乡试的第一场风平浪静地结束了，考完之后自然是几家欢喜几家愁，神色各异的考生们表情都很精彩。
苏文冕看着这一幕摇头晃脑地替这些苦逼的孩子感到惋惜：
“三年呐！一等又是三年哩！啧啧，少壮不努力老大徒伤悲呀！”
苏文冕一步三摇头地往回走着，遇见相熟之人询问无不露出一个“妥了”的笑容。他现在回想起来都感觉是在做梦，就在自己最无助的时候，竟然从天而降一份天衣无缝的完美答卷。
“是老天垂怜我苏文冕苦读艰辛？不行！回家一定要给菩萨上柱香，保佑我接下来的两场考试，那位神秘的考官大人再给我答案！”
想到这儿，苏文冕加快了步子。
……
……
晃眼已至深秋，眼看是越来越冷，无休止地寒风一股股吹进壁溪村的某一间草屋。
草屋内，酸臭的气味怎么也吹不走，不过里面的破烂家具摆放得还算齐整。
一个灰头土脸小身板儿拿着抹布一遍又一遍地擦着桌子，但上面的老垢怎么也擦不掉。寒风进屋，吹得小身板连连哆嗦。
一件儿单薄的布衣，围了件有着无数小洞的围裙，污垢已经把破烂衣裳原有的颜色完全覆盖了。小小的草鞋，有一只已经少了后面半截鞋垫儿，漆黑的小脚丫正踩在湿哒哒地软泥地上。
小小的身子变得瘦弱了许多，背也弯了，手也长茧了，眉心的红痣已经没了灵气，清澈如灵泉的眸子里没了往昔的神采，有的只是疲倦和劳累。
绿竹是真的累了！
来到这个家之后，她真的过得好累好累！人累，心也累。似乎连说一句话都变得很辛苦。
如果问她后不后悔，她肯定会坚定地摇头。
因为她知道，如果自己不改嫁，那个休了自己的男人会永远地保护她。
她很怀念曾经的怀抱。
但是她不想给那个男人添麻烦了，如果自己不改嫁，那个男人在自己困难的时候还会像那天那样，抱着自己在暴雨中到处奔波，守在自己的身边一刻不离。
她不想这样，因为她只是一个外人，跟李家没有半点儿关系。所以她选择了今天的生活。
绿竹擦了擦汗，额头上便多了一道污痕。
突然，一个如恶魔般的声音传来过来：“赔钱货！煮饭没有？”
第116章 ：苏家遭贼
“马马……马上就做。”
听到那个如恶魔的声音，绿竹赶紧停止了手中的动作，手忙脚乱地往外走。
走起路来一瘸一拐，慌乱中踢翻了屋中的一张断腿凳子。
“走路不长眼啊？”贾氏拿着竹条头发蓬松地从里屋出来，脚步紧凑，凶恶的模样像是一条老母狗。手中竹条舞得呼呼作响，“没用的东西！你看看天色？待会儿文冕回来没饭吃，老娘不打死你！”
“我知道了，我知道了！”
绿竹连连应答，小手拖着左腿飞快往外奔。
可怜的绿竹眉头已经拧到了一起，被蛇咬过地左腿感觉是越来越不听使唤。本来以为是痊愈了，谁料来了这里遭到虐待后旧伤复发，起初还是隐隐作痛，再后来是越来越严重，现在连走路都变得很困难了。
但绿竹哪儿有功夫管这些，每天都是做不完的家务，一不注意就要被家里的母老虎鞭打，过一天都等于是在煎熬。好在那苏文冕一心考状元，没碰过她。不然小小的丫头就真变成行尸走肉了。
绿竹在外面的露天灶台下生火做饭，贾氏在里面连连喝骂：
“没用的赔钱货！无脑的蠢猪！嫁了李老爷连一点儿金银首饰都不带出来！浪费老娘这么多心思，领回家来白吃食！要是文冕没有考好，那都怪你这丧门星，看老娘不打死你！”
这样的话传到绿竹耳朵已经麻木了，绿竹的小包袱终是被贾氏偷偷打开，却没有发现想象中的金银。从此绿竹就过上了地狱一般的生活。
天突然下起了小雨，淅淅沥沥的雨点打在绿竹的小脸儿上，冲刷着她身上的污渍，露出了她本该漂亮、但显得蜡黄的小脸儿。单薄的身子在风中摇摇欲坠，但她却感觉很舒服，只有这样的寒冷才能刺激她麻木的神经。
苏文冕对今天的雨没感觉到半点儿寒冷，反而让他觉得神清气爽，一路高唱凯歌大摇大摆地走了回来。
回到家，已经是入夜时分了。
绿竹做好了晚饭，只是稀粥和萝卜干。但她什么都没有，一碗米汤，仅此而已。
苏文冕娘儿两坐在桌上，而绿竹只能蹲在一边。
昏暗的灯光下，看不到绿竹的眼泪，而桌上的两人还沉寂在喜悦之中。
“娘！今次是有高人相助啊！我看今科的解元非我苏文冕莫属了！如此好运，怕是以后的府试、殿试都会鸿运连连，咱家要转运了！”
“哎哟喂！真要是那样，我可要谢天谢地咯！不过儿子你要养身体，若能三试之中连中三元，那你可就我们苏家光耀门楣了！日后载入史册，流……流什么？”
“流芳千古！”
“对对对！流芳千古！”
贾氏激动得手舞足蹈，神神秘秘地从一个角落摸出了两个拳头大的玉米面儿窝窝。
“娘！你竟然还藏私？这么好的东西也不早点儿拿出来？”
苏文冕盯着窝窝眼睛都直了，伸手就要去抢，谁料贾氏狠狠地给了他一巴掌。
“滚滚滚！接下来还有两场考试，你考完一场吃一个。就这么定了！”
绿竹角落里看到金灿灿的玉米面儿窝窝满嘴的口水，肚子似乎也感应到了美食，开始翻江倒海。无奈之下，绿竹只能痛苦地闭上了眼睛。
晃眼到了深夜，草屋里没了动静。
一个鬼鬼祟祟的身影爬了起来，悉悉索索地摸向了放玉米面儿窝窝的柜子。
……
……
李权监考后也回到了壁溪村，在自己的草屋里睡下。
第二天早上，该来的终归是来了。
刘嘎一脸紧张地把李权叫了起来，说是村里的八个甲头来跟老大报道。
说是这么说，刘嘎却小声地跟李权提了个醒儿，让李权待会儿说话注意点儿，别惹恼了对方。
李权睡眼惺忪地爬起来，穿戴好就到了校场里。
八丈亭的校场有几个声影在晃荡着，各个游手好闲没事儿可做，不是在一起说笑，便是无聊地踢着地上的沙子。
张嘎凑过来：“老大，就是他们。”
李权走到场中，有气无力地喊了句：“报道的都过来。”
场中的几个人便也有气无力地走到了李权面前，有人站着，有人蹲着，稀稀落落地立在李权一米远的地方。
这几人各个都长得壮硕，他们看着李权这弱不禁风样子难免会透露一些不屑之色。
李权没有先说话，反而是对方一人先开口：“喂，你就是新来的保长啊？”
“是。”
“哪个地方？”
“外乡的。”
“官家子弟还是秀才出生？”
“都不是。”
“那就是花钱买的咯？”
“可以这么说吧。”
“哎！”说话之人突然为李权重重地叹了一口气，摆出一副惋惜的样子，“我说你赚几个钱儿也不容易，买官怎么就这么背呢？买到一个碧溪村的保长？兄弟，你说这官爷是不是运气背？”
“哈哈！”一阵哄笑。
李权皱了皱眉，没有接话。那人继续张狂地说着：
“你来之前就没打听过碧溪村的形势？”
“没有。”
“哎！不过不要紧，你能买官，说明你的钱也不少，给兄弟们点儿零花钱，以后咱们罩着你。”
那人说完就把手摊了出来，嘴角挂着意思坏笑，看也没看李权一眼。
和这人一样，其他几人也都是一副坏坏的似笑非笑的表情。
刘嘎紧张起来，跑到李权耳边小声道：“老大，给他们点儿银子。别太多了，他们不会为难你。”
“我为什么要给他们银子？”
李权故作茫然的一句话让气氛变得紧张起来。蹲在地上的几人纷纷起立，嘴里发出威胁的“哼哼”声，全都撸起了袖管。
刘嘎见到这一幕，浑身的毛都炸了，心道这老大给自己跟其他几个兄弟都这么阔绰，怎么不肯给他们呢？
若在平时，刘嘎见状肯定会躲得远远的，但是这位老大不同，自己收了人家几百两碎银，才几天就不认人也太说不过去了！
无奈之下，刘嘎硬着头皮站了出来，陪着小脸儿：“哥，人家新来不懂规矩，您……”
“去你m的！刘嘎你给老子死远点儿！”
刘嘎被一脚扫出了好几米，摔了个狗吃屎。
对方没有再鸟刘嘎，缓缓地靠近李权，坏笑的表情也被狠色所取代：“你叫李权是吧？挺硬气的是吧？不懂规矩是吧？你以为你是碧州的李大老爷是吧？老子今天就跟你说清楚了，不拿点儿钱出来，后果很严重！”
李权讪讪一笑，好像是妥协了，从衣服里摸出了一锭银子。
对方眼睛一亮，这里不比碧州，一两银子都是巨资！他们一开始只想拿到几十个铜板就成，没想到对方竟然摸出了一锭银子！脸上立马露出了灿烂的笑容：
“哎呀！大人早这么开明就成了嘛！刚才的事儿都是误会，咱们以后就是朋友了！”
李权笑着将小锭银子摊在了手上。
对方伸手想拿，李权也没为难，只是跟对方友好地握了握手。
对方的手刚碰到银子，却被李权突然握住了手掌，银子夹在两人手掌中间。
对方开始也以为李权是要跟自己握手，但随着李权手上的力气越来越大，那人开始感觉到了不对。
那哪儿是人的手？不大不小的手掌发出了比熊掌还强的力量！无论怎么反抗都没用，只能感觉力量在一点点加强，很快就接近了自己的忍受极限。
握手的汉子没有开口，却已是满头大汗，额上的青筋已经开始暴露。他苦笑着想要缩回来，但不管怎么用力，握手的姿势和位置都动不了分毫。
他开始慌了，如果再加大力量，手上的骨头都要被捏碎。
正当他准备痛哭求饶的时候，李权突然松手了！
汉子如蒙大赦，手掌已经完全没了知觉，后背湿了一片，银子也掉在了地上。
“哎呀！兄弟，银子拿稳。这锭银子拿去分给弟兄们吧。”
李权假惺惺地说着，弯腰把银子捡回来，再次摊在了手上。但这一次，面前的汉子不敢动了。
身后的几个弟兄不知道刚才的情况，走上前看到一锭明晃晃的银子摆在眼前，激动地抢了过来：“拿来！”
这次，李权没有说什么，就当是给乞丐的一点儿施舍。
拿了银子，几个人欢天喜地地要出吃好的，正准备离开八丈亭。
突然，瞭望台的铜钟被人敲响了！
贾氏看到八丈亭里有人，欣喜若狂，赶紧跑了进来，一阵嚷嚷：
“给位官爷啊！咱家遭贼人了！天煞的小贼偷吃了咱家两个拳头大的窝窝呢！您可一定要为咱家做主啊！”
几个准备离开的甲头眉头紧皱，对于这种又穷又聒噪的贱民很反感，但又不好说什么，毕竟自己也算是给朝廷当差。如果村里出现了什么矛盾也该自己管。
“吵个卵？什么事情快说明白！爷几个还有事情。给你一刻钟功夫，讲不明就给我滚！”
“是是是。”贾氏连连点头，然后转身朝外面挥了挥手，“儿子，还不把那个贼婆娘给我拖出来！让官爷就地砍了！”
话音刚落，一个落魄书生拖着一个被捆成粽子的黑瘦小丫头出现在了校场内……
第117章 ：痛
“官爷！就是她！就是这个贱人偷吃了家里窝头！”
绿竹身上多了许多鞭痕，一瘸一拐地被的拖到了几个甲头的面前。她根本都不知道发生了什么，还没起床就被打成了这样。新伤加旧伤，她已经懒得知道发生了什么了。只是隐隐听到耳边有什么“偷食”之类的。
绿竹吃力地睁了睁眼睛，面前的汉子挡住了她的视线，感觉眼睛始终有一层薄雾，看着所有东西都朦朦胧胧的。身上的麻绳突然松了。
小身板失去了依靠，直接摊在了地上。
校场的黄沙混着雨水钻了一口，小舌头舔了舔，忽然感觉这黄沙也是那么美味。因为她太饿了，她很想大口大口地吃沙子，但是她没有那个力气。只能半睁着眼，看着细雨中的一群蚂蚁围攻一只受伤的虫子。
她真的好想变成那只虫子，让这群蚂蚁痛痛快快地吃掉，然后永远消失在这个世界里。
这样，她就不用再受这一份儿苦了。
或许是意识到自己要死了，绿竹的脑海里闪过了很多很多的画面。
被父母逼着嫁给那个男人。
第一次跟那个男人见面。
第一次和那个男人同房。
再到自己被休。
和花姨在一起的美好时光。
雨里，那个男人抱着自己求医。
……
一切都像是发生在昨天，让人忍不住要露出会心的微笑。
绿竹忽然觉得自己这一辈子也值了，至少有一个男人和一个女人真正爱过自己。
不是父母，而是那个休了自己的男人和那个收留自己的女人。
“老爷！花姨！你们的恩情，小竹只有下辈子来报了！”
绿竹闭上了眼，任凭细细的雨点打在自己身上，静静地等待着死亡。
……
……
“一个黄毛丫头，被饿昏了偷吃而已，小事小事啦。”为首的甲头用脚蹭了蹭地上的丫头，满不在乎地说着。
贾氏却是义愤填膺：“小事？这怎么算小事？窝头是我给我儿子乡试准备的干粮！现在干粮没了，饿了肚子，拿什么去考试？我家文冕是天命所归的状元！要是因为这样没有高中，这责任谁担当得起？官爷！求您从严法办！”
甲头烦得要死：“我们不是衙役，更不是县太老爷！要定罪还得去县衙。你们要告就去县衙搞去，别在这儿找事！”
“你们这群吃白食的！我要找你们保长，让他来断案！”贾氏嚷嚷起来就没完没了，拦着几个甲头不肯让他们走。
贾氏也是碧溪村出了名的寡妇，都知道是个又臭又黏的狗屎，粘到了甩都甩不掉。几个甲头实在没办法，领着贾氏往校场里面走。
苏文冕眼神飘忽，看了看老娘，又看了看绿竹，轻轻地扯了扯贾氏的衣服：
“娘，咱就别闹了。家丑不外扬。”
“蠢猪！你跟老娘闭嘴！这吃白食的野丫头，留在家里有何用？一定要交给官府办了！”
苏文冕忧心忡忡地把绿竹拖起来，跟在老娘身后。
校场的面积说大不大，说笑也不小。李权注意到外边的情况，视线却被几个甲头挡住了。以为是什么琐事，就没有理会。这会儿看着一群人朝自己这边走来，皱了皱眉。
心道怕又是什么麻烦事儿。
李权远远地认出了苏文冕，却没认出拖着的绿竹。
苏文冕也认出了这是给自己答案的考官，兴奋地李权招收，却也不敢点明。
李权走了过去：“这是……”
贾氏的嘴炮又开始了：“官爷啊！这贼丫头偷吃了咱家最后的余粮！那可是可是给我儿乡试准备的干粮！没了干粮，我儿考不中举人该怎么办啊？求官爷明鉴，一定要严办�
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