总之，唯有坚持到底通过考验的人才能接受金针穿耳的仪式，戴上第一枚王子耳环。这虽是枚木质耳环，但稍后便可改戴较贵重的金耳环……
遵照维拉·欧马的命令，尽管身边人事已非，安娜玛雅依然片刻不离双胞兄弟的金雕像。
从此无人敢取笑她和她那双蓝色的眼睛。北方部落的皇亲国戚和库斯科的贵族们一样，对她的任何一举一动皆小心应对。每个人都期望她能记起唯一君王的遗言，或者君王能透过她显灵，表示同意或者否决瓦斯卡尔的提名案。
几个月以来，在这些条件下，卡玛肯柯雅的形象已经大为改观。安娜玛雅学会了庄重自持，不再躲避旁人好奇的眼光和宫女们的卑躬屈膝。她逐渐习惯冗长的早晚祭拜、祭司间的争吵和没完没了的庆典等……
她的生理也产生了变化。今晨，当她套上那件细布长袍时，她发觉自己的腿又变长了，臀部也更加浑圆高翘。日复一日，原本仍是小女孩的身影逐渐消失，取而代之的是女人的胴体；她的心理和思想也成熟了不少，她不再害怕孤独，也不常流泪了。
侏儒跟随送葬仪队一路从基多走到这里，可惜他们根本没有交谈的机会。偶尔，两人在人群里对望，她知道他仍存在，心中便踏实许多……
她早已习惯安蒂·潘拉阴晴不定的个性，她时而如姊妹般亲切可人，时而如投石器般深具杀伤力！
和阿塔瓦尔帕王子共度的那几个夜晚虽然将安蒂·潘拉公主转变成一个真正的女人，但是相反的，她那刚愎自用的个性并没有改变。她美得令人动容，无瑕得足以成为印加女人。她体态丰满，曲线优美，玲珑有致，脸庞圆润，额头饱满，鼻梁高挺，双唇有如展翅的枭鹰。抵达度门邦巴之后，在年轻男士们的爱慕眼光下，她变得更加容光焕发。
有几次，安娜玛雅真希望自己就是她，和她一样美丽，一样无忧、傲慢和三心二意……有时候，她则祈求安帝让她保持自己的原貌！
但是今天是个大日子，是举行瓦拉戚谷的日子。第一次，安娜玛雅将和其他的女孩一样，接受安蒂·潘拉所设下的这项诡计。是后者催促阿塔瓦尔帕，在长老们的协助下，要求她加入处女行列，为其中一位竞赛者加油。所以在这一整天激烈的赛程中，她将支持这位竞赛者，为他打气。
事实上，直到今晚为止，安娜玛雅仍然兴致勃勃。可惜安蒂·潘拉却毁了这份幸福。
几天前的一个清晨，当安蒂·潘拉向她解释接下来几场仪式的规则时，她眼神突然一亮，伸出食指指着城门上那几处陡峭的斜坡和山口。
“这次的赛跑将是项最艰难的考验，只有真正的勇士才能坚持到底！那些最先抵达终点的人将被众人推举为勇士中的勇士！他们得克服严寒、下雨、高山和害怕。他们只能吃一点儿生的玉米粒，其他什么都不可以吃。他们可能会累得无法走路，但是无论如何一定得坚持下去……”
“但是从一个星期以前，他们便已遭禁食，”安娜玛雅说，“他们没有办法跑那么久啊！”
“对，正是如此。他们得跑过三个山口，忘记疲倦，将自己交给安帝……”
“但是假如他们办不到呢？”
安蒂·潘拉的眼中闪过一道凶光。
“那么他们将会失去一切，并且让族人蒙羞。所以只要还有一口气在，他们便会自投沟壑而亡，或是跑到气绝而死！”
面对安蒂·潘拉残酷的笑声，安娜玛雅呆若木鸡。但是安蒂·潘拉说得对，安娜玛雅也心知肚明：这就是四方帝国的王法和规则。人永远都要面对挑战和竞争，否则在冥世就得不到幸福。
安蒂·潘拉公主沉思一会儿后接着说：
“今年，库斯科部落的少年不可能会赢，但是这样反而更加深他们想赢的欲望。唉，我无法帮助那些族里的少年，因为我已经不是处女了。但是你，你可以！”
“你觉得我可以？”
“我会替你向他央求……”
“不会吧，不可能！那么双胞兄弟怎么办？维拉·欧马从不允许我离开他，即使只是一天的时间！”
“会的，或许吧！”安蒂·潘拉坚称。“况且你又不是真的离开他，因为他可以从神庙的祭坛上监督比赛。他会看着你，你等着瞧吧！”
接受这样的说法后，安蒂·潘拉大方地笑着搂着安娜玛雅说：
“要有自信。阿塔瓦尔帕会接受的！我深知对症下药的要领……”
她最后终于同意了。
前一天深夜，她叫醒安娜玛雅后对她说：
“安娜玛雅！安娜玛雅！阿塔瓦尔帕王子同意了！你可以和古亚帕一起去！”
“他是谁？”
“我伯父的儿子，也是我们族里最英勇的人……而且长得很帅，你去就知道了！”
安娜玛雅高兴地搂着她，将头靠在她的额头上。但是笑闹过后，安蒂·潘拉突然严肃地说：
“为了回报我替你取得的好处，你得答应我一件事情……”
安娜玛雅一派天真，不假思索地回答：
“所有你要求的事情。”
“别让曼科或他的弟弟保禄赢得比赛。”
安娜玛雅忽然全身发冷。她放开安蒂·潘拉，本能地往后退。
“为什么？”她小声地抗议。“我对他们的了解并不比古亚帕多！”
“啊，安娜玛雅！别傻了！有时候，你真得笨得可怜。古亚帕是我们族里的人，但是曼科和保禄是那个库斯科疯子瓦斯卡尔的部下！”
“安蒂·潘拉！你明知道是阿塔瓦尔帕王子自己拒绝——”
“我知道，我很清楚！对于那些事情，我知道得比你清楚多了。”
“但是假如曼科和保禄比较厉害的话，你要我如何阻止他们赢得比赛呢？”
安蒂·潘拉公主的眼中透露着残酷无情。
“要双胞兄弟帮忙！在这里，大家都知道你有法力……安娜玛雅，你别忘了，这可是众人接纳你的理由！”
安娜玛雅脸颊泛红，急欲反驳：
“才不呢，那是误传。我根本没有法力！”
“你当然有。你不就是卡玛肯柯雅吗？你只需宣称双胞兄弟不愿他们得胜就行了！”
“你疯啦，安蒂·潘拉！”
“没有！……假如你愿意的话，你甚至可以说是唯一的君王万亚·卡帕克不让他们赢的！反正随便你怎么说，不是吗？”
安娜玛雅气急败坏地站了起来：
“是阿塔瓦尔帕王子要求我说谎，还是你？”
“有什么差别吗？”
“我想知道，因为假如是他的意思，我要亲耳听他说。”
吓得脸色发青的安蒂·潘拉真想赏她一巴掌：
“啊，你真笨！这是我想送给他的一个礼物。你也是，你也该送他一个礼物。你亏欠他太多了，假如我没有搞错的话……”
她们像两位沙场战士，彼此怒视了许久。之后，安蒂·潘拉终于喃喃地说：
“安娜玛雅，别让我后悔把你当好朋友看待，而且别忘了你根本不是印加人……”
此时，迎接瓦拉戚谷的时刻就要来临了，第一道晨曦划破那几座参赛者即将越过的山口，安娜玛雅全身发冷，脸色阴沉。
安蒂·潘拉在她脑中注下的毒药逐渐起了作用。本该是欢乐的一刻，却铸下往后的不幸。
“别叫。别睁开眼。”
安娜玛雅被人从黑夜中惊醒，心中充满恐惧。一只巴掌硬如牛角的大手压着她的肩膀。不顾那个低沉声音的命令，她偷偷地睁开眼：侏儒的背影如鬼影般令人寒毛直竖。
“想接近你变得很难，公主。”
“我一直认为你很有想象力！我简直就要对你失望了。”
“哦！神圣的卡玛肯柯雅……”
“不好笑，王子！而且我讨厌被人从梦中吵醒！”
她起身，蓝色眼眸因发怒而暗沉。然而侏儒却不知她心情不佳，依然紧挨着她，坐在草席上。
“你觉得不好笑是有道理的，”他点头表示同意。“战争的脚步近了。”
“战争？”
“我有预感。我知道明天的成年礼仪式瓦拉戚谷比赛，可不是年轻战士们彼此间体力的较量，而是族群的对抗：阿塔瓦尔帕和北方部落对抗瓦斯卡尔和库斯科部落——兄弟厮杀，血债血还！”
“你的朋友安蒂·潘拉要求我运用法术阻挡库斯科族得胜。她看起来特别害怕曼科……”
“她遵照阿塔瓦尔帕的命令行事。”
安娜玛雅摇一摇头。
“她说不是，我想也不可能。阿塔瓦尔帕为人高尚，不可能做出这样下流的事情。而且我提醒你，是他自己拒绝接受皇家的玻尔拉。”
“有些人想置他于死地。你怎么回答我那位亲爱的朋友？”
“说我并没有她说的那种法力……”
侏儒叹了口气。
“仔细观察后，我很了解他们的为人。哈！崇拜太阳、月亮和雷电的高贵印加信徒！他们对血和权力的渴望就像一群强壮凶猛的野狗……”
“闭嘴，别亵渎神明。”
“我没有亵渎神明，公主，我只是不想死。”
侏儒闭上嘴。她听见他在身边呼吸的声音，而那只一直放在自己肩上的手依然让人感觉温馨。卡玛肯柯雅……假如她曾幻想过获得别人的保护的话，那么她根本就无法度过此时的困境。
她不知该做什么，该说什么，只能任凭眼泪夺眶而出。她想起在宫内度过的第一个夜晚，当时她孤独害怕，蜷缩在他身边。
之后，她抱住他，她感觉得到他全身发冷抖动。她轻声唱起催眠曲，仿若他是个需要温暖和陪伴的小婴儿。
8
度门邦巴，1528年12月
天色阴霾。山脚下，透过在细雨中袅袅上升的层层薄雾和香坛里飘出的烟岚，曼科瞧着度门邦巴的皇宫和屋舍。太阳神庙前的广场正中央，一大群混乱的高官簇拥在插满神圣羽毛、安放唯一君王万亚·卡帕克木乃伊的棺木四周。
棺木旁，就在神庙阶梯的最高处，那尊双胞兄弟的神像闪闪发光。
假如办得到的话，在一整天无止息的赛跑之后，他们所要抵达的终点就在神像旁边。
但是那个地方看起来似乎很遥远，遥不可及！
“才不呢，没那么远，”保禄在他身边说，似乎猜中了他哥哥的心思。“对你而言不远，曼科，只要意志够坚定……”
他笑了笑，不再说下去，然后往曼科的腋下捶了一下，取笑说：
“但是说真的，你的腿还真有点儿短！唔……我会等你的！”
曼科莞尔一笑。其实，他的速度比保禄快两倍。但是，他们总是尽量跑在一起。他们是同一个月生的，感情好得不得了。
他们都是印加先王万亚·卡帕克的儿子，差不多是同一天生，但是两人的友谊可不是源自他们的生日：因为唯一君王的儿子比天上的星星还多。
事实上，他们从未见过唯一的君王，甚至对他完全没有印象。两人的母亲同样都是库斯科部落的贵族，君王却拋弃她们移居基多，与北方后宫的三千佳丽，夜夜共度春宵，他的精囊就像被风戳了个洞的花粉荚。
两人的母亲同心协力将他们抚养长大。长久以来，自从他们懂事之后，曼科和保禄便像两根从未分离过的手指头。
保禄轻抚曼科的肩头，坚决自信地说：
“你会赢的，我知道。我，我也要赢，因为我不会离开你！现在，走吧！该去泼洒奇恰酒和祭拜了。”
祭司们在亚那万克古墓前点燃了一盆火，他原是族内的先祖，后转变成一颗石头，就像在他的出生地库斯科，众人皆知他可以跑得和俯冲得像枭鹰一样快。
曼科勉强地睁着眼，他饿死了，肚子也不舒服。从其他竞赛者那一张张疲倦的脸庞和布满红丝的黑眼中，他猜想他们和他一样困，一样心神不宁。
然而所有的人皆抬头挺胸，没有人愿意暴露自己的缺点。
穿过一阵阵刺鼻的烟味，他们隐约瞧见几位叔伯们熟悉的身影。赛跑即将展开，但是在这之前，还需先通过鞭笞的仪式。每位新参赛者的叔伯都将鞭笞他们这些未来的勇士，让他们明了该终身恪遵的王法的重要性。
曼科害怕这一刻胜过赛跑活动本身，但他不是怕痛，而是他心中充满了耻辱之痛。
幸亏他的叔叔力气不大：当他和其他的长辈一起鞭笞竞赛者时，他只用皮鞭轻轻划过曼科的手臂和大腿。
他起身，带着腼腆的微笑，一个不好意思的微笑。“我又不是15岁，”他心想，“而且比他更强，比任何人都强。”
他应该相信他的弟弟所言。他应该和保禄一样有自信。今天，他一定要赢。
当比赛开始，号角声响遍整座山谷，甚至传到山脚下的溪壑里时，曼科使出了浑身解数。他忘了烦恼和疲倦，忘了艰辛的赛程和刺骨的寒雨，心中只想着开跑时的快感。
像只敏捷、强壮、快乐和自由的美洲狮子，他轻松地跑下第一个斜坡。要不是必须保持呼吸平畅，他真想高兴地大叫。
赛程首先从正北方出发：经过一小段斜坡之后，参赛者紧接着必须爬上一座黑山顶，穿过一片看似平坦，却潜藏落石危机的山丘，其间每个步伐都倍极艰辛。但是好戏才刚上场，下段行程朝西，跑下另一长段略微倾斜的山坡后，才能抵达由至高无上的阿普神坐镇保护的宛纳柯瑞山脚下。假如参赛者成功地攀顶，又顺利地跑完斜坡，那么太阳神庙高原附近还有一个环形跑道等着他们，之后他们还得沿着那条站满观赛处女的溪壑往上跑，跑到出发点的丘陵上。
保禄一直跟在他后面，形影不离。在前几段的斜坡上，两人轻松地赢过大多数的跑者，但是在那段落石磊磊的山丘上，一阵突来的疲倦让他们逐步落后其他的参赛者。再加上骤起的狂风，夹带大量的雨滴洒在脸上，比刚才叔辈们的鞭笞更难受。
曼科很快地便发觉自己的呼吸越来越短促，肺部灼热，双腿僵硬。他听见保禄有力的呼气声渐行渐远，远得像被大山谷吞没的回音，连那些跟在他们身后，催促他们往前跑的长者的吶喊也消失不见了。现在他的身体反倒成了一个令人苦恼的敌人。
他回头，看见保禄做了个鬼脸——眼球突出，张着大嘴，示意他快跑，不要等他……
之后，在前面几步远的地方，突然出现一大群北方部落男孩的身影。曼科猜想其中一定有古亚帕轻蔑的眼光，他是所有参赛者中最勇敢而且跑得最快的人。
这样的愤慨反而鼓舞他加快脚步，完全不理会从草鞋底缝溜进脚底的小石块所带来的不适。
很快地，他的呼吸再度平顺，他知道又赢回了战局。紧追在古亚帕之后，他迈着双脚，灵巧地在石头上飞奔。
曼科忘了那如火苗般撕裂肌肤的灼烫和闷烧在胸口的火焰，他忘了身体的疼痛，一心只想往前冲，仿若他的灵魂成了一股独立的力量。
马上，他就要冲上那条只容得下两人并行的小路，迎头赶上古亚帕了。
他们肩并肩，咬紧牙关，发出同样努力的吆喝声，彼此较量着速度。之后，古亚帕认输了，他肩头一垮，整个脸往后仰，在空中挣扎的双手慢慢地放了下来……
就在曼科超越他的那一剎那，古亚帕仍努力想保持领先，可是偏偏一个重心不稳，他的手肘撞上了曼科。顷刻间，年轻的王子感觉自己扑了个空，稍后他才回复镇定，继续开跑。
几乎是不自觉，他发出一声胜利的呼喊，回音在石块间回荡。
古亚帕已经赶不上他了。
曼科一路往前冲，猜想此刻其他的人应该都远远地落在他的后面，包括保禄在内，尽管他信誓旦旦，可惜依然无法赶上他的哥哥。但是曼科对他有信心，他绝不会和那帮穿着羞耻的黑短裤的落后者一样……
抵达那座耸立在巨石中的山顶之后，曼科跑下斜坡。他继续加快脚步，往前冲。
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