这天气，似乎不大对劲儿。”我说：“左不过就是阴了点儿，没什么大不了的。”王品扯着嗓门嚷嚷道：“你们倒困是不困，困还不紧着走？”一行人紧赶慢赶起来。
忽地道边的胭脂铺啪的一声，幌子被什么东西砸了，哗啦啦掉在地下。正买红粉的几个闺女一惊一乍地跑出来，跟手儿，天上的冰雹雨水一齐倾泻下来，打得街上的人哭爹喊娘乱成一锅粥；我们几个也如龙王庙着火，慌了神，一口气往馆驿奔。门口几位穿号坎儿的兵差迎过来，扶我们进去。我们脑袋早敲出两三个紫疙瘩，生疼，马上拿湿手巾敷。张目说：“我说什么来着，这天就是透着邪行，头两天下雪，今儿个又是雹子又是雨。”
我也是不胜惊疑，直觉告诉我，指定要有什么事情要发生。我进屋，有意将门推开一条缝，听着外边的动静。我能隐约听到哭声、脚步声以及鸡鸣狗叫声，而张目那屋却一丝鼾声都没有，想必是他也未睡，不知在鼓捣什么营生。稀里糊涂地一天就这么过去了，天亮前，雨也住了，天也晴了，我方心静下来。可是，日上三竿了，王品还没露头。我不免有点纳闷，平时里不是这样，馆驿里谁人不知我与王品投机相宜，吃则同吃，行则同行，同胞兄弟一般。其实，只有我们两人清楚，我们俩隔着心呢，各自有各自的花花肠子。左等他不来，右等他不来，我也就坐不住了。
随便披上棉袍，走出门去，驿馆内外出奇的冷清，我跟兵差打听：“他们人呢，都奔哪里去了？”兵差说：“都到熊儿寨去了。”我奇怪：“齁远了，去那儿做什么？”兵差道：“说是昨个儿的一场雨，山上滑坡了，露出几具尸体来，林驿丞带人去看看……”我闻言，心里咯噔一下子，问：“林驿丞都带着谁去了？”兵差说：“都去了，前前后后十好几口子呢。”我一拍脑袋：“哎呀，我真是误事！快，去给我牵一匹马来。”兵差倒够麻利：“马给您牵来了，刚喂了，走三四十里地没问题。”我跳上马背，不敢耽误分秒。这匹马遍体雪白，只有一绺马鬃是黑色的，蒙古种。我两腿一催，它便飞也似的窜出去，射箭一般。我不惯于骑马，屁股颠得生疼，但是我全然不顾，一门心思在想：那几具尸体究竟是何许人，会是文良老爷一行吗？
“熊儿寨的那几具尸体找是找着了，可是没有脑袋，身上也不着一缕，根本无法判断身份。林驿丞他们置办了衣衾棺椁，将几具尸体装殓起来，停柩于后院；又急报县衙，县衙再报直隶府，一层层地禀上去。后来，来了几位大人，他们一不问文良老爷的生死，二不问无头尸体如何葬埋，只问西佛爷的密信找到没找到。林驿丞将由来到去说了一遍，听说没有密信，几位爷烧了一盆炭，烤了烤手，就走了。据说，西佛爷的寿诞在即，宫里忙得手脚都不能拾闲。林驿丞要将尸体掩埋，入土为安，王品却极力阻拦，说是尚未验明正身便草草下葬，很易于授人以柄。林驿丞提出请本县的仵作来查验，王品又说本县的仵作原本不过是个杀猪宰羊的屠夫，他的结语不足采信。林驿丞问他，天下有哪一个仵作不是屠夫出身？林驿丞这话不是没有道理，仵作从来都是个下贱活计，故而仵作的后人依大清律连科考都不准。王品说他有办法，林驿丞就有点恼，说王品为博取功名不惜血本；王品与他也不争竞，转天一乘小轿就从天津抬来了一位大人。一掀轿帘，便令林驿丞吃惊不小：一双黑缎面的靴子，不光脚面，就连三十几层的底子也都一尘不染，显见这位大人是轿来轿去，两脚根本用不着落地。看成色，那靴是内联升的手艺无疑；再瞧身上，簇新的苏杭织锦缎的长袍马褂，错不了出自瑞蚨祥；头上呢，是一顶马聚源的水獭暖帽；往那一站，溜光水滑，风光无限。王品引荐说这位宋大人在德国习医多年，多少疑难案子都是他断的。林驿丞肚皮里再不愿意，也不能不远接高迎，奉为上宾。私下里，林驿丞对王品说，这么大派头的爷，过过手，还不得五百两银子？王品让他把心搁肚子里，人家分文不取，只当是做些功德了。这下子，林驿丞的脸上才见了笑模样，赶紧好茶好烟土伺候着；宋大人只喝了茶，烟土一动没动。王品说宋大人平生为善最乐，宋大人却说理当的。”
“接下来，林驿丞将宋大人带到灵柩前，宋大人只留下他带来的几个助手，让其他人都退下，林驿丞见他的小皮箱子里有一大堆亮闪闪的铁家什，不知是做什么用的，王品告诉他，那是验尸用的镊子、钳子、刀子和镜子，林驿丞奇怪了，验尸怎么还要用镜子？王品说，镜子最是有用，只要捧镜照上一照，无论是谁，他的前世今生都历历在目，案发情形自然更瞒他不过，经他手送进衙门号房里的人犯，没一个鸣冤叫屈的。张目、李耳他们不禁丢起眼色来，嘴上不说什么，心里却嘀嘀咕咕，半信半疑。”
说话的是书铺的黄老板，花铺的房三爷跟香铺的蒲先生听着都觉得玄虚。房三爷问道：“黄老板是给我们爷们儿说书的吧？”黄老板道：“难道你俩还信不过我吗？”房三爷跟蒲先生一齐摇头道：“是你的故事不让人信。”黄老板拍着胸脯说：“我多咱骗过你们？”蒲先生说：“要是你说的都属实情，那么张爷与李爷为何也要半信半疑呢？”伴儿拎个壶，见他们吵吵得有趣，就嘻嘻地拾笑。黄老板心里正不顺序，顺便拿伴儿当出气筒子，他将脸一板呵斥道：“快续水去，戳在这儿瞧哪家子的热闹！”伴儿褪褪脖子，一溜烟儿地跑走了。房三爷和蒲先生知道他有点上脸，又赶紧哄他。
“你给我们说说后来呢？”
“后来，人家宋大人把林驿丞他们都赶开了，不让旁观。林驿丞问王品，如何连你我都要瞒着，这位大人打着什么主意？王品说我又不是他肚里的虫儿，怎知他是如何想的。院子里的人忙活着，院子外边的人也不闲着，如坐针毡，出来进去转磨磨。不免天色已晚，宋大人又要点灯，林驿丞一一照办，本想抽冷子瞅上两眼，却叫宋大人给拦了，林驿丞也不敢强来，只好赔着笑脸伺候在左右，随时等着宋大人指派。”
“林驿丞跟宋大人说，天时晚了，只待酒足饭饱了再做事也不迟。”“宋大人却说，不急不急，不肯罢手。”
“林驿丞便说，那就辛苦您老人家了。”
“厨下几次三番来催，林驿丞都说且略从容，掌灶的实在等不及，便把火封了。不知多久，宋大人终于出来，林驿丞上前打躬道，真相俱已大白了么？宋大人道，端酒来，我的手都冻僵了。林驿丞说，就来就来，马上吩咐排筵，一时间上酒布菜，乱了一阵。宋大人也不与谁交谈，只顾埋头吞咽，哪个想询问查验结果，都被宋大人回绝，只言道吃了再说。张目见他如此冰冷，悄声道，这哪里是请来的差，分明是求来的爷么。林驿丞启动颜色道，休得胡说。又吃又喝，宋大人忙得嘴巴腾不出空来，半天只问一句，你们这里太平不？林驿丞捋着胡须道，还好，这二年响马不露头，绿林也不出没，全是托了皇上的洪福。宋大人嗯了一声，大伙儿觉得他这一声意味深长，都伸长脖子等着下文。就连平时少有出头露面的三娘也都戳在一边，跟着站脚助威。宋大人还真沉得住气，剔了牙，向众人拱一拱手说，诸公宽坐畅饮，我迷糊一觉就回来。林驿丞实在是绷不住了，一把拽住他，宋大人，鼓捣一个溜够了，总该给我们个话儿吧。宋大人用茶漱了漱口，吐在盆盂里，拿枯涩的声音说，这几具尸体并不是文良老爷他们。在场的人无不愕然，每个人的心头都是一震，张目问道，这几具尸体既没脑袋又未着装，您老怎么就知道他不是文良老爷？李耳也帮腔道，是啊，此事绝非儿戏呀。宋大人慢条斯理道，我给他们做了解剖。虽然没谁知道解剖是怎么回事，但是知道这肯定是宋大人从洋人那学来的功夫。林驿丞问道，那么这些人是谁呢？宋大人摇头说，不清楚他们是何许人也，却清楚他们都是被暗算的，有人从背后袭击了他们。听得这话，王品心跳得厉害，他咬牙切齿地骂道，真是小人伎俩，有一天，我捉到杀人凶手，必将其千刀万剐不可。三娘赶紧劝他，死者是谁都没闹明白，你何必现在就忙着动怒呢？王品想想，也是，就不往下说了。宋大人即已交差，留宿一夜，转天清早，早早就告辞了。林驿丞跟王品送出十里地以外，又感谢半天，神色之间含有七分的敬意在内，宋大人客套客套，也不再耽误，匆匆别去。”
“葬罢几具尸体，驿馆不但没消停下来，反倒更加躁动了，人们几乎都是一样的心思：文良老爷究竟哪去了，难道上天入地了不成？官兵打通州一直找到盛京，一山一水都查个遍，就差抠石头缝了，结果，一根人毛都没找见，如果不是死了，还会另生出什么枝节吗？一旦查实文良老爷在哪一路段出的事，哪一路段的驿站就要担沉重，干系重大，而衙门却落个干净，没一点责任。驿馆跟衙门不同，衙门开门就只管两件事，一是刑名，一是钱粮，而驿站则不但操持信使的饭菜、马匹，还要保证信使出行安全。相比起来，驿站要比衙门麻烦多了，净是零七八碎。可是，衙门官就能缀补子，还是鸂鶒，而驿丞呢，则只得着一身乌鸦黑出来进去，到哪说理去？”
“没辙，这是规矩。”房三爷说。
“再后来，驿馆怎么样了？”蒲先生却问。
“文良老爷的去向不明，更让馆驿上下彻夜难眠了，他们知道，等西佛爷做了寿，腾出手来，还得追究此事，这么一想，他们就感到浑身冰凉，仿佛三九天兜头被泼了一盆水。人与人多了些提放，两人见面，脸上虽挂着笑模样，心里头却拨拉着算盘珠子，谁都怀疑对方便是杀人元凶，相互都瞅着对方的眼神过日子，唯恐稍不经心，就被人家加害了，紧张得到了剑拔弩张的地步。愈是如此，致使文良老爷身首异处的那封密信也就愈叫人好奇，里边究竟写了些什么呀？现在又倒是落在谁的手里？落在那人的手里他会派上什么用场？王品出来进去总是念叨：试问折梅者，春色知多少？由于心思不在当差上，人们变得都懒散了，有两回，馆驿门前挂着的灯笼都忘了点。搁在以前，林驿丞早就跳着脚骂街了，可是这次一句话都没说，只当是没瞅见……”房三爷道：“可是，林驿丞还不是照旧睡小寡妇，也没见他有什么变化呀？”
蒲先生也说：“是啊，李耳跟王品也仍然天天上戏楼子，听髦儿戏，捧坤角儿，非要说有什么变化的话，也就是平时他俩看戏都是拼命地叫好，可劲儿地拍巴掌，现而今只是袖着个手，默不作声而已，散戏也很少再到后台去磨牙床子，奔酒馆喝两盅，便哼哼唧唧地回馆驿去了。”黄老板说：“咱们就擦亮眼睛瞧着吧，馆驿的好戏还在后头呢，准有一场恶斗快开锣了。”
三
王品说：
我坐在戏楼里看了三个晚上的戏，却一出也看不进去，一脑门子的官司，哪里顾得上什么唱念做打呀？今儿个，李耳问我还去不去听戏，我说不去了，头两天的风吹雨打，我的窗户纸吹破了，得糊糊。李耳跟手说：“正好，我也要带人去采买些柴火，厨下没有使的了，少不了又得跟庄户人讨价还价，在他们眼里，咱们的钱都是大风刮来的，卖什么要价都高过人家。”糊了窗，也到了上灯的时候了，我想用功，可是捧着书翻了几页，就是读不下去，心里只是觉得好生不安，越发感到孤灯斗室的凄清。文良老爷的生死对别人也许无关紧要，但于我来说却是至关重要。说了归其，我还是年轻，没练就一套深沉而圆滑的好手段，遇事，总是不大会闪转腾挪。我家祖上原有一座藏书楼，几代人苦心经营，到我爹这一辈，藏书楼已经颇具规模；未想，祸从天降，本地新来一位知府大人，喜好医术，尤其酷爱脉法。据说，无论给谁断案，都先要摸摸脉，他找我爹讨要一本西晋王熙著的《点脉要略》。王熙的《脉经》到处都是，唯独这本书世上少见，已成孤本，我爹自然舍不得，就随便敷衍道：“脉法无非讲的是二十要跑，三十要走，四十要坐，五十要卧……莫过如此，哪里有太多的玄虚呀。”这一番话，得罪了知府，他以私藏禁书为由，查抄了藏书楼，我爹平时连仆僮都不让擅入，竟然叫捕快们糟蹋得不成样子，心疼得什么似的，免不了要跟知府理论，结果，被下了大狱。
知府一纸奏折到了北京，要治我爹的罪，亏了慈安、慈禧两宫太后批复道：暂行拿解，以观后效，我爹才免了一死，藏书楼也勉强得以维持。我爹自此对朝廷多了一份感激，他对我说：“人说，荷天地之覆载，食君国之水土，赖父母之养育，受尊师之教诲，自当焚顶朝夕，思所报答，切记切记。”后来，我做了个贴写书吏，为一位返乡丁忧的吏部大人所赏识，因此，光绪十三年二月，便派到这个潞河驿上卯应差，并叮嘱我其中奥妙不可为外人道哉。自此，我和我爹就再也不曾见过面，也没通过信。我事事听命于那位大人，他告诉我，我的一切举止，须得缜密，只能天知、地知、你知、我知。那位大人是个很有趣的人，出来进去总是带着俩丫头，跟他左右，一个替他拿烟袋，一个替他拿烟荷包，他烟瘾一犯，一刻都等不了，俩丫头即刻就得伺候他来一袋，也是一大怪人，不过，却是很得两宫太后的信任，拿他当心腹使用。
自小，我就跟我爹吟诗作赋，品竹调笙，性喜幽静，无意于功名，更远离三教九流，乍一到这是非之地，不禁惶惑，生怕露出马脚来，睡觉都不踏实，唯恐说梦话，走错道回得来，说错话就收不回来了。不消几日，就瘦了许多，只好去请教大人，大人广有谋略，他如此这般暗授机宜，从那时候开始，我就变了，变成个话痨了，一天到晚嘴不住闲。俗话说，贵人多语迟，话太多，就不招人稀罕，偶有失口，也没人计较，反倒多了一层保护色。为了嘴利落，无论冬冷夏热，还是春旱秋涝，都不间断地背诵《古文观止》和《世说新语》，越背越快，越背越流畅，几年的工夫，居然练出了一张铁嘴，能说会道，简直能嚼碎铁蚕豆。
潞河驿地处繁华之地，人烟稠密，跟各色人等打交道多了，阅历广了，我也学会见什么人说什么话了，碰见个什么稀奇古怪的客，林驿丞都让我去支应。闲下来，便到戏楼子里泡一泡，回来，对比着史书，寻思寻思戏文，也很得趣。谁知麻烦来了，一个唱戏的粉头有意于我，非得跟我私奔不可，她拿我当天天打茶围、吃花酒的公子哥了。拒绝不好，不拒绝也不好，多亏李耳出来给我解了围，说我家中早有娇妻幼子，那粉头方才作罢，还夸我有情有义，从此便与我兄妹相称，处得很是不错，时常走动。
幸喜我有李耳这么一个同僚，来来往往，还可以稍为宽慰。只可惜，我二人各为其主，道不同，能一起饮酒，一起听戏，却不能一起说说知心话。一想到这，我就不由得喟然长叹。话又说回来了，馆驿之中这老几位，哪个不是心怀叵测？反正都不是一味贪求锦衣玉食、娇妻美妾的俗物，不好对付。只有那个林驿丞是个例外，他不光胸无点墨，还一见女人就走不动道，张嘴闭嘴离不开娘们家的脐下三寸，叫人起反感。年纪一大把，妻子殁了，理当再续一房，好自过活；他却喜欢钻寡妇被窝，驿馆一大摊子也不用心