便跟了上去。一直追到程官营才知道，那人原来是个盯梢的，而被盯梢的人就是我。他没敢跟得太紧，只是远远瞭着，我返回途中，尾随我的人突然没了影子；他慌忙四处寻找，不意被人暗算，推下山去，结果，就摔成现在这副模样。都说情缘是空的，张目却实实在在地为我所累，以致多了这么些个枝节；我鼻子一酸，眼眶子里簌簌地垂下泪来。伤心多时，方才还阳。站了半晌，他也不惦记着给我让座，便自家搬条板凳坐下，也劝他躺倒。我问他：“张兄，可曾瞅见尾随我的那人的形容相貌。”张目道：“离着远，没瞅清。”再问他：“那人年岁多少？”张目还是回答：“没看清。”没待我埋怨，他先自羞惭起来。见他气浊志昏的架势，我又心疼了，不再逼问。头一回就近端详他，竟是天庭饱满、地阁方圆，不免令人生怜。我安慰他说：“既然如此，多加小心就是了，且待来日再作计较。”张目听了，连声叹气，一个劲儿说自己笨，不成器。
从张目房内出来，我吩咐厨下煮些热汤给他送去；怕老妇人疏忽，又告知她搁什么料，放多少水。老妇人跟我贫嘴：“小姐怎这般精心？”我骂道：“看我不撕烂你的嘴角子。”道上，遇见李耳，他问我知不知道张目受伤的事，我言道：“知道了，但不知伤人的人究竟是谁。”李耳不语。我问他：“会不会是朝廷的人所为？”李耳道：“非也。”我又问：“莫非是反朝廷的人？”李耳仍然答：“非也。”我说：“那么就是驿馆中人了？”李耳却言道：“说不好。”说了等于没说，我懒得再与他废话，费唾沫。李耳说了一句“待我去张目那里瞧瞧，回头再跟你说话”，就径直离去。我瞅着他那对蒲扇形状的耳朵，觉得他挺邪门，耳朵能忽闪……
二
李耳说：
我还没进张目的院子，就见林驿丞负着行囊，走上前来，对着我说：“仁兄，跟我同行一趟如何？”我问他：“不知驿丞要赶往何处？”林驿丞牵上我的手，微微含笑道：“道上不妨与你细说。”我们骑马出了驿馆，恰逢一队跑跷的经过，锣鼓喧天，人如潮涌，将我们堵在当街。通州一直是个繁华之地，所以才有了“一京二卫三通州”的说法。
出了东门，我问：“路程远是不远？”林驿丞说：“老佛爷做寿，长春进了十二尊金罗汉，我们得十里出迎。”我大惊道：“有这等事吗？早知如此，我该换一件体面衣裳才是。”林驿丞说：“不碍不碍。”我却忐忑，头年一总管慢待了王爷，就断手折足而死。自那天起，马厩里所有的马一到夜半就一齐嘶鸣，吓得整个通州城都睡不好觉；末了，还是烧了香设了祭，才消停。我们纵马疾驰一段，道上并未见长春来的一兵一卒。林驿丞不免心下惊惶起来，唯恐错过，我还得反过来劝慰他：“驿丞休要着急，会迎到的。”林驿丞只顾手搭凉棚东张西望，因此没有什么话说。不一会儿，远处一行人马迤逦而来，林驿丞方才欢喜起来，欢呼着“来了来了”，翻身下马，一径跑过去。见他殷勤的架势，我很是不快。
双方寒暄不题。
林驿丞拉我在前面带路。
我早就知道林驿丞十分狡猾，常常在王公贵胄跟前阿谀奉承。我虽然心里厌他，因他是个驿丞，我只得忍着气，无法奈何他。见我阴沉着脸，林驿丞道：“你也露个笑模样出来。俗话说，宰相门人七品官，咱得罪不起。”我口内支吾着，却仍是撅着个唇，努着个嘴，凸着个眼，蹙着个眉。林驿丞只好说：“算了算了，你支棱着耳朵，听听有什么动静吧，不勉强你了。”我心说：要是叫强人将金罗汉抢去才好呢，解我心头之恨。
刚进通州境内，隐约听见前边人声嘈杂，脚步凌乱，我对林驿丞说了，他一下子辫梢子都吓出汗来，紧着问：“我怎么听不到？”他招呼队伍停下，先与我一同去打探，却是一户人家聘闺女，林驿丞笑道：“原来虚惊一场。”到了驿馆，王品早杀猪宰羊，大摆筵席，我躲到一边暗生闷气：给老妖婆做寿，指不定又要糟蹋多少民脂民膏了。史上，若论淫，男淫不过唐明皇，女淫不过武则天；若论贪，历朝历代，谁都贪不过当今的这位老佛爷！宫里歌台亭榭，醉月评花；宫外乞儿遍地，舍粥都舍不过来，早上出门总能遇见饿殍在卧。生为大清国人，羞煞我也。想过干脆绝食殉节，一了百了，幸而遇到贵人点悟，顿觉白地光明。贵人原本是文人，属于轻狂潇洒一路，常被光绪皇上请去谋事，心稍感动。一天，他问我：“你三年放洋，所为何来？”我言道：“兴国安邦。”贵人说：“说的是，现在机会来了。”于是，如此这般，我不禁闻之色动，诚心悦服，这才答应他来到潞河驿委屈一时，卧薪尝胆，暗图大事。
款待长春府的这一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至凌晨。太阳当头时，献礼队伍急着入宫；林驿丞苦留不住，只得带着众人一齐相送，直至八里桥口，道过珍重而别。众人都乏得要命，各自回去歇了。我溜达漫步于街头，拐进小烧酒胡同，看见一个破衣烂衫的汉子蹲在道口，脸很熟。细一打量，却是几年前在东洋留学的伙伴，曾一起就读于早稻田，彻夜谈维新谈改良。我匆匆过去，唤他的名字：“帘台兄。”他见是我，立时起了半边红晕，挣扎起来，推我一个趔趄，飞也似的跑掉了。我怔了良久，想当年他也是风姿奕奕，神采飞扬，与当下判若两人，目下凄惶到如此地步，不知是何原因。
回驿馆，我展开锦笺，提起笔来，详详细细地记下这一日迎来送往的名册，后半夜才挨枕头。正梦见我揪着慈禧老妖婆的耳朵历数她一款款罪状的当儿，忽然一阵梆子响，报知又有贵客到。我定一定心神，懒洋洋地起来，随着众人，端恭立正，迎接即将登船远行的钦差大人；钦差大人也确实威风，敲着金鼓铙钹，吹着笙箫管笛。钦差大人传了老佛爷的旨意，大致是说她本不想过寿，只要国泰民安，她就安心了；怎奈臣工万人上表，她又怕拂了臣子的一片好意。此次钦差南下，就是要开门纳谏，问计于民……尽是扯淡的言辞，不过就是为她四下聚敛银子做些遮掩。林驿丞带领大伙儿匍匐在地，接连叩头，我稍有迟疑，王品赶紧拉我的袍袖，我也只好随之跪拜。钦差上了船，乐声奏得更加喧嚣了。趁乱着，我挤出人群来，林驿丞一干人忙着跟钦差说拜年话，哪里能够顾及到我来？我瞅周围清静，并无人跟梢，就紧走几步，闪身进了香铺。香铺掌柜蒲先生冲我弯腰曲背作了个半截子揖，还招呼小二赶紧奉茶。
蒲先生问我：“还是要一把安息香？”我说：“还是要一把安息香。”他递给我香，我递给他钱，附带着一个信封，他含笑接了。这时候，拥进一群粉面油头，叽叽嘎嘎，闹成一片，我嫌吵得慌，拿着香就要赶紧告辞。“这两天又看戏了没？干脆你也上台票它一出，着上行头，做个扮相，多有乐子。”蒲先生说。
我说了一句“怕是没有那个工夫”就出得铺子来，至驿馆门前，王品早已等在那里，拉我一道去听戏。王品这厮与我大不同，不好财，不贪色，只是下气力读书，竟夜苦读是常有的事。他另有一大喜好，便是听戏，听起来好不兴头，让我也总陪他受罪。
实话说，戏台上如何有激扬青云之志，怎么有阳春白雪之风，我也提不起兴致来——天天泡戏楼，无非是敷衍。王品告诉我：“今儿的戏码不赖，《西厢记》。”时辰到了，迟迟就是不开戏，要等府县大人们，待那些个着红袍吉服的人俱已到齐，相见礼毕，才挑帘唱戏。弦一起，王品的嘴就不闲着：“这对张生跟崔莺莺的角儿，台上扮两口子，台下其实却是爷俩儿。瞧，这是怎么话说的。”我也跟着逢场作戏：“这倒有点意思。”耳朵则支棱着听前排几个达官在说什么，注意力压根儿就没在台上。
前排一个说：“都传演崔莺莺这妞是个大美人，今日得见，果然是黛含春山，神带秋水呀。”另一个说：“是不是现在就巴不得把她扔到你的牙床上，垂下罗帐啊？不过，我听说……”一个说：“你又听说到什么了？”另一个说：“我听说老兄家里养了三个娇颜如玉的相公，忙都忙不过来。”一个说：“听他们瞎掰。”这位说话的是县衙主簿，据说惧内得厉害，家中雇的老妈子都由他的内人遴选，个个都在五十岁往上，不是麻，就是秃，腻味得他不得不朝着家中小厮下手。王品说起他，总是骂他是汉子里的败类，我心想：何止是汉子里头的，简直就是大清国里的败类，眼睛不放在国计民生上，净在女人家的奶头跟屁股上打转转；若我有一天能面君，一定在光绪皇上跟前狠狠地奏他们一本，叫他们吃不了兜着走。王品突然搡我一把：“不细细听戏，你又伸着耳朵听谁的悄悄话了？”我慌忙含糊答应道：“哪里有。”王品说：“生就你这么一对耳朵真是造孽，累也得累死你。”他所言极是，我这双耳朵常能听到别人听不到的，甚至还总能听到我不该听的，为此，同年故旧，冷淡了不少。他们都拿我当怪物一般看待，敬而远之。频频弄出变端来，我心里也老大的不悦，可是，我也很是无奈，总不能拿棉花团将它堵上，装个聋子吧。
我耳朵天生就好使，自小就能于繁杂声响中分辨出虫鸣鸟叫。自然，这么一来，烦恼也少不了，别人都已安睡，我却仍能清晰地听到半里地以外的猜拳行令的燥人动静，直到五更他们散了，我才得以入眠。我生在商贾人家，赶上年节，常能接到诸多的帖子；我爹便备了礼带我一道到人家府上拜访。饮酒时，人家交头接耳的话，我都听得清清爽爽。告辞出来，上了轿，我告诉爹：“他们憋着合起伙来骗你呢。”我爹不信，呵斥我：“小小年纪口无遮拦，岂有此理。”结果，果然着了人家的道，自此，我爹才信了我。我再听见什么，都一一跟他通气，他就多加了些小心，受骗的事再也没有发生过，我爹夸我有异能，将来必成大事。
“少爷，少爷，都二更天了，老爷还不见回来。”家人将我从热被窝里拎出来。我叫了三五个壮丁，执着火把灯笼，遍世界找，都没找着；天亮后，才在六七里地以外的一个荒僻林子里，发现我爹吊在树杈上，早没了声气。四处打探，探知是我爹的一个同行下的黑手。我变卖了一半家产，雇人将杀父仇人也吊到当初吊我爹的那棵树杈上，也算是替我爹清算了这笔血债，接着我又料理了另一半家产，坐船去了东洋，一去就是三年。我爹生前曾给我订下一门亲事，那女子生得倒是花一般娇，粉一般嫩，只是正值乱世，心思不整，立宪不成，就忙于娶妻生子，算得哪门子男子汉大丈夫！王品曾几次三番地问我为何老大年纪还不娶媳妇，我只好说怕娶个不贤不孝的女子，一生烦恼。王品说：“那倒是，娶了那样的媳妇回家，就犹如在朝上养了不忠的臣子一般。”我听说王品有断袖之癖，故而至今也未娶妻，只因他给戏子捧场捧小生居多，又常独居书斋，故此便有了这一讹传。他总跟我说：
“我脑子不灵光，跟当年我妈生我生晚了有直接关系。我妈怀胎十月，就要生我了，我爸非不让，叫她再推一个时辰……”
原来他爸喜欢读命书，凡事总要对照着行事。生他那时，他爸见命书上说，此时落生八字正犯关煞，难养活，硬是让他妈忍了一个时辰，才将他生下来，差一点憋死。
散了戏，我俩路上顺脚捎上几个大顺斋的糖火烧，一边吃，一边往回走。王品道：“文良老爷总无音讯，这事大概已经平息了吧？”我说：“你我多余悬望，听戏饮酒就是了。”我确实对文良老爷的生死不大理会，但却挂念着他身上带着的西佛爷的那封密信，听说密信是写给奉天将军的。
我的贵人曾推测，密信很可能是西佛爷拟调兵入京对付光绪帝身边一群乱党的。西佛爷这老妖婆虽然读书不多，却自有一种与生俱来的狡黠，且心狠手辣，忠厚的光绪帝怕是斗他不过。如果我们得到这封密信，拿给光绪帝看，也许他就不再犹豫，尽心尽意改良维新了。不过，这些话烂在肚里也不能跟王品说，否则传出去非凌迟处死不可。我贵人告诉我，即便我们得不到这封密信，也不能让别人得到——说起来简单，做起来实属不易。王品说：“文良老爷真是有道行，生不见人也就罢了，竟然还能死不见尸。”
驿馆里的这些人，恐怕没有一个不觊觎着文良老爷的，就连书呆子王品也不例外。
“老兄真是聪明一世、糊涂一时，我们当差的，只管听喝，替天行道的勾当都是忠义宋公明他们的事，你愁眉不展顶什么用？”我尽量地劝慰他想开来。
“我就是觉得被装在葫芦套中，闷得难受。”王品说。
还在街上，就遇到张目来找，他扯住我俩的衣袖，急急渴渴地说：“你们还在这扭呢，驿馆里都翻了天了！林驿丞养的那条叫媒婆的狗，叫人下了砒霜毒死了，林驿丞简直快气吐血了，正跳着脚骂街呢。”我跟王品一听，仿佛一声惊雷炸在脑袋顶上。都知道，那条狗是林驿丞的命，在上上下下找寻文良老爷的节骨眼上，毒死这条狗，将意味着什么呢？起码可以这么说，哪个下的毒，哪个就跟文良老爷失踪案有一定的关联，准是那条狗发现了什么，被灭了口。
我当下问道：“难道就没人听见狗叫吗？”张目说：“你若都听不到，别人就更听不到了。”片刻，便到了驿馆，林驿丞正噼里啪啦地摔东西，胆瓶铜镜无一幸免。他辫子也散了，披头散发疯了一般。馆驿上下，猝遭大故，束手无策，只躲一边相互打眼色。见我们几个来，林驿丞发话道：“你们跑哪里去了？”我答道：“去戏楼了。”他又问张目：“你呢？”张目没言语，却瞅瞅三娘，三娘的脸腾地一下子红了。
不用细说，他二人准是又腻在了一处。林驿丞闹够了，渐觉口渴身乏，便瘫坐一旁不语。平素陈设雅致的厅间，早已狼藉不堪，三娘带一班娘姨忙着收拾；我们几个则去验查那条死狗，早僵了，四腿梆硬，当是夜里就断气了的。
王品说：“一个文良老爷弄得驿馆一佛出世，二佛升天，也是倒运。”我心说：你便忍忍吧，我们里里外外百十来口子都脱不了干系，谁都明白，肇事的人就在我们当中。合该这一年来不太平，时至晚春了，一城的柳树叶没发一棵芽出来；入了夏，理该返回的燕子，竟也一只不见，家家的房梁上都有燕巢，往年这时候燕子早飞来飞去了；进了三九，柳树却突然间绿了，燕子也突然间在房檐上跳来跳去，通州城一时慌乱，都以为是不祥的兆头。张目这时候说：“莫要走瞎心思了，还是同到天清楼上，喝一点酒，也顺便散散心。”要了酒菜，喝不上两盅，三人就都打起哈欠来，鼻涕眼泪的。张目说他这一程子闹胃口，睡不安生；王品则说他昨晚读书读迷了，忘了时辰；而我也赶紧说我是看了半宿的棋谱……我们撂下酒盅，不由哧哧笑个不住，明显是揣着明白装糊涂。头天夜里没睡好，困得实在不行，漱了口，抢着掏钱给酒资；王品推开我与张目，硬是付了两块钱，零头也不让找了。王品宽绰，饮酒听戏他付账的时候居多。张目站门口望望天，喃喃自语道：“这天气，似乎不大对劲儿。”我说：“左不过就是阴了点儿，没什么大不了的。”王品扯着嗓门嚷嚷道：“你们倒