清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇- 第13部分

“没错，我腰间的这块佩玉就是黄兄给的。”

惆怅了一会子，二人你一盅我一盅，不免都喝高了，眼球凝了，面皮青了，似发起痰火来的架势。

“悔不当初，我们哥儿几个没拜个把兄弟，于今黄老板一去，久了，怕是把交情也放冷了。”

“后悔也迟了。”

“干一盅。”

“一盅不够，咱连干它三盅。”

论说起来，他三人虽各为其主，肚里也都藏有自家的算盘，但却气味颇投。譬如，黄老板最恨在丧期不规矩守制服丧，一二年内或娶妻，或生子，或大摆筵宴，破了人伦，遇了这人，总是设法要治上一治；房二爷和蒲先生偏偏也恨得这等角色牙根痒痒，常与黄老板一齐动手。黄老板最厌的则是入赘之人，他觉得那样人没骨气，吃人家的，穿人家的，嘴短，手也短。男人原本是个火性，妇人不仗势欺人便是木性，仗势欺人者，则是水性了。那火让水一浇，当下还不就灭了？血气自然也没了一半。故而见了入赘之人，他都避而远之，不与相交。这一点，又很中房二爷和蒲先生的意，他们三个打得火热也便在情理之中了。

“二位爷，我家小女会做戏法，您喝您的，我叫小女使个雕虫小技给爷助兴消遣，如何？”

不知何时他们桌前来了个老苍头和一个闺女子，那闺女子生的姣姣娆娆，花一样的年纪。房二爷问道：“闺女多大了？”老苍头作答：“十七了，方从南洋归来。”蒲先生摆摆手：“别说些没咸没淡的，只管做个戏法看来。”老苍头叫他们挪到窗前，那里亮堂些。爷俩儿瞬间变出一个拿黑帘蒙着的黑匣子，用支架撑起，那闺女把脑袋钻进黑帘里边，对着他俩。这时候，跑堂的慌忙跑过来：“二位爷，使不得，这个匣子是个妖怪，能将你们的魂魄摄取进去，再也讨不回来了。”二位惊得一身冷汗，待推辞时，已晚了。只听咔嚓一响，那闺女早按下机关，嘻的笑一声道：“好了。”二位立时酒醒了多一半，茫茫然一脸的失措。

“快给我出去，不然把你这害人的家什摔个粉碎。”跑堂的吓唬那爷俩儿。

“明儿个见。”那爷俩儿对房二爷和蒲先生拱拱手。

“走，偏要我动武吗？”跑堂的硬是将爷俩儿推出馆子去。“咱兄弟是不是去庙里做做法，驱驱邪，真要着了什么魔法也就不好了。”房二爷说。

二人真的到庙里走了一遭，烧了一炷香，又叫得道高僧画了符，才各自回了铺子。转天，那爷俩儿又来了，径直到铺子找到房二爷，拿给他一张纸片片。房二爷见上边有两个肩傍肩的汉子，细瞅却正是自己跟蒲先生。像，像极了，就仿佛照镜子一样的像。他大为讶然，稀罕了半天，问道：“这倒是什么戏法？”老苍头说：“这是西洋的照相术，能将自己的相貌永久地摄下来，留待子孙瞻仰。”房二爷只顾欢心，却记不起害怕来了，忙张罗着付银子；老苍头怪是不怪，竟不肯收。

“素不相识，哪能叫你爷俩儿白白劳作，你不收下这些许银两，我又怎好收下你这相纸？”

“实在说，我是有事求爷帮衬。”老苍头说。

房二爷请他们爷俩儿坐下，尽管说来。老苍头说他们爷俩儿别无所长，只靠着这照相术吃饭，惦记着在通州城里开一家照相的铺子。房二爷问自己帮得上他什么忙。老苍头说他看中了隔壁的书铺，知道书铺荒了许久，就想盘下来，当个门面；人们都说你与书铺老板手足一般，他不在，只好烦爷做主。房二爷一听便为了难，急忙找来蒲先生一起商议，蒲先生一口就回绝了。他说如若黄老板回来怎处？即便不回来，房主又不是你我，怎能替人家擅作主张？房二爷想想也是道理，况且这照相术在西洋行得，在这里却行不得，百姓都怕，十之八九揽不到生意。房二爷和蒲先生都劝那爷俩儿另谋去处。那闺女说：“我就说在天津开照相铺子最为适宜，您不信。”老苍头说：“也只好这样了。”

这档子麻烦才消停，一起更大的麻烦脚跟脚地又来了。驿馆外边的荒地上，几只野狗刨出一具死尸来；待人们拿棍棒将野狗赶开，死尸已经只剩一个脑袋和几根骨头棒子，余下的都叫野狗给吃了。闻讯，我吓了一跳，也没告诉蒲先生，就先自匆匆赶过去。荒地上围满了闲人，挤进去，见那位叫静怡师父的姑子将零散的尸骨拢一堆，做了法事，掩埋了。据跟前的人说，这具死尸正是给洋人跑腿的曹七，大伙儿都说他是遭了报应。原来都说曹七是被人干掉了，只当谣言，想不到却是真的。那么是谁干掉曹七的呢？他敢肯定必是驿馆中人所为无疑。不过，事情纵然莽撞了些，尚有几分天良。他在回铺子的道上，远远见蒲先生急急赶来，显见他是得信儿晚了。他忙闪身进了一家药房躲了，我亦无奈。此公事当头之时岂能再顾得交情？闲来无事，房二爷成千上万次地想：这位蒲先生究竟是哪头的？他端得又是谁的饭碗？他猜，蒲先生也一定这样的想过他。要说起来，房二爷和蒲先生的差使还是不赖的。他们更像是个看戏人，只要骑墙观望就够了，舞枪弄棒轮不上他们，顶多把看到的戏文一字一句地记下来，报上去交差。

房二爷的铺子就他一个，只要一出门，就得关张。起初，他也曾雇过小厮当帮手，是一个不到十八岁的小子，生性沉僻，还算稳当，只是十分看不惯房二爷一天到晚的照镜子。一日，他大概是实在忍不住了，就问：“二爷，你怎这么好美？”当下，把个房二爷问得好不狼狈。其实，房二爷在窗子两侧各悬一面镜子，为便于观望隔壁黄老板跟蒲先生的动静，结果叫小厮撞见，弄得他下不来台，只好找个理由把他打发了。自此，这个门面就靠他独立支撑了。他的密室，更是没有闲人混扰，他正好落得快活。也有媒婆子找上门来，要荐哪一家的小姐做他的妻，不料他怫然拱拱手，一径去了，头也不回。媒婆子本算计着赚几文跑腿的辛苦钱，叫他弄得一场扫兴，心说：一个小买卖家，装什么腔做什么势，真是不识抬举。房二爷也不睬她，他想：红袖固然可以添香，面目澄澄一泓秋水，言谈飘飘十里春风，确能让人神魂摇荡，为之心动，难免谈婚论嫁，误入桃园；可是，日日腻在一处，也就烦了，少不得唠唠叨叨言来语去，岂不是讨来个没趣儿？自己的身份若再叫他看破行藏，更不定惹出什么风魔，招致大祸临头来；说来说去，还是一个人爽神，出来进去自在些。隔个十天半个月，钻一回暗门子，跟老相好的脱个溜光，云雨一番；抽上几百抽，及至泄了，丢下俩钱起身告辞。相好的还要斜乜着俏眼，娇声轻唤他一句：“下回还来呀。”一想起这肉麻的调调，他的阳物立时捣起蛋来，硬如铁杵一般。这时候，从镜子里见蒲先生打老远走来，一脸的晦气，不得遂心的样子。不知为何，房二爷竟好梦初回似的得意，仿佛占了天大的便宜，颠颠地迎了出去，一把扯住衣襟，问道：“兄弟哪里去了，也不叫上我？”蒲先生开了锁，将房二爷让进铺子里，挽袖洗了一把脸，言道：“在道边上梳梳辫子，耽误了我溜溜半天。”房二爷依于门限，猢狲般的只是笑：“看上去确是利索了不少。”

他们略微坐了坐，嘴上说着些家长里短，眼睛却直勾勾地盯住驿馆的大门口，马来轿去，一派忙碌景象。二人心绪烦乱，按说驿馆内操持的人不过就那么几个，竟搅得他们食不甘味、寝不安席，就是夜来做梦念叨的也是他们老几位的名字。二人对驿馆内的那老几位的熟知程度恐怕比熟知自家还要多些个，谁贪财，谁好色，谁喜吃甚喝甚，谁与谁过从甚密，琐琐碎碎，啰啰唆唆，能叫人头疼死。有时候，他们烦得不行，真想今衣化衲，长斋修佛，也好剪去万千烦恼念头。好在念头归念头，每日里还得从容面对，只有待更深夜静，躺在炕头上才摇头微叹：想一想将来自己该怎么个了局，真是叙不尽的凄惶，道不完的孤寂。偏这会子，一伙子买香的丫鬟拥进来，小店顿时喧嚣起来，莺歌燕舞一片。房二爷借故嫌吵起身告辞，去自己的铺子照顾生意去了。“怎说走便走？”

“光坐着，我吃什么呀？”

“你又不指铺子的进项过活。”

“谁说来？”

“反正你瞒不过我。”

蒲先生心下其实还蛮羡慕房二爷的，洒脱率性，自有一种须眉的意致。房二爷何时去何地与何人幽会，蒲先生无所不知，他也不是不想找个青楼佳丽热闹热闹，只是他父亲自小就给他订下一门亲事，是个小家碧玉，过了这许多年，也不知存亡死活，怕自己只顾自己风流快活，有些对人不起。“给我拿一束花。”

“林驿丞怕是又要去见相好的吧？”

“你怎知道，我又没跟你说？”

“花原本就是给女人做伴的，还用你说！”

丫鬟们都走了，店里清静了，蒲先生侧耳细听，将房二爷铺子里的言谈话语听个明明白白。原来他在两家铺子里的屋顶上暗设一管竹筒，故而花铺的客户往来，都逃不过蒲先生的耳朵。料他房二爷再精明，也想象不到。林驿丞拿了花便去了，并没太多言语；他也释然了，便歪倒在太师椅上歇息一会儿，手里盘着一对罗汉头的核桃。经年已久，那核桃早已绰约有致，平时用西洋的黇鹿腿脖子上的皮擦拭，是他的一大消遣，既可修身养性，镇静安神，亦可解破岑寂。刚头，他往驿馆外的荒地上跑了一趟，却只见了一座坟堆，人早埋了，这让他很是恹恹。

又有脚步传来，蒲先生赶紧端正起来，殷勤待客。他是家教极严的，自小便养得坐如钟、站如松、行如风的习惯，坐着蜷着腿，走道踮脚尖，都是要挨戒尺的。就是因为他懂得规矩，才被派来做这个眼线的，估计他不会太出差池。当时还叫他起了誓，一旦风声鹤唳，他姓蒲的降不得，走不得，只有一个死字可行；被捉住更是万万不可的，恐怕他受刑不过，什么都招了。他立时三刻就答应了，答应了就得做到，指派他的人为此赏他家十顷良田、一座院子，也算是安富尊荣。他父亲只道是祖上有德，却不知实情。蒲先生到了通州城，才知道他的前任是莫名其妙失踪的，至今也没个下落。他下了工夫打探，方得知他的前任早已遇害。他的前任生前在坐粮厅当出纳，坐粮厅是个肥差，专职漕粮的转运和催督。哪个府道纳粮，都要对他们有所表示，稍有怠慢，他们只要在验视粮食时随便找出点毛病来，就够你一戗。蒲先生的前任将墨吏所贪之财一一造册，记录在案。没想到事情败露，墨吏将他身上绑上石碑，沉到了通惠河底；他刚怀孕四个月的妻，也让差役开了膛，肠子拖了一地，惨叫了多半宿，才咽了气。一个妇人何罪之有，还不是因为错嫁了人，结果丢了性命。蒲先生一念及此，娶妻生子的念头就凉了半截儿，想也不想，免得拖累了人家，罪过。

“我们该从优棺殓死者才是。”蒲先生将暗查的所得上报了。“这不关你的事。”上边让他只管好自为之。

“他老父老母更要粟帛房屋安置妥当。”

“你怎么如此这般固执？”

“待时机成熟，还要给这位前辈镌碑表墓，这样才不致寒了弟兄们的心，太伤感。”

上报实在拗不过他，只好答应了他，但不许他来出头办理。他偷着雇了几个船夫，打捞尸体，三天三夜一无所获，只好将死者的袍靴和他的妻子一并入了葬。他躲在铺子里哭了一会子，只叹他的前任未落生的孩儿也殁了，无法延得他那一脉。从这时候开始，他才知道他干的这个差使就是死无葬身之处的差使，惦记着将来有三尺桐棺、一抔黄土，简直是妄想，只望不要累及他人就算积德了。

才与黄老板相交时，黄老板曾劝他：“你该娶一房妻室才好，不至于孤单。”

他反问道：“你年长，怎么不先娶呢？”

黄老板说：“我早就娶了，现在暂时寄身于丈人家里。”“我只是清净惯了，有个妇人在跟前转来转去，眼晕。”“我刚打法场见砍头的回来，罪人戴铐蹚镣，背上还插着斩条。”他问：“犯了什么律条，罪至砍头？”

“就是个寻常的土匪，也没什么稀罕；稀罕的是他的婆娘，卖了房子卖了地，又卖了她所有的金银首饰，给土匪男人置了好棺木，办了一桌好酒菜。土匪被砍掉了脑袋，她又一针一线地给缝上，囫囵个儿地装殓了。”“倒是个仁义的妇人。”

“你想，万一我们也赶上掉脑袋的那一天，没个媳妇，谁来拿针线给我们连缀？”

蒲先生没话了。

黄老板又说：“妇人好啊，妇人知道疼人。”

蒲先生吭哧半天，才说：“难道你想叫我跟驿站里的林驿丞一样吗？见了女人便如馋猫见了腥，饿鱼见了饵，让人人都戳脊梁骨……”黄老板瞧他这么说，也就不再勉强了，“随你吧。”

有时候黄老板招呼蒲先生和房二爷一道去打茶围，房二爷倒没说什么，蒲先生就赶紧婉拒了，他怕他赏过四时不谢之花，尝过八节长新之果之后，嘴就馋了。

“你打算就这么一辈子守身如玉下去吗？”黄老板说。“难道不可以？”

房二爷也逗他：“别强他了，他是怕泄了元阳，成不了仙了。”黄老板说：“只是不知道多咱他才能修成正果。”

“快了，等着吧……”他说。

八

张目说：

三娘进得门来，二话没说，先自就满眼流泪。我不觉吃了一惊，让了座，连忙问道：“倒是出什么事儿了？”三娘伤心得不及开言，只伏在桌上，一味痛哭。自从我们彼此相交以来，我还是头一回见她梨花带雨，便用手小心扶着，说道：“有什么难处就说嘛，我们一道设法就是了。”三娘擦去眼泪，就将恩主的噩耗说了。我想起恩主平时待我不薄，也不免哽咽不已：“这是多咱的事儿？”三娘告诉我：“老毛子一进北京，他听说西佛爷已带着皇上跑了，情知不妙，少不了要受屈辱，无奈之下就携妻带子一同投了河。投河前他还给下人们备下些点心，烹了壶好茶，殊不知里面是下了药的，阖府上下几十口子，就这么送了命。”我这时候才确定，三娘与我确是一路，顿足捶胸道：“恩主何至走了这一步？”三娘道：“也非是恩主一家，凡助过拳民，反过洋人的大臣，服毒跳井的着实不少。”叹上一声，我从箱底拿出一柄天然松如意，三娘也从怀里拿出她那一柄，举凡八大王肃顺的旧人，人手一柄，以此为号。肃顺在西市口被斩之后，他的门生故吏立志铲除西太后和恭亲王，给肃顺报仇，遂组了这么个“如意党”。恩主曾是肃顺的老属下，我跟三娘也随恩主成了这个党的一员，被安插在潞河驿里，便于相机行事。

“恩主这等精明之人怎么也被拳民骗了？”我问三娘。三娘说恩主不是被拳民骗了，而是被倒霉的端王骗了。他以为全天下的洋人就是猫在大使馆的那些个，杀了也就斩草除根了，从此再没有大鼻子在大清国作妖了；再则，恩主也想借拳民的手给西佛爷添一些腌臜。他哪想得到洋人国里还有那么多洋人呢，居然开着火轮过海寻仇来了……我还是第一次跟三娘脸对脸同一处坐着，不拘形迹地说着话儿，心中别有一番滋味，恍若吸入新鲜的空气，心旷神怡。

“往后我们怎么办才好？”我又问。

素来我都是与书铺黄老板单独接洽，我有什么讯息报之于他，他有什么号令也交代于我。现在，黄老板溜了，恩主又死了，我一丝准备都没有，就如同个呆子被五雷轰了