玄天子说道：“师侄；你跟她罗嗦干吗？她这种女流之辈懂些什么？择日的事就由你来办好了！”
乔玉梅怒从心起：“你”
东方甲说道：“乔庄主；我知你救人心切；但请听我一言；十八派的当家既已被困在鬼王城里；丁魅若要杀害他们简直易如反掌；救人的事迟早还不是一样么？何必急在一时？”
诸葛钓问道：“东方兄；那么；你认为那日才是救人的好日子？”
东方甲微微一笑；其实他早已心中有数；只是在玄天子的面前不便直说而已；当下假装合子一算；点头说道：“今天是小雪十月廿三日丁卯日；对了；後天便是十月廿五日己已日；正是前往鬼城救人的正日呀！”
乔玉梅站了起来说道：“好；东方甲；我相信你的说话；後天我们才去救人！”说罢瞪了玄天子一眼；撒手离去。
严秀锋见状；连忙向众人拱手一拜；说道：“在下也先行告退了！”
玄天子见他们逐一离去；脸上无光；心中甚为不悦；不禁站了起来；冷哼一声；说道：“武林人士认真不懂礼貌；说走便走；也不顾自己的身份！”
东方甲说道：“师叔大人有大量；请勿见怪！”
玄天子冷笑一声；转身离去；头也不回。
诸葛钓见玄天子已走；不禁上前问道：“东方兄；你为什么如此礼让於他？此人究竟有什么了不起？我们干吗要这般看他面色？难道你也怕他不成？”
东方甲哈哈大笑；说道：“诸葛邦主；你误会了；我并不是怕他；而是正在利用他；去对付鬼王丁魅！”
诸葛钓说道：“可是；也不必如此奉承他呀！”
东方甲知他心中不快；连忙说道：“小不忍则乱大谋；诸葛邦主；你千万不要小覤玄天子的实力；我们今次能否救得出十八派的当家；完全要倚靠他的独门秘药呢！”
诸葛钓心中一怔；说道：“独门秘药！”
东方甲望了周乐一眼；笑道：“看来还是周兄气定神闲；丝毫不受影响！”
这时；周乐正在契著一锺新鲜泡的龙井；忽然听得东方甲的说话；不禁抬起头来；讪讪笑道：“东方兄；你的龙井茶如此清纯远淡；我怎能乱发脾气？”
诸葛钓叹了一声；说道：“可是；刚才那玄天子的态度；的确叫人看不顺眼；严邦主和乔庄主二人脾气也不算坏；连他们也受不了他；可见；我们此行必不同心！”
东方甲说道：“这已是我意料中事；只不过玄天子确是此行的重要人物；假如没有他的帮助；莫说救人；连进入鬼王城也绝非易事。”
周乐说道：“我看严邦主和乔庄主也只是一时之气吧；他们也不是不识大体之人呀！”
东方甲说道：“两位请放心；这件事包在我的身上；我们虽然不能同心；但只要我们依计行事；救人之事必能成功！”
诸葛钓奇道：“依计行事？”
东方甲微微一笑；上前附在他的耳边说了几句话；听得诸葛钓瞠目结舌；目瞪口呆；久久说不出一句话——
戊辰年十月廿四日；早上。
沈亭和苗绿华正在红叶居的门前练武；二人手中各拿著一截树枝；互相比划；但见沈亭脚步轻灵；挥动著手中的树枝向苗绿华左穿右插；苗绿华只是一味闪避；状甚狼狈。
沈亭一边挥动树枝；一边说道：“姐姐；你不要只顾著闪避防守；也要向我来进攻呀”
话未说完；苗绿华手心中震；手中的树枝便掉在地上；说道：“初七；你这是什么剑法？”
沈亭嘻嘻一笑；说道：“这是我师父教的琵琶剑法；怎么？”
苗绿华半信半疑；说道：“琵琶剑法？”
沈亭神秘一笑；说道：“正确来说；这并不是我师父直接教的剑招；而是我把他教我的琵琶心诀；融会於剑式之中；变作琵琶剑法！”
这时；严秀锋正从红叶居内走了出来；见她们二人说得兴高彩烈；笑道：“什么琵琶剑法？”
苗绿华不知怎地；一见是他；心中便突突乱跳；脸上早已泛起一阵红霞；低头向他拱手一拜；说道：“严邦主；你也这么早呀”
严秀锋笑道：“你们二人刚才在讨论什么琵琶剑法？”
沈亭格格一笑；说道：“什么剑法也及不上严邦主的微笑一刀啦！”
严秀锋听得一头雾水；问道：“什么微笑一刀？”
沈亭叹了一声；说道：“严邦主；你可知道；只要你轻轻一笑；便杀了很多人？”
严秀锋越听越奇；问道：“沈姑娘；你说什么？”
苗绿华听得沈亭话中有话；心中跳得更加厉害；正想转身反回红叶居内；忽然看见一个穿著黑色长袍、容貌丑恶的老人站在门前；不禁吓了一跳；连忙後退到沈亭身後；此人正是玄天子。
严秀锋礼貌地向他拱手一拜；说道：“南宫前辈！”
玄天子正眼也不望他一眼；只是不断盯著沈亭和苗绿华；苗绿华被他瞧得浑身起了鸡皮疙瘩；极不自在；连忙低下头来。
沈亭狠狠地回望了他一眼；高声说道：“原来你便是那个什么玄天子南宫癸；看你生得眉尖额窄；鼻扁无梁；一副凶巴巴的模样；比那大眼乌龟还要丑一百倍呢”
此话一出；严秀锋不禁吓了一跳；连忙向沈亭频打眼色；示意她不要再说下去；可是沈亭只是佯作看不懂瞧不见；继续说道：“你看我们严邦主就不同啦；玉树临风；英姿飒飒；生得一副雄斗斗的模样；难怪武林以他为首；真是当之无愧呢！”
话未说完；苗绿华不禁噗嗤一笑；右手不断拉著沈亭的衣袖；心中却暗暗称赞她的胆量。
严秀锋不想沈亭有此一赞；禁不住望了她一眼；脸上一热；心中异样地烫贴舒服；不觉怔怔地说不出话来。
这时；玄天子脸上彷如一条变色的毛虫一样；一阵青一阵白一阵红一阵黑；他仔细地打量著沈亭的相貌；见她不但生得清丽脱俗；两边耳壑上均有一颗红痣；俨然绝顶聪明；心中一喜；本想上前跟她说话；可是偏偏沈亭吃了豹子胆；把玄天子气得七窍生烟；却又令他不忍发作。
沈亭见他目不转睛地盯著自已；心中不悦；说道：“喂；你盯著我干什么？我又不是”
话未说完；早已被周乐高声喝住：“初七；不得如此无礼！”
沈亭转头一看；但见周乐、东方甲、诸葛钓和乔玉梅等不知何时已站在门前；不禁小咀一扁；上前向周乐说道：“师父；我”
周乐说道：“不准你再说一句话！”
玄天子望了周乐一眼；眉尾一杨；说道：“原来她是你的徒弟；叫什么名字？”
周乐拱手说道：“劣徒沈亭；多多得罪前辈；请勿见怪！”
玄天子不怒反笑；说道：“周乐；你这个徒弟如此口没遮栏；看来你也教得十分辛苦了；不如把她让了给我；由我来代你管教管教！”
此话一出；周乐不禁吓了一跳；连忙说道：“南宫前辈”
沈亭抢著说道：“不害羞；我才不要跟著你这个老妖怪”
周乐看见势色不对；早已上前挡在沈亭面前；拱手说道：“在下管教不严；劣徒野性难驯；不敢有劳前辈了！”
玄天子怒从心起；说道：“哼；我南宫癸要收徒弟那有一个不肯应承？”
说罢指著苗绿华说道：“这个丫头是谁？”
苗绿华吓得面色发青；呆呆地站著一动不动；乔玉梅连忙站了出来；挡在她的身前；说道：“南宫前辈；这个丫头姓苗名绿华；是我梅花山庄的第五代女弟子！”
玄天子冷笑一声；说道：“是你的徒弟又怎样？”
就在这时；东方甲哈哈大笑；说道：“师叔；你要收从弟还不容易；何必一定要收她们？”
玄天子脸色一沉；问道：“为什么不能？”
东方甲笑道：“不是不能；而是不值；你看她们武功又低；对你又不恭不敬；依我说嘛；只要你破了鬼王城；还怕没人做你的徒弟么？”
乔玉梅听罢；面色一变；拉著苗绿华走上前去；向东方甲说道：“东方大侠；所谓道不同不相为谋；鬼王城的事；恕我们不能跟你们同行了；告辞！”说罢拉著苗绿华转身离开逍遥谷去。
严秀锋高声叫道：“乔庄主”
沈亭见状；不禁也拉了周乐的衣袖一下；说道：“师父；我们也走吧”
周乐回头厉了她一眼；右手暗中在她的手背上拧了一下；沈亭只是一味嘻皮笑脸。
玄天子十分没趣；冷哼一声；撒手返回红叶居内；诸葛钓看了这幕闹剧；不禁高声说道：“小鬼得罪人不赔本；周乐；你为什么还护著她？”
周乐脸上一红；说道：“东方兄；现下怎办？”
东方甲叫了严秀锋一声；笑道：“严邦主；乔庄主那边；就要有劳你了。”
严秀锋问道：“东方兄；你的意思是”
话未说完；东方甲早已上前附在他的耳边说了一会儿话；又从袖中取出一个布包；交给了严秀锋；严秀锋脸上神情奇特；接过布包後；向众人拱手一拜；便转身离去。
～第六十四回鬼王城（1）之摄魂岩～
翌日；戊辰年十月廿五日；寅时。
东方甲、周乐、沈亭、诸葛钓、玄天子、朱桐和方桂等一行七人；趁天还未亮便离开了逍遥谷；由梧州的浔阳江出发；乘船经水路前往柳州的摄魂岩；江水顺流而下；两岸山峰秀拔；奇洞耸立；小船在清澈碧绿、蜿蜒曲折的柳江上；穿城而行；彷如玉带缠腰；仙壶嵌地；令人有置身蓬莱仙景的美妙逸趣。
柳州的摄魂岩便是鬼王城的主要入口；摄魂岩位於柳州南面人迹罕见的一个山村；岩体原本是深海沉聚的天然山洞；後来经地壳变动；才露出水面而变为陆地；再经水流不断冲刷和浸蚀；形成了千姿百态的奇幻山洞。
东方甲等七人下了船後；不觉已来到了这个岩洞前面；众人抬头一望；但见洞壁刻著“摄魂岩”三个青字；洞口十分狭窄；每次只能供一人内进；通过岩洞便可以进入鬼王城；从洞外望去；只能隐隐看见洞壁怪状嶙峋；凹凸不平；可是始终无法看清洞内的情况。
沈亭斜睨了洞口一眼；说道：“师父；这就是鬼王城的入口么？看来跟一般的山洞没有什么大分别呀？”
周乐望著山洞说道：“表面上没有大分别；可是洞内必定另有乾坤！”
东方甲微微一笑；说道：“周兄说的正是；鬼王城共有两个入口；一个是阴极的仙魔洞；一个是阳极的摄魂岩；两极的入口处均设有不同的阵法；整个鬼王城总共布下了十八个活阵；阴极九个；阳极九个；一但有人入洞；机关自然开动；人在洞中即在阵里；活阵变化无穷；能否破阵便全靠自己的实力。”
诸葛钓问道：“东方兄；我们何时才可入洞？”
东方甲望了玄天子一眼；说道：“现在是壬申时；再过半盏茶的时间便是癸酉时了；癸酉是破阵的吉时；我们多等半盏茶的时间才入洞吧！”
玄天子眉毛一扬；说道：“你跟他们罗嗦什么？反正说了出来他们也不会明白！”
沈亭冷冷一笑；说道：“什么凶时吉时；依我说什么时辰入洞也不是问题；反正破阵救人又不是全靠你们这些江湖术士”
周乐厉声一喝；说道：“初七；你可否一天不说话？”
沈亭小咀一扁；瞅了东方甲一眼；说道：“他说的话就是宝；我说的话就是草！”
东方甲笑了一笑；说道：“相差一个时辰；便是相差一个天地；人生的吉凶就在这一线之间！”
沈亭说道：“难道我申时入洞便有大凶之劫；酉时入洞便会大吉大利？假如我跟师父一前一後入洞；一个是申时；一个是酉时；那么；我们的际遇便如你所说有天渊之别吗？”
周乐说道：“初七；你可不要乱来呀！”
东方甲笑道：“沈姑娘说的一点没有错！”
沈亭哼了一声；说道：“好；我就偏偏不相信；你等著瞧吧”
话未说完；她人已进入了摄魂岩的洞口；周乐早就料到她有此一著；但却未曾想到她身形如此快捷；心中大吃一惊；也顾不得申时酉时；一面走进山洞；一面大声叫道：“喂；初七初七初七”
诸葛钓见状；连忙在後面追赶著；刹那之间；未到酉时；已有三人入了摄魂岩中；究竟是吉是凶；仍是未知之数！
玄天子说道：“这个丫头也真难缠！”
这时；东方甲在洞前徘徊不定；脸上假装著焦急烦燥的模样；说道：“他们为什么不肯多等一点时间；就只是差那一点的时间！唉！”
朱桐看见东方甲焦急的样子；不禁问道：“大师兄；难道差那一丁点的时间；命运就有很大分别么？”
东方甲轻轻叹了一声；说道：“朱师弟；你跟了师叔这么久；也算是半个江湖术士；难道这么简单的奇门遁甲常识也不知道么？”
朱桐满脸惶恐；说道：“我”
玄天子见他指桑骂槐；心中甚觉不悦；原来玄天子虽然收了他们为徒；可是教的只是一些布阵的方法；蛊毒和术数的知识则一点没有传授给他们；一来因为玄天子天性多疑；恐妨徒弟有诈；二来他对奇门术数所知有限；故不想自暴其短。
方桂见玄天子满脸不屑；不禁问道：“师父；大师兄所说的奇门遁甲真是这么厉害？”
玄天子见二人唠唠叨叨；问过没完；心中不禁大怒；厉声说道：“你们二人可是想试一试？”
朱桐方桂见他发恶；连忙低下头来；不敢再说一句话；东方甲见状；不禁放声大笑；说道：“师叔何必如此认真？”
玄天子冷哼一声；说道：“师侄；你的遁甲术果真如此厉害么？”
东方甲笑道：“不敢！”
玄天子说道：“我对於奇门遁甲之术亦有点疑惑；
师侄；未知你可有胆量跟我赌一赌？”
东方甲问道：“赌什么？”
玄天子说道：“我叫他们二人在酉时之前一瞬入洞；假如他们有什么不测；便算你赢了；但假如他们安然无恙地出来；你以後便不要再用什么遁甲术了；免得损了我们星河派的名誉”
话未说完；朱桐方桂不约而同地大吃一惊；说道：“师父”
东方甲脸上一副十分为难的样子；说道：“这个”
玄天子得意地笑了一笑；说道：“怎么？”
东方甲说道：“好是好”
玄天子抢著说道：“好就得了；朱桐方桂；你们不用怕；入洞之後阖上眼睛；站著不动；无论怎么也不要张开眼来；明白了没有？”
朱桐方桂齐声说道：“明白了”
玄天子厉声说道：“既然明白；你们为什么还不进洞；可是要我来请你们？”
朱桐方桂知道玄天子的脾性；话一出口便收不回；更何况他们二人中了五行蛭蛊；性命操在玄天子的手上；根本没有选择；当下无奈地走到玄天子的面前；拱手一拜；然後走进洞里！
玄天子见二人已经入洞；不禁偷偷望了东方甲一眼；暗忖：“哼；我也要见识一下师兄卜星河传给你的奇门遁甲；究竟有多大厉害！”
这时；天色骤然一暗；几只麻雀正在玄天子的头上飞过；发出吱吱的叫声。
东方甲说道：“师叔；现在已是酉时了；我们入洞吧！”
玄天子上前拦著他说道：“且慢；师侄；你不用入洞了；你就在这里等我的好消息吧！”
东方甲脸上一楞；说道：“师叔；你”
玄天子笑道：“你不用担心；我可保证救出那十八派的人出来；绝不令你失望！”
东方甲说道：“师叔既然一力承担；侄儿只有在此等侯吧！”
玄天子昂起了头；指高气扬地走进了摄魂岩里；东方甲看著他的背影；脸上泛起一丝冷笑——
沈亭一入洞里；便感到有人徘徊在她的四方八面；耳边隐隐听到周乐叫她的声音；可是却见不到他的人影。
就在这时；四周的空间忽然起了很大的变化；但见山洞的石壁转眼间便不见了；眼前出现了一度白色的大门；沈亭心中甚奇；连忙上前轻轻一推；大门立时被推了开来；沈亭探头一望；见门内放著一副黑色的棺木；棺木之後又有一度大门。
沈亭心