〃我们已经是朋友了。〃
〃可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。〃
石子觉得好笑。
〃你瘦了，石子。〃
〃不要紧，我是钢条。〃
〃我愿意供你读书。〃
〃我知道你有此能力。〃
〃毕了业，随便你做什么，我不会干涉。〃
石子笑笑，〃讲得太远了。〃
老板娘走过来，眼睛瞄着石子，〃我要是年轻二十年，我就追求麦志明。〃
麦志明欠一欠身，〃老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。〃
石子几乎喷茶。
区姑娘不以为忤，〃石子，手快有，手慢无。〃
麦志明笑：〃我妈说先订婚也可以。〃
石子给他上菜，〃多吃点，身子最重要。〃
麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留着黑边。
石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。
也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。
这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？
麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。
石子转到厨房去继续忙。
这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。
这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。
有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说：〃三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。〃
由此可知恨到什么地步。
他青年期被父母逼着在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。
麦志明等石子收工。
〃我想请你到我家来看看。〃
石子婉转地说：〃我只得二十分钟。〃
麦志明很大方，〃可以。〃
公寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。
推开窗，可以看到一点海与山。
石子赞一句：〃真能干，已经置了业。〃
〃我还有其它物业。〃
〃人要自己争气。〃
〃石子，如果愿意结婚，公寓送给你。〃
当然是同他结婚。
〃石子，你可以想一想。〃
石子笑笑，〃我还以为结婚前要彼此认识了解。〃
麦志明极之干脆，〃你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。〃
石子说：〃可是我对你一无所知。〃
麦志明笑笑，〃我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？〃
石子笑，〃譬如说，你喜欢哪种乐器？〃
〃我不喜欢音乐。〃
〃又譬如说，你可喜欢雨天。〃
〃无所谓，我可以备伞。〃
〃又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。〃
〃听说过，对地球没影响就不相干。〃
石子叹口气，〃时间已经很晚了。〃
〃考虑完毕，告诉我。〃
石子微笑，〃有时限吗？〃
〃有是有的。〃他心中有数。
限期大概是直至他看到更理想的对象为止。
石子忽然问：〃你看中我什么？〃
〃你长得漂亮。〃
这种赞美谁不爱听。
〃特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。〃
石子有点感动。
〃还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。〃
石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。
〃不，〃石子谦逊，〃我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。〃
〃我会，我可以帮你。〃
〃麦志明，你是个好人。〃
〃晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。〃
〃这不大好吧。〃
麦志明坦率地说：〃你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。〃
石子低下头，十分唏嘘，〃无功不受禄。〃
〃你果然有缺点。〃
石子也笑了。
〃来，我送你。〃
回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。
抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写〃我是一个好宝宝〃，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。
石子十分心酸。
倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。
待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。
时间真是人类最大敌人。
快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。
一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？
这种气争给谁看，连石子她都不要看。
她才叹一口气，天就蒙亮了。
夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。
弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。
快，快下决心。
石子被自己逼得流下泪来。
幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。
马利先看见她在园子里淋玫瑰花。
〃石子，石子。〃
石子抬起头，〃什么事？〃
〃太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。〃
石子只得应一声。
马利吐吐舌头，〃今日我得把制服取出熨好。〃
石子不以为意。
在早餐桌上，写意告诉石子：〃妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。〃
悠然问：〃见妈妈，该穿什么衣服？〃
孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。
再进一步联想，大人也还不是一样脾气。
孩子们非常兴奋。
第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。
门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。
石子立刻说：〃你弄错了，我们聘请保姆。〃
〃我知道，你又没订明性别。〃
石子答：〃我们只在中文报上刊登广告。〃
〃我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。〃
石子讶异得说不出话来，〃请进来喝杯茶。〃
那年轻人说：〃你不会有性别歧视吧？〃
〃外头工作真的很难找？〃
〃皆因我无一技之长。〃
石子心惊，她也没有。
〃有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。〃
〃我们得考虑一下。〃
〃你是这里的管家？〃
〃可以这么说。〃
〃主人呢？〃
石子不想说太多，〃有事出去了。〃
〃我可以试用。〃
〃我会转达你的意思。〃
年轻人很惆怅，〃看情形我又得回到街上去派单张。〃
石子惊问：〃那是你此刻的工作吗？〃
〃正是。〃
石子又问：〃你的中文自何处学来？〃
半晌他说：〃我的女友是华裔。〃
石子点点头，〃我们会通知你。〃
这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。
请走了他，心头放下一块大石。
马利过来加插意见：〃若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。〃
她把一张电传交到石子手中。
是上海来鸿。
石子连忙细阅，母亲这样写：〃鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。〃
石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。
马利问：〃家里有好消息？〃
石子点点头。
马利说：〃我也最希望听到家人平安喜乐。〃
没想到她俩同病相怜。
马利又问：〃水灾离你家近吗？〃
〃那不是我家那个省，那叫广东。〃
马利说：〃我在电视新闻中看到灾情惨重。〃
自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：〃彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。〃
石子一怔，〃他打算加入马戏班？〃
〃不，但看上去有趣极了。〃
〃一点实际用途也无。〃
〃可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。〃
石子终于说；〃我明白。〃他希望有人陪。
自在叹口气，〃我们一个亲戚也见不到。〃
马利插口：〃你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。〃
自在托着头，〃路加的父亲趁暑期教他做木工。〃十分没精打采。
〃你妈妈明天要来了。〃
〃呵是妈妈，〃并不如写意与悠然般兴奋，〃总是吵架。〃
石子笑，〃不会的，你爸不在，一个人吵不起来。〃
〃明早石子开小巴士去接飞机。〃
石子意外，〃我去？〃
〃只得你有驾驶执照，司机暑期放假。〃
〃呵，这样呀。〃
石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。
那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。
那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。
结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。
石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。
糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。
区姑娘见到，放下账簿，〃你怎么了？〃
石子叹口气。
〃任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？〃
〃天气热，许是中了暑。〃石子万分懊恼。
〃小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。〃
石子点点头，〃区姑娘，替我刮刮瘀。〃
〃现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。〃
一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。
连忙服药倒床上闷睡。
英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。
第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。
石子还是起来了。
马利一见她便说：〃你身体不舒服？〃
看得出来，脸色发青，眼圈青紫。
〃你不如告假吧。〃
〃那不好，今日有许多事要做。〃
〃的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。〃
〃好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？〃
〃不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。〃
石子好生感激。
孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿：〃妈妈喜欢蓝色。〃
赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。
马利细声问：〃你怎么样？〃
〃还可以。〃
其实已需咬紧牙关。
飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。
石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。
终于写意欢呼一声，〃妈妈来了。〃
石子勉强笑着走过去。
只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。
忽然想起，〃保姆呢，她没来？〃
石子连忙说：〃我在这里。〃
那曹女士目光凌厉，上下打量石子，〃你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？〃
说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。
一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。
那曾女士头也不抬，〃速速把车开过来，我们在这里等。〃
石子连忙奔过停车场去取车子。
孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。
石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。
她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。
连忙把车子开过去。
她先帮马利把几大箱衣物抬上车。
未料到曹女士怒不可抑，〃保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？〃
〃不——〃石子转过头去，只看到利剑似目光。
〃幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？〃
石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。
石子忽然笑了，这便是人性。
正在尴尬关口，有一个声音见义勇为：〃太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。〃是老好马利。
曹女士厉声道：〃无聊！〃
石子不再言语，将车驶回何宅。
到了山上，石子又帮马利提箱子。
马利说：〃不用了，由我来，你去休息吧。〃
石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。
可是那曹女士追着下楼来，〃保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！〃
石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。
只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。
当下石子轻轻说：〃我马上叫朋友来接我走好了。〃
曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。
马利过来默默握住石子的手。
〃没关系，我会没事的。〃
石子想一想，打了一通电话给麦志明。
小麦说：〃我十五分钟到。〃
石子坐在门口石阶等他。
半晌，自在出来了，〃对不起石子。〃他低着头。
〃没问题。〃
〃我——〃那孩子有点羞惭。
石子打断他，〃我明白。〃
无亲无故，犯不着动气。
麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。
诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。
〃你好好养病，我不怕传染。〃
石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。
麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，〃你且睡一觉。〃
石子昏昏睡去。
麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。
他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。
石子这一觉直睡到黄昏。
醒来之际，根本不知身在何处。
耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。
她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。
不知倒了什么楣。
看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。
她拨电话到福临门告假。
区姑娘说：〃小麦已经关照过了。〃
〃够人手吗？〃
〃你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。〃区姑娘咕咕笑。
石子心想，世上好人比坏人多。
〃闲气别放心上，那种人自会有报应，�