〃孩子们都在午睡，我有时间。〃
何四柱坐下来，又叹口气，〃我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。〃他捧着头。
石子愕然，不知说什么才好。
她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？
可是今日，何四柱推翻了她一贯想法。
〃我要走了。〃
语气一如罪犯赴法场。
石子取过车匙送他出门。
〃孩子们开学会有司机接送他们上学放学。〃
〃有我就可以了。〃
〃他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。
〃西岸也有私立学校。〃
〃那是他们母亲的意思。〃
石子立刻噤声。
〃到了香港，又得转上海赴北京。〃
〃上海……？〃
何四柱看她一眼，〃你必有亲人在上海吧？〃
三年不见，真正挂念。
〃有托带的东西吗？〃
〃你那么忙，不敢劳驾。〃
〃上海自然有人帮我。〃
〃下次吧，〃石子笑说，〃反正你常常来回，下次麻烦你了。〃
母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。
现在好了。
临上飞机，何四柱说：〃孩子们交给你了。〃语气不是不略带辛酸的。
回到何宅，孩子们仍然熟睡。
石子做一张菜单，与马利一起研究。
她问马利：〃你工作时间也是朝九晚五吗？〃
〃哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。〃
〃你真好心。〃
马利小小声说：〃他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。〃
石子笑笑，〃许多穷孩子也没有妈妈。〃
马利耸耸属，〃石小姐你说得对。〃
〃请叫我石子。〃
马利笑了。
她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。
石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。
〃明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。〃
〃谢谢你石子。〃
有了车子方便得多。
区姑娘拍拍石子肩膀，〃漂亮女孩子真有用。〃
大师傅问：〃你学会转眼珠子了吗？〃
众伙计笑，〃学会了还来捧餐呢！〃
说得也真对。
做到深夜，石子才回地库的家。
她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。
第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。
石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。
她去楼下看保姆宿舍，那一房一厅及卫生间清洁光亮舒服，另有门口出入，左侧一间睡房属于马利，门口供奉着天主教十字架，她与她都是异乡人。
石子把行李放下。
园丁已经来了，正剪草莳花，清理泳池工人在更换池水。
这样十全十美的一个家，也留不住女主人的心，一个人的心可见是多么奇突。
转进厨房，看见写意一个人披着睡袍寂寥地坐着。
〃我给你做早点。〃
〃我并不饿。〃
石子看着她，〃有心事吗？〃
〃没有。〃
石子做了茶自己喝。
可是写意随即说：〃妈妈今日订婚。〃
石子不出声，这可怎么出声才好？交际天才也难以启齿。
〃我真不明白，她年纪也不小了，怎么还会有人同她订婚。〃
石子并不觉得好笑，她仍然一声不响，静静聆听。
十三岁的何写意现在需要的，不过是一双好耳朵。
写意叹口气，〃她长得美，而且，外公富有。〃
那就是了，那就是为什么年近四十仍然有人同她订婚的理由。
像石某人，谁要，现今还有谁会照顾谁一辈子，那是多沉重的一个包袱。
所以非自立不可。
〃妈妈扔下我们三个不理了。〃
石子不得不开口，〃一个母亲始终是一个母亲。〃措辞真高明，说了等于没说。
写意用手托住腮。
这孩子真是个美少女，连石子都觉得看着她是一种享受，小时候也有很多人称石子相貌好看，可是石子此刻认为若同写意比，可能差好远。
〃不怕，她办完事，一定抽空来看你们。〃
这时，马利也已起来，把门外中文报纸带进来。
石子一看头条，标题是〃中国人蛇偷运欧美，每年利润犹胜贩毒〃。
石子不禁叹一口气，某些华人也太有办法了，总不肯安分守己好好做人。
叫黄皮肤的她甚为汗颜。
每次看到那种标题，好像她也有份参与，只是分不到利润。
一会儿弟弟妹妹也起来了，挤在厨房吃早点，一个要麦片，另一个要烟肉蛋，果汁面包牛奶粟米片放满一桌，石于喝白粥，早晨顿时热闹起来。
石子对自在说：〃唷，整间屋子只有你一个壮丁，你可照顾我们女流之辈。〃
这话自八岁到八十岁的男性均受用，自在有点飘飘然，慷慨地说：〃有什么吩咐尽管说。〃
〃我们先去选购衣物，然后回来学习中文，你说如何？〃
悠然立刻说：〃我不学中文。〃
石子问：〃为什么？〃
〃我英文法文都没学好，我不要学中文。〃
功课也真的蛮吃重。
写意也跟着说：〃我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。〃
石子沉默，这也是他们心声。
自在举手，〃我会讲国语。〃
石子笑，〃说来听听。〃
〃饺子、担担面、云吞。〃字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。
石子退一步，〃每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。〃
写意间：〃真的才三十分钟？〃
石子点点头。
自在笑，〃那倒还可以接受。〃
悠然说：〃从前马老师一教便三小时。〃
〃三小时？哗，太累了。〃石子吓一跳。
写意看着她，〃石子，你知道吗，你是个好人。〃
替三个孩子选购衣物并非易事。
内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲着服侍，石子忙得一头汗。
大包小包拎着，他们又要吃冰淇淋。
忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。
往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。
石子只得把她抱在怀中。
吃力过做女侍。
居然还有比做女侍更辛苦的工作！
幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。
石子头发都披下来，汗出如浆。
小悠然喊妈妈。
石子把她搂得紧紧。
自在说：〃悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。〃
写意瞪弟弟一眼，〃你呢，你又明白吗？〃
自在答：〃妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。〃
〃你真的明白？〃写意追问。
自在用手捧住头，〃不，我不懂。〃
写意颓然，〃我更糊涂。〃
这时悠然已经沉沉睡去。
石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。
写意讶异，〃石子，你做事真有条理。〃
石子立刻答：〃当然，我是大学生。〃
读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。
她驾车回何宅。
路上写意说：〃再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。〃
红色小跑车。
石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐……
石子吁出一口气。
到了家，悠然也已醒来，嚷着要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。
石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。
自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。
然后，他们才静下来。
马利过来笑道：〃石子看得出你喜欢孩子。〃
石子与她打点晚餐。
马利说：〃一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。〃
〃太多选择，大可挑剔。〃
马利感喟：〃在我的家乡——〃
石子给接上去：〃可不是。〃
四目交投，彼此都有了解。
结果还是决定煎吉列猪排。
石子说：〃若问是什么，说是鸡腿。〃
马利笑着称是。
石子走到游戏室，用普通话说：〃过来学中文。〃
三个孩子齐齐呻吟。
要命不要命。
华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。
石子说：〃请问你叫什么名字？〃
自在用英语问：〃你说什么？〃
〃留神听，你叫什么名字？〃
〃呵，名字，我叫何自在。〃
石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。
待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。
石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。
她站起来，〃我要下班了。〃
小悠然头一个大吃一惊，〃下班？去哪里？〃
〃回家呀。〃
自在跟着问：〃为什么要下班？〃
〃我只在这里工作，当然要下班。〃
写意问：〃你不能不下班？〃
石子笑，〃只有母亲永不下班。〃
自在颓然，〃我们的母亲却放大假去了。〃
石子说：〃我会收拾行李尽快搬来此地住。〃
〃那么，你可以整天陪着我们？〃
〃我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。〃
写意问：〃岂不是太辛苦了？〃
〃你得明白，生活本来艰苦。〃
写意问弟弟：〃是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？〃
石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。
她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。
她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。
拎着一只行李箱，从一处流浪到另一处，总是少了一个永久地址。
石子一直想订阅杂志报纸，可是一直搬来搬去，不知下一站在何处。
又要搬了。
想起上海的老房子、木楼梯、铁皮信箱一只只钉在楼梯口，电视天线全搭在墙外，申请一只电话不晓得要等多久，且贵不可言，手续繁复。
发了一阵子呆，才到福临门开工。
今天有人包了全厅办喜宴。
新娘子脸圆圆，十分福相，正敬酒，隆地一声，冷气坏了。
老板娘连忙出来说：〃好极了，好极了，这段婚姻从头到尾都保管热情，绝无冷场。〃
主人家一听，果然如此，反而大乐，一边挥汗一边吃菜。
石子微微笑，出来做人真不容易，区姑娘如此玲珑剔透人才，不过是在唐人餐馆掌柜。
石子她？不用提。
区姑娘在后边打电话找修理人员，喃喃咒骂。
〃换了在香港，此刻已经修好了！〃
大师傅安抚老板娘，〃也不会神心效率啦，这种事，跳破脚也不管用，慢慢来。〃
区姑娘抬起头，〃说是星期一才有人。〃
〃你若愿意破财挡灾，我可以帮你找人。〃
〃喂，明明大厦业主包管理费。〃
大师傅耸耸肩摊摊手。
区姑娘忍着肉痛，〃多少？〃
〃出门八十，一小时工资四十。〃
石子大奇，〃这么贵？好发财。〃
大师傅嘿嘿笑，〃是我小舅子，行行出状元。〃
那师傅来了，年轻、长得不错，检查过，说空气调节器要换一块电脑板。
〃你有现货？〃
〃这一款冷器时时坏，很多客人都抱怨过，二百六十五。〃
石子在旁忍不住嗤一声笑出来，这简直是乘火打劫。
那小伙子闻声转过来，在闷热嘈吵的厨房角落，他看到了一双亮晶晶的眸子。
接着，他听见有人叫：〃石子，上菜，石斑鱼块都凉了。〃
那双宝石眼的主人连忙抢出去，在他身边擦过。
他在餐馆打烊时把冷器机修好，收了支票，却没有即刻离去。
他走到石子身边坐下，石子抬头诧异地看着他。
〃我叫麦志明。〃
石子点点头，〃是陈师傅的内弟，是吗？〃
年轻人有点忸怩，〃我，我走了。〃取起工具箱。
老陈走过来，〃阿明，送石子一程。〃
〃不用，我自己有车。〃
小伙子耸耸肩，静静离去。
老板娘出来看到，〃这家伙，劫完财又想劫色？〃
众人大乐，笑个不停。
老陈竖起大拇指，〃好眼光，看中福临门的花魁。〃
石子也来起哄，〃什么，他看中我们区姑娘？癞蛤蟆想吃天鹅肉。〃
区姑娘也笑了。
老陈说：〃我这小舅子头子活络，肯动脑筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶妻，高贵林、北温，都有房子收租。〃
石子收拾衣物下班。
〃怎么，瞧不起他是个蓝领？〃
石子答：〃这句话可折煞我，我有何资格看人？〃
〃咦，大学生呀。〃
石子叹口气，〃明年学费尚不知在什么地方。〃
〃叫他付好了。〃
石子笑，〃那我得付什么给他？他数口多精。〃
〃你想想吧。〃
区姑娘笑，〃那就看有无缘分罗。〃
石子推门离去之际，尚听得老陈道：〃你想这冷器机为何早不坏迟不坏？就是叫他前来与石子相会——〃
她已经太累。
根本看不清楚这些男生的真面目。
有时，实在倦得发慌，真希望一眠不起，可是挣扎着起来，又是一天。
坐在车中，石子忽尔怔怔落泪。
奇怪，今夜与别夜有何不同，怎么会哭起来？
连忙擦干眼泪，驾车回何宅。
屋子设计得好，工人另有门口出入，才掏出锁匙，马利已经闻声替她开门。
〃还没睡？〃
〃正在祈祷。〃
〃内容如何？〃
〃保佑我将来嫁个好丈夫。〃
石子边脱鞋边说：〃那么诚心，不如叫上帝保你自己。〃
〃石子，你不会明白，你长得美，你有前途——〃
石子嫣然一笑，〃谢谢你，早点休息。〃
再美，倒在床上，不过像只美丽的死猪。
第3章
一早，三个孩子决定游泳。
石子坚持他们略吃早餐才下水。
马利在楼上收拾房间。
石子帮忙打点。
一看，悠然的薄被全湿，〃怎么一回事？〃十分狐疑。
马利小小声答：〃嘘，已看过医生，说湿床不能责怪她，这是心理病，自从她母亲离家出走以后就间歇发作。〃
石子呆在当地。
〃通常都是静静换过洗净，不过床褥上已铺了胶垫，不碍事。〃
可怜。
马利叹口气，〃都会过去的啦，都会长大，都会忘却。〃
石子不语。
〃有一任管家为此事大惊小怪，叫何先生开除了。〃
石子点点头，〃临睡前，或者不要喝那么多水。〃
〃半夜口渴，她自己会斟水，医生说，她或许想吸引更多注意。〃
〃什么医生？〃石子怀疑。
〃儿童心理病医生。〃