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石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。
二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：〃令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。〃
仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。
孔碧玉也没有。
石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到这里，石子心平气和。
电话铃响了。
〃石子？我找了你大半日。〃是欧阳的声音。
〃你现在何处？〃
〃在你楼下。〃
〃请上来喝杯啤酒。〃
挂了电话立刻去开门。
欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。
一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。
拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：〃为什么要这样惩罚父母？〃
石子摊摊手，〃任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。〃
〃你是斗士吗？〃
〃不，〃石子微笑，〃一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。〃
石子不语，斗室中一片沉默。
欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。
〃我有话说。〃
石子温和地答：〃我洗耳恭听。〃
〃我以前并不约会女性。〃
石子早有准备，说得很有技巧，〃大家是朋友，不分男女。〃
欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初衷，再不愿与他有进一步发展。
他不禁落下泪来。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，〃工作真累。〃长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。
石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说：〃我们总是朋友。〃
欧阳点头，〃我明白。〃
〃与你在一起的时间真的很享受。〃
〃你没有怀疑吗？〃
〃我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。〃
欧阳苦笑，〃你不相信我会为你改过来？〃
石子摇摇头，〃你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。〃
欧阳不出声，过半晌，他告辞了。
出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。
待欧阳进了电梯，她才问石子：〃那么英俊的男生！〃
石子惆怅地答：〃是他长得真漂亮。〃
〃他的职业是什么？〃
〃律师。〃
陈晓新讶异，〃那真是要人有人，要才有才。〃
〃你不用上班？〃石子试图改变话题。
失败，陈晓新紧钉着问：〃是你的男朋友？〃
〃不，普通朋友而已。〃石子掩上门，不欲多谈。
她长叹一声。
区姑娘邀请她一起去选购礼服。
石子说：〃我对时装打扮一无所知。〃这是真的。
〃你肯帮眼我已经很高兴。〃
区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。
石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。
一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说：〃这个好。〃
石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说：〃这个牌子贵不可言。〃
区姑娘笑，〃一套不要紧。〃
推门进去，幸亏店员殷勤招待。
石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售货员热心问：〃是你妈妈吗？〃
石子连忙嘘一声，悄悄答：〃是朋友。〃
售货员知道造次，不再出声。
区姑娘拎着两套衣服来问：〃哪个颜色好？〃
石子一指：〃大红。〃
区姑娘很满意，〃就这套红色的好了。〃
又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。
不知是否由男方出这笔巨款。
区姑娘笑了，〃我自己颇有妆奁，不劳别人出手。〃那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。
有了一次经验，石子自告奋勇，〃李蓉，我陪你去挑婚纱。〃
李蓉一怔，〃婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。〃
大出石子意料，〃为什么不铺张一下？〃
李蓉笑答：〃我不想太过张扬。〃
〃那我是没有机会做伴娘了。〃
〃那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。〃
〃证婚应由老陈担任。〃
〃我们再商量吧。〃
两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。
回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。
忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。
一日放学，发觉麦志明在课室外等她。
石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。
〃什么事？〃
麦志明垂头丧气。
〃家里有意外？〃
〃不，是我自己。〃
〃快做新郎倌了，有什么烦恼？〃石子心中疑惑不已。
〃我们找个地方说话。〃
石子带他到树荫坐下，〃此地静，你说吧。〃
只见他紧握拳头、懊恼得出血，〃石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。〃
石子一怔。
〃李蓉从未向我提及此事。〃
〃这可能是恶毒谣言。〃
〃不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，〃麦志明十分颓丧。
石子讶异，〃阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？〃
阿麦一怔，缓缓低下头。
〃你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。〃
麦志明的头越垂越低。
石子没好气，〃你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。〃
阿麦的头又渐渐抬起来。
〃眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。〃
〃我想问个究竟——〃
石子斩钉截铁：〃不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。〃
阿麦叹口气。
〃要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。〃
阿麦看着石子，〃你也不会对未婚夫谈及你的过去？〃
石子笑了，〃我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。〃
〃结婚不是两位一体了吗？〃
石子大笑，〃你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。〃
〃石子，做你的伴侣是幸福的。〃
石子却十分惆怅，〃是吗，为什么我找不到伙伴？〃
麦志明站起来。
〃且慢，你思想搞通没有？〃
阿麦点点头。
〃婚期订在什么时候？〃
〃十一月。〃
〃在福临门办喜酒？〃
〃当然。〃
〃阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。〃
〃是，我知道。〃
〃将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。〃
〃听你口气，像个大姐。〃
石子无限唏嘘，〃我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。〃
麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说：〃这就是大学堂了。〃
〃来，我们一起走。〃
临分手，麦志明说：〃石子，真没想到你对李蓉那么好。〃
石子嗤一声笑出来，〃我对谁好你要细想想。〃
〃是，你一直关心我。〃
回到家，才吁出一口气。
李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说：〃这一行不对了，赶快拆掉重织。〃
李蓉笑，〃人生有何错憾若可拆掉重织就好了。〃
可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。
九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。
区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。
石子眼睛红红，都听在耳内。
远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。
石子写信给母亲：〃在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……〃
母亲来了，自然知道细节。
亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。
那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。
〃太漂亮了，水灵灵，没幅相。〃
〃这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。〃
石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说：〃两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。〃
说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。
石子一直维持着那个笑容，直至礼成。
李蓉搬走了。
石子又得去登广告寻找室友。
天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。
在这种时节来到温埠，印象分必定大减。
石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。
她披上旧大衣，去何家做客。
王德晶出来招呼她：〃四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。〃
〃无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。〃
〃不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。〃看情形不用闹保姆荒了。
〃开学了吧？〃
〃是，司机已回来销假。〃
〃那一切已上轨道。〃
王德晶笑，〃马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。〃
〃我的手工十分粗糙。〃
〃石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？〃
石子一愣，马上反问：〃不易居？〃 最好不发表意见。
〃是呀，多怪。〃
〃嗳，是有点奇怪，会不会是谁有感而发，指这个都会不好住？〃
〃不好住？不会吧，〃王德晶笑，〃风和日丽，山明水秀，鸟语花香，还有，人情奇佳，物价又相宜，这是个乐园，我都住得不愿走了。〃
石子莞尔，由此可知，各人命运不同，各人感受也不一样，王德晶并不觉得什么地方不好住。
她告辞。
〃石子等一等。〃
王德晶上楼去，半晌下来，手中搭着件大衣。
〃石子，你若不嫌弃，我送你一件衣服，我买大了，不合身，搁着也是浪费。〃
石子微笑，这是借口，想必是觉得她身上衣服破旧，故慷慨赠衣，一看，样子呢料都十分适合，便大方说：〃那我不客气了。〃
这时司机接孩子们放学返来，石子与他们寒暄数句。
王德晶吩咐司机：〃阿朗，你下班吧，顺带送石子回去。〃
如此周到，孩子们总算有福。
没想到年轻的王德晶这样会做人，何四柱的眼光真不赖。生意人多数有此类灵感。
当下石子向司机点点头，〃麻烦你了阿朗。〃
那司机转过头来，与石子一照脸，呆住了，那么秀丽的面孔！
半晌，他拉开后座车门，〃请。〃
石子笑，〃我坐你旁边得了。〃
司机受宠若惊。
途中，他自我介绍：〃我叫潘国朗，移民已有六年，未婚，与父母同住，有一弟一妹。〃
石子见他自动报上身世，不敢怠慢，微笑地问：〃父母还习惯此地生活吗？〃
〃他们在素里开菜场，种的瓜果蔬菜又大又好，几时来参观？〃
〃那多好，〃石子有点意外，〃你不帮家里忙？〃
〃我妈也时常咕哝，弟妹老挂住读书，我懒，早上起不来，他们被逼请印度籍工人打工，言语不通，辛苦得不得了。〃
石子说：〃那你得考虑回菜场帮手。〃
阿朗搔搔头，〃你也那么说？〃
石子微笑，〃黎明即起，到菜田里看日出呼吸新鲜空气，应是享受呵。〃
〃我从来没那么想过。〃
〃一日之计在于晨，我习惯早睡早起，像乡下人。〃
〃也许，本周末我会到田里去看看。〃
石子忽然好奇，〃我也想去。〃她从来没到过农场。
阿朗大喜，〃你肯赏脸？〃
〃从这里出发，开车到素里要一小时左右，清晨四时好起来了。〃
阿朗愁眉苦脸，〃我就最怕天未亮起床。〃
石子笑。
阿朗看着石子闪亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，〃星期六清晨四点半我在这里等。〃
〃别迟到。〃
〃怎么敢。〃
石子下车，向他挥挥手。
她把王德晶送的大衣挂起来，洗把脸。
将来势必没有这样用不尽的体力了，这个时候叫她去打老虎她也能追三条街。
这真稀奇，有力气的时候力气多数不值钱，力气有价值之际说不定又没力气了。
听说祖母健康地活到八十三岁，最后一日还写日记，石子希望也有那样的寿命。
自图书馆出来，看到街角有一少女拉小提琴讨钱，她走过去，因为她拉的是《梁祝小提琴协奏曲》。
那少女朝同胞点点头。
石子掏出十块钱放在琴盒里。
女孩朝她点点头。
琴音里没有太多凄酸之感，大概是因为年纪轻，不懂得。
石子把外套拉严一点，走回公寓。
她用微波炉煮了一杯罐头汤，做了三文治，便忙着吃起来，一边翻阅笔记，直到时间差不多，直赴福临门。
老陈发薪水，石子发觉加了两成有多。
她大吃一惊，以前区姑娘加薪水只加五巴仙之类，新老板阔绰得多，由此可知是福不是祸，是祸躲不过。
石子焉会出声，多那百多元她荷包不知可多宽爽。
那日招呼客人，她特别落力。
老陈打算大展鸿图，为侍应生做新制服，与新台布配成一套。
石子没有意见，别的同事则说：〃千万别是旗袍，穿着旗袍不好走路。〃
〃这倒是真的，最方便是小围裙与白衬衫。〃
老陈很幽默，〃我穿裙子不好看。〃
石子忍不住搭住老陈的肩膊，〃为了你，大家陪你穿小凤仙装。〃
大家哄然大笑，以致有客人进来，大感诧异：这间唐人餐馆的侍应为何如此好笑容？
周末，石子拨好闹钟，四时起来，伸一个懒腰，梳洗完毕，做了一个暖壶的可可，往窗外一看，发觉潘国朗已经在楼下等她，看到倩影，朝她招手。
这小子，终于在清晨起床。
石子穿得很暖，背上背包，锁好门，下楼去。
潘国朗朝她点头，〃早。〃
〃没迟到，很好哇。〃
潘国朗一味笑，替她开车门。
石子忽然停住脚步，〃你昨夜没睡？〃
阿潘笑而不答。
被石子猜中了。
坐在车上，石子斟一杯可可给他。
清晨公路上没车，交通畅顺，沿途观景，十分愉快。
〃去过美国没有？到了白石，两国边境很近。〃
〃从没有。〃
〃想去吗，我载你。〃
〃有个黄石公园——〃
〃我陪你去。〃
〃那要待学校有假期才行。〃
阿潘大吃一