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小兰嘟起小嘴，道：“小姐总是有理，小兰也是担心你，下手那么重。”
我见她一付委屈的样子，忍不住笑了一下，伸手在她头上轻轻摸了摸，轻声道：“好了，别说了，以后我尽量注意，好不好。”
小兰喜道：“这还差不多，小姐，你等一会。”转身出去。我看着她离去的背影，忽然想到那个梦，难道梦竟是真的，二哥取下我脸上的面具，还在我额上亲了一下。
想到这里，我的脸顿时羞红了，一颗心怦怦地跳个不停，忙深吸了几口气，强迫自己冷静下来，小兰端了水来道：“小姐，洗脸吧。”我拿起毛巾在脸上轻轻擦了几把，到枕下寻了面具出来，戴在脸上，又穿好一身官服。方才迈步出去。
第七卷 官场浮沉（下） 第七章 暗流涌动
大殿上，伯颜出列道：“启奏皇上，老臣刚刚接到八百里急报，黄河在白茅决堤，淹没岸边二十几州，冲毁良田无数，无数百姓受灾，损失无法计数，若不早做安抚，灾民成为饥民，饥民成为暴民，后果将不堪设想。”
铁穆耳闻言皱眉叹息。九王爷出列道：“皇上，微臣以为，如今之计，只有皇上御驾亲临，亲自视察两岸灾情，大开国库，发放赈济，以安民心。”
颜成道出列道：“微臣以为此举不妥，皇上万金之体，又有政务缠身，怎能轻易离开大都，不如另择一位得力的大臣，前往灾区，传达皇上的仁德，安抚百姓之心。”
都林也出列道：“颜大人言之有理，微臣也以为，皇上不可轻言离京，不如另派一位清正廉明的大臣，前往白茅，赈济灾民，安抚百姓。”他说着话，目光移到我脸上。我心中暗道：“都林啊都林，我知道你是一片好心，想给我一个立功的机会，不过这样的话，皇上恐怕会带我一起去。那样岂不是糟糕得很。”
想到这里，我朝都林使了个眼色，都林有些诧异，想了想还是住了嘴。我悄悄吁了口气，抬起头，见铁穆耳的目光正对着我，似乎看到了我方才的小动作，脸上表情似笑非笑，让我不禁想到昨晚那个梦，心中一惊，忙迈步出列，也不敢看他，低着头道：“皇上，微臣有本要奏。”
铁穆耳嘴角含笑，看着我道：“张爱卿有何本奏？”
我朗声道：“皇上，黄河自金章宗明昌五年夺淮后，决溢十分频繁，从先帝统一中原算起，已有二十余次之多，实为我大元的心腹大患，微臣以为，当务之急是赈灾，长远之计则是治理，让水灾减少泛滥，才是上上之策。”
铁穆耳闻言略有些惊讶，想了想道：“张爱卿莫非有什么良策？”
我笑道：“皇上，微臣有两策，其一：议修北堤，以制横溢，则用功省；其二议疏塞并举，挽河东行，使复故道，其功数倍。”
伯颜在前笑道：“好，张大人说得好，若能用此二策，虽不能尽绝黄河之灾，至少在数十年内，不会再有大水患之忧。”
我闻言朝伯颜微笑点头，伯颜也点头示意，我转头看向皇上，朗声道：“臣举荐一人，可当此任。”
铁穆耳神情复杂地看了我一眼，笑道：“爱卿举荐何人？”
我道：“臣举荐都水监贾鲁，此人精通水利，极有才华，若能得他出任工部尚书之职，主持治河，黄河的水患，可望逐步解决。”
铁穆耳似乎有些吃惊，目光在我脸上停留了好一阵，方才笑道：“好，就依爱卿之言，传朕旨意，召都水监贾鲁上殿。”
太监忙下去宣旨。过了一会，贾鲁从殿外匆匆走进来。向铁穆耳跪下拜道：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳笑道：“贾鲁，听闻你精于水利之术，朕今日便升你为工部尚书，总治河防使，主持黄河流域的治理。”
治理黄河水患本是贾鲁的毕生梦想，为此他曾亲自沿黄河考察数千里，几次向先帝上奏，请求主持黄河水利工程的建设，只是当时元朝刚刚开国，战后百废待兴，满目疮夷，根本没有余钱，也没有力量进行这样浩大的工程。如今听闻皇上亲自封他为总治河防使，多年梦想可以成真，心中激动，不禁热泪盈眶，跪下拜道：“微臣谢皇上信任，皇上万岁万岁万万岁。”话未说完，喉中哽咽，泪水滚滚而下。
这时御史大夫合台出列道：“治理黄河是个极为浩大的工程，沿途涉及州府极多，贾鲁只是一个小小的工部尚书，人微言轻，恐怕无法胜任此职。”
铁穆耳眉头微皱，看着他道：“那么依爱卿之见，该当如何？”
合台道：“臣以为只有皇上御驾亲临，贾鲁大人随驾同往，一方面巡视灾情，安抚民心，一方面彰显皇上对治河工程的重视，沿岸的州府明白了朝廷治理黄河的决心，才会齐心协力，襄助贾鲁大人。”
铁穆耳闻言皱眉不语。
驸马阔里吉思见状出列道：“合台大人言之有理，臣恳请皇上亲临灾区，视察民情，让天下万民感念皇上的一片仁德之心。”
吏部尚书等人也纷纷出列跪下道：“臣等恳请皇上御驾亲往黄河，赈济灾民。”
铁穆耳皱了皱眉，很快笑道：“贾鲁卿家，你今日便随朕前往白茅。”
贾鲁叩头道：“微臣遵旨。”
铁穆耳笑着抬手道：“众爱卿平身。”我见出列的都是些皇亲国戚，而且异口同声，都要皇上御驾亲临，伯颜和都林等人却眉头微皱，似乎颇不以为然。心中不禁生出几分疑虑，低下头暗暗思量起来。
散了朝，铁穆耳来到御书房，招来阿罕，对他低声道：“朕马上前往白茅，你留在京城，多派人手，给朕牢牢地盯住九王，他若敢私自出城，立即处死。记住，此事绝不可让太后知晓。”
阿罕躬身道：“是，皇上。”
铁穆耳想了想，又从怀中掏出一块金牌，递给阿罕道：“朕不在京城之日，怯薜军由你统辖，若有谁敢趁机作乱，一律拿下，不必向朕请旨。”
阿罕上前一步拜倒在地，双手接过金牌，眼中含泪道：“臣为皇上肝脑涂地，在所不辞。”
我穿着官服，和朝中百官站在城门口，望着皇上御辇渐去渐远，心中暗想：这次洪水泛滥，涉及州县极多，沿途又要赈济灾民，一来一去，怕是没有半个月回不来，正是自己悄悄离开大都的好时机，想到这里，不禁暗暗松了口气，跟着众官一起回来，坐上官轿，到了府门口，从轿中下来，刚迈进府门，忽然忆起三日前和少华一起订的那些座钟部件，算算时日，应该打造好了，想到这里，忙到后面唤来张渔，同我一起骑着马，来到东大街，先到各个铁匠铺取了零件，又来到金银铺取了那个外框。回到房中，关好门，便拼了起来。直拼了两个时辰，方才拼好。我轻轻转动发条，旋紧了，座钟滴滴答答地走了起来。到了午时，当当当地敲了十二下。
我大喜道：“成功了。”想了想，忙拿东西包好，出了门，带着张渔，骑上快马，一径去了城中最大的商行。我叫张渔在门外等候，自己大步走进去，见了老板，将包中座钟拿出来笑道：“今日有一样好东西，请老板看看。”
老板接过座钟看了看，惊道：“这是什么？”
我道：“此物名唤自鸣，有两根银针，可指示每日时辰，精确之极，且每到一时便会自动敲响，丑时敲一下，寅时敲两下，以此类推，到午时敲十二下，是西洋传来的无价之宝。老板若是识货人，便出个价吧。”
老板闻言看了看我，我伸手到钟上转好发条，轻轻把短粗针拨到丑时，果然敲了一下，声音清脆之极。老板道：“好是好，只是从未见过此物，不知行情如何，不如公子开个价吧。”
我想了想道：“五千两银子，怎么样？”
老板摇头道：“太贵了。少一点。”
我抱起座钟道：“这可是千载难逢的机会，你若不要，我找别家去。你若要的话，我便让你做我的代理商，专门经营此种物品，以后所有的自鸣，包括其它新奇的西洋玩意，都交给你售卖，如何？”
老板想了许久，咬牙道：“好，就依你。我先付三千两银子，再打张字据给你，若卖出去了，再付余下的两千两。”
我笑道：“好，买卖成交。”
老板递了三千两银票给我，又打好一张字据。我接了银票和字据，喜滋滋地走到门口，正待出去，迎面进来一个人，脚步极快，我一时刹不住脚，一头撞到他怀里，来人轻轻一笑，伸手扶住我道：“张大人，这么巧。”我听到他熟悉的声音，抬起头，惊道：“九王爷。”
第七卷 官场浮沉（下） 第八章 蒙古酒馆（一）
王爷看着我，嘴角含笑：“张大人，你见到我，好象很吃惊啊。”
我迅速退后几步，很快镇定心神笑道：“下官参见王爷。”不待他答言，飞快地绕过他，走到门外，张渔迎上来，向我施礼道：“大人。”我向四下看了看，不见了自己的马，不禁有些诧异，王爷从身后走出来笑道：“你们的马，我已经叫侍卫牵走了。”
张渔忙躬身道：“小人拜见王爷。”
我转头看着他道：“王爷莫非有什么事，要找下官商谈？”
九王爷看着我，两道修长的眉毛轻轻扬起，笑道：“大人难道忘了，在颜右丞的寿宴上，你曾经答应过本王，要和本王喝酒叙谈。今日你我都有空闲，岂不是适逢其时？”
我闻言忆起自己确实说过这句话，一时倒不好拒绝，想了想，只得道：“只是天色已经晚了，下官还有事要办，不如等下次吧。”
王爷笑道：“张大人又何必推辞呢？前面便有一家蒙古酒馆，我们就在那里边喝边谈吧。”说完不容我出言拒绝，转身急步向前走去，我犹豫了一下，带着张渔，慢慢跟在他身后，低着头走了一阵，再抬头时，只见王爷已经停在一家极豪华的酒馆外，转身向我招手。
光天化日，众目睽睽之下，我谅你也不敢做什么。我这里想着，见他还站在门口等我，犹豫再三，还是走过去，跟着他进了门。
到了酒馆中，王爷唤来老板，用蒙古话对他低声说了几句，老板连连点头，带着我们走到楼上一个布置的极雅致的房间里，躬身行了一礼，转身出去了，我抬起头向四下望了望，只见左手的墙上挂着一把大铁弓，弓身擦得极干净，闪着光亮，向着大街的窗子旁砌着一张土床，床上摆着一张长几，长几旁铺着两块羊毛织成的地毯，窗上垂下厚厚的幔帘，将室内遮的十分阴暗。
我飞快地奔过去，把帘子拉开，又伸手推开窗子，一缕阳光从窗外射进来，房间里顿时变得十分明亮。王爷背着手走到我身后，看着我忙忙地做着这一切，嘴角的笑意越发浓了起来。
这时，小二端了几壶酒，还有一些菜上来。放在长几上，躬身道：“两位大人请慢用。”转身退了出去，王爷对身后侍卫道：“你们都出去。”两个侍卫向他施了一礼，快步退了出去。我犹豫了一下，转头对张渔道：“你也出去吧。”张渔向我们施了一礼，转身出去了，王爷的侍卫走过来将门紧紧地关上，和张渔一起站在门外守候。
王爷走到床前，在地毯上坐下，看着我笑道：“张大人请坐。”
我犹豫了一下，走到他对面坐下。王爷见状站起身，一把拉住我的手，不顾我反对，将我一直拽到他身边，按着我坐下，方才轻轻放开我笑道：“这些都是蒙古菜，不知张大人可吃得惯？”
我坐在他身边，心里觉得很不舒服，趁他不注意，悄悄移开了一点，道：“下官一向不爱吃这些油腻的东西，请王爷见谅。”
王爷笑道：“是吗，那就多喝点酒吧。”伸手到桌上取来酒壶，要给我倒，我道：“怎敢劳动王爷，不如让下官自己来吧。”
王爷笑道：“这里只有你我二人，何必拘泥于礼节。”给我倒了满满一杯，又给自己倒上，端起酒杯道：“张大人请。”
我自知无法拒绝，索性镇定心神，拿起酒杯，和他碰了一下道：“谢王爷。”两人一起一饮而尽。
我放下酒杯，拱手道：“不知王爷有何事要与下官商谈？”
王爷抬起一双鹰眼，在我身上看了看，见皇上赏赐的玉佩又被我挂回腰间，嘴角忽然浮起一丝会心的微笑，想了想，取下自己腰间那块玉佩，递给我，笑道：“你看看。”
我接过玉佩一看，脸上露出惊异之色，想了想，递还王爷，笑道：“想不到王爷也有一块和皇上一模一样的玉佩。”
王爷朗声笑道：“本王这块玉佩，与皇上那块本是一对，是由一块玉石雕刻而成，先帝将一块赐给他，一块赐给我，如今他那一块已在你那里，岂不是正好跟我配成一对。”
我心中大怒，脸上不动声色道：“王爷真会开玩笑，下官实在受不起。”
王爷看了看我的脸色，微微一笑，伸手提起酒壶，又给我满上酒，道：“这是正宗的蒙古酒，张大人何不再喝一杯？”
我道：“这种酒后劲极大，下官酒量甚浅，实在不敢多喝，请王爷见谅。”
王爷的目光紧紧地盯着我看了一阵，笑道：“怎么，你怕喝醉？没关系，大不了本王送你回去便是。”
我心中一惊，忙道：“王爷千金之体，下官不过是一介小小的三品官，怎敢劳烦王爷大驾？”
王爷笑道：“我都不介意，你又介意什么？”他见我不肯喝，皱眉道：“张大人，你这样未免太不给本王面子了吧。上次在颜右丞府上，你喝得可不少。”
我无奈，只得端起酒杯，一饮而尽，放下杯子，扭头看窗外。酒馆楼下是宽阔的大街，街边摆满商铺，穿着各种服饰的汉人，蒙人，色目人在街上往来穿梭，叫卖声夹杂着讨价还价声，场面十分热闹。
九王爷在旁笑道：“大都商贾流通，人口众多，经济繁荣，是我大元最好的城市。”
我轻轻一笑：“这是因为当今皇上爱民如子，是位仁德之君，登基以来，一直推行轻徭薄赋，与民生息的政策，能有如今这般繁华的景象，都是皇上之功。”
九王爷看着身边的丽君，她谈起铁穆耳那个黄口小儿，眼中自然流露出的欣赏和关切，让他心里觉得很不快，不过他很快控制住自己，朗声笑道：“若没有先帝对我朝数十年的辛苦经营，打下这一片万里江山，又花费大量人力财力，修建大都城，当今皇上纵有千般能耐，又能如何？”
我看了他一眼，冷冷道：“若是守成之君残暴不仁，嗜杀成性，就算祖宗留下的基业再大，也是要被糟蹋完的，隋朝的杨广便是一个例子，当今皇上论人品，论心性，论才学，都是世上数一数二的人物，有他这样的君主，是大元百姓的福分。”
王爷沉默片刻，忽然伸手握住我的手：“那么在你心中，本王又是一个怎样的人？”
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第七卷 官场浮沉（下） 第九章 蒙古酒馆（二）
他的手握得极紧，我用力挣了几下，始终挣不出，心中恼怒，索性直言道：“王爷若想听到下官的真话，就请把手松开。”
王爷默默地看了我一眼，微微一笑，轻轻松开手：“你说。”
我迅速把手收回来，轻轻转动桌上的酒杯，眼望窗外，笑道：“王爷心思机敏，手段毒辣，才智超群，下官心中一直好生佩服。”
王爷看着我，良久道：“心思机敏，手段毒辣？是赞我，还是骂我。”我低下头不理他。王爷沉声道：“你对本王又了解多少呢？若论起心思机敏，本王并不否认，但若论手段毒辣，本王还比不上当今皇上。”
我怒目瞪着他：“你竟敢诋毁当今