也没有踏进我的寝宫一步。去年的中秋节，他陪着太后，今年的中秋节，他让一个臣子陪着他，哪一年的中秋节，他才肯和我在一起。这一切，难道都只是因为那张画像，在他心中，我又算得了什么？”
听着她哀伤的话语，我的心情变得异常沉重，原来她的忧郁，她的痛苦，都是源于我，若是没有我的存在，她应该要比现在快乐得多。重重宫院，漫漫长夜，没有所爱的人陪伴身边，一个人独守孤灯，该是一种怎样的悲哀。
声音渐去渐远，哀婉的语调在夜风中回荡。铁穆耳望着她们的背影渐渐远去，想着方才听到的话语，有一丝不忍，更多的却是不快。自己冷落弘吉烈，其实是有原因的。弘吉烈出身高贵，父亲安西王是先帝的远房表亲，仗着南北征战时立下的累累功劳，升至王爷的高位。平时纵容几个儿子在京城欺男霸女，强夺民财，横行无忌，惹得民怨沸腾，又屡次向朝廷上折言自己部中贫穷，要国库拨款救济，暗地里已经聚敛了许多钱财，请求册封皇后的奏折，也大多是他联合其他朝臣呈上来的。
倘若弘吉烈真得为自己生下皇长子，再加上她的门第和出身，还有太后的支持，结果可想而知。
丽君虽然很聪明，但她生性太善良，太过宽容，总是轻易原谅别人，就算对方做了对不起她的事情，她也一味地包容，退让。这是她的优点，也是她最大的缺点，复杂的宫廷斗争，血腥的权力厮杀，笑里藏刀，明争暗斗，所有这一切，都不是一个心地善良的女子，可以应付得了的。自己要保护她，不能让她受到任何伤害。
要想做到这一点，第一个要除去的，就是安西王，早在几个月前，自己就已经开始着手搜集他的罪证，一定要为丽君扫除所有的障碍，让她安心进宫，做自己的妻子，大元朝的皇后。只是让他担忧的是，丽君到现在还不肯完全接受他，皇后的宝座是多少女人的梦想，可她却偏偏毫不在意，她心里到底在想什么，这样一而再，再而三地逃避自己的感情，是因为三弟？还是因为弘吉烈？或许两者兼而有之。
夜风渐大，丽君柔软的手变得冰冷，在他手心里微微颤抖，铁穆耳想到方才听到的画像之事，心中疑惑，皱了皱眉，握着她的手轻轻用力，想把她拉入怀中，一边在她耳边柔声道：“你怎么了？”
“没什么。”我低声道，弘吉烈悲伤的哭泣声，似乎还在耳边回响。身为帝王，二哥想必早已习惯了美女如云，妃嫔成群的生活，就算他心里只爱我一个人，但却不会只娶我一个妻子，男女平等，一夫一妻的思想，是这个时代的男人根本无法想象，更不可能接受的。宫里象弘吉烈这样的可怜女子，肯定不在少数，她们的痛苦，又有谁能明白呢？
我的身子慢慢往后退，想从他怀里挣脱出来，铁穆耳无声地叹了口气，轻轻松开我，拉着我走到月光下，仔细看了一眼，笑道：“眼睛已经好多了。”
我向他拱了拱手，低声道：“皇上，微臣……。”告退两个字还没说出来，铁穆耳很快打断我的话：“跟我来。”说完不待我想好措辞拒绝，径直走到我面前，伸出手，拽着我向林中走去，他手上的力道很大，握得我手腕隐隐生疼，我忍了好一阵，终于忍不住低声问道：“皇上要带微臣去哪里。”
铁穆耳一语不发，继续拽着我，头也不回地往前走，出了御花园，一直走到一座金碧辉煌的宫院前，方才停下脚步。我悄悄抬起眼睛，四周环视了一圈，雕花的门廊，漆金的围栏，两层的楼阁，建得气势恢宏。铁穆耳伸手推开门，大步向里走，一群宫女太监从里面迎出来，跪下拜道：“恭迎皇上圣驾。”
铁穆耳神情严肃：“朕今日要与张爱卿谈论国事，你们全都下去。”他的声音不大，却很威严，一干人等顿时走得干干净净。我有点晕：谈论国事？这是什么地方，好象不是御书房吧，谈论国事应该是在御书房才对啊。
铁穆耳扭头看着我，触到我眼中的迷惑，双眉轻扬，笑容忽然变得有些异样：“这是朕的寝宫。”
我惊道：“皇上……。”一阵风过，背上凉凉的，已经被冷汗浸透了。
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提示：弘吉烈的出现，看起来象是一个巧合，其实这是暗处一个人的安排，让人告诉弘吉烈皇上的所在。大大们自然猜得到这个人是谁，不过他低估了小铁的机警和敏锐，没有让弘吉烈当场撞破，呵呵……
第六卷 官场浮沉（上） 第九十六章 寝宫对奕
铁穆耳板着脸看了我一眼，用不容置疑的语气道：“上次朕已经说过要处罚你，今日就罚你陪朕下棋。”
下棋？还好。我松了口气，忽又想到和少华之约，心中一急，嘴上忙道：“只是微臣棋艺生疏，不敢与皇上比试。”
铁穆耳颇有深意地看了我一眼，笑道：“张爱卿何必谦虚，你是当朝状元，琴棋书画无所不通，只怕朕不是你的对手啊。”我躬身道：“不敢，微臣的棋艺怎能与皇上相比？”
铁穆耳不再言语，只管紧紧地握住我的手，拉着我走到外间，亲自动手拿来棋盘，自己先坐下，又抬手示意我坐在对面，我眼见是无法拒绝，索性迅速拿起桌上的白子，拱手道：“皇上先请。”
铁穆耳执了黑子，在棋盘中间下了一子，我执了白子，想了想在角上下了一子。铁穆耳轻声笑道：“爱卿如此小心，莫非想故意输给朕。”我道：“哪里，这只是微臣惯用的手法。”铁穆耳闻言不再做声，手上下子如飞。我偷抹一把汗，没想到二哥对汉人的技艺如此精通，下这么快的棋，我还真有点不习惯，根本连思考的时间都没有，看样子是输定了，不过说实话，我本来也没打算赢他。
一盘棋很快接近尾声，我数了子，笑道：“皇上果然棋艺高超，赢了在下一个官子。”铁穆耳嘴角含笑道：“爱卿过奖了。不如我们再下一盘。”我只得笑着拿起棋子，心想，不是吧，还要下。夜越发深了，已到了子时，我想到少华，有些心不在焉起来。
铁穆耳从对面看着我笑道：“张爱卿，方才在御花园，我们对了一首咏月之诗，如今正是菊花盛开之时，你也是爱菊之人，何不再作诗一首，以赋菊花。”
我想到书上看到的一首诗，笑道：“有是有了，只是不知好不好。”
铁穆耳轻声道：“是吗，你念吧。”
我出声吟道：
“欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟？
圃露庭霜何寂寞，雁归蛩病可相思？莫言举世无谈者，解语何妨话片时？”
铁穆耳意味深长地看了我一眼，含笑赞道：“好诗，爱卿这首诗把菊花的孤单和寂寥都说尽了。菊花本是花中君子，喜欢菊花的人，往往向往世外隐居的生活，朕听闻当年的陶渊明平生最爱菊花，最后归隐田园。张爱卿诗中说到孤标傲世偕谁隐，莫非是想告诉朕什么吗？”
我听他话中似乎暗藏着深意，心中大为惊诧，忙拱手笑道：“皇上谬赞了，微臣只是对景赋诗，并没有什么别的意思。”
铁穆耳微微一笑，拈了一子，落在棋盘上。笑道：“张爱卿，该你下子了。”我忙收敛心神，在棋盘中随意下了一子，再看盘中局势，已是兵败如山倒了。铁穆耳扫了一眼棋盘，笑道：“张爱卿，你好象没有用心下棋啊。”
我心中一阵紧张，忙岔开话题道：“皇上，微臣有几句肺腑之言，不知该不该说？”
铁穆耳笑道：“但说无妨。”
我道：“皇上胸有大志，提倡蒙汉平等，与先帝一样亲用儒士，行中国之道。登基伊始，就几次减轻赋税，整饬吏治。使得战后满目疮夷的中原，渐渐恢复生息，百业兴旺，黎民安居，实为天下苍生之幸。只是朝中阻力过大，使得皇上改革旧制度，以汉人之法制国的举措步步维艰，很难继续下去。”
铁穆耳眼中眸光闪烁，看着我道：“继续说。”
我道：“微臣仔细观察过，反对皇上采用汉人治国之策，反对改革吏治、施行新政的，大多是朝中的皇亲国戚，他们认为遵祖宗之法，不蹈袭他国所为，才是统治中原之本。如今朝中也因此分为三派。”
铁穆耳凝神看着我道：“是哪三派，朕愿闻其祥。”
我道：“我朝开国以后，设中书省，枢密院和御史台三大权力机构主理朝中政务。先帝早有旨意，中书令，枢密院使和左右丞相之职，只能由皇太子和皇子兼任。如今这几个职位都虚悬，朝中政务实际上是由几位皇亲、平章政事和两位中书丞，御史大夫及六部官员总理。微臣要说的三派，其中一派就以平章政事伯颜老大人为首，宣慰使都林，兵部尚书木山，中书右丞颜成道，枢密院事陈国杰等朝中重臣，还有大多数汉籍官员，都归属这一派，他们对皇上忠心耿耿，思想开通，拥护新政。是皇上实行汉法改革吏治的坚实后盾。”
铁穆耳笑道：“继续说。”
我道：“第二派以平章政事胡义真为首，刑部尚书忽儿赤，礼部尚书阿里，中书左丞脱欢等人归属此派，他们并无明确的政治主张，只在两派之间左右摇摆，迟疑观望，不会成为改革的巨大阻力，实不足虑。”
铁穆耳笑道：“说得好，那第三派呢？”
我道：“第三派以九王爷和驸马为首，还有御史大夫，吏部尚书等人，朝中大多数蒙藉武官都归属此派。九王爷此人心机深沉，生性狡诈，极端岐视汉人，当初皇上重开科举之时，他曾联合朝中重臣加以百般阻挠和反对，认为汉人都是贱民，不宜出仕，更不宜跻身朝堂之上，对朝中汉官一贯采取拉拢和打压的态度，若不能为其所用，必欲除之而后快。朝中有一多半的皇亲国戚都和他站在一起，六部中的吏部，户部也在他的掌握之中，此人心怀不臣之心已久，是皇上的心腹大患，若要顺利推行改革，施行新政，使朝野恢复清明气象，第一个要除去的就是他。”
铁穆耳看着我，嘴角笑意渐浓，低声道：“你说得很对，依你之见，朕现在应该怎么做？”
我低声道：“此人受封江北，封地极大，手中握有几万重兵，深受皇太后宠爱，为人又极谨慎，要想除掉他，只有一方面派遣得力的战将，前往江北，监视他手中的军队，一有异动，立即予以镇压，另一方面多派人手，暗中调查他和他的那些党羽，搜集他们的罪证，然后个个击破。这才是上上之策。”
铁穆耳笑道：“很好，你的想法和朕不谋而合，九王叔在江北驻有七万蒙古骑兵，是当年他随同先帝进取中原，一直跟随他左右的亲随嫡系，这些人经历过灭宋和征安南之战，骁勇善战，又对他忠心耿耿，是余下三王中拥兵最多之人。朕将左卫将军洪明海派往江北，就是想钳制他。至于其他二王则不足虑也。”
我听他提到其他二王时，似乎胸有成竹，心中惊疑，嘴上忙道：“皇上说的其他二王，莫非指的是北地的晋王和蒙古的十四王？”
铁穆耳看着我的目光忽然变得深遂：“晋王手中虽有三万骑兵，但是久未经战事，平时又疏于练习，以三弟的五万蒙古精锐，要对付他们，绰绰有余。至于蒙古的十四王，此人一向刚愎自用，有勇无谋，朕对他并不担心。”他说着话，眼睛紧紧地盯着我，似乎在仔细寻找我脸上神情细微的变化。
我悄悄松了一口气，笑道：“皇上英明。”
铁穆耳微笑点头。伸手拈起一枚棋子，轻轻放下，忽然道：“那幅画像，是怎么回事？”
“画像？”我看着他，眼神透露着茫然。
铁穆耳看了看我，低声笑道：“你想欺君？”说完不待我站起身跪下，很快拉住我的手，神情严肃：“坐下。”我犹豫了一下，只得坐回椅上，低声道：“皇上，那画像……。”后面的话一时不知该怎么说，只好选择沉默。
铁穆耳嘴角上扬，轻声道：“让朕猜一猜，画像上是一位女子，弘吉烈要你帮她寻访这位女子的下落，你给她的答复是，那位女子两年前已经坠崖身亡了。张爱卿，朕猜得对不对？”
“皇上英明，不过依微臣所见，贵妃娘娘也只是一时好奇罢了，并无其它用意。”我小心斟酌着字眼。还能再说什么呢，此事已经被他听到，无法再为弘吉烈隐瞒，只希望二哥不要降罪于她才好。本来还想问问二哥，那幅画像怎会到他手中，不过仔细想想，已经没有问的必要了。
弘吉烈竟敢私藏画像，又私自派人查找画中女子，幸好她所托之人是丽君。倘若托给其他人，又真得被她找到，她会怎么做？听她方才在湖畔的话，她对这个皇后的位子，想来已经凯觑很久了吧。丽君真是太善良了，到了这种时候，还一心为她辩护。铁穆耳心中忽然生起一股怒气，但他很快控制住自己，笑道：“不要提她了，再下一盘。”
我昨夜只睡了一个时辰，如今强打精神在这里下棋，又要殚精竭虑，想这些让人头疼的事，只觉困意排山倒海般袭来，几乎马上就要睡着，又无法出言告辞离去，只好硬着头皮强撑着。铁穆耳看出我的倦意，出声唤道：“来人。”一个太监迈着无声的步子走进来，躬身行了一礼，铁穆耳低声道：“送两杯热茶进来。”
过了一会，太监走回来，端来一个托盘，盘中盛着两杯香茶，一杯递给皇上，另一杯正欲递给张好古，却发现他已经伏在棋盘上睡着了。
第六卷 官场浮沉（上） 第九十七章 宫灯引火
铁穆耳嘴角含笑，轻轻摆手。太监迅速退了下去，反手掩上宫门。窗外敲响了二更，如水一般的月光，透过窗棂，洒在寝宫的地上，铁穆耳慢慢站起身，走到丽君身前，弯下腰，抱起她柔若无骨的身子，迈着无声的脚步，向内室走去，刚走了几步。宫外忽然传来隐隐的的脚步声，还有低低的说话声。铁穆耳不悦地皱了皱眉，正在犹豫之时，一个尖利的声音，很不合时宜地从寝宫门外传进来。“皇上，奴才有急事禀报。”
铁穆耳看了看怀里的丽君，迟疑片刻，转过身，把她轻轻放回椅上，快步走了出去，一个穿着执事服饰的太监站在寝宫门外，向他跪下道：“奴才叩见皇上。”
铁穆耳冷声道：“出了什么事？”语气中流露出他的不满。
太监慌忙叩头道：“慈安宫旁的撷芳殿突然起火，火势甚大，一时无法扑灭。”
铁穆耳疑道：“竟有这等事，太后可知晓此事，有人受伤吗？”
太监道：“已有人报与太后。火起时，撷芳殿中空无一人，所以并未有人受伤。”
铁穆耳眼中疑虑重重，很快道：“好，朕马上去，你派人告诉太后，叫她只管安心歇息。”
太监躬身道：“是，奴才告退。”快步退了下去。铁穆耳待他去远，很快出了寝宫，带着卫良等人，向撷芳殿而去。
一个陌生的声音在我耳边唤道：“张大人，张大人。”
我从睡梦中惊醒，缓缓睁开眼，却见自己正趴在棋盘上，面前还摆着未完的残局，对面的皇上已经不见了，一个满脸堆笑的太监，正躬身看着我。我愣了一下，迅速从椅上站起身，拱手笑道：“公公，皇上他……”
太监很快答道：“张大人，皇上吩咐奴才带您出宫。”
我心里有些诧异，见他还在看着我，忙点头笑道：“多谢公公。”
太监脸上露出谄媚的笑容，面前这个人虽然只是一个四品汉官，却是皇�