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少华一只手搂着我的腰，另一只手轻抚我的面颊：“别担心，陈秀人很聪明，又有见识，行事也很谨慎，不会傻到背叛朝廷，去投靠晋王。”
我叹道：“如果真是这样，那我就放心了。”
这时远处响起三声更鼓，我忙伸手推少华：“真得太晚了，你不走，我可走了。”
少华犹豫了好一阵，终于放开我，把怀里的面具掏出来，戴在我脸上，拉着我的手，慢慢步下城楼，这时正是黎明前最黑暗的时刻，少华把马牵过来，和我一起纵身上马，一直驰到状元府前，只见大门紧闭，寂寂无声。我想了想道：“不如从后门进去吧，省得惊动他们。”
少华笑道：“也好。”两人拨马来到后门，少华搂着我的腰，纵身跃过围墙，轻轻落在院子里的草地上。四下静悄悄的，一个人都没有。
我一站稳身子，就轻轻伸手推开他道：“你快走吧，被人看见就糟了。”
少华无奈，在原地踟躇了一阵，低声道：“明天是中秋节，不如你到我府上过节吧，我也好找个机会，向爹爹禀明你的身份。”
我摇头道：“那不行，若是平时还可，中秋节到你家去，太过招人耳目，而且我还要宴请府里的人，实在是不方便。”
少华想了想道：“也好，我吃了晚饭再来找你。”
我伸手推他道：“好了，好了，我知道了，快走吧。”
少华笑道：“那我走了，记得要想我。”说完又伸手把我搂在怀里，紧紧地抱了一下，轻轻松开我，脚下一点，纵身走了。我目送他的背影远去，在院中呆立了一阵，心里忽然涌起一缕温情：少华是个象阳光一样温暖纯净的男人啊，和他在一起，生活也许会变得很平淡，但却会很安祥，如果真得能寻一处世外桃源，和少华隐居，种几行柳树，一片竹林，从此日出而作，日落而息，会不会也是一种幸福？
还有翠微镇的爹娘，他们也一心盼着我能够早些和少华成亲，我若再这样拖延下去，要让他们为我担忧到几时呢？二哥虽然也很喜欢我，但他毕竟是皇帝，和他在一起，要面对得太多，要顾虑得也太多，而且他已经有那么多妻室了，嫁到后宫，跟三千佳丽争宠，每天过着那种尔虞我诈，勾心斗角的生活，岂是我之所愿。
我转身慢慢走到自己卧房中，轻轻解下腰间的玉佩，看了一眼，打开柜子，寻了一块红绸，把它包起来，塞到衣料的最里层，这才把柜门关上，翻身躺下，闭上眼，摒去所有杂念，好不容易才睡着。
睡了一个时辰，小兰就在外面叩门道：“公子，该起来了，可不能误了时辰。”
我忙从床上一跃起来，匆匆穿好官服，打开门走出去，小兰在我脸上看了看笑道：“公子，你眼里全是血丝，是不是昨晚没睡好啊。”
我见她看着我的眼神怪怪的，知道她在取笑我，手一伸，在她头上敲了个爆栗笑道；“你这个小鬼头，想挨打是吧，还不快打水来给我洗脸。”
小兰笑着吐了吐舌头，躬身道：“是，公子。”快步退下去，很快端了盆凉水来，递到我面前，我取下面具，把湿巾在脸上好好擦了擦，自觉清醒了很多，忙戴上面具，整好衣冠，出了门，坐上官轿，往宫中而去。
刚来到大殿上，远远地便看到鲁为生，穿着一身崭新的官袍，站在那里朝我点头微笑，我想起昨日之事，心中百味杂陈，迟疑了一下，正准备过去和他叙话，这时，兵部尚书木山走到我身边笑道：“张大人，听说你曾在皇上军中任过副将之职，可是真的？”
我向他拱手道：“确有此事。”
木山语气感慨道：“想不到张大人文可为状元，武可为将军，真是当世之奇才啊，怪不得皇甫老将军对你颇为推崇。”
我笑道：“尚书大人过奖了，大人从前跟随先帝身边，立下无数战功，如今皇上将和林交到大人手中，就是将大元的军权都交给了大人，对大人的信任真是无以复加啊。”
木山拱手道：“张大人千万不要这么说，皇上对张大人言听计从，恩宠有加，这是满朝文武有目共睹的事，下官又如何能与大人相比？”
我脸上不禁一红，忙道：“大人谬赞了，皇上天纵英才，聪明睿智，凡事自有主断，岂是做臣子的可以左右的。”
木山看着我，还想再说什么，这时太监道：“皇上驾到。”我们一起跪下山呼万岁。刚刚站起身。兵部尚书木山出列道：“皇上，湖广行省的山贼黄胜许骟动佃农造反，已聚有五万之众，杀了湖广宣抚使达刺罕，侵占五个县城，贼势日盛，请皇上下旨派大军前往镇压。”
颜成道出列道：“皇上，今年夏季湖南湖广一带屡受虫害，庄稼歉收，田主又不肯降低田租，佃农生活无以为继，起兵造反，实属无奈之举。当务之急，应以安抚为主，镇压为辅，只要百姓肯放下武器，归顺朝廷，则过往不咎。只罪主将黄胜许一人可矣。”
中书左丞脱欢出列道：“颜大人此言不妥，当今皇上登基伊始，便颁下旨意，将天下所有百姓的赋税减去十之有三，如此皇恩浩荡，这些刁民还要造反，若再施以安抚，只会让他们以为朝廷软弱可欺，以后屡以造反相胁，江山社稷危矣。”
皇上闻言，沉吟不语。
我在旁听着他们的争论，不禁想起庐州被逼造反的徐得功、周祥等人，心中感慨万千，站在原地思想斗争了好一阵，终于咬牙出列道：“下官想问脱欢大人一个问题，不知大人可肯赐教？”
脱欢冷眼看着我道：“张大人想问什么？”
我笑道：“脱欢大人可曾去过江南？”
脱欢皱了皱眉，道：“不曾，这又如何？”
我继续问道：“这么说大人并不知道江南与江北的差异了？”
脱欢冷哼一声道：“只要是大元的土地，都得到皇上圣旨的恩惠，减免十分之三的赋税，有何差异可言？”
我笑道：“下官是江南人，对江南所知自信多过大人，江南百姓无田者多，只有租种富人田地，岁输田租，所得不过勉强度日而已。皇上虽颁下旨意，减免赋税，但只惠及富人，富人对佃农所收田租并未减免一分。今年收成不好，佃农交纳田租之后，所得已不足以糊口，造反确属无奈，微臣同意颜大人的观点，应以安抚为主，只要擒拿贼首黄胜许即可，其他跟从者可予以赦免。”
铁穆耳转眼看着丽君，细心如他，很快就发现丽君腰上那块用明黄色丝绦拴着的玉佩不见了，取而代之的是一块用青色丝带系着的普通玉石。一夜之间，变数突生，其中含意，不言而喻。铁穆耳慢慢把目光从丽君身上收回来，脸上神色未变，放在龙椅上的手却慢慢握紧，暴露出他内心的激动。
大殿上，还有一个人敏锐地发现了这一切，一抹淡淡的笑意从他嘴角浮起，慢慢扩散开来。
第六卷 官场浮沉（上） 第八十七章 长春百子
铁穆耳坐在龙椅上，默默地看着我，一语不发。
我察觉他目光有异，心中忐忑，本待悄悄退回朝班中，转而想到那五万叛军，都是被逼无奈，铤而走险的无辜百姓，倘若朝廷真得调兵镇压，又会演出多少妻离子散，家破人亡的人间惨剧，迟疑片刻，终于硬着头皮上前拜道：“皇上，江南虽以汉民居多，但他们也是大元的子民，微臣恳请皇上，下旨赦免他们吧。”
颜成道和伯颜互相对视了一眼，一起出列道：“张大人言之有理，臣等深以为然，此次江南叛乱之人，多为无房无地的饥民，一向忠于朝廷，只是受山贼挑唆，又被田主催逼，才无奈造反，皇上若能下旨赦免，正可昭示我朝天恩浩荡，使汉民归心。”
脱欢还欲再言，铁穆耳抬手道：“好，就依几位爱卿之言，枢密院事陈国杰，右卫将军梁德意听旨。”
陈国杰和梁德意一起出列道：“微臣在。”
铁穆耳笑道：“朕闻陈爱卿和梁爱卿都是江南人，此次朕便派你们前往湖南，安抚百姓，捉拿黄胜许，希望你们不要辜负朕的期望。”
陈国杰和梁德意一起道：“微臣领旨，此次前去一定尽心竭力，绝不敢有负皇上重托。”
铁穆耳转头看着我微微一笑。我拱手道：“皇上英明，臣还有一事，想请皇上恩准。”嘴上说着话，心里却捏着一把汗，方才木山还在说皇上对我的恩宠，无人能比，这会子又来当出头鸟，锋芒毕露，那些被我得罪的人，想必正在暗处挫牙，恨不得把我当庭击杀吧。还是那句话，我不入地狱，谁入地狱，唉……
铁穆耳看了我一眼，笑道：“张爱卿不妨直言。”
我朗声道：“臣想请皇上颁下一道恩旨，诏令江南的田主减免佃农十分之三的田租，这样皇上的恩德才能真正施给广大生活贫苦的百姓，江南也才能够永保安宁，再无叛乱之虞。”
铁穆耳脸上笑容依旧：“好，就依张爱卿之言。传朕旨意，从今年起，江南所有田主所收田租，减去十分之三，违旨者严惩不贷。”
我跪下道：“微臣替江南所有百姓叩谢皇上天恩。”
铁穆耳抬手道：“爱卿请起。”
我拱手道：“谢皇上。”站起身回到朝班中。
九王爷回头看了张好古一眼，双眉微扬，嘴角笑意渐趋浓厚。
散了朝，我刚走到宫门前，后面忽有一人道：“张大人留步。”
我回头看着他，有些惊讶：“下官拜见伯颜老大人，不知大人有何指教？”
伯颜上前一步，拉住我仔细打量了一番，笑道：“听闻张大人极善丹青，老夫近日得了一幅苏汉臣的《长春百子》，想请张大人鉴赏一番，不知大人意下如何？”
我听他话语极为客气，一时不好推辞，只得道：“那下官就恭敬不如从命了。”伯颜大喜，拉着我出了宫门，坐上官轿，向平章政事府而去。待两人官轿去远。九王爷和驸马、御史大夫、吏部尚书等一干人，从宫墙后转出来，九王爷看着远去的轿子，脸上露出一抹淡淡的笑容。驸马在后道：“九弟，那张好古一个小小的汉官，竟敢杀我的侄子，实在可恶之极，此人不除，难解我心头之恨。”
御史大夫在旁附和：“驸马说得是，王爷下令吧，下官马上去召集人手，一定要除掉张好古这个眼中钉，肉中刺。”
九王爷用阴沉的声音道：“张好古这个汉官确实可恶，自上朝以来，屡次与我们作对，此人若不除，必成心腹大患。只是这厮如今甚得皇上宠爱，若贸然行事，只恐走露风声，反被人所趁，不如静待时机，再作打算。”
他说完话，见驸马面露焦躁之色，很快笑着补充道：“请姐夫放心，此事包在小弟身上，等时机成熟，小弟一定亲自选派人手，为姐夫报这杀侄之仇。”
驸马疑惑地看了他一眼，见他嘴角含笑，似乎成竹在胸，心下顿安，笑道：“好，九弟，就依你之言，姐夫等你的好消息。”
九王爷微笑拱手：“姐夫慢走。”
驸马拱手回礼，转身上轿而去，九王爷看着他的背影，眉头不易察觉地皱了一下。御史大夫和龙卫将军等人在旁齐声道：“下官告退。”九王爷笑道：“去吧。”众人躬身行了一礼，转身走了。九王爷立在原地，向张好古离去的方向望了一眼，脸上神情忽明忽暗，沉默了一阵，也上轿往王府而去。
我跟着伯颜到了平章府，伯颜拉着我，一直走到书房，命下人捧来一个精美的匣子，打开来，到里面轻轻取出一卷画轴，慢慢展开，只见一幅色彩鲜艳，笔法生动，勾勒的栩栩如生的百子图呈现在我面前，我仔细看了一眼，出声赞道：“好一幅《长春百子》图，好深厚的画功，正是前朝苏汉臣的真迹。”
伯颜抚须笑道：“这样老夫就放心了。”随即命下人收起画轴，放回盒内，挥手叫他退下，对我道：“皇太后的寿辰将近，老夫想请张大人为太后画一幅观音像，大人以为如何？”
我想了想，拱手道：“但凭大人吩咐。”伯颜叫下人铺好纸，笑道：“老夫到后堂有事，大人便在这里静心做画吧。”我向他拱一拱手，伯颜转身走了出去。
我站在书案前，静静想了想，太后年纪大了，自然喜欢慈祥和蔼的观音，想到这里，我下笔如飞，转眼一幅观音像已经完成，我又用毛笔稍稍润了润色。抬起头望窗外，忽见一个红色的身影一闪而过。我心中生疑，飞步掠到门外一看，却是当日那个手执马鞭的蒙古少女。她见我发现了她，脸上绯红一片，怒道：“臭小子，看什么看，没见过本姑娘吗？”
我苦笑了一下道：“在下在为太后画画，不知姑娘到此何事？”
少女横了我一眼道；“这是我家，我不在这里，又在哪里？”
我惊道：“你家？那伯颜大人是你的什么人？”
少女骄傲地抬头道；“是我爹，怎么你怕了？”
我微微一笑道：“谈不上怕，只是昨日之事，却是姑娘有错在先，伯颜大人心胸开阔，自然不会同在下计较。”
“好，说得好，张大人果然深知老夫。”伯颜大笑着走过来，随即对少女道：“也花，还不拜见张大人。”
也花噘起小嘴，见父亲目光严厉，只好匆匆行了一礼道：“小女子见过张大人。”
第六卷 官场浮沉（上） 第八十八章 中秋佳节
我微笑回礼：“也花小姐不必多礼。”也花哼了一声，别过脸去。我笑了笑，向伯颜拱手道：“大人。下官已经画好了观音像，请大人过目。”
伯颜走进书房拿起画看了看道：“很好，老夫马上进宫将这幅画呈给太后。”我听了道：“如此，下官先行告辞了。”伯颜拱手道：“张大人请。”我转身出门，感觉到背上有两道目光一直跟随着我。心道：这个刁蛮的丫头原来是伯颜的女儿，怪不得那么嚣张。
我从平章政事府出来，刚回到自己府中，便听到门外太监道：“皇上有赏，翰林院编修张好古领赏。”
我走到前厅跪下，来传旨的太监正是皇上身边总管卫良，他看着我笑了笑，展开圣旨念道：“赏翰林院编修张好古上等杨梅十篓，御用宫灯二十盏，月饼十盒，各色糕点十盒。”
我叩头道：“谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
卫良笑道：“张大人真是很得皇上宠爱啊，连咱家都有些羡慕呢。”
我从地上徐徐站起身，微笑拱手道：“公公过奖了，不如喝杯茶再走吧。”
卫良笑道：“不了，咱家还有事，先回宫了，告辞。”我笑道：“公公慢走。”一直将他送出府门，看着他上了轿，方才回来，望着那十篓杨梅发起愁来。
想了想，我叫来管家，对他道：“李全，你叫人送两篓杨梅到怡红院去，给玉姬姑娘。再送两篓杨梅到皇甫将军府。”说完停了停，又道：“还有李将军府和宣慰使都林府，也各送两篓杨梅过去。”李全应声去了。
我想了想，又叫道：“小兰，小蝶。”两个人应声出来道：“公子有什么吩咐？”
我笑道：“这里还有两篓杨梅，你们和府里的丫环们分了，再把所有宫灯挂起来，月饼和糕点留着今天晚上吃。”
小兰和小蝶一起笑道：“公子，你不吃杨梅么？”我想了想，上前抓了一把道：“够了，其它的都归你们了。”
小兰和小蝶喜道：“谢公子。”欢欢喜喜地叫人抬了杨梅下去了。我待她们走远，低下头，在手上数了一下，一共六颗，大大的，红红的，闻一闻，有一股清香的味道。我轻轻拈起一颗，慢慢放到嘴里，甜甜的滋味，带着一点酸。心中不禁涌起许多感慨，忙甩了甩头，快步走回房中。
玉姬很快差丫环送了一纸信笺和几色飘香居的花样小点心过来，我打开信笺看了看，很娟秀的字迹，感谢之余，问我何时移驾前往�