那中年人“呵呵”笑着道：“兰花，你这人，什么都好，就是有一样不好，到现在还不肯嫁人，你年纪不算小了啊！”
安妮从来也未曾听得有人对木兰花讲过那样的话，那个看来像乡下人一样的中年人，一定和木兰花有着十分密切的关系，所以才会那样讲的。
木兰花粲然一笑，道：“是啊，倒要王五叔操心了！”
那中年人笑了起来，转过脸，向安妮望来，安妮也叫了一声，道：“王五叔！”
王五叔点着头，木兰花道：“她是安妮。”
“我知道。”王五叔点着头，“我虽然住在乡下，但是乡下也有报纸，在报纸上，我时时可以知道你们的消息，秀珍好么？”
“好，”木兰花回答着，同时，她向安妮解释着：“王五叔是我们的老邻居，他是看着我和秀珍长大的，是不是，王五叔？”
“当然是，秀珍啊，小的时候，才淘气啦，什么古怪事都做得来，有一次，取了炮仗中的火药，塞进我的旱烟袋！”
安妮笑了起来，穆秀珍打小就淘气，那是可以想像得到的事情，木兰花走过了二步，压低了声音，问道：“王五叔，你是不是和我们一起去看看何妈妈？”
“有什么大事？”王五叔低声问。
“李彬今天来了。”木兰花道：“就是天地堂的李彬！”
王五叔像是突然吃了一惊，张大了口。
“而且，他还带来了一幅昼。王五叔，这幅昼，我想就是李彬当年在天地堂中偷走的，他说，要将画寄存在我这里！”
王五叔的神情更吃惊了，他立时向安妮胁下指了一指，道：“我的天，小兰花，你不是将这幅昼带着，到处乱走吧。”
安妮在一旁，睁大了眼睛，因为在那片刻间，她明白到了许多从未听到过的名词，自然包括“天地堂”和有人称呼木兰花为“小兰花”在内。
木兰花道：“是的，就是这幅昼，事情已隔了三十多年，我想，没有问题了吧。”
王五叔摇着头，道：“那可难说得很，来来，我们一起去见何妈妈！”
王五叔转身走进店堂，店后是一个用竹篱围住的院子，院中养着很多鸡。
王五叔推开了竹篱的门，向前走去。他们走的，是一条羊肠小路，小路旁，蒲公英艳黄的花朵，在阳光下看来，格外惹目。
他们一直向前走着，王五叔越来越快，将木兰花和安妮抛得老远，一直来到了三株大榕树之下，王五叔才停了下来，等着她们。
安妮勉力开步走着，她喘着气，道：“兰花姐，王五叔走得好快。”
木兰花道：“他是出名的快腿，他曾有一天一夜，走三百五十里路的纪录，他在年轻的时候，人人叫他飞腿王五！”
“那时，他是做什么的！”安妮好奇地问。
木兰花笑了笑，道：“什么都做，路见不平，拔刀相助。他是一个侠客，自然，现在，他只是一个小饭店的主人。过去的已过去了。”
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倪匡》魔画》02
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02
安妮其实不怎么明白，但是她还是点了点头，因为她多少也有点明白的，穆秀珍曾和她讲起过许多这种江湖侠义儿女的故事。
安妮又问道：“那么，那位何妈妈呢？”
木兰花皱了皱眉，道：“安妮，这位何妈妈，是一位脾气十分古怪的老人家，你最好别说什么，除非是她问你，明白么？”
安妮点了点头，她们也已来到了那三株榕树下，有一道小河从榕树下流过，河上有一道已经很残旧的木桥，过了木桥便是一个小村落。
那小村落只有十几户人家，但是倒还算整洁，房子也全是砖房，他们过了那木桥，王五叔仍走在前面，一直来到村尾的一幢屋子之后。
那屋子之后，是一个大院子，种着许多化，大多数是菊花，开着各种颜色的花朵，在秋阳中看来，似乎益发地艳丽。
院子中，有两个小孩子在嬉戏，一看到有人来，那两小孩便睁大眼睛，叫了起来，道：“奶奶，有人来啦！有人来啦！”
王五叔笑笑道：“小孩子，别大声嚷叫！”
他一面说话，一面推开竹篱的门，走了进去，只见从房中走出一个白发如银的老婆婆来。那老婆婆看来，至少在七十岁开外了！
可是她的精神，却十分好，面色通红，她的手中虽然柱着一根拐杖，但是腰板挺直，那根拐杖，对她来说，显然只是装饰品而已。
木兰花一看到那老婆婆走了出来，便迎了上去，叫道：“何妈妈！”
那老婆婆眯着眼，望着木兰花，忽然道：“秀珍为什么不来？她嫁了人，就忘了我这老婆婆了？也不将她男人带来给我瞧瞧！”
木兰花笑了起来，道：“她不敢来，她怕你老人家瞧着她的男人不喜欢，用拐杖打他！”
老婆婆笑着，道：“见她的鬼，听说，她嫁的是湖洲神偷云旋风的第四个儿子，如果是，那也真算是门当户对了！”
安妮又听到很多闻所未闻的话，例如“她的男人”，“门当户对”，这是安妮无法了解的一种观念，她就算想说话，地无从说起。
从那老婆婆到安妮，真的相差了大半个世纪，相差大半个世纪的人，观念自然是无法统一起来的。
木兰花道：“是啊，何妈妈，云神偷你是熟悉的了？”
“当然熟悉，我们还曾一起做过案子，呵呵，”何妈妈得意她笑着，“不过，过去了，这些事，提起来也发霉了，还是不说的好。”
神偷云旋风的事，安妮倒是听穆秀珍提起过，那是云氏兄弟的父亲，也是一个传奇人物。
而何妈妈竟说，她曾和云神偷一起做过案子，那么，她也是一个传奇人物了。这又应该是多少年前的事情了？
安妮自然知道，白发苍苍的老婆婆，也有年轻的年代，也有过灿烂的年华，但是安妮却全然无法想像，因为那究竟太遥远了！
木兰花自安妮的手中，接过那卷昼来，道：“何妈妈，我们进屋去，我给你看一样东西，你一定有兴趣的。”
何妈妈直到这时，才向安妮望了一眼，道：“这小丫头是谁？”
木兰花道：“她可说是我和秀珍的妹妹，她叫安妮。”
何妈妈走过来，拉住了安妮的手，目不转睛地打量着这安妮，看了足有一分钟之后，才道：“丫头长得倒机伶，只是身体弱些，婆家不喜欢？”
木兰花忍住了笑，她并不去驳何妈妈问话，驳也驳不来的，因为在何妈妈眼中，根深蒂固地相信，女人最要紧的，是要婆家喜欢！
安妮更不知怎么回答才好，她只是尽量保持着微笑，何妈妈转过身去，道：“来，给我看看，你带来了什么东西。”
他们一起走进了屋子，屋中有一张方桌，木兰花将昼放在桌上，何妈妈“噢”地一声，道：“原来是一幅昼啊！”
她一面说，一面顺手在桌上的针线蓝中，取饼了一副老花眼镜戴上，而木兰花也在这时，慢慢地将那幅昼，张了开来。
当木兰花将那幅画，展开一半的时候，何妈妈的脸上已经现出十分吃惊的神色来，当全展开之后，她吸了一口气，双眼盯住了昼，道：“小兰花，你是从什么地方，得到这昼的，快拿火来，让我将这幅昼烧了，快拿火来！”
她年纪虽然大，但是叫起来声音仍然很响亮。
只不过她一面叫的时候，一面扬着手，她的手却在剧烈地发着抖，木兰花忙道：“何妈妈，这幅昼，是不是天地堂的？”
何妈妈并不回答，只是叫道：“王五叔，你还站着做什么？快去拿火来，烧了这幅画，那是最不祥的东西，那是－－”她喘了一口气，才道：“那是一幅魔画！”
木兰花的面色，也变得十分凝重，她急急地卷起了那幅昼，道：“何妈妈，你肯定这幅画，是天地堂的了？一点不假了！”
何妈妈刚才在一看到那幅画的时候，神情异乎寻常地激动，但这时，她却已渐渐回复了正常，她道：“是的，天下没有第二幅那样的昼，你从哪里弄来的？”
“是李彬带来的。”
“李彬，这畜牲！”何妈妈用力一掌，拍在桌上，“这畜牲怎么还不死？他偷走了这魔画，照说，他一定早已死了！”
木兰花淡然她笑着，通：“但是事实上他没有死，因此可知道这幅昼并没有什么特别的魔力，只不过是另有秘密而已。何妈妈，我来看你，就是想请你详细说说这幅昼的事情！”
何妈妈却摇着头，看她的样子，像是十分恼怒，她瞪着眼，道：“没有什么好说的，当年为了这幅鬼画，死了那么多人，还有什么好说的？”
木兰花没有出声，屋子中登时静了下来。
足足过了两三分钟，才听得何妈妈又道：“天地堂是一个大组织，你是知道的，它的规模十分大，这幅画，就是这个大组织的灵魂！”
何妈妈的话，不但安妮听得莫名其妙，木兰花也皱起了眉。何妈妈指着那幅画，道：“我也不知道何以这幅画那么重要，但是当这幅画和李彬一起失踪之后，组织中都乱了起来，从此你争我夺，互相残杀，不几年，就烟消云散了！”
木兰花仍皱着眉，道：“可是，那一定有原因的。”
何妈妈哼了一声，道：“可能是，但是，多么可惜啊，我那时认识了一些人，本来全是肝胆相照的铁汉。然而后来，你怀疑我，我怀疑你，在长江边上的那一场火拼……别说了，快将那幅昼带走，别再来惹我，让我安静安静，我不想再提起以前的事！”
何妈妈一面说着，一面重重地拍着桌子。
木兰花迅速地卷起那幅昼，她抱歉地道：“何妈妈，真对不起，我来打扰了，我会去找李彬，我想弄清楚这件谜一样的事！”
何妈妈又拍了一下桌子，道：“小兰花，那事情发生在三十多年之前，和你一点关系也没有，你最聪明的办法，就是放一把火将它烧掉！”
木兰花的神色，十分平静，她摇着头，道：“不，何妈妈，你不必骗我了。我知道，这幅昼，和我有着很大的关系！”
木兰花那两句话，说得十分平静。
而她那句话才一出口，何妈妈的脸色就变了，她怔怔地望着木兰花。安妮的心中更是诧异，睁大了眼睛，叫道：“兰花姐！”
木兰花向安妮摆了摆手，叫她别再说下去。
安妮不禁苦笑了起来，她自然可以忍住了不发问，但是，她却绝没有法子，排除心中的疑惑，因为她无论如何想不出那幅昼和木兰花有什么关系。
她曾听得木兰花说过，这幅画失踪，已有三十二年了，除非木兰花已经超过三十二岁，不然，那幅画，和她又有什么关系？
但是，木兰花是绝不可能超过三十二岁的！
屋子中立时又静了下来。
何妈妈最先打破沉寂，她缓慢地道：“原来你早已知道了？”
木兰花点着头，道：“是的，我在小时候，听儿岛师父说起过。儿岛师父是我父母的好朋友，他曾说过，我父母是被人害死的。我并不大将私人的恩怨放在心上，冤冤相报，是最没有意义的，但是，究竟是怎样一回事，我却想弄清楚！”
木兰花的话，说得十分坚决，在她的语言中，含有一种绝无商量妥协余地的力量，何妈妈望着她，仍然一声也不出。
木兰花续道：“我还知道，我父母、叔叔，就是为了这幅画，不想卷进血腥的残杀之中，才远走他乡的，但是人家还是追了上来。”
何妈妈突然长叹了一声，道：“是的，你说得对，当年，你父母和秀珍的父亲，全是英雄人物，很得江湖中人的尊敬，可是那幅画失踪之后，不知怎地，人家都说是你父亲指使李彬将画偷走的，李彬当时年纪轻，不该有那么大的胆子，你父母和叔叔，一气之下，就远走他乡，王五便是当年和他们一起走的。”
木兰花向王五叔望去，王五难过地低下了头。
他用干涩的声音道：“穆大哥和穆二哥真是响当当的好汉，他们是绝不会做那样的事情的，但他们也看出那幅昼不见之后，会有大乱，所以早走了。果然，火并、残杀的消息，不断地传来，我们销声匿迹，住了将近十多年，你和秀珍两人，就是那时出世的，真想不到，他们避了十多年，仍然避不过去！”
何妈妈突然提高了声音，道：“兰花，你或许不知道，来找你父母、叔叔麻烦的人，他们也死了，全都死了。那是我事后听人说的。”
木兰花脸上的神色，十分平静，她道：“何妈妈，你还是不明白我，我绝不是对我父母的死耿耿于怀的那种人。他们生活在那种时代，过的又是那样的日子，很难判断出谁是谁非，现在时代进步了，人的观念也改变了。现在，计较、冤冤相报，是一种很狭窄可笑，没有知识的观念。”
何妈妈眨着眼睛，虽然她对于木兰花的话，不是十分了解。而木兰花也没有向他们进一步地说明，她只是继续道：“现在，那幅昼又出现了，而且，落在我的手中，我只想知道两件事，何妈妈，那是你必须告诉我的！”
何妈妈叹了一声，道：“好，哪两件？”
木兰花将声音放得低沉而迟缓，她道：“第一件，那幅画中，究竟有什么秘密，以致失去了那幅画后，天地堂会产生那样的大混乱？”
何妈妈吸了一口气，道：“这件事，知道的人实在不多，常言道，鸟为食亡，人为财死，这幅画，和一笔巨大的钱有关联。”
木兰花奇道：“怎么会？”
何妈妈道：“一点不假，那还是很久以前的事了。那时候，日本人打中国，战局动荡，人人自危，天地堂的钱财很多。那时，掌财政的，是你的叔叔，就是秀珍的父亲，他为人性如烈火，最是忠直，大家都相信他，所以，将一大船金银宝贝，托他运到妥当的地方去。他选了六个人和他一起去。他去了两个月回来，将这幅画交了出来，告诉大家，画是他画的，金银宝贝藏在什么地方，看这幅画就可以知道。”
木兰花不禁苦笑了一下，听何妈妈的叙述，传奇的味道，实在太浓了，但是，在三四十年之前，这样的事，又的确会发生的。
何妈妈歇了一歇，又道：“于是，这幅画便被悬在堂上，虽然人人都可以看得儿，但是为了避嫌，却谁也不敢去细细察看它，直到有一天，有人想偷这幅画，被警卫发觉，一枪打死，人人都说那是不祥的画，谁碰到了它，都不会有好结果的。一木兰花用心地听着，何妈妈的双眼望着门外，门外是一片盛开的菊花，但是从何妈妈脸上的神情看来，她像是看到了古老巍峨的大堂，滔滔的江水，经年的岁月，那些血性的汉子，她像是完全回到了几十年之前的那种日子和生活之中！她又道：“在那件事以后的一个月，日军迅速南下，人心惶惶。突然，在一天早上，那幅画不见了，李彬也失踪了。那时，正是组织最需这钱用的时候，画突然不见了，等于失去了组织中十之八九的财富，自然一下子，乱了起来。”
木兰花笑了一下，道：“在那样的情形下，平时的信任消失了，