胡椒时一样多的利益。
事实上，这次能够到手的利益不用说是买油，甚至可以买货台都装不下的满山苹果给赫萝。
但如果说出这个事实，谁知道赫萝可能做出什么无理的要求，所以罗伦斯决定保持沉默。
对这方面没概念的赫萝，也会因此不由自主地搓揉起尾巴。
看见赫萝这个模样，一股罪恶感不禁涌上罗伦斯的心头·
「反正，赚的钱还足够买油给你。」
罗伦斯没办法只好这么说，赫萝听了放心地点点头。
「不过，这么一想就觉得胡椒还真是甜得没话说。」
罗伦斯稍微计算了一下兵备的进货价及利润后，不禁喃喃自语地说道。
「汝吃了啊？」
「别把我跟你混为一谈，我是指卖胡椒可以赚到的甜头。」
「哼。既然这样，带胡椒去不就得了呗？」
「朋椒的价格个管在留宾海根逦是波罗逊都差不了多少。被课的关税越多，亏损就越大。」
「那就放弃呗。」
赫萝冷冷地说道，然后咬起了尾巴末端。
「如果能够做到一笔获利率和辛香料一样高，甚至更高的生意，我长年以来的开店梦想就近
在眼前了。」
罗伦斯的梦想就是存钱拥有一间属於自己的商店·虽然罗伦斯在几天前河口城镇帕兹欧发生
大骚动时，赚取了很大的利益，但距离梦想成真的日子依然遥远。
「没什么奸商品吗？比方说……宝石或黄金不就是很好赚的生意吗？」
「这类商品在留宾海根就是赚不到什么钱。」
可能是舔著尾巴时毛发跑进鼻子里，赫萝打了个小喷嚏。
「哈啾……为何？」
「因为关税太重了，这就是所谓的保护政策。除了一些特定的商人之外，商人如果想进口黄
金，就必须缴交金额惊人的关税，所以根本做不成生意。」
有不少商业基盘脆弱的城镇，会针对所有商品采取这样的保护政策。
然而，很明显地，留宾海根会采取保护政策，完全是为了独占利益。只要带著黄金到留宾海
根的圣堂，并捐赠一些捐款，就可以请对方在黄金烙下圣堂的神圣刻印。烙下刻印的黄金，可以
庇佑旅途平安及未来的幸福，赴战场时还可以保佑自身平安及带来功勋，甚至还可以保证死后的
幸福。如此神圣的黄金，具有相当高的价值。
控制留宾海根的圣堂参事会高层为了独占这个利益，串通好收买的商人，订下金额高得惊人
的关税，以调整流入留宾海根的黄金量。对於走私行为，也是抱持彻底严罚的主义。 ·
「喔~」
「要是走私成功……我想想……应该可以卖上十倍的价钱吧。不过，相对地这也伴随了很大
的危险性。所以只能靠著微薄的利润，老老实实地慢慢赚。」
罗伦斯耸了耸肩，视线看向路的尽头思考著。
在像留宾海根般的大城市里，想必有很多商人能够在一天之内，就赚进罗伦斯得花上一辈子
才赚得到的钱吧。
罗伦斯这么一想，不禁觉得非常不合理，甚至不合理得让人感到不可恩议。
「是么？」
赫萝口中冒出了这么一句话。
「你有什么妙计吗？」
自称贤狼的赫萝，或许会有什么出人意料的想法。
罗伦斯露出期待的眼神看向赫萝，赫萝正用手拔除缠在梳子上的毛发，她停下动作，露出不
可恩议的表情仰头看着罗伦斯说：
「偷带进去不就得了呗？」
听到如此少根筋的答案，罗伦斯不禁暗自想著如果赫萝平常也这么少根筋，就可爱多了。
「如果做得到，大家早做了。」
「怎做不到呐？」
「关税越重的地方，就一定有越多人干走私，所以货物的检查会很严格。」
「量少就不会被发现了呗？」
「如果被发现，就算是最轻的处罚，也会砍掉右手臂，实在不值得为了一点报酬冒这样的
险。如果有大量走私的方法，那当然另当别论……只是很难吧。」
赫萝用手细心抚顺尾巴，完成最后的动作后，满意地点点头。虽然在罗伦斯的眼里看来并没
有什么改变，但对於毛发的整齐度，赫萝似乎有她自己的标准。
「也是呗。不过，汝生意做得也挺顺利，慢慢赚就行了呗。」
「一点也没错。只是啊，不知道是谁在浪费这慢慢赚来的钱啊。」
赫萝收起尾巴打了个哈欠，那模样彷佛在说她不会被挑衅似的。赫萝一边擦拭眼角的泪水，
一边站起身子往货台移动。
事实上，罗伦斯也不是真心想指责赫萝。他从赫萝身上栘开视线看向前方，对於赫萝打算自
顾自地睡觉的行为，就算指责她也没用，所以罗伦斯也没这打算。
后方传来一阵搬动兵备好当成睡床的声音，声音持续好一会儿后安静了下来，最后传来一声
满足的叹息声·
罗伦斯光是感觉著赫萝在他背后像只狗或猫一样的举动，脸上就不禁挂起笑容。
虽然有各种理由让罗伦斯无法说出口，但其实他是希望赫萝留在身边的。
就在罗伦斯这么想著时，赫萝突然开口说：
「咱忘了告诉汝，咱可没打算一人独占从那家商行抢来的葡萄酒·晚上咱们一起喝，还有肉
干也是呐。」
罗伦斯有些惊讶地回过头看，但赫萝早已缩著身子。
看见赫萝的模样，罗伦斯的脸上很自然地又挂起了笑容。
罗伦斯再度转向前方，重新握紧缰绳。
他小心翼翼地操纵缰绳，深怕马车摇晃得太厉害。
第二幕
走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。
这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。
不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精
神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。
然而，四周的景色不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。
罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——
呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和
平的行商生活一次·
这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉
眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。
赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像
宿醉，如果是宿醉就得停下马车。
万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。
＇今天也是好天气呐。」
「是啊。」
两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。
罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色
色的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那
是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身
而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来
到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。
听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。
赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交
谈的心情会更深切吧。
「反正，再过不久应该就可以回去呐。」
虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。
罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前
进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。
没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。
然而，这样的寂静突然被打破。
就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。
「汝啊。」
「……恩？」
「有很多人呐。」
「什么！」
罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。
尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。
然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。
「确实有人，怎么著了吗？」
「有带著武器吗？」
商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资
的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。
相对地，也有「不温和」的人群。
盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团
或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。
若有女子同行，那下场不用说也明白。
「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」
「你曾遇过佣兵啊？」
罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：
「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」
看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。
「……附近没其他人呗？」
赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。
尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，
想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。
她的耳朵朝前方高高挺起。
那模样正如在草原探勘敌情的狼。
罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。
那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼
的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖
车的马儿差点就要暴冲出去了。
那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。
体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见
狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在
狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。
罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗
伦斯也因此顺利脱险。
现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。
「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」
罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。
「难道是突发性的市场吗？」
商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。
「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」
赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。
她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打
算怎么做？」似的表情。
罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。
罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在
留宾海根设有店面的商行。
然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远
路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。
「你确定没闻到血腥味？」
赫萝斩钉截铁地点头。
「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」
「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」
赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。
罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。
「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗？」
「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」
「先不说这个，真的有佣兵团出现吗？」
「要不要买这块织布啊？拿盐巴交换也行。」
「有没有人会说巴斯亚语啊？这小子没法和人沟通呢。」
罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。
聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅
行工匠们。
其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各
样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。
只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运
著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。
然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的
状况。
罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：
「抱歉。」
「恩？喔！原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗？」
「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢？该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧？」
「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的
路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」
答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大
背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。
商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和
皮肤颜色，道出了这名商人的漫长行商生涯。
「佣兵团？这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗？」
「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」
罗伦斯皱起眉头说：
「海恩兹伯格佣兵团？」
「喔？你也是在北方旅行的商人啊？没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物
时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」
据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连
一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自
杀行为。
毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的
商人，一怱儿就会被逮住了吧。
话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢？这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只
在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，
多半表示市场上夜会有令人意外的变动。
比方说商品价格暴跌或暴涨。
因为旅行商人的习性，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么
多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思