老板一边这么说，一边从房间角落的柜子抽屉里取出墨水壶及纸张。罗伦靳心不在焉地望著
老板的举动，这时衣角突然被拉了一下，於是罗伦斯回过头看。除了赫萝，当然没别人了。
「怎么了？」
「咱口渴。」
「忍住。」
罗伦斯没多加恩索地这么回答后，才重新想了一下。
眼前的人可是自称贤狼的赫萝。她会突然说出毫无关联的话，或许是有什么用意。
就在罗伦斯改变念头打算再问赫萝时，传来老板的声音：
「如果少了水，就是圣人也活不了命。帮您准备水就好了吗？还是要葡萄酒呢？」
「能请您给咱水吗？」
看见赫萝以笑脸回答，罗伦斯心想赫萝应该真的只是口渴而已。
＇请等一下啊。」
老板把笔记兼用的合约用纸、墨水及羽毛笔放在桌上后，没有呼唤他人，便走出房间亲自拿
水去了。
老板这样的作风比起用商人来形容他，更像是正敦徒的典范。
罗伦斯一面对这样的老板感到钦佩，一面瞪著赫萝说：
「或许这对你来说没什么大不了的，可是对我们商人来说，谈生意就等於在战场上打仗。要
喝水晚点再喝不就得了？」
「可是咱口渴了。」
赫萝可能是因为挨骂而感到不悦，她别过脸不理睬罗伦斯。明明反应快得惊人，但有些地方
却又表现得孩子气。罗伦斯心想就算再多说什么，赫萝也听不进去了吧。
罗伦斯耸了耸肩，把赫萝的事从脑海中驱除，开始概算起胡椒的金额。
过了一会儿后，老板端著上面放有铁制水壶和杯子的木头托盘回来。让交易对象、而且还是
长辈的商人为自己做这样的服务，令罗伦斯十分过意不去。不过他看到老板脸上挂著笑容，仿佛
在说这些事情与谈生意无关。
「那么开始秤重吧。」
「好的。」
赫萝在距离梢远的墙边，用双手捧著铁制杯子一边喝水，一边望著秤重作业进行。
秤重的动作相当单纯，先在一端的秤盘摆上砝码，接著在另一端的秤盘摆上胡椒。两端的重
量对称时，就先把称盘上的胡椒移至别的位置，再摆上新的胡椒使两端重量对称。
虽然这是单纯的作业，但假设摆有砝码的一端只要有些微倾斜，而秤重者因为嫌麻烦而忽略
之，就这么直接继续秤重作业的话，累积下来的差距将可能造成意想不到的大亏损。
因此，老板与罗伦斯两人互相确认天秤是否对称，等到两人得到共识后才继续下一批秤重。
单纯却挺伤神时秤重作业一共进行了四十五次。虽然胡椒依产地不同，价格会有所差异，但
罗伦斯带来的胡椒以一颗砝码的重量来说，价值应该相当於一枚卢米欧尼金币。如果依罗伦斯所
了解的行情来计算，一枚卢米欧尼金币相当於三十四又三分之二枚大量流通在河口城镇帕兹欧的
崔尼银币。现在有四十五枚卢米欧尼金币的价值，也就等於一千五百六十枚崔尼银币。
胡椒的进货金额是一千枚崔尼银币，这么概算起来可有五百六十枚银币的利润。辛香料的交
易果然相当有赚头。当然，如果是黄金或宝石、或是高级染料的原料等商品，有时还能卖得进货
价的两、三倍价格。虽然胡椒的利润与这些商品比起来可说微乎其微，但对餐风露宿的旅行商人
来说，这已是没得挑剔的高获利率。缺乏资金的旅行商人扛著重量达体能极限，而且是麦子里等
级最低的燕麦商品越过山头，拖著身心俱疲的身子到城镇交易，结果只赚得一成利益的情况，一
点也不稀奇。
搬运轻轻一只皮袋的胡椒，就能够赚取五百枚银币的利润，这生意简直是太好赚了。
罗伦斯满面笑容地把胡椒装回皮袋里。
「呃——所以是四十五颗砝码重。这些胡椒的产地是哪里呢？」
＇这些是从利登王国的拉玛帕达进口的胡椒，这是负责进口的米隆商发行的证明书。」
「原来产地是拉玛帕达啊，这些胡椒还真是走了一段长远的路程呢，那根本是我们无法想像
得到的地方。」
老板一边收下罗伦斯递给他的羊皮纸证明书，一边眯眼微笑地说道·
住在城里的商人多半不会离开自己的故乡，在故乡终其一生。虽然有些商人退休后会展开巡
礼之旅，但商人在退休前根本没有多余的时间旅行。
不过，就算是不曾间断旅行的旅行商人罗伦斯，也只曾听过利登王国是个盛产辛香料的地
方，他也不清楚那是个什么样的国家。如果以帕兹欧为出发点，那就是顺著河川出海后朝南方前
进，越过不同颜色的两片海洋才叮抵达利登王国。据说就算乘坐超长程专用的巨大型船只，也必
须花费约莫两个月的航海时间。
利登王国当然语言不通，而且据说那里十分炎热，一整年都处於盛夏季节，国民们无不晒得
黝黑，一出生就是黑皮肤。
虽然很难想像世上会有这样的地方，但事实上确实有辛香料、黄金、银或铁从那里运来。不
管怎么说，米隆商行都愿意以商行名誉为担保，发行这些胡椒是从拉玛帕达运来的证明书。
想必是真实存在的国家吧。
＇这证明书看来不是伪造的。＇
城里的商人都看过数量庞大的汇兑通知书、光票（注：指不附带任何商业单据的票据），还有
合约书等文件。不用说是总行设置在异国的大商行，就连远方国家的小商行所发行的文件，据说
他们都能够凭上面的笔迹辨识真伪。
如米隆商行般的大商行所发行的合约书，想必他们已经很熟悉，应该一眼就能分辨印监的真
伪。合约书上的签名固然很重要，但盖上去的印监更是证明其真伪的关键所在。
「那么，一个砝码算一枚卢米欧尼金币，您意下如何？」
「卢米欧尼金币的行情是多少呢？」
尽管罗伦斯对金币行情已有某程度的了解，但他还是立刻发问。
那是因为金币几乎是被当成计算货币来使用。也就是说，金币只是单纯被视为世上各种货币
的价值基准。交易时先以金币计算金额后，再决定付款的货币种类。不过这么一来，金币与付款
货币之间的行情变动，当然就会构成问题。
这是罗伦斯最紧张的时刻。
「我记得罗伦斯先生您是继承师父的生意，循著圣人梅崔吉斯的巡礼路行商，没错吧？」
「是的。因为有圣人梅崔吉斯的庇佑，一路旅途平安，生意也还不错。」
＇这么说来，您的交易货币是以崔尼银币为主罗？」
由於大多数的旅行商人都必须传承修行，不能擅自决定行商的路线，因此一般多是循著从前
圣人走过的巡礼路行商。
因为这个缘故，旅行商人自然会有固定使用的货币。
不过，拉多培隆商行的老板能够立即说出罗伦斯固定使用的货币，可见他是实力过人的一流
商人。
「如果是崔尼银币的话，行情是三十二又六分之五枚。」
这比罗伦斯印象中的行情还要低。
然而，这个城镇是重要的贸易地点，就这点来看，这行情差距还在可容许的范围内。
在汇集来自众多城镇流人大量货币的地方，对於计算货币的酌定，一般都会比实际的货币价
值来得低。
罗伦斯以电光石火般的速度动脑计算，脑海里浮现的胡椒总金额约为一千四百七十七枚崔尼
银币。
虽然比预期还要低，但也算是不差的价格。这样罗伦斯与拥有商店的梦想之间，就拉近了一
大步距离·
「就以这个价格麻烦您了。」
老板听了也笑容满面地伸出手来。此刻正是合约即将成立，商人的情绪最高涨的瞬间。
就在这个瞬间。
「恩……」
赫萝如此少根筋的声音突然介入对话·
「怎么了吗？」
与罗伦斯同时看向赫萝的老板，看见赫萝在墙边不断摇晃身体，以担心的口吻询问。
然而，罗伦斯却是瞬间想起在米隆商行发生的皮草交易事件，不由得紧张了起来。
眼前的老板是长年一手治理商店的一流商人，若随便使出三流伎俩，定会遭到惨痛的反击。
就算是赫萝，也不可能每次的伎俩都能顺利瞒过对手。
罗伦斯如此想著，但突然又觉得纳闷，因为赫萝的样子并不寻常。
「呜、恩，有点头晕……」
「这怎么得了！」
赫萝手拿杯子，身体摇晃得越来越厉害，眼见杯子里的水就快洒了出来。
老板担心地走近赫萝身边，一手扶住杯子，另一手扶住她纤细的肩膀。
赫萝稍梢靠在老板身上重新站稳身子，并轻声向老板道谢。
罗伦斯心想或许赫萝真的只是感到晕眩，他也走近赫萝身旁。
「有没有好一些了？」
「好多了，谢谢。」
赫萝虚弱地说道，她在老板的搀扶下，勉强站直身子。
那模样看来就像不断绝食而引起贫血的修女。就算不像老板是虔诚的正数徒，也会想要伸手
搀扶她。然而，罗伦斯却察觉到事情有些蹊跷。
帽子底下的狼耳朵似乎没有明显垂下来。
「应该是长途旅行让您累著了，就算健壮的男子也会觉得旅行疲累。」
赫萝轻轻点了点头，缓缓开口说：
「或许真的是因为旅行而累著了，总觉得眼前的事物看起来是倾斜的……」
「这怎么得了！对了，我来拿今天早上刚挤出来的丰奶给您补充营养吧。」
心地善良的老板劝说赫萝坐在椅子上休息，没等待赫萝回答就准备去取羊奶。
赫萝在听从老板的劝说坐上椅子之前，正打算把铁制杯子放在桌上时，应该只有罗伦斯有预
感赫萝打算采取些什么行动。
「先生啊。」
铁制杯子就快被放到桌上的那一刻，赫萝对著老板的背影喊了一声：
「咱好像还觉得晕眩。」
「什么！帮您叫大夫来好吗？」
老板回过头来，脸上挂着打从心底担心赫萝的表情·
然而，反观赫萝在帽子底下的面孔，却足一点也不像感到晕眩的虚弱表情。
「瞧！咱眼前的东西倾斜著呐。」
赫萝说罢，在木头桌面滴下几滴杯子里的水，水珠毫不迟疑地流向右方，发出小小声响从桌
角落在地板上。
罗伦斯在水珠滴落的那一刻瞪大了眼睛，急忙走近桌子伸手触摸天秤。
罗伦斯心想先前已仔细确认过天秤是对称的。天秤两端梢有差距就会造成大亏损，罗伦斯因
此仔细确认过的天秤，正平行放在刚刚水珠流过的桌面。
从这个事实可推断出结论——
罗伦斯拿起已完成秤重，只有一端秤盘上还放著砝码的天秤，转了个方向并取下砝码。
罗伦斯在桌面轻轻放下天秤，原本因为被举高而摆动著的指针，也慢慢减缓摆动的速度，最
后终於静止不动。
罗伦斯往指针所指的刻度一看，发现天秤在倾斜的桌面竟能够指著正中央位置。如果是精准
无误的天秤在倾斜的桌面，指针的位置当然会有所偏栘。
很明显地，这是动过手脚的天秤。
「那么，咱喝的究竟是水，亦或葡萄酒呢？」
看见赫萝把头转向老板，罗伦斯也跟著看向老板。
被两人的视线一看，老板的表情变得僵硬，满脸是汗。
「咱喝的是葡萄酒，是呗？」
赫萝语调愉悦地说道，仿佛就快听到她的笑声。
反观老板的模样，他的脸色从一片苍白化为土黄色。在这个信仰虔诚的城镇里，若是对天秤
动手脚，做出如同诈欺的行为一旦公诸於世，老板的财产将被全数没收，落得当场破产的下场。
「俗话说生意越是兴隆的酒吧，那里的老板越不会喝酒，原来就是这么回事啊。」
气势薄弱的商人就像只温驯的兔子。就算那柔软的腹都被尖牙扎实地一口咬上，也发不出哀
鸣声。
罗伦斯转向老板，面带笑容走近他说：
「也就是说，酒吧生意兴隆的秘诀，就是老板是唯一保持清醒的人吧。」
老板额头上渗出的汗水如雨般落下。
「我好像和我的伙伴一样喝醉了，我应该会忘记一些在这里看到或听到的事情吧。不过，喝
醉酒的人往往会说一些不合理的话。」
「……说、说些什么？」
老板的声音因恐惧而颤抖。
然而，这时如果为了泄愤而轻率行动，可就不配当个商人了。
对於自己被欺骗，罗伦斯丝毫不觉愤怒·
他冷静的头脑里只盘算著如何从意外抓到对方把柄的事态中，获取最大的利益。
这是从天而降的绝佳机会。
罗伦靳保持著笑脸，以平时谈生意的语调逼近老板说：
「胡椒的金额加上您刚刚多赚的金额，还有，我想想……再以信用采购的方式让我采购两倍
金额的商品，可以吗？」
罗伦斯提出的要求是以部分现金作为保证金，让他采购超出保证金金额的商品。投资的金额
越高，可获取的利益也就越多，这道理不解自明。手上只有一枚银币，却能够买下价值两枚银币
的商品，赚取的利益自然可为两倍。
然而，要求对方让自己以一枚银币买下价值两枚银币的商品，当然必须有所回报。重点就是
向对方借钱，对方当然有权利要求回报。
不过，罗伦斯当然是因为明白老板在这状况下根本没立场要求回报，才会提出这样无理的交
易。抓到对方把柄却没能善加利用的商人，只能算是三流商人。
「呃、啊，可、可是……这未免也太强人所难了吧？」
「不行啊？太可惜了，我好像快要酒醒了。」
老板满是汗水、仿佛要溶化的脸上，或许还有泪水参杂其中。
他露出悲惨的表情，无力地垂下头。
「说到商品，我想这金额也不算太低，不如就向您买高级兵备好了。您这里应该有很多提供
给留宾海根的兵备商品吧？」
「……您是说兵备吗？」
老板彷佛见到一线曙光似地抬起头来。或许他原本以为罗伦斯提出这个交易时，并没有还钱
的打算。
「兵备不会有买卖风险，可稳赚利益，不是吗？再说，这样我也能够立即还钱。如何呢？」
留宾海根是异教徒讨伐军的补给基地。在那里，战场上所需的物品全年抢手，因此兵备不容
易因为价格跌落，而导致价值低於本金的问题。
用本金的两倍金额买下商品，其价格跌落所造成的影响自然也会是两倍，因此价格稳定的兵
备可说非常适合於信用采购。
老板的表情逐渐变回商人精打细算的表情。
「您是说……兵备啊。」
「想必贵商行在留宾海根应该有熟识的商行吧。如果我把商品卖给对方，就可以让我们抵销
借贷了。＇
罗伦斯想表达的是他带著向拉多培隆商行借钱买来的兵备，前往留宾海根卖给对方商行后，
不用特地拿著货款再回到拉多培隆商行还钱。
如果是与特定对象的金钱往来，只需在帐面上做加减计算就可了事。
这是商人惊人的智慧。
「您意下如何？」
商人的营业用笑容有时可以是恐吓对方的武器。
罗伦斯脸上挂起最佳营业用笑容朝老板逼近，一手治理拉多培隆商行的男子当然无法拒绝他
的要求，只能点点头。
「非常感谢。那么，我希望尽早前往留宾海根，可以请您立刻准备商品吗？」
「明、明白了……那个，商品价