叶克柏把视线栘向罗伦斯，他第一次露出同情的目光·
「这两天的时间，你就尽量努力吧。虽然我也只能这么说，不过，有帮得上忙的地方，我就
会帮忙。一般生意上的协助当然是没问题，我也会不惜辛劳地给予帮助。还有，因为我信任你，
所以这两天的时间我不打算绑住你，你大可自由地行动。」
信任两个字沉重地压在罗伦斯的肩上。
赫萝说过到了最后关头时，她会伸出援手。
可是，如果接受了赫萝的帮助，就等于背叛了眼前的叶克伯的信任。
这种事，我做的出来吗？
他不禁在心中对自己说。
「感谢您的宽宏大量，我会想办法在两天内赚钱看看。」
「做生意总会没预期地找到出路。有时候正因为身处危机，所以才找得到不一样的路。」
罗伦斯听了这番话，感到有些吃惊。因为这番话可以解读成「就算使用非法手段，也要设法
度过危机」。
叶克柏身为罗恩商业公会留宾海根洋行的行长，会不断向罗伦斯强调现实的严酷，但其实他
是真心为罗伦斯担心·身为商人们第二故乡的主人，光只有严厉的性格是不够称职的。
「你还有没有其他想问的，还是想说的吗？」
罗伦斯虽然摇了摇头，但忽然想起了什么，他开口说：
「请您先想好看到我把钱还清时的惊讶台词。」
叶克柏瞬间睁大了眼睛，跟著大声笑了出来。拿不能开玩笑的事情来开玩笑，更能博君一
笑，看来这话说得果然不假。
「你还能够开玩笑，应该就不需要担心了。漂亮小妞有什么想说的吗？」
罗伦斯本以为赫萝会说些什么，但很意外地，她只是安静地摇摇头·
「这样，我们算是谈好事情了吧。谈太久不太好。外面尽是一些喜欢胡乱猜测的家伙，要是
传出什么糟糕的传言，你就不易行动了吧？」
叶克柏站起身子，沙发随之发出嘎吱嘎吱的声音。罗伦斯与赫萝也跟在他的后头出去。
因为叶克柏与罗伦斯都明白，商人脸上挂著黯然表情是一件多么糟的事，所以两人都尽力表
现得平常，一副两人方才是在里面闲话家常似的表情。
回到洋行大厅后，叶克柏坐回他的老位置，并轻轻挥挥手送罗伦斯离开。
尽管如此，在大厅喝酒聊天的商人们还是感觉到气氛并不寻常，没有一个人向罗伦斯搭腔。
罗伦斯感觉得到有视线集中在他的背上，像是要把这些视线隔绝在门内似的，他背著身子关
上门。
罗伦斯原本做了最坏的打算—也就是被拘禁。现在能够拥有两天的自由时间，他不禁感谢
起叶克柏的宽宏大量。
「总之我们得到两天的自由，只能善用两天的时间尽力去做了。」
罗伦斯像在对自己说话似的喃喃说道，但他心里明白在没有资金的情况下，要两天内赚进四
十七卢米欧尼的巨款根本是妄想。
如果有办法做到，世上所有乞丐早就都成为大富翁了·
然而，罗伦斯不得不想办法。
如果不想办法，就得迎接连想都不愿意去想的明天。
拥有商店的梦想破灭。以商人身份卷土重来的希望也化为无。只能在昏暗的矿山里，或是在
苦闷叹息声比海浪声更响亮的船上度过终身·
虽然口中逞强地说了「总会有办法解决」，但是罗伦斯越是这么对自己说，就越觉得不可能
做到的现实逐步逼进。
叶克柏因为信任罗伦斯，所以在还没开始讨债之前，给了他两天的自由时间。
可是，现在思考起来，却觉得叶克柏的意思或许是「至少让你在破产之前，过个两天自由的
好日子」。因为越照常理思考，就越觉得要两天内赚得四十七卢米欧尼的巨款是不可能的任务。
等到罗伦斯察觉时，才发觉自己的手不停颤抖·
罗伦斯觉得丢脸，於是握紧拳头想要制止颤抖，这时小小的手心握住了他的拳头。
是赫萝，罗伦斯总算记起赫萝的存在。
我并不孤单。
这个事实让罗伦斯好不容易有余力深呼吸。
再这样下去，就连要带赫萝回到北方森林的承诺都实现不了。
停止转动的脑袋又重新运转起来。赫萝早预料到会这样，於是开口问：
「那，汝啊，要怎么做呢？」
「在想办法之前，有件事我想先尝试看看。」
「什么事？」
赫萝抬起头询问。
「就是以债养债！」
除非是很有钱、或是很有肚量的人物，否则借了一大笔钱给别人，应该都会坐立不安吧。
相反地，除非是很没钱、或是心胸很狭窄的人物，否则借了一点钱给别人，应该都不会罗唆
地拚命讨债。
借款就像一股向前逼近的浊流。或许直接迎向浊流，身体根本无法承受得住，但如果让水流
分散到几条河川里，就能够勉强承受得住。
罗伦斯的想法是分散四十七卢米欧尼的巨款，也就是向好几个人借钱来一次偿还巨款，跟著
再一一还钱。
然而——
「哟，罗伦斯先生，好久不见呢。您今天又带来了什么发财方法呢？」
当罗伦斯出现在熟悉的商行里时，所有人都会说出这样的话欢迎他到来。不过，一旦罗伦斯
说起借钱的事情，每个人都会板起脸来。
＇五卢米欧尼，哎呀，很不凑巧~我们商行的财务也正紧着呢。年关将近，小麦和肉都涨价
了，为了明年春天的交易，还得先买齐商品储存起来。很抱歉，恐怕有点困难……」
所有人的态度都一样，就彷佛事先约好了似的。毕竟对方也都是对这方面相当敏感的商人。
旅行商人不向自己所属的洋行借钱，反倒特地来到商行提出借钱的要求，对方立刻就能够察觉这
名旅行商人一定是有什么无法向洋行借钱的理由，而陷入窘境。
没有人会把货物寄放在就要沉没的船上。
如果不肯罢休地告诉对方就是借一卢米欧尼也好，对方就会摆出像是看到腐臭物似的表情。
有时候甚至还没有机会多说话，就被赶出商行。
不是提出销售商品或洽商的要求，而是提出借钱要求的人，就跟盗贼没两样。
在生意界里，这是个常识。
「还有下一家。」
每次与在商行或住家外面等待的赫萝会合时，总是会讲的这句话，在讲了第五遍后，就再也
没有讲了。
过了第三家之后，就无法继续强颜欢笑著走出来。从第四家出来时，就听不到说「怎么著？」
的声音了。
一路上，两人原本还讨论著除了先向人借钱还债的方法之外，是否还有其他赚钱方法；但过
了不久后，也变得意志消沉而不再讨论。商人本来就是靠著资金在赚钱。少了本钱，什么事都做
不得，这道理不用说也明白。
罗伦斯走在路上的脚步无意识地加快，他与赫萝之间的距离也容易因此拉远。
每当发现距离拉远，罗伦斯就会叮咛自己别著急，然而，叮咛的声音却只是在空空的脑袋里
形成回音罢了。不仅如此，就连赫萝时而说出的鼓励话语都让他感到焦躁。
不妙，这情况显然不妙。
天色已开始变暗，空气也逐渐转冷，但是罗伦斯的额头及颈都却满是黏答答的汗水。
虽说是早有心理准备，但实际体验之后，才发现比想像中更难熬。就彷佛素烧陶杯里的水慢
慢地渗透出来似的，事态的严重性一点一滴侵蚀著罗伦斯。
为什么会在波罗逊做了那样的交易呢？这种后悔之情，以及就算后悔也改变不了现状的两种
意见，在罗伦斯的脑海里争论的程度越演越烈。
听到赫萝的声音，罗伦斯再次发现与她的距离拉得太远。他停下了脚步，一股无法再度跨出
步伐的疲惫感涌上他的心头。
可是，没时间喊累了。
「有人在吗？」
这是市场关门的钟声想起。到了每家商行都差不多该关门的时间。
罗伦斯来到第九家商行拜访时，这家商行的卸货场已经收拾干净，，入口处挂著表示今天的生意
到此结束的木牌。
虽然商行已关门，但商行也是老板或是男仆的住家，所以原则上商行里不会没有半个人。罗
伦斯摇了一下门铃，并做了一次深呼吸。
认识的商行已经所剩无几。就算被赶，也得缠住对方借钱。
「是哪位啊？」
商行的门打开后，一名眼熟的丰满妇人探出头来问道。
罗伦斯鼓起勇气准备开口请妇人让他见见老板时，妇人忽然转过身子，一副有些困扰的模样
往里面走去。
在妇人离去之后，商行的老板走了出来。
「好久不见啊，罗伦斯先生。」
＇好久不见。市场都关门了，还来打扰您，真的很抱歉。有件事情恳请您帮忙。＇
在拜访第一家、第二家商行时，罗伦斯还有余力假装成要洽谈，先与对方闲话家常一番。
然而，现在的他已经没有那种余力了。听到罗伦斯单刀直入地这么说，老板露出轻蔑的眼神
说道：
「我有听到一些传闻，您好像到处向人家借钱啊？」
「是的……真的很惭愧……」
城里的商行之间都有密切的横向联系，一定是其他被要求借钱的商行告诉老板了。
「而且，听说金额还不小啊。原因是兵备的价格暴趺吗？」
「是的。因为我想得太天真了，所以导致失败——」
罗伦斯告诉自己姿态得尽量摆低一些，就算得哀求对方大发慈悲，也要借到钱·因为他知道
要不这么做，就不可能在两天内从手无分文，筹到四十七卢米欧尼。
而且，如果在这里被拒绝了，接下来不管到哪一家商行，恐怕都会被排拒在外吧。
只要有某一家商行借了钱给罗伦斯，或许其他商行会觉得借钱给他也无妨。然而，目前没有
半家商行借钱给罗伦斯，就表示这些商行都认为罗伦斯不可能有机会东山再起。
商行彼此之间的横向联系非常密切，一旦消息透过这个横向联系传了出去，转眼间就会传遍
整个城镇。
尽管罗伦斯放低了姿态，老板的语气依旧冷淡：
「想得太天真了？这只是原因之一吧？」
即使不是颇能看出他人情绪的商人，也看得出来老板的想法。
老板散发出来的感觉是绝对不可能借钱给罗伦斯。
商行的老板双目紧闭，一副难以置信的表情。甚至叹了口气。依他的反映看来，说不定他已
经查出罗伦斯是因为贪心而做了信用购买，导致巨额的负偿缠身。
对商人来说，信用比什么都重要。如果没了信用，就不会有人愿意伸出援手。
罗伦斯明白会导致负债缠身，原本就是他该负的责，如果因为这个原因而借不到钱，他也不
能多抱怨。
罗伦斯羞愧地低下头，全身的力量就像被洒在土上的水一样，渐渐地消失。
没办法了。
这时，老板继续说：
「不过，除非是神，否则谁也无法预料到商品价格会暴跌。劈头就责备你这件事，也太严酷
了点。」
罗伦斯不自觉地抬起头来，他看见一道曙光。只要能够在这里借到一些钱，就比较容易向后
面要拜访的商行借钱。老板对罗伦斯身为旅行商人的手腕有某程度的认同，这么一来，只要承诺
一定会花时间加上利息还钱，或许老板就有可能答应。
罗伦斯以为这样的希望就降临在他的眼前。
然而，他抬起头来看到的是一副像是难以置信，又像是轻蔑的表情。
「我一直以为如果罗伦斯先生有困难，或许我可以尽点微薄之力，毕竟您也帮我赚了好几次
的钱。不过，我认为就算是个商人，也应该遵从神的教诲，清清白白做人，并且把诚意拿出来给
对方看。」
罗伦斯虽然不明白老板的意思，但也拚命想要解释，他准备开口说话时，却被商人擅长的抢
说话拍子给堵住了口。
「您在四处奔波，想要靠著别人的同情来借钱的时候，竟然还带著女人一起行动？愚弄他人
也要有点节制啊。罗恩商业公会的素质也越来越差了。」
罗伦斯听了，整个人僵住不动，商行的大门也在这时紧紧关上。
罗伦斯无法往前走，也无法后退。
他甚至忘了怎么吸气，怎么吐气。
紧紧关上的大门彷佛画在石墙上的门似的，悄然无声。想必大门的触感肯定是冰冷无比，重
量也一定如岩石般沉重吧。这扇不再打开的大门，同时意味著罗伦斯在这个城镇所拥有的人脉全
都断了。
这下没地方可以借钱了。
罗伦斯无意识地离开大门，他摇晃的身体擅自往后退。等到他察觉时，他早已呆站在路的正
中央了。
「别杵在路中间！」
罗伦斯被驾驶马车的马夫一骂，像只野狗一样闪开，总算走到路旁。
该怎么办才好？该怎么办才好？该怎么办才好？
这句话不断在眼前交错。
「汝啊，没事呗？」
赫萝的声音让罗伦斯惊醒过来。
「汝的脸色惨白呐，先回旅馆再说呗。」
到了下一刻，罗伦斯发现自己用力拨开了赫萝因担心他而伸出的手。
「你不在就好——」
罗伦斯大声斥骂，等到他发现是自己不对时，已经太迟了。
赫萝露出彷佛被万箭穿心般痛苦的表情看向罗伦斯，跟著缓缓放下因为没了去处，而悬在半
空中的手。
在那之后，赫萝的脸上既没有气愤，也没有悲伤的表情，她面无表情地垂下头。
「唔……抱、歉……」
赫萝虽然勉强挤出声音这么说，但是她没有再伸出被罗伦斯拨开的手。
「啊，可恶…」
罗伦斯无法采取其他行动，只能臭骂自己。
脑海里的声音不断责骂罗伦斯过分的举动。
「…咱先回旅馆。」
赫萝轻声说道，没看罗伦斯一眼就迈步离去。
就算是在建筑物里面讲话，赫萝都能听得见。想必罗伦斯与老板的对话，她就像站在旁边般
听得一清二楚吧。
这么一来，赫萝心里一定会产生很大的责任感，大得甚至敦她想要逃跑。不用说也知道，赫
萝是因为担心才陪著罗伦斯奔走。
尽管如此，赫萝并没有因为她的行为造成了反效果，而随随便便道歉，或是显得困惑：她反
而是顾虑到罗伦斯。罗伦斯明白赫萝这样的举动是最妥当的判断，正因为他明白，所以更觉得自
己不该那样对待赫萝。
看著逐渐消失在人群之中的娇小背影，罗伦斯找不到话语叫住她，也没有勇气叫住她。
罗伦斯再次臭骂自己。
如果命运女神真的存在，罗伦斯此刻恨不得直直赏一拳在她美丽的脸孔上。
结果这天，罗伦斯到了日落后方可营业的路边摊也都收摊了的时间，才回到旅馆。
虽然罗伦斯很想痛快地喝一顿酒，但是他既没有那么多钱，也觉得那么做太卑劣。
要他还的醉醺醺的出现在赫萝面前，说什么他也办不到。
尽管没有去喝酒，罗伦斯却到了这么晚才回到旅馆，这是因为在那之后，他又四处拜访了许
多商行。
罗伦斯甚至抱著只要丢开所有的骄傲与尊严哀求，对方一定会因为嫌麻烦而答应借钱的想法
到处筹钱。
最后罗伦斯向四个人借到了三卢米欧尼，其中有三个人告诉他不用还钱。这样应该不难想像
罗伦斯是怎么向对方借钱的。
不过，三卢米欧尼距离四十七卢米欧尼当然还很遥远。罗伦�