兵马整顿完毕，派出的斥候也终于回来了。报来的消息却是让李世民吃了一惊：兰州城头旌旗仍在城门紧闭，可是却一个守兵也没有看见。几个大胆的斥侯甚至还到城门下大骂了一阵，也没有半个人出来应声，里面一片死寂。
李世民愕然想道：这个论莽热，耍什么诡计？
大将薛平和李光颜也是不解，一齐上来问皇帝眼下该怎么办。
李世民想了一想，说道：“李光颜，你率三千刀手先去城边看看。如果没有发现特别的异样，就借绳索与云梯上城试试。”
“得令！”李光颜领命就准备走。李世民仍有些担心，在他身后唤道：“一切小心不可鲁莽。说不定论莽热就设下了疑兵。”
“末将遵命！”李光颜走了，仅带了三千人马。李世民想了一想仍不放心，又让薛平率领飞龙骑在他后方接应。
两拨人马去了不到一个时辰，飞快传来信息：大将李光颜已经占领了兰州城头，未遇一兵一卒阻拦成功夺取了城池并已打开大门；大将薛平率飞龙骑在城中巡视了一圈，未见任何异常。只是所有的兰州百姓都躲在家里，没有一个人敢出门。整个城就如同死城。
李世民不由得更加惊讶了，细想了一下，又派出一队骑兵沿着兰州城池周围搜巡敌军综迹，然后亲率大军朝兰州开挺而去。
半路上，李世民遇到了薛平与飞龙骑。
“薛平。兰州是怎么回事？”李世民问道。
“回陛下！”薛平答道，“末将也感觉很奇怪，但兰州城中的确是已经不见了一个吐蕃人的踪影。末将在城中彻底搜查，发现吐蕃的军营已经搬空。府库里的钱粮也一滴不剩。看来，吐蕃人的确是连夜撤走了。而且撤得非常的干净。”
“撤走了？”李世民的眉头拧成了一个大疙瘩。
薛平说道：“末将与李光颜将军商议后，决定由末将前来迎接陛下进城。陛下不必疑惑，吐蕃人地确是都撤走了。连政事堂的笔墨纸砚与文书都搬了个干净。马厩里还有新鲜的马粪没有清理，由此可见吐蕃人撤走的时间并不久。”
“居然还有这样地事情？”李世民疑惑道，“走，进城！”
为了保险起见，薛平和飞龙骑一直周密的保护着皇帝进了城。其余大军按例屯扎在兰州四门外驻防。薛平和李光颜再次彻查城中。连民宅也没有放过。还是没有发现任何吐蕃人的动向。城中百姓惶惶不可终日，后来发现是唐军进城后，又都惊喜万分，这才纷纷走出了家门来欢迎大唐王师收复兰州。
李世民差人找百姓问话，原来昨天夜间，吐蕃的人马的确是全部撤走了。不过吐蕃人临走前严厉警告过城中的百姓，不许任何一个出家门来乱走乱看。这些年来兰州一直是沦陷地。城中的百姓活怕了吐蕃人，因此个个都躲在家中不敢出来。以至于唐军攻下了城池，知道消失的也没有几个。
李世民有些疑惑：这就奇了！论莽热奉赤松德赞之命死守兰州阻挡我西征大军，为何无缘无故连夜撤走？论莽热。不是那种败了一阵就灰心丧气无心恋战了地人呀！
众将也都大惑不解，围在一起讨论。
正在这时，一名小校快步跑来，拜倒在李世民跟前说道：“陛下，末将等人奉命搜查吐蕃的军营与政事堂等地，发现了这样一封书信。”
李世民拿过来一看，是一封用蜡封好了的书信，上面写着四个字李漠亲启。众将都有些忿然，因为写信之人居然直呼皇帝名讳！
李世民冷笑道：“朕大概知道这信中说的怎么一回事了。”说罢展开了信来读了一遍，说道：“果然如此。”
薛平问道：“陛下。这信可是论莽热留下的？”
“不是。”李世民笑了一笑，将信递给薛平并指了指众将，“都看一看吧。没关系的。”
薛平拿起信来看了一遍。惊讶的道：“这信是赤松德赞写地！”
众将也都看了一眼，都是称奇。
李世民缓缓的踱着步子。悠然说道：“看来，朕一直都还是忽略了一件事情。或者说，是一个人。”
“陛下是指赤松德赞？”薛平答道。
“是的。就是他。”李世民说道，“原来，这家伙从来就没有离开过河陇，甚至还有可能曾经就在兰州。不过，现在可以肯定的是他已经到了大非川了。信中说地你们也看到了，他大言不惭的说什么兰州拱手相赠让我屯兵，然后养足了精神好与他决战于大非川。”
李光颜大笑道：“这个赤松德赞，真是不要脸！这兰州明明就是守不住了，还说什么拱手相让。只要破了兰州西渡洮水，我军剑锋就可直指大非川。那后面是一马平川的地带，城池薄弱是根本无法阻挡我军的。”
“说得对。”李世民说道，“这也是为什么，起初赤松德赞要论莽热死守兰州，如今却退走的原因。”
李光颜疑惑道：“当初死守，如今又轻松拱手相让……陛下，末将实在想不明白这是为什么。”
“很简单。”李世民微微一笑，说道，“赤松德赞的日子也不好过。他也是要两线作战。不管是调集兵马还是筹措粮草，他都需要大量的时间以及人力物力。假如他还没有准备好我们就杀到了大非川。如何迎敌？因此，他命大将论莽热死守兰州拖住朕的大军，好为他赢得充分的准备时间。而且兰州易守难攻，他据险而守对我军来说也是一个难题。不过。自从论颊热奇袭长安败死之后，赤松德赞的信心就动摇了。因为他觉得论莽热已经阻挡不住朕地大军了。如果再发兵来援，他在大非川屯集的兵力就会削弱，而且补给也会大费周章，是很不划算地。就算将朕阻挡在了兰州，万一北庭那边被李怀光突破了，他就会腹背受敌。这是很被动地。另外，他或许还有心保存实力不想再牺牲论莽热这一员大将了。因此。才下令论莽热连夜撤走。这样一来他就能集中兵力在大非川以逸待劳地与我军决战。这样的解释，相信是最为合理地。”
众将恍然大悟，纷纷点头称是。
薛平寻思了片刻，说道：“可是陛下……赤松德赞就怎么知道论莽热守不住兰州、而李怀光又有突破北庭呢？”
李世民说道：“那是因为，他对我们足够的重视，不敢掉易轻心。当然，他不会那么容易就放弃北庭。但他也不会天真的以为北庭就一定能守得住。和朕交手这么多次了，他也变得异常的谨小慎微，凡事都往最坏处做出了打算。也就是说，他再如何在两条战线上失败。都还有大非川这个本钱在。到时候他亲领大军，将与我军进行一场决定生死的大决战！”
“陛下，那还等什么！发兵吧，挺进大非川与赤松德赞决一死战！”众将嚷道，“只要赢了这一仗，陇右河西就都回来了，而且能重创吐蕃人，彻底将他们打得趴下。不仅仅是安西能够回到大唐版图，就是踏平高原也有可能啊！”
李世民摆了摆手，说道：“别太天真了。赤松德赞敢于摆明了在大川非与我决战。就肯定是做了充足的准备。我军长途奔袭他却好整以暇；我军需要大量的运输补给他却已经坐拥粮山草山。两相对北，在自己家门口做战的赤松德赞优势明显。而且，他正在努力集中一切兵力与我决战。到时候人马也肯定不在少数。二十万？三十万？现在还不得而知。总之可以肯定地是。我军想非常容易的战胜他，也不可能。因此。我们要做好长期打硬仗、恶仗的准备。解决大唐与吐蕃之间一切恩怨的时机，相信为期不远了。”
众将听完都一阵阵兴奋，个个摩拳擦掌跃跃欲试。
李世民下令道：“大军在兰州整备三日，让李光进率军跟上来，留三千人马守备渭州照顾伤员。另外，快马飞至长安，催要粮草。粮草一日不来，我军就一日不能再前进半步！”
“得令！”众将一起领诺，各自忙碌去了。
待众人走后，李世民独自一人坐了下来，又拔出了剑来擦拭，自言自语的道：“赤松德赞，朕为你磨这口剑也有些日子了。等到那一天，朕要亲自砍下你的人头，以祭奠被你荼毒的千千万万将士与百姓！你我较量了这么多次，也可以说是一世夙敌。现在，也终于是到了了结地时候了！
一天以后，数百里开外，论莽热骑着一匹快马在奔腾，脸色如同铁青。他身后跟着一起退出兰州的吐蕃将士，个个沉默无语垂头丧气。连夜出了兰州渡了洮水，跑到现在马都有些口吐白沫了。可是论莽热却丝毫不敢放慢或是歇息。因为昨晚赤松赞普的金牌特使传令来，要论莽热在十二个时辰之赶往大非川见驾。路远时间又紧，他不敢有片刻的耽搁。
好不容易进入到了青海湖境内，天空蓝得一塌糊涂，可是论莽热地心情依旧差到了极点。他看到了大批的吐蕃毡帐和正在放牧马匹，心里却揪得紧紧的。
那正是赤松赞普亲率的大军军营！
论莽热进了军营交割安顿好兵马，来到毳帐见赞普。站在门外等候传召的时候，他居然感觉到脊背一阵阵发寒。
“让他进来吧。”里面传来熟悉的赞普的声音，论莽热心头一颤，跟着帐吏走了进去。
赤松德赞端坐在上位，眼神平静的看着自己的这员爱将。
论莽热快步走上前来见过了礼，拜倒在地就不敢再起来。
赤松德赞站起身来，踱着步子走到论莽热面前，拉着他的手臂说道：“起来吧，论莽热。我等你很久了，终于平安归来了。”
“赞普……末将真是惭愧！”论莽热都不敢正眼看赞普。
“胜败兵家常事嘛！”赤松德赞大度地笑道，拍了拍论莽热的背，说道，“其实我知道你可以守得住兰州。只不过，现在兰州已经失去了当初的战略意义了，送给他李漠也没关系。我们犯不着在那里跟他死缠损兵折将。”
论莽热惊讶了一下，以为赤松德赞说反法讽刺他，急忙道：“是末将无能！败给了李漠以致我军军心大乱、兵力也大大受损。”
“别这么说。你干得非常出色。你凭一己之力在兰州困阻李漠十五万大军达月余之久。不仅识破了他地计谋胜了他一阵，还险些连他地老巢都给端了。”赤松德赞笑容可掬的说道，“这样说来，你已经干得异常出色了！只是可惜啊，奇袭长安这步好棋，在最后时刻功败垂成。那一仗也成了兰州一战地转折点。从那时候起，我就决心放弃兰州了。因此，我一点也不怪你。相反还要奖励你。”
论莽热一惊，随即感激涕零道：“多谢赞普！”
“只是，可惜了你那好弟弟，哎！”赤松德赞叹息了一声，然后眼光一寒说道，“不过你放心。我会亲自为你弟弟报仇的！”
第三卷 九鼎 第433章 剑指天山
辽辽无际的荒漠之中，刮起了大风。一层层风沙被卷起，砸到将士们的盔甲上沙沙作响。阳光照射到被风沙侵蚀了的岩石之上，反射出斑驳陆离的光影，有时还透出几分狰狞。
荒漠在远处与长天接壤。八万伐大军沉默无言的走在大荒漠上，也如同孤独的旅人，显如此渺小。
李舔了一下有些干枯的嘴唇，伸出摸到了挂在马鞍上的水袋。这时，他情不自禁的往自己左侧身后看了一眼，恰好与绿城公主的视线相对。
李将手中的水袋朝绿城一递：“给你。”
绿城拍马靠近了一些，拿过水袋来咕咕的喝了几口，然后对李笑道：“将军自己不喝吗？”
李笑了一笑：“你先嘛，你是公主。”
绿城撇了一下嘴不悦的说道：“跟你说过多少次了，不要再叫我公主。现在我和你一样，是李大元帅麾下的将“哦，行、行。”李笑呵呵的拿过水袋来喝了几口。正准备放下袋子，听到后面传来一声大叫：“小娃娃，还有水没有？给俺喝两口！”
众人回头一看，是野诗良辅。只见他光着一个帮子浑身都是泥灰，正骑着大黑马跑过来。
绿城嘻笑道：“喂，大黑子，你昨天可是一人拿了三袋子水，就喝完了吗？还要来抢李将军的，哼！”
野诗良辅哈哈大笑的过来，也不顾李愿不愿意就从他马鞍上拿下了水袋，咕噜噜的喝了个干净。然后爽爽的长吐了几口气说道：“你这泼辣的小娘们，还没过门呢，就学会给男人帮腔了！”
绿城脸上一红，扬起马鞭说道：“大黑子，你胡说什么！”
“哈哈，俺怕了你了。俺先走一步！”野诗良辅大笑了一阵。拍着马离开。
李也感觉有些尴尬，哈哈的干笑道：“黑子大叔就是这样的……其实他人很好。哦，今天我们再多装两袋水好了。”
绿城又好气又好笑的看着李，低声骂道：“呆子。你到底想说什么？”
“呃……”李一下愣住了，看向绿城时正好迎上她清澈而又温情地眼睛，不由得一阵心花怒放。
一直没吭声的徐韬哈哈的笑了起来：“哈哈，骂得好，呆子！”
李和绿城一起对徐韬瞪眼：“笑什么笑？”徐韬脖子一缩，嘿嘿偷笑的闪到了一边。
前面地段佐回头看了一眼，也不禁笑了起来。对身边的高固说道：“军中有了这一对活宝，也还多了一些意思。”
高固淡然道：“可是大帅不喜欢。”
段佐回头看了绿城一眼。低声说道：“换着我是元帅，也不会喜欢一个女人在身边当将军。奉城可汗还真是孩子气，居然让一个女人统领两万大军随我军出征。照我看，她就是来追男人了。”
高固笑了一笑：“还用你说？这事八万人全知道。不过她来不来关系都不大了。回鹘的两万人马，也就是负责开路和当向导，几时让她真正的领过军？她一路来都只和李小子腻在一起，又几时和回鹘的将士呆过一天？”
段佐笑了起来：“哈哈。说得也是。名义上她是个将军，实际上也不过是个随军家属罢了。早知道这样，我也把我家婆娘带来……这一路上，还真是闷得慌！”
高固看了他一眼。冷笑说道：“你可以试试。大帅肯定会将你婆娘腰斩弃尸。”
段佐身上一寒，不再说话了。李怀光治军之严，素有威名。以前唐军军中带几个女家眷或是军妓，没什么大不了。一般的将军都会睁一只眼闭一只眼。可是在李怀光手下，休想干这样的事情。他早有严令发出，谁敢私携女子进军营，立刻军法处置绝不姑息。
所以，挂着将军名头随军的绿城公主，就是八万北伐军中地唯一女性。
此时，李怀光也正拿着水袋子大口大口的往嘴里灌水。嘴里还在骂咧咧的道：“这天杀的戈壁荒漠，还有边没边了？比朔方的戈壁大了十倍不止！”
他身边的回鹘向导官说道：“大帅，从草原边境到天山北庭。足有一千七百多里。八成以上的地界都是荒漠戈壁。”
李怀光闷闷地吐了一口气。不再说话。他是在担心，自己的军队这样长途跋涉下来。会耗尽体力锐气尽失。这一路来就是沉闷无味的赶路、赶路。能把人活活闷死。再加上这一路上罕有人迹，水源也很难搜寻，军队的补给时常捉襟见肘。
天色渐晚，李怀光下令大军止步，驻扎屯营歇息过夜。这戈壁之上到了晚上，气温就会斗降，就像是到了冬天。勉强行军就会吃不消。
大军安顿下来之后，李怀光和众将照例凑到了一起喝茶。一来聊天扯淡能消磨时间，二来也好商议一下行军用兵之事。
李怀光拿出随身所带地羊皮纸地图，对众人说道：“我军已经走到这里了差不多已经过了金山山脉。再往前走，就到了北庭治下的金满治地。”
段佐身兼行军司马，这时拿出典籍翻阅了一下说道：“金满，方圆数百里，又称五城之地。是前胡族故居所在。从天山北庭到金满，大约还有四五百里地界。大部份是戈壁，偶尔会有一些草原绿州。”
野诗良辅愤愤的道：“直娘贼的又是戈壁！”
李怀光说道：“戈壁倒是没什么。问题是，我们很快就要进入到吐蕃人的攻击范围了。从天山到金满这一带，肯定会有阻敌。有可能是葛逻禄