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“老臣明白了。”李晟恍然道，“陛下是要……择优而立？”
“说得不错。就是择优而立。既不是立长，也不是立贤。”李世民说道，“这个优和贤，是有区别地。贤，是指贤能，比喻朕这种文韬武略。而优，则是品行为先，能力为辅，而且是在众人之中最出色的。盛世之君，最重要的就是要德行好。否则，就会成败家子儿。朕不指望朕的儿子能超越朕，能把大唐的版图扩大一倍、两倍或者多少倍。朕只需要他给百姓们好日子过，不要胡作非为不要断送江山，这就足够了。”
“这……”李晟惊愕不已。原来皇帝，对自己的儿子这么没有信心？
李世民呵呵的笑了一笑，说道：“良器是不是有点奇怪？为什么朕对自己的继位者如此没有信心，对不对？恰恰相反。朕对他的这种要求，是最底线的、最基本的。如果连这些都办不到，其他的也就不必谈了。而且这种事情，说来容易，其实做起来却未必会容易。因为朕这个皇帝站的高度，比前几任先帝都要高。对朕的后继者来说，是很难超越很有压力的。当年，太宗皇帝也正是对自己的继任者期望太高，所以弄得李承乾重压之下难以喘息。盛名之下其实难符，于是让他整个人都走了性了。朕想地是，一切顺其自然，不可勉强。我们不能用朕的标准、甚至是超越朕的标准，去要求朕的后继者。这没什么好处。也许他本来是具备这一能力的，在重压之下，也会畏手畏脚甚至是产生逆反心理。最终一事无成。这一点上，太宗长子李承乾是最好的例子。”
“哦，原来如此。”李晟醒悟道，“老臣明白陛下的意思了。陛下是想再等一些年头，多花时间来观察。看哪个皇子最适合做皇储，再考虑立储地事情？”
“对。就是这样的。”李世民说道，“朕不会为了立储而立储。东宫里头，宁缺勿滥。你刚刚所说的势力平衡的弊端，朕也能想明白是怎么回事。你是在担心。后宫那么多皇子，今后这些年在朝中势力如此均衡。一旦到时候国储明确，没有站对阵营的大臣。会遭到不可测地危机，对吗？”
“正是。陛下英明！”李晟惊讶而又感激的看着皇帝，说道，“陛下能想到这一点，足以见得心中也惦念着满朝的臣子，考虑着我们的生死安危啊！”
“朕如何能不考虑这样的问题？”李世民面带微笑，拍了拍李晟地手，说道。“放心吧，有朕在，这种事情就不会发生的。朕说过了，太宗皇帝晚年犯下的错误，其中很重大地一点。就是让后嗣储君之争，引起了朝堂恶性党争。最终酿出了许多的血案。贞观末年，朝堂党争分野十分的严重。就连房玄龄这样的老臣名宿，也险些命丧党争之中。若不是长孙皇后临终遗言让太宗皇帝死保房玄龄，相信他也难逃一死。当初太子承乾、魏王李泰、蜀王李恪和晋王李治四王相争，最终李治胜出。以长孙无忌为首的一群人从此主宰了朝政，大权独揽。以前跟随太子、魏王和蜀王的大臣们，都遭了秧。当时的政治环境的确是异常地混乱，连太宗皇帝都对那样的时局失去了控制力。那实在是太可怕了、太可怕了！”说到这里，李世民回忆起了前世晚年时所经历的种种事情，一切历历在目，心中时不时的一阵阵唏嘘和抽痛。
李晟看到皇帝说得如此动情和真切，不由得疑惑道：“陛下何以对贞观时的事情，了解得如此清楚？老臣也读过数次我朝史书，也没有陛下理解得如此真“宫中自然有许多密档，是一般人所看不到地。”李世民微微笑了一笑，巧言搪塞了过去，转过话题来说道，“依旧来说我们的问题。良器所担心地事情，朕已经替你解释过了。所以，你不必再担心什么。关于立储之事……朕可能要对不住你的。这个问题，现在实在无法回答你。”
“老臣能理解陛下苦衷。”李晟说道，“也许是老臣真的是太老了，想得太多了。陛下年方三十出头，谈何立储？再等个十几二十年也不晚。只不过……呵呵，老臣时日无多呀，只是希望能早点知道谁是国储。正如陛下所说，就像是快要死了的老人，想看到儿子、孙子成了亲生了子的心情一样。”
李世民心中一动，既然李晟有这样的心愿，我又何不照顾一下他？这或许就是他的遗愿了。而且，他还有一个重要的儿子李，会有几十年叱咤风云的时间……既然如此，朕也先为今后几十年埋下一个有用的伏笔。
“既然这样，朕也不妨跟你透露一二。但是，这事千万不要在外面去说。”李世民对李晟说道，“良器也应该知道，这样的事情，关系是何等的重大。包括你的子侄亲人，也不可透露。”
李晟顿时面露喜色，正色说道：“陛下尽管放心。老臣绝不告诉任何一人。出君之口，入晟之耳。天知地知，陛下与老臣知。若有旁人知道，叫老臣万劫不复永世不得超生！”
“不必说得如此严重。朕告诉你就是。但有一条要说清楚，这不是一定的，只是就目前看来，希望较大一点而已。这个人就是……”李世民凑到李晟耳边，轻轻的说了两个字。
李晟顿时如遭雷击惶然愣住：“是……他！”
“噤声，不可再言。”李世民扬了一下手，舒缓了颜色说道，“这样，你应该心里舒坦些了吧？只要你明白，朕的心中也不会怠慢这样的事情，这就行了。好了，不必多说。良器，你安心养病，其他的事情不必再担心。北伐的事情，朕已经决定让李怀光挂帅了。朕听说，军机处打算让李担任北伐大将。朕知道，良器的家教一向甚严，家中的子侄们都非常的孝顺。朕可不想因为出征的事情，而坏了你的家风坏了你家子侄的孝道。稍后朕就去跟武元衡他们说，让李在病床前服侍你，不必出征了。”
“不可、不可！万万不可！”李晟顿时大急，不顾病体匆忙爬起身来，跪在床上就磕起了头，“老臣一家世代忠烈，以大唐国事为先。老夫虽然病了，尚可饮食。就算病入膏肓了，也有妻妾仆人伺候。李不仅是老臣的儿子，更重要的他是大唐的将军！国家正当用人之际，怎么能空守于老臣病榻之前作儿女戚戚之状？自古忠孝难两全。陛下若不收下李为将出征，老臣即刻撞死于榻前，好了却犬子的后顾之忧！”
第三卷 九鼎 第384章 朔风飞扬
李世民急忙拉住李晟将他按了下来，说道：“好了好了，你别激动。有什么话好好说就是了，用得着觅死寻活的吗？朕收下李就是。你当真想演一幕现实的老寿星吃砒霜给朕看吗？”
李晟一下被逗乐了，哈哈笑道：“犬子是为陛下、为景兴大唐而生的。他的武力韬略早已超越老臣。只是性格上还有待雕琢，阅历也不是很够。假以时日多加煅炼，定能远胜于老臣。还有房慈与徐战，这两个小子也很不错。房慈沉默寡言，但心思非常的细密；徐战勇猛无畏，堪比野诗良辅。但比野诗良辅要精明多了。这两人一静一动，恰好可以作为犬子的左辅右弼。老臣肯请陛下，让他们二人也收入军中，随犬子一起出征。”
“良器都这么说了，朕还能不答应么？”李世民吁了一口气，说道，“好些养病。晚些时候大军就要开拔了。朕还要赶着去给他们壮行。”
李晟也是长长的吁了一口气：“老臣感激陛下……老臣心中，再无遗憾和惦念了！”
李世民目光深沉的看了李晟几眼，说道：“良器，朕能遇上你，是上天的恩赐。朕衷心的希望你能把身体养好。朕和这景兴大唐，都离不开你啊！”
李晟一下被触动了衷肠，神情凄然的紧握着李世民的手，说道：“陛下，老臣也希望能再活一百年，为陛下、为景兴大唐添砖加瓦，以报陛下知遇相知之恩。可惜……人终有一死。倘若老臣哪一天，真的一命呜呼了……也请陛下不要以老臣为念，不必伤感不必挂念。老臣生是大唐之人，死是大唐之魂。在九宵苍穹之际，老臣和无数为大唐伟业而战死的兄弟们，会为陛下和大唐祈福的。老臣祝愿陛下能够万寿无疆创下一个盛世天朝；祝愿大唐江山能够千秋万代永世传承！”
“快别说这样的话了。朕听得很不舒服。”李世民心头仿佛被什么东西堵住了，心情也变得有些压抑起来。曾经，那些追随他多年的贞观名臣们就是像李晟这样离他而去。此情此景，也勾起了他无限的感慨来。
“好吧，老臣不说了。”李晟故作轻松的说道，“大军即将开拔，陛下也要在太庙去给他们送行了。关于李怀光。老臣还有最后一句话想说：他是一头野性难改地猛兽，普天之下也只有陛下能够驯服他。”
李世民听在耳朵里，记在了心里，缓缓点头道：“朕记住了。谢谢你，良器。朕走了。你好生养病。朕有时间还会来看你的。”说罢，转身就朝门外走去。李晟浑身的力气都用完了，顿时瘫软的倒在了床上。他侧着头看着皇帝的背影，缓缓闭上眼睛。两行老泪从他的眼睑里流出，嘴里模糊不清的喃喃道：“得遇明主如此。夫复何求？”
天色依旧灰蒙蒙地阴沉，一阵狂风肆虐而起。李晟院中仅有的几叶残草被疾风吹起，裹在风中凌乱的飘摇。李世民的心情。也有些沉闷。
武元衡和马燧看到皇帝出来了，都迎了上来。
“陛下，李相公的身体可曾安好？”二人一起问道。
李世民剑眉深锁目光深沉地看着天际，缓缓的摇了摇头，又点了点头。武元衡和马燧一时会意不过来，但都隐约感觉，情况并不是太妙。
“走吧，让良器多作休息。其他的事情。朕这里已经有了主张。”李世民对武、马二人说完，又对李说道，“李，收拾行装拜别父亲，准备随军出征。”
“得令！”李重重的一抱拳。转身就进了房间。
一切都不必说了。武元衡和马燧，已经明白过来。皇帝也是为李出征一事而来的。身为一个帝王也能照顾到臣子地人伦之情，二人心中都颇有些感动。
三人一起缓步朝李家院外走去，李家亲属拜道两旁恭送。
马燧又想起了一件事情，问道：“陛下，李良器家中何以如此荒凉，竟连花草也不见一根。陛下可曾问过原因？”
“朕没有问。”李世民平静而又淡然的说道，“其实，也不必再问。”
马燧疑惑的看着皇帝，又转头看了武元衡一眼，说道：“此话何解？”
武元衡低声道：“在下曾听人说起过这件事情。早在两三年前，曾有一名云游僧人到了李晟府上，据说是能望气识风水。当时李晟家中种了许多地大树和花草，郁郁葱葱十分茂盛。那名僧人说，李晟的深宅大院中树木葱笼，蕴藏帝王之气。李晟闻言大惊失色，赶紧叫家人把树木砍光，搞得宅院中光光秃秃。”
李世民微微笑了一笑，说道：“人臣心胸如此，真是朕莫大的福气。李良器，当真是朕之良器，国之良器，景兴大唐之良器！”
午时，阴风怒号，卷起千层沙。八百里秦川黄地上特有的那种苍凉和萧瑟，给五万北伐军的沙场平添了一股大气与雄浑。
军鼓震震，号角铮鸣。朔风飞扬，十里沙场上金戈铁马旌旗翻滚。
李怀光站在点将台前，看着威武雄壮的万千军马，心中如同喝下了一瓮烈酒在翻腾不休。曾几何时，这样的情景只会出现在他的梦中。每逢此情此景，自己总是会幡然惊醒，然后发现自己只是独处斗室，只得黯然神伤独自慨叹。
现在，当这一切又真实地出现在了自己眼前时，他不禁感觉犹在梦中。
发令官将一封将表递上前来，李怀光接到手中，缓缓展开。
“时辰已到，本帅开始点将。”这样的台词，他不知道已经说过多少次了。可是这一次，他发现自己的声音居然有些颤抖，抑制不住的颤抖，就如同五十年前初上战场时一样。
“前军先锋大将。李晟！”李怀光将自己的声音吼得足够大，大到压制住了狂风地怒吼声。
李晟白马银枪的飞奔出来，干脆利落地跳下宝马单膝拜于点将台前：“末将在！”
“好！”李怀光眼神灼灼地看着这个世交子侄，满意的点了一下头。
“左虞候军大将高固！”
高固手提狼牙棒飞奔而出，拜于李晟身侧：“末将在！”
“右虞候军大将房慈！”
骑着一匹骠黄马列于阵中的房慈心头一震，急策宝马飞奔而去。落下马时，一杆银亮铁枪插于身前。单膝一拜：“末将在！”
李怀光打量了一眼这个初生乳虎，目光深沉的点了一下头：“好。”左军大将段佐！”
“末将在！”段佐出列拜倒。
“右军大将徐战！”
徐战兴奋异常，骑着一匹赤红宝马飞奔而出，拜在了房慈身侧：“末将在！”
李怀光看了他一眼，说道：“你就是陛下从西川带回来的徐茂公之后？”
“正是末将。”徐战大声一应。声音极其巨大，堪比野诗良辅的怒吼。
“不错，年纪轻轻，有气势，是个天生虎将。”李怀光十分满意。
“后军大将兼粮草转运使野诗良辅！”
野诗良辅闷闷的骑着大黑马踱了出来。懒洋洋地拜下来，瓮声道：“末将在这儿。”
李怀光轻皱眉头“野诗良辅，你可曾有何不满？”
野诗良辅可是个直性人。撇撇嘴说道：“为啥每次出征，俺总是在后面押粮草，追着大军的屁股赶？忒憋闷了。”
众人闻言不禁哈哈大笑。李怀光猛一扬手，大声道：“三军未动，粮草先行。野诗良辅，粮草可是事关三军生死存亡的大事，若非非常之人，是得不了这样的差事的。你若有不满。可向陛下提出请求。如果不提，就安心服从本帅军令。若有违抗，军法并不容情。”
野诗良辅郁闷地啐了一口：“俺也没说不服从军令哇？俺押粮草就是了，打什么鸟紧？只要打起仗来不要忘了俺就是了。俺可不想当火头军，天天管着一群娘们似的伙头民夫烧水烧饭。”
众人又是一阵大笑。野诗良辅越发的郁闷和难堪了。李怀光也在心中笑了一阵，脸上却一如既往的严肃。
点将册上。只剩下最后一行。那是李怀光最熟悉的一个人了。
“中军中侯大将，石演芬。”李怀光点了一下将，然后自己说道，“此将现今正在灵州整军迎接本帅大军。不日即将会兵一处。本帅点将完毕，除石演芬外众将尽皆到位，并无缺失。众将请起，各归班列。”
众将站起身来齐齐一拜，各自策马回到本阵。
“凡我军将士，须严格遵守各项大唐军令，若有违备，军法严惩并不容情。”李怀光正色说道，“即日起，军中将士，无论官职大小、无论贵贱老少，皆是同家亲人。彼此相互扶持相互救护，是第一要务，请诸军务必谨记！”
“得令！”众将士一起抱拳，大声应诺。
看着这支雄壮而整齐地军队，李怀光脸上终于露出了一丝微笑，满意的点了点头。
正当此时，军营辕门边摆开了一队金黄车仗。两队金吾卫铁骑停在了辕门外分道两旁。一顶杏黄车盖远远的驶来，直指点将台。
“陛下驾到！”金吾卫将士齐声大喊。李怀光顿时一挥手：“众将士下马回头，恭迎陛下。”
数万大军同时下了马转过身来，齐齐一声拜倒：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”霍霍作响地衣甲兵器声，铿锵有力；势如奔雷的齐吼，仿佛要摒退了肆虐的狂风，直冲宵汉。
李世民一身龙袍衮冕，走下了龙辇，从辕门边步行而入。
李怀光带着众将迎了下来，然后齐齐拜于道旁。
“众将请起。众军请起。”李世民神色肃然的说道，“平身！”
“谢陛下！”万人大吼，声势赫然。
李世民走到李怀光面前，细细打量了他一眼，露出�