我强颜欢笑，〃是吗，快快告诉我听，发现了什么。〃
〃妈妈，Q太郎与叮当是同一个人画的。〃他一本正经地说。〃'
我作佩服状，〃呵，是吗，多么细致的观察力，〃我眼泪往肚子里流，〃你喜欢哪一个呢？〃
〃我现在喜欢叮当，以前我也喜欢Q太郎。〃平儿摇头晃脑地说。
我一震，〃为什么，为什么你不再喜欢Q太郎。〃
平儿搔搔头，想很久，〃不知道。〃
我问，〃是不是看厌了？〃
〃对，〃平儿恍然大悟，〃看厌了。〃
我长叹一声，〃平儿、安儿，妈妈要静一会儿。〃
我走进房间，将自己关着良久。
下午与唐晶出去找房子。我们托经纪办，并没有花太大的劲，小型公寓每层都差不多样子，六七百尺、小小的房间便于打通，浴间对着客厅，厨房只够一个人转身。
我不介意地方小，越小越好，一个人住那么大的地方，空谷回音，多么可怕。
我忍不住将上午的事向唐晶倾诉着。
唐品说我应付得很得体。
我滔滔地发着牢骚，唐晶打断我——〃超过十分钟了。〃
〃什么？〃我不明白。
〃每天只准诉苦十分钟，〃她笑，〃你不能沉缅在痛苦的海洋中，当作一种享受，朋友的耳朵耐力有限，请原谅。〃
我顿时哑口无言，怀着一肚子委屈，傻傻地呆视她。
唐晶柔声地说：〃天下不幸的人要多少有多少，你不是特权分子，你若不信，我就推荐你买本《骆驼祥子》来瞧瞧。〃
我低下头，回味着她的话。
〃——这间屋子方向不错，〃她转头跟经纪说：〃只是请你跟屋主说：装修我们不要，看他是否愿意减一两万。〃
经纪唯唯诺诺。
唐晶问我，〃不错，是不是？叫史涓生付钱吧。〃
〃什么价钱？〃我问。
〃五十二万。十六年期。〃经纪说。
我苦笑，〃够了，到那个时候我早就死了。〃
〃你放心，死不了。〃唐晶坐在空屋子的地板上，盘起腿。
在阳光下，她的脸上有一层晶莹的光采，那么愉快，那么自然，她双眼中有三分倔强，三分嘲弄，三分美丽，还有一分挑逗。她是永不言输的，奋斗到老。
我觉得惭愧，握紧拳头。我的力气呢，我的精神呢。
经纪说：〃唐小姐。你若看中，就放一点定金。〃
唐晶签出支票，一切是她的主意，我唯命是从。
她说〃地段是差一点儿，胜在价钱便宜，算了。〃
她搭着我的肩膀离开那层公寓。
我也没向她道谢，在门口分手，各自返家。
子群知道我新居的地段，马上发表意见。
〃你怎么住到美孚去？贪什么好？穿着睡衣下楼吃馄吞面还是怎么的？告诉你，男人一听见你住那种地方，嫌远，连接送都不愿，这是谁的馊主意？八成是唐晶，是不是？〃
我冷冷地问：〃依你说，该怎地？〃
〃史涓生既然给你五十万，你就拿来租房子住，把自己打扮漂漂亮亮，再钓大金龟，到时不愁穿不愁吃。〃
〃是吗？〃我看着她，〃你呢，你怎么没钓到？你比我年轻，条件比我也好。〃
她哑口无言，没趣地住口。
子群住又一村，租了人家旧房子的一间尾房，很受二房东的气，夜归开一盏门灯也不准，但她情愿把薪水供一部日本跑车在街上飞驰，充大头鬼，人各有志，闲时告诉那些牛鬼蛇神：〃我住在又一村。〃
这次走出来，我还打着有男人追的主意不成？只要活下来、活得健康，已是我最大的宗旨。
五十万有多少？如果没有进帐，不用很奢侈，花一年也就光光的，以后我还活不活下去？
子群的意见简直可以置之不理。
第二天见到涓生，我毫不客气，摊大手板问他要钱。
他问：〃你找到房子了？〃
〃五十二万，请付现金支票。〃
〃子君——〃他有点为难。
他犹疑了。
他会犹疑吗？
〃安儿打人的事……〃
〃我已经教训过她，她被我掌嘴，还不够吗？〃
〃我想我还是把她送到外国去好。〃涓生忽然说。
〃什么？才十二岁就送外国？〃我愕然，〃她又是女孩子，怎么放心？〃
〃怕什么，大不了做小洋人，〃涓生笑，〃现在流行到外国，你问问她。〃
〃你是要遣走她，是不是？〃我责问。
〃你别多心，子君，去不去由安儿自己，她也并不是儿童了。〃
〃事情一宗管一宗，我那屋价，你先给我再说。〃
〃子君，我只能给你三十万。〃他忽然说。
〃什么？〃
〃子君，我算过了，我最近很紧，只能付你三十万，其余一二十万，分期付款，你先向银行贷款，以后我设法还你。〃
我倒抽一口冷气，〃我拿什么钱来作分期付款？〃
〃我每个月还会付你五千块。〃
〃五千块？那不是我的生活费用吗？〃
〃你最好省一点。或是……找工作做。〃
我说：〃如今的利息那么高，史涓生，你说过会安置我的。〃
涓生脸上出现厌恶的神情，我知道他在想什么，他在想：这女人，我豢养她十多年，她眼中只有钱，现在与我讨价还价，像在街市买菜一样。
我沉默了，一颗心在滴血。
〃……你还有点首饰……〃他说。
他声音是这样的陌生。我在干什么？向一个陌生人要钱，并且尚嫌少，子君呵子君，你怎么好意思。我根本不记得什么时候认识过面前这个男人，我至爱的丈夫史涓生已死，我似已死。
我听见我自己说：〃好，三十万就三十万，余数我自己设法。〃
他见这么爽快顺利，连忙掏出支票簿，立刻开出张支票。
我麻木地接过。
〃我也许还要送平儿安儿出去读书，都是费用哪。〃
我别转头，没有回答，没有落泪，史涓生站起来走了。
唐晶说得对，我并不是世上最不幸的，世上亦有很多女人，怀着破碎的心，如常地活着，我的当务之急是要把青山留着。
那夜我拥着平儿睡。
唐品为这件事诧异。她并没有批评史涓生。但是她说：〃我知道有人趁妻子怀孕时遗弃她。〃
后来我们在律师楼处签屋契，余款交银行分期，分十年给，每个月四千六百。
我得找一份工作，养活自己。我能做什么呢。
唐晶说：〃首先，我要替你伪造一份履历表，没有人会聘用一个坐在客厅中的太太。第二，请你记住，只要肯学肯做，你总挨得下去，打工并不需要天才。〃
我只觉背后凉飕飕的，说不出彷徨。
唐晶微笑说：〃谁生就的劳碌命？这世界像一个大马戏班子，班主名叫'生活'，拿着皮鞭站在咱们背后使劲地抽打，逼咱们跳火圈、上刀山，你敢不去吗？皮鞭子响了，狠着劲咬紧牙关，也就上了。〃
我默默听着。这话虽然滑稽，但血泪交替。
唐晶伸出手，〃欢迎你加入我们的行列。〃
我忽然开口：〃唐晶，就仿佛数天之前，我与你一起午饭，那时候我心中才跟自己说，高薪？一万块一个月又如何？叫我天天早上七点挤到中环，就算拣了钱就可以马上走，我也懒得起床。你说，唐晶，这是不是折堕？〃说罢我竟然忍不住，仰面哈哈地笑起来。
轮到唐晶不出声。
我解嘲地说：〃唐晶，子群说得对，没有一生一世的事，我的福气满了。〃
找工作这一关最难过，我不能事事靠唐晶。摊开南华早报聘请栏，我简直不相信自己的眼睛，薪水这么低，堂堂大学生才三千多底薪，虽然说机会好有前景，升得快，但从底层到升职，简直是一篇血泪史，我还没开始，心底已经慌了。
第四章
我的职业有了着落。
叫我去见工，我狂喜。
唐晶赶紧为我做了一封证件，签名人是她：〃在雇用期间（六年），持信人工作尽力，信用可嘉……〃
她成了我的老板。
我愕然。为我说谎，唐晶太可爱。（我们只爱肯为我们牺牲的人。想要我们牺牲的，我们恨他。）
〃穿像样的套装上班，〃唐晶说，〃第一印象很重要。〃
〃我有，我有华论天奴的套装〃我抢着说。
〃疯了，〃她说，〃穿一万元的洋装去做份月薪四千五的工。〃
〃什么？四千五？〃我的高兴一扫而空。
〃你想多少？〃
〃你的月薪多少？〃我反问。
〃他妈的，你跟我比？〃唐晶撑着腰骂将过来，〃你是谁我是谁？我在外头苦干十五年，你在家享福十五年，现在你想与我平身？有四千五再很好了，是我出尽百宝替你争取回来的。〃她冷笑连连，〃你这种人，根本不值得帮的，老土得要死。〃
我怔怔看住唐晶。
〃你会做什么？十多年前的一张老文凭，当厕纸都没人要，若非凭我的关系，这样的工作还找不到，你做梦呢，以后要我帮的地方还不知有多少，先抖起来了？〃
我热泪滚滚而下，〃唐晶，你这张嘴！〃
〃骂醒你，早该有人骂醒你，太嚣张。〃
我坐下来，〃好好，我去做，我去做。〃
〃我早该知道，你做那么两三个星期。又该休息了，早上七点你起得了床？〃
〃你何必逼人太甚，唐晶。大凡你能做的，我也会做，〃我愤慨地拍案而起，〃又不需要天才，你只不过早人行几年，不必气焰太甚。〃
唐晶说：〃好，这话是你自己说的。〃
我喃喃道：〃四月一日上工，愚人节。〃
〃我经过时装店，替你取了那两条裤子。〃唐晶忽然说：〃我决定拿来穿，你省一点吧。〃
〃何必这么体贴？〃我辛酸地说道。
〃我应该怎么办？〃唐晶技摊手，〃鬼叫我七岁那年认识你——上海妹不会说粤语，没人肯同你做朋友，打那个时候我便教你'士担'便是邮票，'白鞋'是运动胶鞋，我们一起跳橡筋、捉迷藏、到后山去找酸味草，你忘记了？〃
我怔怔地用手托住头。真的，我们还游荔园，逛工展会，买前座缥看卡通片。
后来进中学，我俩双双到瑞兴公司买迷你群，法国皮鞋，做梦也希望能赴日本一游，电影明星迷亚论狄龙。
我与唐晶并没有念贵族学校，我们两家的家境非常普通，众孩子挤在一堆，不外是有口饭吃，是以我后来嫁史涓生，不少女同学都表示诧异。到底是西医呢，真高攀他。
我们像姐妹般拉扯大。那时子群比我小一截，拖着鼻涕的小孩，我不屑与她交谈，感情反而很差。
考上大学，开心得我俩晕得一阵阵，这个时侯，唐晶开始沉殿下来，而我认识涓生，无心向学。
〃——在想什么？〃
我柔声说：〃唐晶，这些年来，你也吃足苦头吧。〃
〃柬埔寨还有活人呢，我锦衣美食，岂肯言苦？〃
一直还那么滑稽，真了不起。
我终于开始那职业妇女生活。
安排妥当，星期一、三、五一定回去看平儿，周末等他们来探访我。
四月一日，我居然能够准时起床，因为一夜失眠，百感交集。
搭船过海去上班，渡轮上男女大部分皆睡眼惺松，面孔苍白，都低头阅报，也有化妆鲜明的女人，紫色的胭脂在清晨的光线中尤其悲怆，打扮好了应出席大宴会大场合，不应挤在公共交通工具上，、再鲜艳的花也糟踏了。
也有当众抓痒、挖鼻孔、擤鼻涕、剪指甲的人，我低下头，不敢看下去。
嫁史涓生太久，与现实脱节，根本没有机会与社会上其他人接触，如今走出来，成为他们一分子，我倒可以习惯，只不知过他们会不会接受我。
我的老板叫布朗先生，英国人。伊的英语带着乡下口音，他块头大，而且近四十岁，已开始发胖，一套三件头深蓝色西装紧紧绷在身上，大概是七八年前缝的，已经少了三个号码，但他仍依希望可以再穿三年，背心包着胃，裤腰包着肚腩，袖子已磨得起镜面。
我进他房报到的时候他正在除外套。转过身来欢迎我，伸手与我握的时候，我注意到他衬衫腋下一块黄色的汗渍，不知有多少天没洗了。
我忽然想到涓生的朗凡凯丝咪西装与乳白威也拉衬衫。
我从没见过这么寒酸的男人，一刹那呆怔怔的。
他为我介绍同事完毕，交给我一篇中文，指一指角落的一张小写字台，叫我过去坐着翻译。
一个后生模样的孩子把纸与笔放在我桌上。
其他的同本低着头默默地抄写、工作，也没与我说话。
我坐下来。
生命中仿佛失去十三年，我在做二十一岁时放下的工作。
我努力逼退心中的凄酸。
午饭时分大家凑钱买饭盒，我也付出一份。有同事递一只纸杯子给我，我倒了茶，喝一口，觉得只有茶的颜色，没有茶的味道，一阵涩味，这叫做茶？我默不作声。
一个胖胖的男同事自我介绍，〃我叫陈总达。〃
〃叫我子君。〃我与他握手。
陈总达似乎格外的和蔼可亲，〃欢迎加入我们部门，慢慢你就惯了。〃
一个女孩子说：〃陈先生又不是我们的行列，他是电脑部主管。
布朗也是主管，那么陈也是老板级，上司还这么寒酸，咱们这些伙计更加无地位可言。
饭盒子送来，大家围在一起吃。
我略略吃几口，想到家中阿萍煮的三菜一场，老被我嫌——〃阿萍，又是鸡汤？弟弟不爱喝鸡汤。〃〃阿萍，先生最恨药芹，你跟官不知官姓啥！〃
想到自己的嚣张，我忍不住微笑。
同事看样子都很斯文，当然，一两日间难以清楚底蕴。
工作乏味而繁忙，一星期后我略有眉目。布朗叫人做事如舞女做旗袍，非改不可，他自己挥舞红笔，将下属大作改得面目全非，等于重新写过，但是他自己又不肯动笔，如果由他一手写就，未免太寂寞，改人文章，自己存着一股威风。
可怜的小男人。
每天下班，我如打完仗一般，出生入死，各色人等都要放软声音服侍，实是很劳累的一件事。
露丝职位虽比我更低。气焰比我高张，一把尖喉咙，因是熟手，趁着告诉我女厕在什么地方，后生叫什么名字的时候，呱掭瓜掭，唯恐天下不知新同事的无能。
我因为过度震惊，故此目无反应，任人鱼肉，凡是谁不高兴的琐碎工夫，都住我头上推。
我无所谓，我还争什么呢？要争我不会跟辜玲玲争？
那个胖胖的陈总达特别和蔼，看出我是生手，事事指点我。
光是翻译也很噜苏，许多专门名词要到各部门查询，一等便一个上午，下午通常出去开会，做跟班查货看货，有时六点也走不掉。
下班仍可去看平儿与安儿。
安儿为出国的事忙，我讶异，才十二岁多一点的女孩子，一切井井有条。
涓生陪安儿去加拿大领事馆办妥手续，在温哥华选中了一个寄宿中学。
安儿告诉我：〃波姬小丝走红的时候，也不过只有十二岁。〃
但是我们家有一只旧闹钟已经十五年了，是我念初中时用的，十二岁的小女孩怎么可以独立呢？
箭在弦上，不得不发。，
为了送安儿到飞机场，我告一个上午的假。
安儿没有带太多的行李，她说父亲给她许多现款，她不愁没有衣服穿。
她太懂事，我反而觉得凄凉，鼻子又酸又涩，声音浊在喉咙中。
如果她已经十七八岁，我会心安理得，到底还小．我终于用手帕掩上面孔。
安儿答应暑假回来看我。
涓生在飞机场见到我，迟疑一下，走向前来与我说话。
〃如何？生活还习惯吗？〃他