气从阳台外面飘进来，让她心中充满了塌实的感觉。她喜欢在田里的一切农活：播种、勾垄、间苗、浇水……可惜这一切再也不会有了。站在阳台上，看着外面满天的繁星，又将心中的逃跑计划想了一遍，直至自己认为没有一点纰漏。
她并不怕监视，因为在黑河堡子里，有一个只有她和柯艺箫知道的秘道。这是当年为了防止马帮和胡人抢劫杀人而特建的，通向堡子里的每个主客房，最终的出口一直通往堡子外的树林里，为了方便堡子里的人骑马逃走，还有一个出口通往马厩。柯绿华就打算从房间里沿着秘道到马厩，骑上马到树林里拴上马车。
至于以后的事情，只能听天由命了。
她看着堡子里的景色，心底深处涌上来一股压不住的眷恋，这郁郁葱葱的庭院田野，那浓绿当中点缀的一丛一丛繁花，有多么熟悉，熟悉到一想到要永远离开这里，心中就一阵撕裂般的痛楚。随着夜风吹过来一阵草木的清新，混杂着秋天冷冽的花香，居然让她眼睛一阵湿润，仿佛这样的馨香还不足以让她痛苦似的，夕阳最后一抹柔光映照在漫天的云彩上，满天美丽的残霞难描难画。
她深深吸了一口气，记住这家乡庭院的味道，把眼前的景色收在心底，以备未知的日子里慢慢地回忆。
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一笑千秋
蓬门今始为君开
晚上她睡得不好，梦里梦见自己被纪游击绑在床上，怎么挣扎也逃不掉。惊醒之后，外面星垂平野，月亮挂在唐王山的山尖上，洒下满天清辉，是四更天的时候了。
她沿着地道走了好久，终于到了尽头，轻轻在暗门的把手上摸了摸，她拴在上面的纱巾还在，证明她没有走错方向，拉开暗门钻出地道，闻到干草和马粪的气味，听见马匹在睡梦中轻轻地打着响鼻。她走到自己的马前，松开缰绳，嘴里发出“吁吁”的声音安慰被惊醒的马匹。跃上马背，跑到藏着马车的树林里，套上马车坐上去，手中的鞭子轻轻抽打马臀，沿着大路向北方大镇高家镇而去。
她在高家镇寻了一天，始终找不到合适的人。那些满脸横肉，眼露凶光的亡命之徒她不敢选，剩下的一些不是太年轻，就是太衰老，也让她不放心，柯绿华心里暗暗着急，生怕柯富贵带着纪游击追上来，这高家镇虽大，成心找个人还是不难的。她离开客栈，来到高家镇最大的赌坊里，这里多的是输得精光的壮年汉子，她只要雇一个自己信得过的就可以了。她对赌坊老板透露来意，不一会儿就感到一双双男人的目光落在自己身上，她尽量表现得镇定自若，看着眼前乱糟糟的男人们。
“是你想到京城去？”一个粗大的莽汉大声问。
“是。”柯绿华尽量让自己的声音显得粗哑，此时她穿着堡子里带来的男子衣衫，束发戴冠，希望这些男人看不出自己是个女人，好在她身材很高，颇像一个斯文的少年。“我想找个同伴，一路上兵荒马乱的，搭个伴儿大家互相有个依靠，我负责衣食住宿，要是平安到了京城，就有五十两银子的镖钱。”这些赌徒听见居然有五十两银子可拿，很多本来不感兴趣的此时也凑过来。
“我跟你去。娘的，白吃白喝还能到京城见见世面，这么便宜的事儿谁跟我牛二争，老子先跟他拼个死活。”这个叫牛二的一脸横肉大声嚷嚷。
“凭什么你牛二去，我马三会拳脚，去过中原，太子爷被俘那会儿，我给朝廷赶过车哪，我去也轮不到你去。”叫马三的人眼睛里精光闪闪尖声道。
“太子爷被俘都是两个月之前的事儿啦，这会儿朝廷正跟燕王爷打仗，往中原的路比先前难走多了，你们争这五十两银子，还是事先掂量掂量自己的本事才好。”一个老成的中年汉子优哉游哉地说着风凉话。
这话听在柯绿华耳里，只觉得脑子里轰地一声，朝廷跟燕王爷在打仗？她就是要到京城里燕王老宅啊，如果燕王跟朝廷打仗，燕王不就成了乱臣贼子了么？她呆怔了半晌，听见有人在她耳朵边喝道：“喂，你还去不去京城？”
去，当然去，否则她能到哪里去呢？任何地方总比纪游击的麻油铺子好。她点点头道：“我——我要选一选。”
“选什么选，就是我啦！”一个人吵嚷道。
“你个屁呀，你没听见这位小哥说要选一选么？”另一个不忿道。
柯绿华扫视着眼前的这些赌徒，越看越失望，她当家几年，自认为颇有识人之能，眼前的这些人看见土匪流氓，只会扔下她就跑，她无论如何也信不过他们。
她心中惶急，越想选一个越是选不出来，正在犹疑，蓦地里人群中一双有如鹰隼般锐利的眼睛，似乎冷冷地扫了她一眼，她心中一动，分开人群，走到那人面前对他说：“你愿意去京城？”
那人上下看了她几眼，还没说话，听见赌坊门口一个破锣似的嗓子大嚷道：“绿华，你个死丫头，我可逮住你了！”
柯绿华闻声，惊得噔噔噔向后倒退，差点跌倒在地。柯富贵领着他那五个如狼似虎的儿子走了进来，后面白发掩鬓的纪游击弯着罗锅腰踉踉跄跄地也跟了进来，看见男装的柯绿华，笑得满脸都是皱纹，一边气喘咳嗽一边对柯富贵说：“幸——幸好追上了，咳咳，你把她给我带回去，今天晚上我就要成亲。”柯富贵对自己的儿子们喝道：“你们听见纪大爷说什么了么？快把这个死丫头给我拉上车，送到纪家去。”
赌坊里众人听了，看着男装的柯绿华，见她亭亭玉立，人如梅树堆雪，肌肤白里透红，一双黑玉般的秀目满是惊恐，丰满的红唇宛若花瓣一般微微颤动，确是难得一见的美女。眼见这个美貌的小哥竟是女人，人人满心讶异，及至听到纪游击的话，众赌徒中立时有人大声骂道：“他奶奶地，老子二十五还是光棍一条，这个老不死一只脚进了棺材，还能搂着这个白花花的娘们，爷们今个看不过，要打这个抱不平。”这话在赌坊里引起一阵起哄声。
柯富贵站在自己儿子中间，冷笑道：“这位纪爷为了我这妹子，花了足足八百两银子的聘礼，你们有哪个掏得出这个钱的，我就把纪大爷的彩礼给退了，另外把妹子许给你就是。”说完抱胸冷笑看着人群，得意地看见人声静了下来。
“柯富贵，你胡说八道！”柯绿华斥道，她声音响在赌坊大厅，听得众人耳朵一热，此女人美声音也美，当真难得。柯绿华定定地看着柯富贵，这里不是黑河堡子，她没有退路，也许自己说明情况后，赌坊众人路见不平拔刀相助，她则趁着混乱逃跑。“你只不过是我隔了五辈血亲的堂兄，那八百两银子我和我父亲从没见到，哪有定亲这回事！”
柯富贵冷笑，根本不理她。她又怕又怒，把脸转向纪游击，这个风烛残年的老头，却是她心中最恐惧的人——死她都不怕，却怕随着这个老头子的婚姻带来的恶心和屈辱。“纪大爷，你花了八百两银子买我，只能买回去一具尸体，我宁可死也不会嫁给你！你何苦如此逼我？”
纪游击痴呆呆地看着她年轻美丽的容颜，眼睛在她胸脯柳腰处死死地盯了半天，一句话都不说，只不停地摇头，浑浊的眼睛里那赤裸裸的欲望让柯绿华又恶心又恐惧，她险些呕吐，暗道今天难逃一死，可总好过活着受辱吧？
柯富贵向自己的儿子们使了个眼色，柯家两个大汉伸出手来抓住柯绿华，手刚刚搭上柯绿华的肩膀，猛地里白光闪动，只见柯绿华自怀里掏出一把匕首，向自己心口扎去。
一只手蓦地伸出，将匕首当啷一声击落在地上，那个有着锐利眼神的人站在柯绿华身边，一只手轻轻托着柯绿华的手腕，上下打量她几眼，对她道：“我带你去京城。”
柯绿华想不到自己居然能死里逃生，她惊魂甫定，扫视眼前的救命恩人，站起来的他高大强健，脸上委实有一双让人过目难忘的眼睛，刚刚就是这双眼睛吸引了她，那眼神中的精明锐利能让对视者胆寒，除了嘴角的冷酷线条有些拒人千里外，他居然还是个相貌堂堂的年轻人。
“多谢。”柯绿华生平从未见过这样有气势的男人，愣了好半天才喃喃道谢。
“你知不知道你在做什么？老子今天打——”柯富贵还没说完，下巴上一阵剧痛，半天回过味来可能是这个年轻人打了他一拳，他气得哇哇大叫，对五个儿子道：“给我打死这个没长——”这句话也没说完，太阳穴上一痛，昏了过去，他五个儿子张牙舞爪地刚要扑上来，赌坊里不知道从哪里冒出一些大汉，一阵混乱，片刻之间柯家父子六人全都倒在地上。
年轻人看也没看躺在地上的柯富贵等人，径直向外走，众赌徒被他身上的气势镇住，自动让出一条路。柯绿华生怕他撇下自己不管，赶紧跟在他后面，饶是如此，纪游击那阴魂不散的声音仍追在她身后：“美人，美人别走，等——”一个高大的壮汉一把拎着他的衣领，抓小鸡似的把他抓起来，喝道：“老东西，小心你的狗嘴，美人是你叫的么？”用力把纪游击掷在地下，冷笑着看他瘫成一团烂泥才大步离去。
“朱大哥杀鸡用牛刀，你这一抓那老儿半条命都没了。”一瘦长精悍的汉子对最后出来的高大壮汉笑道。
这朱大哥哈哈大笑道：“我早就看这老色鬼不顺眼，可惜没时间修理他，咱们要是能在这儿多停上一天，我把他榨的一穷二白，看他还敢不敢癞蛤蟆吃天鹅肉。”赌坊外一阵大笑。
柯绿华打量这群人，见他们居然有八人之多，此时静下来，人人也都打量着她。她对先前那个年轻人道：“你们是一起的？”
年轻人点点头，看着她的眼睛里全是感兴趣的玩味。柯绿华有点不安，这个年轻人身上有一种张扬且难以估测的气质，对于她这种凡事计划安排的人来说，最头疼任何不可测的东西。她心想自己只能雇得起一个人，况且跟这么多男人一起走，他们又都已经知道她是女人，事情总有点棘手。
可要是不跟着他们，等柯氏父子醒来，自己还是难逃纪游击的手心，想到纪游击，她胸口一阵恶心，脸色变得煞白。
“你没事吧？”年轻人看她脸色不对，对她皱眉道。
“没事儿。”柯绿华深吸口气，不管前方是深渊是坦途，她都后退不得。“敢问恩人们高姓大名？”
年轻人还没说话，听先前那朱大哥抢着道：“我叫朱角。”
“王亢。”精悍瘦长的汉子跟着说。
“陈氐。” “张房。” “陆心。“ “季尾。” “洪箕。”那五个人几乎是异口同声地抢着向柯绿华道。
柯绿华点点头，她虽然是姑娘家，却并非养在深闺的娇女，这些年在黑河堡子当家理事，加以生性开朗大方，使她待人接物毫不拘泥，她答道：“小女子姓柯，多谢各位好汉刚才相助。七位以东方苍龙为名，想是结义兄弟？”
东方苍龙七人点点头，眼露惊诧，其时女子很少识字，想不到眼前的姑娘不但识字，而且还知道二十八星宿的东方苍龙。
“这位好汉高姓？”柯绿华问那个救了自己的年轻人。
那年轻人道：“我姓李，单名一个昶字。”说时意味深长地扫视了一眼东方苍龙七人，朱角等人相视一笑，弯腰控背，姿势恭谨已极，显然是李昶的手下。
柯绿华到客栈取出行李马匹，跟着李昶等人出了高家镇。一行人行色匆匆，似乎急着赶路，柯绿华的马车走得慢，其他人停停等等，最后李昶勒马靠近柯绿华的马车问道：“你能骑马么？”
“能。”柯绿华也知道自己的马车拖累了人家的脚程，她下车解开马，把几件行李挂在马背上，弃了马车，对年轻人说：“走吧，就不知道我的马能不能跟得上你们的。”黑河堡子的马厩极大，但下田犁地的劣马居多，她跟李昶诸人相处半日，已知道他们坐骑非自己的骡马能比，这群人非商非伍，行事豪纵，隐隐又带着一丝倨傲之气，当真令人捉摸不透。
东方苍龙七人互相看了几眼，似乎颇为欣赏这姑娘的干脆。这八个人本来有要事在身，对李昶带上这姑娘颇有异议，此时见柯绿华虽然容颜极美，却不是那种娇滴滴的女人，也就罢了，挥舞缰绳，向中原方向急驰。
岁当早秋，中原以南仍是一片深绿，但北方边塞已处处都是萧条景况。柯绿华生长北方，但足迹毕竟不曾出过黑河堡子，这番纵马关山，目光极处乱山丛杳，眼前苍莽如镜直达天际，心情之激荡不可言喻。
她从不给同行的人添麻烦，晚上在野店打尖，遇到没有单人客房，不方便处都能尽量克服，虽然心中暗暗叹息要是让人知道了自己一个姑娘家，晚上跟八条大汉同眠一铺，就算跳进黄河也洗不回自己的清白名声。她心中感叹，表面上却一点不敢露出来，唯恐招人嫌弃，丢下她不管。
几天下来，同行的东方苍龙七条汉子都喜欢上了这位大方的柯姑娘。先前那位朱大哥朱角，他为人最爽快，一行人中也以他对柯绿华最为照顾，中午时分，众人在一块临水的树林打尖，朱角走到柯绿华身边对她笑道：“柯姑娘，到了京城你有什么打算？”
柯绿华这些天都在想这个问题，燕王老宅无论如何都不能去了，她笑笑道：“我有一个亲戚在仁顺巷，我会去找他。”她听奶娘提过一次她的兄弟住在仁顺巷，到了那里找找试试，若是没有，她一个单身姑娘，该到哪里去呢？她蹙眉凝思，那朱角外表虽然粗豪，心思却细，此时鉴貌观色，问她道：“我在京城颇认识一些——”
他话还未说完，听见李昶道：“朱角，你话太多了。”
朱角听了李昶的话，神色一变，立即离开柯绿华走到另外六人身边，七人低低谈笑，王亢等人似乎说了朱角什么，引起其他五人一阵大笑。
柯绿华见李昶一个人靠站在一株老榆下，修长劲挺的身躯越看越像一把出鞘的剑，有力的肩背长腿昭显他不凡的体魄，她从未见过这样充满力量的男人，光是看他一眼，就知道他绝对与众不同。
这样的人，居然能让她在高家镇的一个堵坊里碰到，真是不可思议。
“姑娘在想什么？”不知什么时候，很少跟她说话的王亢走到柯绿华身边问道。
“在想我们什么时候能到京城。”柯绿华笑答。
“从这里往前是涿县，穿檀平，过易营，顺范阳，沿永安河向南再过大概一个多月，就可以到了。”王亢答道，末了笑呵呵地问柯绿华：“姑娘急着到京城，可是急着见那个亲戚？”
“呃？”柯绿华想着还要在路上奔波那么久，烦恼得微咬下唇，听了王亢的问题，顺口答道：“是啊，是急着见那个亲戚。”她不能告诉他们其实她在京城举目无亲，万一人家怕她缠上而扔下她，她就等着在这朔风旷野里变成白骨吧。
“柯姑娘，我有一个弟弟，他才貌俱全，尚未娶亲，既然姑娘跟先前的那位纪老头子的婚事作罢，不知道你——”王亢说到这里，就听李昶冰冷的话声道：“王亢，你老弟今年才八岁，你给柯姑娘提亲，不觉得不太般配么？”
王亢听见李昶说话，神色间立时变得极为恭敬，躬身答道：“爷