夏镇夷即时说：〃这次不可以。〃
夏彭年苦笑，〃母亲有所不知，父亲让我昭君出塞。〃
夏太太大吃一惊，〃什么，有去无还？〃
〃不是，〃夏彭年同母亲诉苦：〃比这还可怕，简明家有位老小姐。〃
夏太太一怔，随即笑向丈夫：〃镇夷，有这样的事吗？〃
夏镇夷有点尴尬，只得说：〃三十出头不算老小姐。〃
夏彭年乘机诉苦：〃妈妈你想想那种老华侨，早在北美洲造铁路时就移民去当苦力，姓氏都给外国人弄错改不过来，世世代代只得姓简明，统共不好算中国人，如今发了迹，霸着几个山头，像做上皇帝一样……妈，谈生意是可以的，别的就不必了。〃
夏镇夷啼笑皆非，〃彭年，我竟不知道世上还有你怕的东西。〃
夏太太忍不住，〃彭年，简明小姐是麦基尔的建筑系高材生，你别夸张。〃
夏彭年失色，〃妈，原来你早知这件事。〃
夏太太说：〃我当然知道这位小姐。〃
〃两夫妻串通来出卖我。〃
夏太太诧异，〃彭年，今天你像年轻了二十年，莫非是李小姐感染你？〃
夏彭年咳嗽一声，〃我不过想爸爸妈妈轻松一下。〃
夏镇夷说：〃下个月你好动身了。〃
夏彭年不出声。
夏镇夷问：〃彭年，你不是想告诉我，你同李平有什么誓约吧。〃
〃不，〃夏彭年连忙否认，〃她是个非常懂事的女孩子。〃
〃那就好。〃他出去了。
留下母子两人在书房里。
夏彭年叹口气，〃母后，我国扩充边疆，不停征战，有何止境呢。〃
夏太大笑问：〃太子已经意兴阑珊了吗，你父皇还没有呢，看样子真是美人作崇。〃
〃不关她事。〃
夏太太轻轻说：〃我们都喜欢李平，你做什么家里都不反对，但婚姻到底是人生大事。〃
〃妈，我并不想结婚。〃
〃姻缘来的时候，不由你作主。〃
夏彭年笑，〃我保证我不会。〃
〃人家未必肯嫁一个吊儿郎当的浪子。〃
夏彭年一呆，〃妈，你这样看我？〃
〃去去去，我也累了，不同你说，自小是这样，滑不溜手，不知你心里想些什么。〃
夏太太也出去了。
夏彭年无味地坐在安乐椅中。
父亲不支持的事，他绝对不会去做，但是，他父亲怂恿的事，他也不见得急急服从。
从小到大，夏彭年都采取这种平衡手段，利己而不损人。
这次也希望可以顺利过关。
他终于开车子返公司。
夏镇夷这才同妻子说：〃我没有反对他娶李平，他自己也不小了，应当知道妻子与女朋友不可混为一谈。〃
夏太太看他一眼，〃是的，你比谁都清楚。〃
夏镇夷当然听出话中有话，忙顾左右而言他：〃倘若是四十年前的陈家，又是另外一回事。〃
〃彼时李平还没有出生呢。〃
夏镇夷出了一会儿神，结束这次谈话：〃我们会好好照顾李平。〃
夏太太不置可否，她的一切来自丈夫，非必要时，他的原则即她的原则，他的意见即她的意见，她干什么要反对。
娶谁做媳妇不一样。
一连几个周末，李平都在赛车师傅处上课，夏彭年留在公司，朱明智陪他。
她把加国国家经济时报摊开来，读出头条：〃简明氏收购第四大油公司宝森五十二巴仙股权。〃
夏彭年没有反应。
〃此简明就是彼简明？〃
夏彭年点点头。
朱明智轻轻吹一下口哨，〃争气的华人真不少。〃
〃华人，你见过复姓简明的中华民族？〃
朱明智笑。
夏彭年瞪她一眼，怎么好像每个人都知道他的秘密似的。
过一会儿他问：〃李平进展怎么样？〃
〃彭，我不必瞒你，她的资质不低，但永远离不了夏氏本家，彭，这年头自修生不计分，她必须考取认可文凭才有资格打天下，惜又未到获颁赠名誉学位的阶段，只得盲目努力。〃
夏彭年叹口气，〃你说得太婉转了，换句话讲，她永远进下了麦基尔。〃
朱明智大奇，夏彭年花样太多太透，做李平也实在不易，麦基尔？
朱明智说：〃我以为下一站你只是要她去撒哈拉。〃
夏彭年又叹口气，〃没有什么，当我没说过。对了，还有一件事。〃
朱明智只是笑。夏彭年几时变得如此眷恋办公室，从前他一直扬言拖延下班是无能表现，公司要向职员倒收电费。
谁知夏彭年忽然说：〃你在夏氏的发展，也到了尽头了。〃
朱明智连忙收敛脸，屏息等待下文。
〃建筑公司是专业人才的世界，你在推广部已经位极人臣。〃
朱明智苦笑，她何尝不为前途问题担心。
〃再说，这个城市里没有好的男人，你白白耽误青春。〃
朱明智瞪她老板一眼，心想有话请说，有屁请放，没理由说这些疯话。
〃明智，我想派你到多伦多分公司。〃
朱明智站起来，〃夏先生，我们在多伦多没有分公司。〃
〃是吗，我说有就有。〃
夏彭年取起一枝铅笔，敲敲桌子边，轻描淡写，语气却像小型上帝。
朱明智坐下来，他们都是这样，她见得多了，在这个功利社会，金钱的地位比在其他地方都要崇高，特别见功，有了它，额外呼风唤雨，时间久了，它的主人便觉得没有办不到的事，气焰高涨，形诸于外。
〃派你出去怎么样？〃
〃刺配边疆，〃朱明智喃喃说：〃被贬沧洲。〃
〃自然有你的好处，你可以开始新生活，找一个志同道合，年龄相仿的对象，舒舒服服过其下半生。〃
夏彭年这番话充满了感情，语气忧郁，朱明智一呆，他对谁说话？
但他随即恢复神采：〃你想一想。〃
他站起来走了。
李平不在草莓山道。
女佣说：〃有一位朋友结婚，李小姐去了。〃
李平叫司机送她去的，车上有电话，要把她找回来并非难事。
但是夏彭年没有那样做，他愿意等她。
他悠闲地巡过整间小洋房，差不多一年了，李平并没有积聚什么零星杂物，衣服鞋袜都整齐地陈列在壁柜里，除此之外，独欠私人物件，夏彭年早已注意到这一点，李平像是随时可以无牵无挂地离开这个地方似的。
她回来了。
他迎出去。
她穿着粉红色缎子小礼服，可见的确是去观礼。
〃你穿得不够厚。〃夏彭年说。
李平脸上有一丝恍惚的笑意，坐下脱鞋，〃我不觉得冷。〃下雨了，鞋子有泥迹，可惜缎鞋永远只能穿一次。
〃婚礼热闹吗？〃
〃只是注册，没有其他仪式，双方父母都出席观礼，除此之外，只得三两个朋友。〃
〃我也喜欢小型婚礼。〃
〃只怕你结婚那日，本市半数居民要准备喝喜酒。〃
〃不会的，我不请客，讨厌极了。〃
李平除下外套，淡淡置评：〃新娘子只怕不肯。〃
夏彭年又问：〃送了什么礼？〃
〃那是我从前的朋友，送水晶灯无用。〃
〃你选了什么？〃
李平看他一眼，不知他兴致何来，寻根问底。〃一整套婴儿用品。〃
〃呵，有声色了。〃夏彭年怪羡慕的。
李平也微笑，〃是的，五月份出生，世上届时又多一个小个人儿。〃
夏彭年枕着双臂躺在长沙发上，这是他首次与李平闲话家常，别有一番滋味。
李平换上家居便眼，坐在他身边。
〃来，我们下棋。〃
李平取出道具来，与夏彭年对奕。
终于结婚了。
卓敏知会李平的时候，带凯旋的语气，像是三生修到似的，能够这样不计一切地爱一个人，也真是乐趣。她说，出院之后，羡明康复得很快，烟酒都戒了，沉默寡言，可说是因祸得福。
〃李平，十一月二十二号请你来观礼。〃
李平当下就答应下来。
卓敏同羡明的感情道路也算得迂回曲折，幸亏结局圆满，有点像套老式文艺电影，男女主角之外，还加添一个叫人心碎的坏女人做配角，穿插带出不少笑与泪。
李平自嘲：你就是那个坏女人了。
下雨，交通挤塞，小型婚姻注册处在偏僻的角落，车子驶了许久。
终于到达的时候，新郎新娘已经在注册官面前坐定，亲友也都停止交头接耳。
李平为免触目，坐在最后一排座位上。
卓敏看见她，向她点点头。
李平发觉王羡明的母亲在前座，那好妇人穿着光鲜的外出服，挽着只黑漆皮手袋，严阵以待，看她的表情，对卓敏也相当满意，一脸笑容。
李平有过去相认的冲动，幸亏注册官宣布仪式开始。
这些日子来，李平的眼光也学得刁了，一看就知道羡明的西装是现买的，因他身型高大，上装袖子短了一点，领带的颜色也不配。但是，有什么关系呢，他娶的又不是她，只要高卓敏看不出来就十全十美。
卓敏穿宽身纱裙，耳畔别着一串绢花，依然故我，没有化妆，在李平眼中，卓敏永远冰清玉洁。
他俩交换了普通的白金戒指，卓敏抬起头来，看到羡明的眼睛里去，那种平凡的幸福升华至最高境界，几乎有点圣洁。
李平长长吁出一口气，她的心愿都已偿还，只觉死而无憾。
亲友围到一对新人身边去，李平退到门边。
王母转过身来，带点疑惑地看住李平，仿佛没有把这位电影明星般耀目的女客认出来。
李平朝她微笑。
王母觉得唐突了客人，讪讪地别过头去，她没有同李平打招呼。
李平颓然想，她已经忘记有那么一个人了。
她问到门外，刚想乘电梯，有人叫她：〃李平。〃
李平转过头。
是新郎官。
她连忙说：〃恭喜恭喜。〃
〃招呼不周到。〃
〃哪里哪里。〃
他脸上的疤痕褪剩粉红色的迹子，像是新近给谁抓了一下。
李平勉力笑了一笑，〃早在补习班我便知道你们会结婚。〃
他低下头，忽然之间说：〃除出婚礼，我没有什么可以给卓敏。〃
李平觉得很震荡，作不得声。
〃我是一个粗人，〃他讪笑，〃不会说话，李平，谢谢你来。〃
李平张开嘴，想说什么。
他又说：〃你放心，我会对卓敏好。〃
李平低下头。
那边叫他：〃阿明，阿明，过来拍照。〃
〃你妈妈叫你。〃
〃那我先过去。〃
李平忽然等不及电梯了，她自楼梯间跑下去，一直转一直转，直到楼下，才松一口气。
然后她一直朝大马路的方向走，一双粉红色的缎鞋就此溅满泥斑。
她刚才看到王羡明的眼睛，它们像玻璃珠子似的，呆滞麻木，所有神采与感觉都已失去。
难道卓敏看不出来？不会的。
但是他们都妥协了。
李平一直急急向前走，不知走了多久，司机实在忍不住，叫她。
李平停住步伐。
这才想起，她是坐着巨型房车来的，她是该次婚礼的观礼嘉宾，礼成后应站起便走，那一对新人，有他们的生活，与她一点关系都没有。
她拉开车门，坐上车，返回草荡山道。
李平听得夏彭年同她说：〃将军。〃
她顺手一推，〃又输了。〃
夏彭年看她一眼，〃你太过轻敌，心不在焉。〃
李平笑一笑，不出声。
〃皮草都已经到了，有没有喜欢的？〃
李平叹口气，〃一想到那是人家的皮，实在没有兴趣。〃
夏彭年奇道：〃你说到什么地方去了。〃
〃太残忍，我穿凯斯咪算数。〃
才讲到这里，大屋那边找夏彭年，他赶了去。
李平松一口气，独自坐露台上，看暮色合拢。
夏氏父子好好开了一次家庭会议，夏彭年终于下了决心，建议派一小组人员去与简明氏洽谈，其中当然有朱明智在内。
〃你自己呢？〃他父亲问。
〃明年我一定去。〃
夏镇夷也相当满意。
烦管烦，跑拉力赛的车子运到，他照样成日泡在车房里，连李平都几乎冷落。
一辆吉普，自欧洲运来，又再载返欧洲，只用一次，折腾的费用足够使普通人做名小富翁。
人之生，譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌，堕于首席之上，自有关篱墙，落于粪涵之侧。
来不及钻研了，他们就要出发。
夏彭年笑，〃现在退出，也还来得及。〃
李平只是笑，不去理他。
这样大阵仗的游戏，她不愿错过。
抵达大雪纷飞的杜索道夫，李平跟着夏彭年入住近郊一幢家庄，天天早出晚归，与同道中人共议大事。
天气实在冷，户外活动甚多，李平戴着鸭舌头帽子，穿大衣，另一副雷鹏水银太阳眼镜，加上短发，长挑身型，其他队友误会不施脂粉的她是十五六岁的男孩子。
而夏彭年，当然是好那一套的神秘东方人。
他们两人却一点也不知道有这样的误会，照样形影不离。
夏彭年对机械的狂热令李平诧异，她说：〃你从来没有那样对待我。〃他一钻到车底，三两小时不出来是常事。
李平又爱上北国的农庄生活，尽管是严冬，尽管是乡下，好不气馁，走到邻居家中作客，北欧的孩子们都长金发，一丝一丝，有阳光的晨候，如织锦般闪烁，眼珠子是淡蓝色的，抱在怀中如洋囡囡。
〃我终于吃到家制牛肉肠及酸菜。〃她同夏彭年说。
〃我还怕你问。〃夏彭年笑。
每天晚上，她帮他洗净双手，有时候，指甲边藏着的油污不一定刷得干净。
李平抱怨，〃赛完这次车，一双手就糟蹋了。〃
〃很值得。〃
李平怔怔看住他，〃彭年，我们不回去了怎么样，躲在这里，与世无争，静观四季变化，种种花，钓钓鱼。〃
夏彭年捧起她的脸，〃李平，你有归家恐惧症。〃
李平苦笑。
〃你怎么看我们大队？〃
〃似蓬车队西征。〃
〃形容得好。〃夏彭年笑。
〃设备周全得很，侦察队、维修队、医疗队……阵容恐怕比南极考察团还要鼎盛，算不了探险行动。〃
夏彭年不服气：〃这是夺标，不是狩猎。〃
李平微笑，不再去扫他的兴。
出发那日，队友见李平上车，十分诧异，他们没想到小男孩居然跟得那么贴身。
他始终是她的老板。
车子到莫洛可，干燥酷热，李平买了当地袍带，扮成土著，用白纱布紧紧缠头，是防止中暑妙方。
身体一吃苦，大脑便停止思想琐事，忙着与环境对抗，李平适应得比夏彭年好。
车子连日接夜开动，披星戴月，吃干粮、喝壶水，夏彭年心中一叠声叫苦，体力不支已是明显的事实，再坚持下去徒然自欺欺人。
车子已驶入撒哈拉，沙漠万里无云，晚间一抬头，可以看到满满一苍穹的星。
夏彭年把车子停下来。
李平不出声，待他先开口。
〃今天几号？〃
〃一月十日。〃
〃明天是休息日。〃
一颗流星，划过夜空，坠向西方去了。
〃有没有许愿？〃夏彭年问。
〃有。〃
〃可不可以公布？〃
李平说：〃希望洗一个热水澡。〃
夏彭年大笑起来，〃难为你了。〃
李平微笑。
〃我们回去吧。〃
〃真的不继续走？〃
夏彭年摊开手，手心已经粗糙不堪，水泡破了，长成老茧。
〃你知道我总会跟着你。〃
夏彭年叹口气，〃岁月不饶人，你支持我无用。〃
李平笑，〃你算了吧。〃她缓缓除下头巾。
〃还有一半路途才抵达目的地。〃
李平一时不知他说的是人生的路程呢