卓敏胖了。
连朱明智都知道李平有那么一个朋友。
朱小姐很欣赏李平念旧的质素，她也有微时的老相识，相不来就是相处不来，不是酸溜溜诸多讽喻，就是帮帮忙需无穷，结果一一疏远。
留一个步伐堕后的老朋友，不知要费多少时间心血，很多人会觉得划不来。
〃听你讲，〃朱明智说：〃这位高卓敏好像很有出息，你知道公司等人用。〃
李平想想，摇摇头，〃她在外头做得不错。〃
那就真是君子之交了，朱明智点点头。
她笑问：〃一月份放假？〃
李平一向对师傅坦白：〃是的。〃
朱明智在透露心声，〃李平，真羡慕你。〃
李平睁大双眼，不置信地指着朱小姐：〃你，〃又指自己的鼻子，〃我？〃
朱明智笑。
〃不可思议。〃李平低嚷。
〃年轻、貌美、爱护你的男朋友，以及稳操胜券的事业。〃
是吗，连智慧的朱小姐都这样看她？
李平即时恭维朱明智，〃你也是呀，你更什么都有。〃
〃是的，岁数在内，我快庆祝四十大寿了。〃
朱明智说得这样幽默，李平想笑又不敢笑。
她慨叹：〃站在中年的山岗上，看出去的景色，同你眼见的不一样。〃
〃朱小姐，你那尊容顶多三十出头，我不会骗你。〃
〃李平，你太可爱懂事。〃
她俩已经成为莫逆。
不久之前，李平尚有疑心，老觉得背后有人不住的窃窃私语。
即使独处影印房中，机器转动，也仿佛是闲言闲语，每一张纸弹出来，都似悄悄说：〃李平作弊，李平走捷径，李平当心……〃十分有力节奏。
疲倦的时候，意志力弱，特别听得清楚玲珑。
简直是神经衰弱。
朱明智看在眼内，不动声色，赠她一则小小童话故事，分明自儿童乐园里取材，十来张图画，栩栩如生，是祖父与幼孙骑驴进城那个人所共知的寓言。
李平一看就明白了。
她好过许多。
影印机与传真机再同她说话的时候，她会轻轻喝道：〃闭嘴。〃
到最近，更有大跃进，她发誓冷气槽里传出李平加油的字名来。
魅由心生。
南下这几年她都没有正式松驰过，夏彭年这位老板要全力应付，他精力过人，喜欢应酬，一半是业务需要，但没事．也爱把朋友叫出来吃顿饭聚一聚，李平当然次次要跟在他身边。
在人前，言行举止更是半点错不得。
李平知道，夏彭年那些朋友的太太，都不大喜欢她。
在化妆间，她们没注意她坐在一角，不客气地发表议论。
〃还是依利沙白陈比较适合彭年。〃
〃这位李小姐实在太妖冶。〃
〃大陆女人现在比台湾女人还厉害，豁出去做。〃
〃苦头吃足了，只要有甜头，勿择手段，难道还回转去不成。〃
这种话听多了，简直会积劳成疾。
李平手中本来拿着粉扑子，僵在半空，过一会儿，才把它放下，还得等发话的女客先离去，免得大家尴尬。
她对牢镜子细细观察，到底有什么地方不对劲？
左顾右盼，都没看出端倪来，每个人看自己，总觉甚少暇疵。
夏彭年有需要，她照样出席，这是她职责之一，希望太太们多多包涵。
美酒佳肴当前，李平有时候想：卓敏与羡明吃些什么？他俩都是广东人，口味很清淡，羡明喜吃海鲜，卓敏一定会亲自下厨，炒一碟子活虾，熬一锅鸡汤，两人对牢笑欣欣，举案齐眉。
她真替卓敏高兴，她终于得到了他，为他捱苦，服侍他，成为他生命一部分。
天气转凉的时候，李平一时忘记添衣，感冒起来，服了药，蒙着头，在家里睡觉。
电话一直没有接进房间。
近黄昏，她下床喝水，女佣轻轻推开房门张望。
李平转头，〃有事吗？〃
〃一位高小姐找了好几次，非常焦急。〃
卓敏。
李平放下杯子，〃为什么不叫我听？〃
〃夏先生说过要你休息。〃
〃她再找我，记得接进来。〃
但是一整晚，卓敏都没有再找她。
李平想拨卓敏新居的号码，却伯王羡明来听，犹疑良久，终于作罢，百感交集。
第二天有重要会议，夏彭年一早差她旁听，李平不想缺席，静静吃了点心，乖乖上床。
这一觉睡到闹钟叫醒她。
李平起来梳洗；伤风药令她晕眩，喉底尚余一两声咳嗽，也顾不得了，这样一点小事都藉词告假简直是个神话，她想起朱明智说的笑话：〃产假头准放九天，美容整形拉脸皮则放十四天，因职员外表改善，对公司形象大有帮助。〃
会议室里有一张马蹄形大桌子，一尘不染，李平希望有一日她可以坐上去，但此刻还不能够，这时候她坐在朱明智身后。
会议八点半开始，李平忙含一颗喉糖，无端咳嗽是大逆不道之事。
每次大门一关，李平都觉与外界隔绝，飞机大炮都攻不进来，海啸台风都不再重要，坐在房内的人，无论如何，要把这个会开完。
这个城市，怎么会不繁荣，几百万人这样出死命顶住它向上，一心一意，在所不计。
现在李平也是它的一份子了，她吁出一口气。
九点正，玛丽忽然悄悄推门进来，蹲在朱小姐侧边，轻轻在她耳根说了几句话。
朱小姐一听，立刻朝李平打一个眼色。
李平急忙附身过去，朱小姐说：〃有人急事找你。〃
李平一怔，这时主席已经停止说话，反感地不耐烦地朝她们看来。
李平只得以最迅速的动作，退出会议室，掩上门。
她问玛丽：〃谁找我？〃
玛丽朝她身后一指。
李平转身，接待室坐着高卓敏，憔悴、疲倦、伤心，像一夜之间老了十年，一身衣服又脏又皱。
而且，李平一眼看出来，她有了身孕。
卓敏怎么会变成这样子，李平大吃一惊。
她走过去，叫她。
卓敏像是看到救星，颤抖着嘴唇，却开不了口。
李平把她扶进办公室，〃有话慢慢说。〃
卓敏没有回答她，〃你现在可走得开？〃
〃告诉我什么事，可是王羡明同你有龃龉，先坐下，喝杯水再说。〃
〃我昨晚就一直找你，羡明，他出了事，在医院里。〃
李平一颗心剧跳起来，语气维持镇静，〃哪家医院？〃
〃圣恩医院六楼。〃
〃伤势可重？〃
〃头脸缝了好几十针，恐怕还有内伤，〃卓敏无限辛酸，〃要留院观察。〃
〃怎么会这样？〃
〃有人寻仇，在停车场等他，拿着铁枝迎头便打。〃
李平握紧拳头，〃是谁同他过不去？〃
卓敏颓然，〃自从与你分手之后，他一直闷闷不乐，喝得很厉害，一言不合，便拔出拳头。〃
李平缓缓抬起头。
〃一整个晚上，昏迷中，他都唤你的名字。〃
李平听卓敏这么说，恍若隔世，那已是许久许久以前的事了，一早经已结束，怎么又拿出来讲。
〃请你去见他，李平。〃
〃卓敏，振作一点。〃
平日活泼爽朗的卓敏，如今受尽折磨，乏力地靠在李平肩膀上。
〃我们一起去看他。〃
抵达医院，若不是卓敏指出床位躺着的是羡明，李平恐怕认不出来。
睡着的脸同醒的时候往往有很大的分别，况且王羡明的面孔早变了形，两只眼角爆裂，缝过针，拙劣的针脚骤眼看似蜈蚣，又像条拉链，有点滑稽兼恐怖的味道，头壳上缠满白纱布，双目紧闭，他正昏睡，没有反应，但是却咬着牙、咧着齿，充满恨意，像不知要置谁于死地。
李平心头一阵辛酸，别转面孔。
他们三人都变了，都不再是开头那个人。
李平尤其内疚，王羡明与高卓敏却又是因为她而变成这个样子的。
她低声问卓敏：〃他父母呢？〃
〃不敢告诉他们。〃
〃兄嫂呢？〃
〃上个月启程到加拿大去了。〃
〃昨晚至今，你一直没有休息过？〃
卓敏摇摇头，〃他一直叫你的名字。〃她不能释然。
李平连忙说：〃他恨我。〃
卓敏抬起头，苦笑问：〃是吗，他恨你？〃
李平握住她的手，〃快要做母亲了？〃
〃是的。〃
〃你要小心身体。〃
〃李平，看，他醒了。〃
李平转过头去。
王羡明痛苦地眨动眼睛，做这样的小动作都要用足全力，可见他伤势不轻。
李平很想好好劝慰他几句，格于身边的卓敏，不便启声。
护士巡房经过，看到一个样貌与装扮都与三等公众病房不合衬的艳女，不禁多看两眼，李平更添三分尴尬。
好一个卓敏，到这种时候还宽宏大量的附身过去解围，〃羡明，李平来了。〃
王羡明停一停神，他看到李平了，双眼在一刹那闪出爱慕、渴望、怨怼、伤心、绝望的诸般神色来，逼得李平低下头，她无法正视这样一双眼睛。
他嘶哑的声音问：〃卓敏叫你来？〃
李平点点头。
他不记得昏迷时候叫过谁的名字。
看到李平，他似乎得到满足，竭力想挤出一个笑容，但不知怎地，泪水灌满眼眶，不受控制，溢泻而出，连他自己都吃惊，想伸手去揩，但手也受了伤，扎得似粽子，不能执行任务。
李平按住他的手，〃你很快会好的。〃
王羡明点点头。
〃快要做父亲的人，那毛躁脾气，真得改他一改。〃
王羡明听了这句话，头上如着了一盆冰水，慢慢醒悟过来，眼中炽热的神色渐渐褪去，他像是想起了前尘往事，逝去的早已逝去。
李平又说：〃从医院出去，想必要补行婚礼，别忘记我的帖子。〃
羡明试图解释：〃我喝了一点酒……〃
〃以后要戒掉了。〃
羡明怔怔的不出声。
那一夜，他已经收了工，停好车子，在路边熟食档吃面。
隔壁一桌坐两男一女，那女孩非常非常小，顶多只有十五六岁，头发剪得极短，他一看见那个发式，心中已经牵动，是以看多她两眼。
就是这样惹的祸，吃到一半，两男要拖走女孩，女孩挣扎，本来，王羡明再也不会去管那样的闲事。
但是，为着那头短发，为着短发贴在后颈上那个桃子尖，他见义勇为，要去救那女孩。
女孩有没有逃脱他不知道，他捱了毒打。
值不值得是旁人太难断定的一件事，但是羡明心里觉得反正已经为短鬈发吃了这么多苦，添一点也不算什么。
况且，李平终于看他来了：可见大家仍是朋友。〃
李平转过头去与卓敏说话，脑后经过专人修理的那一绺头发可爱地驯服地伏在白皙的颈项上，看在羡明眼中，一片迷茫。
说他配不上李平，固是事实，但他这种所作所为，又何尝配得上卓敏，羡明心中觉悟，喉咙重浊地挣扎数声，对卓敏说：〃待我出院，真的要结婚了。〃
卓敏伏在他跟前，紧握他的手。
李平很庆幸这件事如此结束。
看看手表，已近中午，于是轻轻叫卓敏，〃我要走了。〃
卓敏送到病房门口，李平把她拉到羡明目光不及的角落，把一叠钞票塞在卓敏手心。
卓敏还要挣扎，李平两掌合拢，紧紧箝住她的手，也不说什么，这样过了两分钟，才松开手，转身离去。
司机看见她出来，马上把车子驶近，要下来替她开车门，李平摇摇手，表示不必，自己上车。
才坐好，李平觉得一阵晕眩，胃部抽搐，把早餐全部呕吐在车厢内。
她结结棍棍发起烧来，温度上升到摄氏三十九度，医生再三向夏彭年保证，李平不过感冒，一点危险都没有，但他还是急得如热锅上的蚂蚁。
李平躺在床上，浑身发烫，感觉有点迟钝，但看见夏彭年着急模样，也不禁微笑。
夏彭年扶她起来吃药，手触摸到李平臂膀与背脊，那丰润的肌肤因热度关系，感觉竟似将溶未溶的烛油，特别粘手，特别柔软，难以形容。
夏彭年定过神来，向她埋怨：〃身体这样差，如何担任拉力赛副手。〃
李平不服气：〃我从来没有生过病。〃
〃恐怕要到外展学校去操一操身体。〃
李平但笑不语，当年下放的记忆犹新，何用到外展学校玩耍。
夏彭年将一张长沙发搬到睡房，彻夜伴着李平，闹得好大阵仗，很多时候，他先累了，下班松掉领带，一躺下，七点多还未醒来，李平便取笑他。
有时她也想，结了婚，也是这样吧，待养足精神，他又该去应酬各路英雄，一直到凌晨才返。
做他的女朋友最好，除非他愿意改，但改了又不是夏彭年了，世事当然永远美中不足。
过了几天，李平差不多痊愈，半夜口渴，独自起床，发觉太阳穴已不再弹痛，呼吸也恢复畅顺，感觉如再生为人，不胜喜悦。
这才知道做人不过是最简单的一回事，原来健康最最重要。
李平走到客厅，一抬头看到斜玻璃屋顶上繁星千万点般的水珠，知道适才下过雨了，于是也不开亮灯，端张椅子坐下，静看星光。
背后门声一响，她知道夏彭年进来了。
〃你已痊愈？〃他问。
〃我想是。〃
夏彭年吁出一口气，坐她身旁，握着她的手。
沉默半晌，他看着李平问：〃你有心事？〃
李平点头。
〃说来听听。〃
李平只是笑。
第8章
〃到今天还不愿意把心事告诉我？〃
李平想想，也深觉过份，便说：〃彭年，你认为我快乐吗？〃
讲了之后，又非常后悔，他对她百般好，就是要她开心，她这样问，分明表示不满，不知他什么滋味。
夏彭年却没有多心，他笑笑：〃你自己说呢？〃
女性总是多愁善感，一点点小事引发许多春怨秋悲，一宗推一宗，如骨牌一般，情绪便接二连三地倒塌下来。
李平低下头，看着双手，〃我不知道。〃
〃那是因为今天你累了。〃
李平说：〃我还是上床去睡觉，你呢。〃
〃回家，父亲一清早要见我。〃
李平笑，〃祝你好运。〃
夏彭年也笑，〃为什么我们总有点怕父亲？〃
〃不是怕，〃李平更正他，〃而是尊敬。〃
他内心知道夏氏的父子关系决无如此简单，他对老父，不但是恭驯，也有忌惮的成份。
夏镇夷对这个争财争气的儿子也很尊重，早把他当作生意上的伙伴。
大清早他练完一套咏春，便看见儿子的车子驶了进来。
两父子即时密密开始商谈。
夏夫人在园子剪玫瑰花，看到他们父子亲密的情形，内心宽慰，这也许是一个女人最愉快的时刻：丈夫身体健康，儿子尚未婚，两个男人名义上都属于她，她地位崇高。
她走过去，只听得夏彭年说：〃是的，是应该考虑跨国巨型投资了。〃
〃那么，你抽空到温哥华走一趟，去拜访连尼简明，光是参观他那座亚瑟爱历臣设计的住宅，也是值得的。〃
夏彭年看他父亲一眼，沉吟：〃最快也要待明年。〃
夏镇夷不悦，〃简明正等你去联络，转眼机会旁落，不知多少人在一边虎视眈眈，你竟一拖三个月。〃
夏彭年陪笑。
做母亲的看他眉梢眼角，会了意，〃不舍得丢下李小姐？〃
夏彭年向母亲眨眨眼。
夏太太说：〃把她带在身边一起去。〃
夏镇夷即时说：〃这次不可以。〃
夏彭年苦笑，〃母亲有所不知，父亲让我昭君出塞。〃
夏太太大吃一惊，〃什么，有去无还？〃
〃不是，〃夏彭年同母亲诉苦：〃比这还可怕�