连环只得站定，看着这位英俊的年轻人。
年轻人伸出手来，〃我是徐可立，香先生的客人。〃
连环与他握手，〃幸会。〃
徐可立要比连环大三五岁，一表人才，最令连环好感是他那股和善的气质，一丝骄矜之色也找不到。
〃听说你在考毕业试。〃
徐可立倒是把连环处境打听得一清二楚。
他又笑说：〃来，我送你下山坡，边走边谈。〃
连环有刹那间的不自在。
林湘芹已在山脚等他，她老远就看见他俩，徐可立笑笑，识趣地摆摆手跑开，一边说：〃连环，将来你要来参加我们的聚会。〃
湘芹讶异地说：〃人类的五官组合最最奇妙，有人如此英俊，有人如此丑陋。〃
连环却问：〃你到底有哪一条代数不明白？〃
徐可立那么友善，倒使连环意外。
写完最后一道题目，连环把试卷检查一遍，迟疑地留恋一下，才把卷子交上去。
这就结束了他宝贵的中学阶段，一直想毕业，待这一天来临，却又不舍得。
曾被他珍惜的，翻至黄熟的课本笔记，都成过去，如无意外，凭他的成绩，足以考入本市最高学府进修。
离开考场，连环浑身坦荡荡。
阿紫在等他，灵活大眼睛似已盼望良久。
〃徐可立说，你们碰过头。〃
连环点点头。
阿紫脸上闪过一丝兴奋，〃你觉得他怎么样，父亲最喜欢他，回来养病也带着他。〃
病，连环转过身子，香权赐患病？一直没有人告诉过他。
阿紫似有更重要的事，〃连环你可记得从前你答应我什么。〃
连环追问：〃香先生患病？〃
〃他身体不好，病了有些时候了。〃
〃不要紧吧？〃
〃你得去问那些医生。〃
连环沉默。所以他回来，所以他才肯回来。
〃连环，这些都是我的功课，你曾说过帮我。〃
连环回过神来，哗然，〃我不会替你捉刀。〃
阿紫笑，〃你的口气同徐可立一模一样。〃
连环听她短短时间内口口声声提着徐可立，心中有异样感觉。
他不要像谁，他更不要像徐可立。
〃忘记你的允诺了。〃阿紫很感慨。
连环不甘心，〃我从来没有那样说过，我只说我会教你做功课。〃
〃没有分别，〃阿紫把笔记本子放在连环手上，〃你做了等于教会我。〃
她说的话全然不通，强词夺理，却又这样好听，句句动人，连环知道他遇见了煞星，她有克制他的魔力。
阿紫见他犹疑，便趋向前去，轻轻问：〃仍是朋友？〃
连环看着她精致的小面孔，〃永远。〃
阿紫松了一口气，舞动纤细的臂膀，十分高兴。
连环想，纵容她一下，又有何关系，功课对连环来说，是唯一出身途径，当然重要。但对香紫珊来讲，算是什么。
〃徐可立问你要不要同我们一起游泳。〃
连环摇头，他有他的世界，那世界并不小，也并不见得逊色，有谁闯进他的世界来，他会尽力招待，他却绝不会跑到陌生世界去做不速之客。
连环清晰地记得香宝珊对他母亲眼中那一丝轻蔑之色。
就在这个时候，阿紫忽然说：〃看，徐可立回来了。〃
连环转过头去，看到一辆红色敞篷跑车正自大路驶上，他张大嘴巴，深感震荡，作不得声。
现在他已经长大，知道这个类型的跑车身价异常昂贵，它是一辆五十年代款式的古董车。
连环见过它。
他永远不会忘记，就是因为它的主人，致使香家破裂。
连环觉得它借尸还魂，又跟着回来，似与香家有仇，要做进一步破坏。
连环脸上变色。
阿紫欢呼一声，奔向大屋。
连环忐忑不安。
过一会才定过神来，拿着阿紫的功课回房去，打开本子，不禁笑了。
只见算术本子里打满红色交叉以及教师歹毒的评语。
连环不忍心，当下徒手沙沙沙便把正确答案写上，连嫂经过房门口，只道他在改补习学生的作业。
电话铃响，连嫂去接，喂喂喂老半晌，不得要领才挂上。
连环心一动，放下笔问母亲：〃没有人回答？〃
连嫂嫡咕：〃最讨厌这种无头电话。〃
连环心中有数。
电话铃不一会儿再响起的时候，他立刻取起听筒。
那边一片静寂。
连环轻轻地说：〃大家都很好，你也好吧。〃
那一头的无名氏好似在小心聆听。
〃请你放心，她们两个都健康活泼。〃
对方像是叹息一声，放下电话。
连环深深为此君难过。
那边连嫂正应门，〃呵，是殷医生容医生，大屋在那边，我领你们去。〃
又有人看见工人宿舍四四整整分两层楼就以为是正宅面摸错门。
医生是为着香权赐而来的吧。
连环回到楼上，忽然听见〃嘶〃一声，吓一跳，发觉阿紫骑在他窗外的树枝上摇摇晃晃。
〃你会摔下去。〃连环捏一把汗。
〃又怎么样。〃阿紫不在乎。
〃会摔成瘸子。〃
〃那你驮我一辈子。〃阿紫笑。
连环刹那间涨红了脸。
〃我的算术做好没有。〃她笑问。
〃考试时问你如何应付。〃
〃带着你进考场。〃
连环啼笑皆非，〃你不担心父亲的病？〃
阿紫语气转得异常淡漠，〃他有那么多医生，还有香宝珊，还有徐可立。〃明显地表示不满。
〃他也需要你关心。〃连环不以为然。
谁知阿紫毫不留情地说：〃他伤害我母亲，他赶走她，我恨他。〃
连环被阿紫怨怼的眼神吓一跳。
〃没有人告诉我母亲在哪里，没有人提起她，一个人不会从此消失在空气中。可是你看他装得多好，姐姐又多么晓得顺从他。〃
〃阿紫，快自树上下来。〃
她熟练地借力，一手攀住窗框，另一手握住连环的手，跃进房来。
连环握住她柔软的手，感觉她仍然是小阿紫，内心一阵温馨。
耳边却听见她说：〃你对我生分了。〃
连环劝道：〃我们都已长大。〃
阿紫固执地答：〃你长大姐姐也长大我没有长大。〃
连环被她可爱的神情迷惑，只是笑。
房门外是他母亲的声音：〃连环，香先生要见你。〃
连环应一声，就在这一点点时间里，阿紫已经消失踪影，只见窗外树梢不住震动。
徐可立在大门口等连环，好似怕连环不认得路，一直把他带到书房处，敲敲门。
书房门打开，出来的是香宝珊，陡然看到一个高大的年轻人，一时间没想到是谁，露出惊愕的神情，过一会儿才轻轻说：〃是你。〃
她过去握住徐可立的手，仍然对连环有点顾忌。
多好，连环想，一成不变，依然故我。
第4章
他大大方方走进书房。
香权赐笑着说：〃连环，你长得像大人一样。〃
连环也笑。当然，他已经是大人。
〃连环，你看，那日我才同你父说，我们已经老得不堪。〃他语气亲切，指着椅子叫连环坐。
连环却听出他内心有点凄苦。
〃老连说你要进大学，暑期到我公司来实习如何？徐可立可以教你。〃
又是徐可立。
〃你同他都会是出色青年，社会要靠你们接棒。〃
连环很尊重地默默聆听。
一轮客套之后，香权赐有点倦容，他又说：〃我的身体不好，比不上你父亲壮健。〃
他走到长窗前，向下凝望。
连环知道他该告退了，站起来说：〃香先生多保重。〃
香权赐回头，〃多注意学业。〃
连环轻轻开门走出走廊。
那天晚上，父母对他说，进了大学，希望他寄宿。
连环差些想大声疾呼：不，我不介意做仆人之子，你们不必把我往高处送。
父母的用心太过良苦。
他闷得往外边跑。
找到林湘芹，建议看电影，从一家戏院走到另一家，连看三套喜剧，才消除烦恼。
接着问湘芹：〃还有什么节目？〃
湘芹咕哝，〃眼都花了，还去哪里。〃
连环低着头笑，他是普通人，湘芹是寻常人，他们在一起才无牵无挂。
过两日，香宅又出了宗特别新闻。
徐可立亲自来找连环。
连环见他脸有温色，不知何故，礼貌地迎出来。
徐可立开口：〃拜托你连环，开车到学校去接一接香紫珊。〃
连环立刻知道有事。
〃本来应该我去，但是我实在生气，不想见她。〃
连环莞尔，又闯了祸，这是阿紫本色。
他把补习学生遣走，立刻驾小车往女书院。
阿紫并不在门口等他。
连环停好车，走进学校。经过查询，才发现阿紫被拘留在教务室。
教务主任看上去是位德高望重的女士，怒气冲冲走出来，连环见她脸色，立刻明白徐可立真是聪明人，找他来做替身。
教务主任劈头便问：〃你是香紫珊什么人，她父母为什么不来。〃
好一个连环，气不急脸不红，不答反问：〃请问香紫珊犯什么事？〃
教务主任瞪起铜铃般眼睛：〃香紫珊已经被开除！〃
连环深深吸一口气，〃可否求情，可否给她一次机会。〃
〃不行，没得商量。〃那位女士斩钉截铁。
连环见无可挽回，便也转了语气，〃那么，请把学生交出由我带回家。〃
〃她还没有向我道歉。〃
〃她已经被开除，没有必要向你道歉，快快释放香紫珊，校方无权拘留学生，她再不出来我去报告派出所。〃
教务主任在职二十多年，颇积聚了一点权威，几时听过这等无礼言语，一般家长上来拜见名校老师，几乎要亲吻她的手背。当下她气得脸色煞白，〃怪不得，怪不得，由你这种家长把她纵容成这样。〃气得簌簌地抖。
她以为连环是香紫珊大哥。
〃香紫珊是一只烂苹果，校方不惩罚她，〃教务主任指天发誓，〃社会也会惩罚她。〃
连环毫无惧色，重复要求：〃请立刻把香紫珊交给我。〃
〃姑息养奸！〃她拂袖而去。
连环独坐候客室等候放人。
幸亏不到五分钟香紫珊便出来了。
她笑容满脸，〃连环，我早知道你是我的朋友。〃
〃坐下。〃
〃让我们快快离开是非之地。〃
〃坐下。〃连环提高声音。
香紫珊看见粗眉大眼的连环似有点动气，只得轻轻坐下。
连环诚恳地问：〃可否告诉我，你犯了什么过错。〃
阿紫眼睛一亮，他竟然不知道。
恰才上课，教务主任因香紫珊功课恶劣命她站立当众点名指责。阿紫越来越不耐烦，抄起一本硬皮书便用力摔到洪论滔滔的老小姐身上去。
香紫珊没想到有人会避不开。
那本书正打在她鼻子上，竟打出血来，整个课室为之沸腾。
来接她的连环竞不晓得此事。
全校都知道了。
本来要报警，然而声张此事，对校方名誉大有影响，故此急召香家家长来训话。
谁知反而被连环痛斥一顿。
〃说呀。〃连环追问。
阿紫委屈地答：〃我测验偷看。〃
连环疑惑，〃校规这么严？照说一次大过也就足够。〃
阿紫微笑，〃管它哩，有些人一点点权柄在手，就拿鸡毛充作令箭，我们走吧。〃
连环见她一点不在乎，便想说她一两句，却见香紫珊笑嘻嘻无牵挂，便不忍心。这女孩子吃苦的时间多，开心的时刻少，算了吧，反正本市有的是女校。
连环叹口气，〃还不走？〃
一路上阿紫嘴角孕育着一个诡秘的微笑。
连环怵目而惊。
他在香夫人脸上见过这个笑容，他一直不明白香夫人到了绝境为何还要笑得如此魔魁。
此刻又在香紫珊的脸上看见。
隐约间他只觉得她们母女定有什么不可告人之处。
连环把香紫珊送到大宅门口。
阿紫蹬蹬奔上楼梯。
〃站住。〃
她猛一回头，见是徐可立。
徐可立冷峻地看着他，〃又打老师？〃
香紫珊倔强地说：〃与你无关，你有空不去做姐姐的跟班倒管起闲事来。〃
徐可立摇摇头，〃阿紫，我认识你七年，发觉你真是彻头彻尾的坏孩子，不可救药。〃
阿紫脸色一变，随即嘲弄地辩道：〃有人不这么想。〃
〃你是指连环吧，他是个老实人，你不应欺侮他。〃
阿紫拔尖声音，〃他是我朋友，我很尊重他。〃
〃但愿如此，但愿他不要小觑你，但愿你不会玩弄他。〃
阿紫泪盈于睫，〃你为什么老用这种口气对我说话，你对姐姐从来和颜悦色。〃
〃你姐姐是单纯的女孩子。〃
〃爸爸与你一直不喜欢我。〃
〃阿紫，那是不对的，你这样说不公平。〃
〃父亲不喜欢我，因我长得太像母亲。你呢，你不喜欢我，是怕香宝珊妒忌。〃
〃胡说八道，〃徐可立转身，〃这件事我一定要向香先生报告。〃
香紫珊迫下来，〃徐可立徐可立。〃
她趋向前拉住他，伸出两臂，搭住他的双肩，〃求求你，帮帮忙。〃
徐可立正想轻轻拂下她的双臂，香宝珊已在门角出现，神色不悦。
阿紫见到姐姐烦恼，不但不解释，反而把双臂收紧一些。
徐可立连忙尴尬地用力挣脱，扔下她们姐妹俩，急急走进书房。
香宝珊冷冷看着妹妹，〃这次又是什么，次次都叫徐可立救你，他不累，你也该累了。〃
香紫珊反唇相讥，〃最累的应该是你，姐姐，十六年来不住在父亲面前说我坏话，造谣生事。〃
〃我所说的都是实话。〃
〃对你有益的才是真话。〃
两姐妹的争吵全落在捧着蒔花进来的连嫂耳
为免两位小姐尴尬，她识趣地躲进偏厅去。
连嫂巴不得耳朵可以关上，免得清晰地听见两姐妹争吵。
只听得宝珊说：〃每个学期换一间学校，一不对就把首饰衣服往街上扔，故意缠住我的男朋友，难道不是事实？〃
〃香宝珊，我恨你。〃
〃你恨每一个人，你的世界是恨的世界。〃
连嫂来不及躲避，已见阿紫冲进偏厅来，穿过长廊，不知走到什么地方去了。
连嫂抱起花瓶，只听见大小姐冷冷地问：〃你在这里多久了？〃
连嫂抬起双眼，笑道：〃我刚刚进来。〃
〃有没有见到二小姐？〃香宝珊追问。
连嫂佯装莫名其妙，〃二小姐在这里吗？〃一边说一边走开。
两姐妹年纪这么小就如此难相处，谁家的男孩不幸，才同她们攀交情。
连嫂做梦也没想到那会是她的儿子连环。
香紫珊跑到工人宿舍爬上橡树探望连环的房间。
她摘下椽子扔进房中。
连环见是她，忍不住问：〃你又来干什么？〃
〃我来看我在世上唯一的朋友。〃
阿紫语气真挚，连环默默不语。
〃你没有挨骂吗？〃
〃我才不怕。〃
连环伸出手臂挡扔进来的橡子，〃喂，不要折磨大树，它比我们早出生，在地球上更有地位。〃
〃徐可立说这棵白橡树起码有六十岁。〃
又是徐可立。
却不承认徐可立是她的好友。
〃它能长到三十公尺那么高。〃
连环微微笑，〃也是徐可立告诉你的吗？〃
阿紫不回答，〃你们一家没有搬来之前，我已经常常到树上玩耍。〃
连环顿生怜悯之意，阿紫一直是个寂寞的小孩。
〃在最高的树丫上，往大屋看，什么都一清二楚，你试过吗？〃
连环的心一动，像是猜到了什么，又不能决定。
〃出来，连环，我们一起爬上去。〃
〃别疯，树顶有六七