“额驸，如今太太最牵挂是哪个？”初瑜探过身子，问道。
“最牵挂地？除了父亲，就只有长生那个小家伙了。不是有句老话么，‘老儿子，大孙子，老两口的命根子’。”曹回道。
初瑜点了点头，道：“是啊，小叔是老生儿子，太太自然要牵挂。加上前几日‘抓周’之事，太太面上没说什么，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村这几年收益破丰，就算给女儿置办嫁妆，也使不了那么些。还不若拿出些银钱来，置办些房产庄子给小叔，算是免了太太后顾之忧。”
“天佑与恒生两个都没置产，给长生置？大家都这般娇惯他，哪里能自立自强，岂不是要成了纨绔？”曹听了，并不赞同，摇头道。
“额驸，这不过是让太太心安罢了。该管教还是管教，并不是要纵着小叔。”初瑜道：“这些年没有添什么公中产业，虽说额驸的庄子收益，每年交到公中，但那个到底是额驸产业。等到小叔长大后，分家也分到那个。”
曹原想说等长生长大再置办也不迟，但是想到病故的八阿哥，难免生出世事无常之心。
他点了点头，道：“你说得不无道理，那就这么办。只是用不着稻香村的银子，广州那边历年送来地银子，还有些富裕，也差不多了。”
初瑜摇摇头，道：“额驸，还是让我也出一份吧。稻香村的生意这么好，银子却都把在我手里，就算太太不说什么，我心里都过意不去。都是一家人，也不好咱们这边银子多多的，太太手里不够使不是？”
夫妻两个都不是将银钱看得太重之人，又是孝顺李氏所需，便没有在计较什么，按照初瑜所说，拿出几万两，准备等何茂财进京时，交代他去买庄子……
商议完毕，夫妻两个才用了早饭。
曹上午还要往衙门里打个转，初瑜这边则是使人传话下去，派出马车到国公府、孙家接姑奶奶归宁……
*
紫禁城，内务府本堂衙门。
曹看了眼笑眯眯的十六阿哥，挥挥手将几个书吏与笔帖式打发下去。
待屋子里只剩下他们两个，曹才仔细打量了十六阿哥两眼，道：“十六爷瞅着气色还好，这回换地方子管用？”
十六阿哥回京这一个来月，已经用了两个戒烟方子，却是都不大顶用。这回用的方子，是第三个了。
十六阿哥摆摆手，道：“哪是那么容易地？还不是爷毅力过人。预备了绳子，吩咐赵丰将我捆了。熬过了两次烟瘾，使得最近食欲好了不少。”
“虽说苦些，但是十六阿哥有这般毅力，也是可喜可贺。”曹由衷赞道。
十六阿哥瞥了曹一眼，道：“还不都是因你的缘故，前些日子带爷去前门看鸦片鬼。那个人不人、鬼不鬼的模样，还真不若死了算了。爷可不想成那样子，再苦也只能受了。”
“这世上心智坚忍之人，又有几个？这鸦片之害，不容小觑。”十六阿哥叹了口气，接着说道：“在民间尚好，要是传到军里，比红衣大炮还可怕。都成了大烟鬼了，谁还能上得动马，举得起刀枪？”
曹点点头，道：“虽不能说是亡国灭种之祸，亦不远矣！”
“我去户部查过了，广州海关那边，那个东印度公司今年进陆的货物，就有不少鸦片。赶明儿我寻了机会同皇阿玛说去，限制或禁鸦片买卖。”十六阿哥说道。
“反正，管制就对了，也未必要全禁。杏林需要有用鸦片入药之处，适量而止就好。”曹道。
“好好地，说起这个，差点晚了正事儿。”十六阿哥说着，从怀里掏出个巴掌大地锦盒，递到曹跟前道：“这是额娘给姑母准备的寿礼。我原想过去给姑母贺寿地，但是你们家今儿也没有请客，我又是在孝中，冒冒然的去了，也惹眼，就劳烦你转交吧。我们地那份，前几日福晋就使人送过去了。”
曹接过，少不请十六阿哥向王嫔转达谢意……、
*
曹府，大门外。
派往孙家的马车先到，因儿子已经入学，所以曹颖就带着女儿，回这边给伯母贺寿。
随着母女二人到地，还有半车寿礼。从衣服料子，到金玉摆件，礼单就写了两页。自打圣寿节，太后赐下如意，孙珏这边便开始叫妻子预备寿礼。
按照曹颖的本意，是按往年地例，送寿面与衣服料子这些。孙珏却嫌这礼薄，又使人淘换了几件古董摆设，还溶了家里的几件金器，打了尊金佛。
“知母莫若女”，曹颖是晓得母亲兆佳氏那爱唠叨的性子的。带着丈夫精心预备的这份“重礼”回娘家，她丝毫没有得意信息欣喜之感，只是存了几分不安。
送这一次礼，还不晓得要引得母亲念叨几年。
本来就是，一个是亲生母亲，一个是伯母，就算礼重也当时前者，实不该厚此薄彼到这个地步。
关于伯母李氏的身份传闻，曹颖听丈夫念叨两回。她却是不信的，不过是太后厚爱，引得小人说舌。
要是真正的金枝玉叶，怎么会养在包衣家？就算无奈养在包衣家，什么样的良婿找不到，非要嫁到曹家做填房？
就说已故的祖母孙太君，当初让儿媳妇立规矩，可是没分长房与二房。要是伯母是皇家血脉，老人家如何敢……
*
方家胡同，国公府。
看着妻子预备地寿礼，只是两身衣裳与两双鞋，塞什图犹豫了一下，问道：“会不会太轻了，要不要添些？”
曹颐摇了摇头，道：“不用，太太又不是外人，还会在意那些面子上的东西不成？虽说太太针线好，但是要做老爷地衣裳，如今添了长生，逢年过节还要往宫里孝敬。太太同别人不一样，穿衣服不怎么挑料子，挑手工却挑的厉害，又不爱穿外头裁缝的衣裳。我的针线虽拙些，到底是一番心意，太太会喜欢的……”
第七百二十一章 上寿（下）
十六阿哥没有去曹家。却是同曹一道出的宫来。两个人到四阿哥府上去了。今日十月三十。除了是李氏四十六岁寿辰外。还是四阿哥三十九岁生日。因还在孝期。所以王府并没宴请宾客。
十六阿哥穿着白袍子。到曹家忌讳。到雍王府这边则不算什么。因为同为八阿哥手足的四阿哥。按照规矩。也要为八阿哥守孝。
听说十六阿哥与曹到了。四阿哥吩咐人将他们引到客厅。
“四哥。今儿弟弟同曹给哥哥拜寿来了。”十六阿哥见四阿哥进来。从椅子上起身道
曹在旁。亦跟着六阿哥起身。躬身见礼。
四阿哥摆摆手。叫两人起来。宾主重新落座。四阿哥看了曹一眼。对十六阿哥道：“六弟与曹能专程赶来。我心甚慰。只是规矩所限。今日不能留你们两个吃酒了”
十六阿哥笑着说道：“四哥不说。弟弟也晓的。我不过是闲着没事。知道四哥休沐就过四哥说话。四哥不嫌弟弟烦就好。至于曹。还赶回家去做孝子。不能久留。”
“是么？”四阿哥随后应着。看了眼曹。
说了几句闲话。十六阿哥望了望座钟。见时候不早。怕耽搁。就对曹道：“孚若。你先回府吧。我同四哥喝会儿茶再回宫。”
曹闲坐无话。也正打算告辞。言便起身。同四阿哥别过。
四阿哥唤了个管家。吩咐将曹送出府。
十六阿哥端着茶盏。望了里面的茶叶浮浮沉沉的。半晌没吱声。
四阿哥见他神色怅怅的。有些发的模样开口道：“这是怎么了？遇到难处了？”
十六阿哥皱着眉。点了点头。犹豫了一下。道：“四哥。我现下见了曹。老想踹他一脚都快魔怔了。”
不晓的十六阿哥与曹关系来要好。从亲戚上说。他们表兄弟；从姻亲上说。十六阿哥是曹的叔岳丈。加上两人当年为同窗。这交情甚深厚。虽说朝廷有规矩皇子阿哥不的结交朝臣。但是这些年也没碍了十六阿哥与曹的亲近。
好好的。怎么想起这个了？
四阿哥听了。有几分纳罕。挑了眉毛。道：“怎么。曹罪你了？”
十六阿哥支着下巴。瞅了瞅门外侍立的小厮。一副欲言又止的模样。
四阿哥见状挥手。将人都打的远远的。
十六阿哥这才叹了气。对四阿哥道：“四哥。虽说曹做了咱们女婿。但是从额娘那论起我还要唤他声表哥。认识七八年。有时候心里还真挺依赖。凡事乐意寻他拿个主意。这要是……这要是曹夫人真是皇家血脉。不管是伯王女儿。还是皇父的公主。那曹岂不是都是咱们的外甥？我这当舅舅的将外甥当表哥这些年。这叫什么事儿？不应该踹他两脚。解解恨？”
这些尘封往事。四阿哥的心中晓的些。
听十六阿哥说话带着孩子气。他实是哭笑不得的。板着脸道：“十六弟。慎言。这些捕风捉影之词岂可尽信？”
十六阿哥摸了摸下巴道：“四哥。您以为弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意外，听说去年太后给曹家的赏赐中。还有太皇太后的遗物。太后她老人家。这些个孙女孙媳。谁有这个体面？就是五哥府上的几位福晋。夜不曾有过这般厚爱。再说。宫里的几位娘娘。哪个是吃素的？这两日。曹夫人寿辰。宫里赐礼的主位不是一个两个。”十六阿哥说这些。四阿哥都晓的。只是有些话十六阿哥说得。四阿哥却说不不。见四阿哥缄默不语。十六阿哥道：“四哥。弟弟实是想不明白。皇阿玛或者伯王到底有多的苦衷。任皇家血脉流落民间？这传闻虽说有鼻子有眼。却是禁不住推敲……”
见十六阿哥对这个心。四阿哥神色一沉。道：“十六弟。不管真相如何。既是皇阿玛公布天下之。十六弟这边也别节外生枝。要不然处境难堪的只会是曹家诸人。”十六阿哥低声道：“弟弟不过是好奇罢了。连额娘提及姨母。都带了恭敬之意。怕不是空穴来风……”
曹府。兰院。上房。
屋子里烧的暖暖的。李氏坐在炕边。笑呵呵的跟着曹颖曹颐闲话家常。少不夸曹颖之女可爱。又跟颐念叨了两句寿哥儿。
曹原想带寿哥儿娘家。但是因天气寒。寿哥儿这几日又有点咳。所以没敢折腾他。
曹颖与孙珏长女。小名叫丹儿。今年七岁。梳着两个环髻。穿着一身银粉色小旗袍。看着甚是乖巧可爱。
曹颐这边。面上笑着。心里已经觉的不对。想着方才献寿礼时。曹颖那边又是金又是玉。体面是体面。却不像是自家人。
颖这边。心里后悔不迭。已经开始埋怨丈夫不懂事。
曹颐婆家是国公府。地位比孙家高了不止一截；说起亲近来。她是李氏抚养长大的。曹颖这边只是隔房的侄女。
还是往年的例。那孙家这边也当是往年的例。送些服料子就是。非要大张旗的弄这些。
幸好。兆佳氏还没过来。要不然不晓的要气成什么样。
听闻两个姑奶奶回来。初瑜就过陪着说话。待曹颖的礼单一出。初瑜便晓的这是那位孙家姐夫的手笔。
这两年。孙家随礼。越来越重。闹的初瑜都有些困惑……
东府。内院。
兆佳氏穿了身簇新的青面直毛旗袍。外边罩了淡蓝色的。看着素雅的很。她坐在梳妆台前。对镜子呲了呲。
看到上面黄的烟渍。她不由皱眉。回头对红梅道：“将青盐拿来。我要擦擦牙。”
静惠站在一旁。已是穿整齐。等着婆婆一同出发。
从西府传来消息道是大姑娘与三姑娘回来。至今已半个时辰。兆佳氏这边收拾了半晌。还没有收拾好。
'一时。红梅将青盐送上来。兆佳氏对着镜子擦了会儿牙觉的瞅着好些了。才收拾利索。抿了抿鬓角。从凳子上起身。
“要不要带天护过去？”兆佳氏是问静惠。又像是自言自语。不等静惠说话。她就摇摇头。道：“是不带了。要是哭闹起来。怪令人心烦。”
说话间。婆媳两个西府来……
却说曹这头从雍亲王府回来。路过鼓楼这边一家稻香村。看着母亲定制的寿桃。他便勒了马缰。使人过去询问
据掌柜的所说。早大掌柜过来已经取走了。
曹家西府。兰院。
曹颐同李氏与初瑜说了几句家常。眼睛就落在的上桌子上搁着的几盘子寿桃上。
“这桃子。是面桃'”她有些不敢置信。从座位上起身。走到桌子前去探看。
“自然是面桃这冬天的。还有新鲜桃子不成？”李氏笑着说道。
“远远的瞅着很真的似的。白里透的。好像还能闻到桃子的香味儿……”曹颐近前。忍不住拿起一枚桃子。放到鼻子嗅了嗅。讶声道：“真是桃子味儿！”
“是么？拿过来我瞧这是韩柜早上送来的还没来及细瞅。”李氏听了。也有几分新奇。
曹颐将盘子端起来走到炕边。搁在炕桌上。
李氏低下头。闻了。道：“虽不浓。但确实有桃子味儿。这个韩掌柜。倒是有几分真本事。这琢磨花样的功夫。也算是数一数二的了。”
丹儿到底是孩子。人们说起吃食。眼睛也就粘在那盘寿桃上。
不的方才曹颐看花眼。这寿桃卖相极佳。一个个子都是下边是白白嫩嫩。上边是淡的红晕。
李氏见丹儿望着寿桃。就拿起一枚。送到她手中。笑着说道：“好孩子。帮大姥尝尝。这到底没有没桃子味儿。”
丹儿没有伸手去接。转过头来。看了看身后的母亲。待曹颖点头。她才从李氏手中接过桃。咬了一小。随即点了点头。道：“大姥。有桃子味儿。甜……”
“是么？那丹儿乖好好吃。”李氏抚了抚丹儿的头。笑着说道。
曹在旁。看着那寿桃。半晌才舍移开眼。转过头来问初瑜道：“嫂子。这是稻香村里的？早先怎么没听过不管是自己用。还是上礼。这可都是好东西。”
初瑜摇摇头。道：现下。铺子还没有这个。前几日想着给太太定制些寿桃。正好家有庄子那边送来的桃汁。便送到铺子那边。制了这些。今年雨水少。桃树又多在庄上。不好灌。所以收成少。除了酿酒与制果脯的。桃汁就做了几坛子。都没了。待到明年果子季。预备些。许就有。”
曹颐听了。惋惜道：“可惜了了。要是还有这个的话。指定卖的比九子粽还好。”
“韩掌柜也是这个话。今儿她特意过来。除了给太太拜寿外。就是想问问桃汁的事儿。却是急不得的。只能等明年了。”初瑜说道。
李氏见曹颐对寿桃上心。道：“外头虽没卖的。家里却有几枚。待会叫人装些给你。回给亲家太太与寿儿尝尝。”
曹颐闻言。拉了李氏的胳膊。娇道：“还是母亲最疼女儿……”
“多大了。还撒娇。也不怕嫂子姐姐们笑话？”李氏摸索着曹颐的肩膀。笑着说道。
初瑜与曹颖两个在旁。都跟着笑出声来。
门外。兆佳氏的脸上。却是阴晴变换。几乎要发火。
就算李氏养了曹几年。这曹颐也是二房的血脉倒是攀了高枝。就不晓的根本。还一口一口的唤李氏为母。
静惠站在一边。晓的婆婆的心病。咳了一声吩咐丫鬟传话。听说东府二太太与二奶奶来了。李氏与初瑜尚好。曹颖与曹颐都收了笑意。
除了李氏。屋子里众人都站起身来。给兆佳氏行礼。
兆佳氏瞅着气色不错。笑着对众人点点头随后到李氏跟前。蹲了�
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