令现年六十五岁，同时担任股东联盟主席的这位曼联皇帝所紧张的，并非场内正在举行的足总杯决赛。而是他手下那些大牌球星的人身安全。
红魔这次的对手，正是那支从英国南部古老小城内走出的乙级俱乐部，本赛季足总杯赛场上一路杀出的最大黑马——宾斯唯卡队。作为一支自1948年开始，一直默默无闻的乙级球队。这次宾斯唯卡给所在小城带去的荣耀和震撼，远胜于几年前的女王亲临。早在比赛前一周，就有疯狂的球迷将死亡威胁通过黑客手段，贴在了曼联的官方网站上，无数个血红色的“KILL”，如今已是首页上唯一能看到的东西。
英国的足球流氓举世闻名，他们骨子里对足球的痴迷狂热，以及野蛮好斗的人格劣根性，在每年重大赛事举行的时候，体现得淋漓尽至。斗殴，骚乱，凶杀等事件层出不穷，皇家警察们疲于奔命，却是往往收效甚微。
本来像这样的威胁伎俩，在暴力事件多如牛毛的英国足坛上，可谓是司空见惯。但是，比赛日将近时，却有大约5KG的黄色TNT，神秘出现在曼联俱乐部的行政大楼中。包装盒的内部，用鲜血写下了一句话“死亡的火云会伴随着足总奖杯，一起降临老特拉福。”
亡魂大冒的俱乐部最高官员们，在迅速召开了应对会议后，选择了三管齐下的稳妥方法。
开赛的哨声，准时鸣响。老特拉福的内外，大批武装军警巡逻游弋，每一个进场的球迷都经过了电子探测器的严密检查。大英帝国第六情报处的特工倾巢而出，混杂在观众席间，隐秘而谨慎地探视着周围的一切。一批穿着黑色制服的保安，在决赛日的前一天，就进驻了体育场内。
从一开始，爱德华兹主席就不认为这些身形彪悍，目光冷漠的外国大汉能起到多大作用。但他还是没有拒绝几位曼联股东的力荐，与那个远在美国的黑人取得了联系。最终，请到了这么一队号称是最顶级的“专家”队伍。尽可能地尊重团队里每一个人的意见，这是爱德华向来信奉的绅士准则。话说回来，只要有了森严的警戒，守着监视器的轻松活计，那些“专家”们也应该可以胜任，不是吗？
鸦雀无声地全场注目下，插入前场的两名红魔前锋一个撞墙式配合，极其流畅地扯开了对方后卫线。其中身披10号球衣的小将，在耍出一连串令人眼花缭乱的假动作后，晃倒直扑上来的门将，将皮球停在了球门线外。回头，望着对方守门员和后卫脸上绝望的表情，轻轻拨脚，足球缓缓滚进网窝。
“GOAL！！！”解说员声嘶力竭的大吼声透过高保真音箱，与所有球迷的欢呼声混杂在一起，如火山喷发般的巨大声浪中，整个老特拉福球场似乎都在微微战栗！
爱德华兹猛地站起身，兴奋地挥了挥拳头，喉间发出了一阵含糊不清的嘟囔声。这位垂暮老者执掌俱乐部已有了二十一个年头，直到今天，曼联的每一粒进球仍会让他自心底里为之欢呼雀跃。红魔，这个名字，对于他来说，已是一切。
被称为全英国最先进的，位于体育场顶层的总控制室，由红色的支架支撑着，四周是厚厚的玻璃幕墙。从这里，可以俯览到老特拉福球场的任意一个角落。控制室里67个显示器屏幕，分别连接着分布于场内场外不同角度的摄象机。每一部摄像头都可以自由伸缩，以将观众中任意一张脸定格放大。在场边巡逻的警卫手持双筒望远镜，这些望远镜也与监视系统连接。可以这样说，任何一处的风吹草动在控制室内，都能轻而易举地被捕捉追踪。
除了几个专职的操控人员外，一些戴着虎头臂章的黑衣大汉，正站在总控制室内，神情淡定地注视着显示器。不时会通过无线耳麦与场内分散开的伙伴做着交流。
自听到“TNT”这个名字后，安东尼奥当仁不让地成为了唯一被林野指定的人选。这个满脸皱纹的老人神色冷峻，腰身挺直如枪，目光自一开始，就没离开过那些闪烁着淡淡条纹的屏幕。
戈尔森右手上套着厚实严密的手套，与另一个队员穿行在观众席间的通道间。脚步迅捷无声，眼神漠然游移，如同两只正在梭巡猎物的狼。在这个体育场内，像他们这样的巡逻小组，猛虎派出了三十组。
事情似乎在向着顺利的方向发展，一直到上半场结束，没有任何不寻常的迹象发生，半点也没有。
爱德华兹主席带着几名随从，亲自来到了总控制室中巡视。操控人员们纷纷站起身，向这个曼联王国的统治者恭谨地打着招呼。而那些“专家”保安，却依旧冷漠地站在原地，似乎走进来的，只是一个再寻常不过的工作人员而已。
在简单询问了一番后，爱德华兹匆匆而去。那些外国保安的傲慢态度让他有一些恼火，在老人的眼里，他们甚至连一个绅士最基本的礼节，都没有。
下半场过半的时候，曼联队的前锋利用一次反越位，将比分扩大成了2：0。席卷一切的欢呼声再一次沸腾了全场，所有的人都在为即将到来的荣耀雀跃不已。就连那些一直在担心着意外发生的俱乐部官员们，脸上也渐渐露出了笑容。
将近终场时，第三十四号显示器的屏幕里，一个提着些消防器具的体育场内部工作人员走过，安东尼奥若有所思地望着他身上的蓝色制服，目光渐渐变得锐利起来。
“所有的队员注意，从现在开始搜寻球场内的工作人员，包括场边的医护人员，每个人都要查，动作要快，更要仔细！”安东尼奥提起无线话筒，冷冷地道。
戈尔森按住耳麦，与身边伙伴对视一眼，分别向中央通道处站立的两个工作人员行去。
观众们的情绪早在第二粒入球时，就已到达了顶点。全场整齐的击掌声，震撼着每一个人的耳膜，胜利，似乎以触手可及。
夹杂在人海中的那些秘密特工们，并未被比赛场面所吸引，仍是在无休止地搜寻着可疑对象。
黑衣大汉们如同海洋中的鲨鱼般，四散游弋，脚步渐行渐快，行动间已带上了一贯的粗暴。
“抱头，面向墙壁，双腿叉开。”一个猛虎队员简单地命令道。
身前的球场工作人员显然不愿意配合，轻蔑地道：“先生，我在老特拉福工作了二十个年头，您居然怀疑我是一名恐怖分子？”
一记凶狠的勾拳击在他腹部，猛虎队员将这位蜷成一团的“资深人员”拎起，细细地在他身上搜了一遍，漠然道：“看样子，你不是。”
安东尼奥短促地下了几道指令，操控人员迅速将摄像头对准了他想要看的一些场内位置。
安东尼奥眉头紧锁，目光急速游移，突然间定格在一处显示器上：“第二十三号，镜头切近。”
如鹰隼一般的锐眼定定看了一会，安东尼奥低沉地对无线话筒道：“主队替补席后，橘黄色工作服，谢顶，大约180公分高，制服他！”
戈尔森一愣，自己身前不到100码的地方，正是主队替补席！
俯身，急冲！如跨栏般跃过前排观众席，戈尔森眼角的余光已看见，自己的那名队友在不远处已往这个方向疾扑过来！
那名球场工作人员似乎是觉得天气过于炎热，缓缓脱下了自己的外套。一团带着无数导线的方型物体，赫然绑在他的胸前！身边的所有人都在看着比赛，全然不知死神已挥舞着翅膀，正在头顶上空盘旋。
悲哀地看了眼那块巨大电子显示屏上的比分，他将手按上了那团物体的中央凸起，带着一丝凄凉的笑容，慢慢靠近主队的替补席。只要短短的几秒钟触发时间，这里就会变成一个可怕的巨型坑洞。那支球队的一部分，和自己破灭的梦想，将一起堕入地狱。
一支带着无数锯齿的铁钳，徒然间卡住了他的后颈。戈尔森大吼扬手，将那人腾空倒拎而起，急掷而出！
替补席上那些身价昂贵的球星们闻声纷纷回头，却瞠目结舌地看见远处疾纵而来的另一条黑色身影，微微下蹲，弹射而起，沉闷地撞击声中，已是一脚将空中倒飞的那名工作人员踹进球员通道中！
轰然爆炸声猛烈响起，一团夹杂着无数水泥砖屑的火云，狰狞地从球员通道内涌出，冲击波几乎是立刻掀翻了替补席的座位。整条通道完全扭曲变形，上方的看台之间，裂开了一道狭长而深的缝隙。而此时，终场哨声的尾音，似乎仍在每个人的耳边回荡……
“先生们，请允许我代表曼联的所有人，向你们表达最真挚的谢意。这次可怕的恐怖事件，在你们强而有力的护卫下，老特拉福得以安然地度过。除了几个队员被爆炸物击伤外，一切，都是那么的完美。”曼城机场中，爱德华兹在所有俱乐部高层的簇拥下，感激地微微鞠躬。
安东尼奥略微点头：“这是我们的职责，您不用太过客气。”
爱德华兹走上前紧紧握住他的手：“当初我曾一度怀疑过贵公司的能力，对此，我感到非常地羞愧，并向您道歉。”
“每一个与我们合作过的委托者，都不再会这样想。”安东尼奥漠然一笑：“希望从今天开始，猛虎公司会成为您保安意向的第一选择。”
“当然！以后曼联的国际赛事，将会全权委托贵公司随行护卫。我也会向一些朋友推荐猛虎公司，你们是最好的！”爱德华兹满口应允，随即有些疑惑地小声问道：“先生，我一直不明白，您是怎么看出来。那个工作人员身上携带着爆炸物呢？”
安东尼奥轻描淡写地道：“对于一个新手来说，身体上绑着这些玩意，从眼神到面部表情都会和正常人不一样，手上会略带有一些神经质的小动作。最明显的地方，他胸部和肚子之间的曲线未免也太奇怪了一些。”
爱德华兹恍然大悟，抹了把冷汗：“幸好有您这样的专家，靠那些特工的话，我恐怕会成为俱乐部历史上的罪人……”
“老头，怎么机票是去日本的？是不是搞错了？”戈尔森远远叫道。
安东尼奥什么也没说，背在身后的手，悄然做了一个扣动扳机的姿势。后者怔了怔，目光中，渐渐露出了嗜血前的兴奋。
正文 第八十七章 光明与黑暗
一只棕黑色的松鼠，簌簌地从草丛中蹿出，人立在山道上，鼻翼翕动，小心翼翼地打量着周围的动静。张望一会后，它伏低身躯，径直纵到对面的一株参天大树下，轻松地扑住了只山蚱蜢，前肢捧起，小口啃了起来。
没过一会，远处隐隐的响动传进了它的耳朵。松鼠抛掉食物，疑惑地嗅了嗅鼻子，一溜烟消失在道旁茂密的杂草中。
轻捷的脚步声渐渐响起，一行人沿着葱郁密林间的小道行上。为首的一个矮小汉子，似是在引路，神色间甚是恭谨，回答身后问话时，总是习惯地“哈依，哈依”不停。
一路上，峡道险峻，坡势陡峭。这支大约有四五十人组成的队伍只是闷头直上，并不稍停。除了那引路人之外，俱是有着强悍身形的大汉，身后狭长沉重的黑色行囊并未能形成负担。步履迈动间，矫健如风。
未及顶峰时，那引路汉子远远指向上端，低低说了几句，随即心满意足地接过一名大汉递上的厚厚钞票，转头往山下行去。
汉子们悄然无息地四散开来，反手取下背后行囊，低低地拉练划开声中，一杆杆乌黑锃亮的火器已是操在了手里。
吉野道成独自坐在木屋前，望着天边即将坠下的火红夕阳，无声地叹了口气。这名纪伊流的当家老人在短短一段时间里，面部皱纹丛生密叠，竟是已衰老不堪。
在答应了火峰家寻求庇护的要求后，吉野道成手下最优秀的二十名特忍与亲传弟子蝎，俱在一战之中被敌人轻松荡平。
之后，在那个火峰家年轻人的极力挑唆下，纪伊流中高手尽出，欲一雪前耻。令吉野道成感到万分痛心的是，这一次，同样没有一个人能再回到久须志岳。自战国时就延续至今的纪伊流，在与那股神秘而强大的势力两次碰撞之后，赔上了自己全部的本钱，却是连敌人的一丝一毫，都未能伤到。
作为古老技能修习者的一员，吉野道成和每一个骄傲的忍者一样，都有着统治和占领的欲望。唯一的区别在于，他似乎要理智得多。
统一世界武道的梦想，吉野道成不是没有，但却只是把它，看成是自己心里的一个奢望。遥不可及的梦想与赤裸裸现实之间的距离，他无疑比大多数人都要清楚。
然而，火峰流竹的游说，却仿佛那魔鬼的诱惑一般，将吉野道成原本就仍未泯灭的野心重新鼓动起来。一直以来，对纪伊流本身的实力，吉野道成比任何人都要有信心。有了火峰家强大的资金力量做后盾，或许，统一日本的武道应该不成问题罢？
很可惜的是，原来现实的残酷，要远比这个久未出深山的老人想象中可怕得多。那些在他眼里实力足够横扫一切的部下，那些无论是体术刀法都青出于蓝的弟子，那些亲眼看着一点点长大的坚忍年轻人，就像烈日下的白雪一般，无声无息地消融泯灭。在这个世上，再也找不到他们的半点痕迹。如今的纪伊流，所剩下的，无非就只有一个空壳而已。
“贪欲，野心，想不到就连一个老人，也无法避免被它们侵蚀心灵呢！”吉野道成低低地，自嘲地笑了笑。
远处的谷间空旷草地上，一些犹未成年的孩子，在几个蒙面忍者的教导下，扬手往标靶上飞射着一枚枚铁器，神色专注。目光中，是与年龄绝不相称的老成稳重。
吉野道成目光投注，望着那些极其认真的孩子，心中又隐隐有了希望。是啊，大和民族的孩子，总是值得去托付未来的。或许，在某一天，他们中的一个人，真的可以将“忍者”这个伟大的名字，镌刻于世界之颠。
“长老，火峰家的人，拒绝了我们的要求。”一个身形瘦高的男子自屋村的西侧走近，躬身道。
吉野道成毫不意外地笑了笑：“火峰流竹虽然年轻，却要比一般人心狠手辣得多。纪伊流对于他来说，只不过是一条再也不能咬人的狗罢了。”
瘦高男子握起了拳，手背上青筋暴凸：“长老，我们就只是要求换一个地方长住，并没有要他承担任何责任。这个人，未免也太无情了。”
“火峰流竹不是不肯做这件小事，而是不想和我们再有牵连。对于他来说，没有利用价值的人，越快消失会越好一些。我们的存在，现在只会给他带来不必要的麻烦。”吉野道成淡淡地道。
“请你允许我下山，火峰家的人，将会付出应有的代价！”瘦高男子咬牙道。
吉野道成萧索地摇头：“不需要了，这些日子以来，我想了很多，外面的世界，或许真的不适合我们。现在唯一希望的，就是事情不是我所想的那样子……”
一枚黝黑的，类似于方型莲蓬的铁器，带着道长长硝烟，突兀落在了山谷中的空地上。正在练习射靶的孩子们，包括那几个忍者都愣在原地，怔怔地看着它缓缓从两端撑出了躯体。
完全延展后，铁器周身突然裂开无数小口，密如蜂群的弹头从内疾射而出，狞笑着扑向周遭众人！
“扑扑扑！”密集急骤的破体声中，瞬间光景整个空地上的人已纷纷仆倒，变成了一具具血肉模糊的尸体！有几个矮小的孩子仍未断气，倒在血泊中微微痉挛，黑白分明的眼睛茫然望向苍穹，似是还未意识到身边发生了什么事情。
“敌袭！敌袭！�