卯时三刻，太华门之围瓦解。
围困太华门的叛军将领临阵倒戈，向车骑将军谢小禾归降。
庞癸率铁衣卫在前开道，护送我的鸾驾驰出太华门；太后的车驾随行在后，魏邯率禁军戍卫断后，诈败于承天门，节节后退，引宋怀恩叛军攻入宫门，一路杀戮突进。乾元殿与昭阳殿的熊熊大火，映红了九重宫阙上空，腥艳如血。
昔日煌煌威严的宫门，已不能阻挡这场梦魇般的杀戮。鸾驾驰离宫门，将杀戮与烽烟远远甩在身后，隔断在宫门之内。我抱紧怀中小小的女孩儿，一手握住沁之冰凉小手，默然回望宫门，满心只余苍凉。
车轮在宫道上轧轧疾驰，两列铁骑左右护驾，伴随我们平安离开。
一出宫门，两旁道旁尽是折戟残肢，四下涂血，伏尸遍地，惨烈异常。我已见惯流血，此刻仍觉手足冰冷，陡然放下垂帘，唯恐被身侧的沁之看到这惨状。
沁之静静依在我身侧，小脸苍白，竭自镇定如常。怀中的幼儿却已经熟睡，浑然不知此时发生的一切……在这酣甜梦中，她的父亲正孤身走向末路，即将与她永隔。刚刚失去了母亲，又将失去父亲的孩子，今后等待她的命运将会如何？
我的潇潇跟澈儿，此时你们也在睡梦中吧，可还睡得安好？已经好多天没有见到你们。
眼前顿时朦胧酸涩，历经生死劫数，踏着多少人的血肉，终换来一家团聚，这场征伐杀戮也该是尽头了。
我已见过太多妇孺幼儿为权势殉葬，我的儿女决不会再重复这样的悲剧，我要他们成为天下最幸福的孩子。
鸾车停下，我挑开车帘，一眼便望见黑压压的铁骑横绝前方，上书“谢”字的旌旗猎猎招展于晨风中。
当先一骑，银盔红缨，马背上的少年将军英姿飒爽，策马向我们奔来。
“是小禾将军！”沁之仰头惊叫，脸颊迅速升起一抹蔷薇色红晕。
她晶亮双眸，映出我疲惫笑容，一时间，心中百感交集。
“去吧！”我松开手，任由沁之跳下鸾车，不顾一切奔向那白马银枪的少年。
昔日晖州城下，那同样在晨光中的一幕，如此熟悉，如此遥远……那时的我，依稀也是这般，疯魔似的飞奔向萧綦的马前。
随行宫人接过了幼女，扶我步下鸾车。
“末将救驾来迟，令王妃受惊，罪该万死！”谢小禾下马参拜。
眼前大军已至，翘盼已久的良人就在近处，皇图霸业唾手可得然而眼前所见，依稀仍是血污横尸，远近宫阙在浓烟滚滚中倾颓瓦解，死去的人尸骨未寒，幼子尚在襁褓。我心中再难有半分雀跃，只余疲惫凄凉。
“母妃，你不开心么，父王回来救我们了！”沁之紧紧握住我的手，眸光热切晶莹，转头去看谢小禾，“有小禾哥哥在这里，母妃不用担心了！”
谢小禾朝沁之微笑点头，抬头注视我，隐有忧切之色。
我强打起精神，朝他们微笑。
见我身后除了太后车驾，并无帝后的御辇，谢小禾慌忙问道，“叛军已攻入宫门，皇上可曾脱险？”
我侧过脸，眼眶渐渐发热，“攸关天家尊严，皇上与皇后不愿出逃，誓与宫城共存亡。”
眼前掠过子澹临去时的眼神，胸口紧窒，我骤然别过脸去，再也说不出话来。
骗谢小禾的话语是假，悲酸却是真。
要骗过萧綦，骗过世人，首先便要骗过自己。从推开他的那一刻开始，我就当他已经死了，死在熊熊烈焰之中，与前尘往事一同化为灰烬。
谢小禾默然肃立片刻，请我与太后随副将移驾营中暂避。我颔首，回身正欲登上鸾车，忽见一骑飞驰而来，马上兵士翻身下鞍疾报，“逆臣宋怀恩死战不降，率亲兵百余人杀出崇极门，往南郊奔逃。胡帅已出城追杀，宫中叛乱平定，王爷已至承天门外。”
我与谢小禾对视一眼，皆有震动之色。
宋怀恩身陷重围，竟还能杀出宫城，从萧綦布下的天罗地网中逃脱。
宫中叛乱既定，我驻足遥望被浓烟遮蔽的宫阙，吩咐车驾回宫。
萧綦已到承天门，我要在天子殿上，亲自等候他归来，亲眼看他君临天下。
天下
鸾驾沿来路返回，驰入刚刚才离开的太华门，恍惚有隔世之感。
但见叛军所经之所，杀戮无数，血溅丹陛，彝器倾覆，天子仪仗御器之物，丢弃零落。
各处宫室均遭到搜捕杀戮，遍地尸骸中，大半是年轻美貌的宫女妃嫔……幸存宫人四下走避躲藏，见到太后与我的銮驾回宫，顿时匍匐呼号，叩首求救。
宫中叛军大都被剿杀殆尽，余下残兵尽数弃甲归降，被宫中戍卫押解而去。
到了乾元殿前，我步上玉阶，雕龙饰凤的阶上血污蜿蜒，几乎染上我裙袂。
一具尸身横卧在前方，宫缎华服被鲜血浸透，青丝逶迤在地。
我认得她的容貌，是子澹当初亲自挑选的冯昭仪——那个与我体态身量相似的江南美人。
一道极细的刀痕划过她咽喉，皮肉完好，鲜血却从细细的刀口大片涌出，淌下肩颈，凝结在身下的玉阶，猩红刺目。浓烈的血腥气冲入鼻端，那张被恐惧扭曲的惨白面容，在我眼中放大，放大……
“请王妃回避。”谢小禾疾步上前，欲挡住我的视线。
“无妨！”我狠一咬唇，抬手止住谢小禾，强忍胸口翻涌，冷冷昂首道，“活人尚且不惧，何需回避死者……吩咐下去，将昭仪好生殓葬，追册淑妃。”
“是！”谢小禾躬身应命。
我垂首看那尸身上刀痕，细如红线，几乎不易看出痕迹，却是一刀致命。
“是宋怀恩。”谢小禾沉声道。
我缓缓点头。
这样的刀痕，我曾在徽州见过一次，从此再难忘记。
因为体态相似，被叛军误认为是我，擒到宋怀恩面前，竟招致这个女子无辜惨死。
我默然，转头吩咐宫人将四处清理干净，准备迎候王爷，言毕漠然向殿上走去，
第一次觉得通往乾元殿的玉阶，这样长，这样高，仿佛一辈子也走不到头。
冯昭仪的面容犹自浮现眼前，如影随形，我竭力不去想，却挥不去心头隐隐缭绕的不安。
是什么，是什么念头……
“且慢，不可入内！”谢小禾的喊声蓦然自身后响起。
刹那间，灵光闪动，心头霍然明朗。
——冯昭仪血迹未凝，应当是被杀不久。
宋怀恩若是早已逃出宫去，怎能在此地杀人？
他没有走，他还藏在宫里，出逃只是一出假相。
入宫这一路上，所见伏尸多是女子，冯昭仪又在此处被杀——宋怀恩根本未曾打算逃命，穷途末路之下，他已决心玉石俱焚！他想杀的人，不是萧綦，而是我。
他以障眼法设下圈套，引我返回宫中，便是要与我同归于尽。
我一惊，心底冰凉，骤然抬头望去。
乾元殿上，朝阳初升，光芒刺痛我双眼。
玉阶尽头，大殿正中，一个幽灵般人影骤然出现。
他拄握一柄三尺长刀立在正中，弃了头盔，乱发披散，身上铠甲血迹斑斑，折射晨光，映出淡薄的红，仿佛浑身浴着一层血雾。
隔了七步玉阶，他的目光与我相触，犹如濒死的野兽。
冷，冰冷，绝望的冰冷。
热，狂热，疯魔的狂热。
七步，生死之距。
他突然出刀，向我斩来。
长刃映出阳光璨然，耀亮天地。
我闭上眼，心中宁定，最后一刻掠过萧綦的身影。
他，横剑跃马，自烈火中冲出……天地翻覆，生死一线，我只看见那双深邃的眼，映着灼灼火光，直抵我心中最深最软的地方，从此灵犀相连
耳后疾风破空，骨骼断裂声清晰响起。
一切，都在瞬间凝顿。
我睁开眼，面前三步之遥，是宋怀恩的长刀。
他猝然一仰，踉跄退后两步，以刀拄地。
三只狼牙雕翎箭洞穿他身体。
一箭洞穿左胸，一箭洞穿右膝，一箭钉入他握刀的右肩。
三箭齐发，力同千钧，重甲战马也能透骨掼倒——除了萧綦，再没有旁人。
宋怀恩却没有跪倒，依旧驻刀挺立在前。
鲜血从他身上大大小小地伤口里涌出，脸色近乎透明的惨白。
他抬起染满血污的脸，定定看我，仿佛天地间只剩我一人。
阳光照在他脸上，他微眯了眼，忽尔一笑，长刀脱手坠地。
缓缓地，他终于跪倒。
那长刀的刃，是向内而握，并未朝着我。
他这一刀，不是杀人，而是求死。
我俯身，拾起他坠地的长刀。
他望着我，笑了笑，露出一口皎洁白牙，额头发丝被风吹乱。
我倾身看他，第一次如此专注地看他，目光流连过他的眉目。
“我会记着你，永不忘怀。”我看着他的眼睛，仿佛又见昔日的少年。
他痴痴看我，闭上眼，再睁开时，已全然没有凶戾之气，唯有一片清澈宁和。
身后有橐橐靴声由远而近。
我直起身，握紧长刀，对他微笑——怀恩，我会让你有尊严的死去。
他笑着点头，仰起脸，目不转睛地看我。
我用尽全力，横刀挥出，刀光亮，映亮他眸光璀璨。
连同他唇间吐出的一声叹息，亦被就此斩断。
烫，滚烫的血，溅上我的脸，溅上眼前，溅上唇间。
身后的靴声近了。
片刻的恍惚之后，这一刻，我比任何时候都平静坦然。
我引袖拭去脸上血迹，徐徐转身。
眼前甲胄佩剑的人，大步登上玉阶，驻足在我面前，挺拔身躯挡住身后的刺目阳光，将我笼罩在他的身影之下。逆着阳光，看不清他面容神情，只有熟悉而陌生的气息铺天盖地将我席卷……征尘的味道，死亡的味道，铁与血的味道。
在他身后，玉阶之下，肃立着满朝百官，四下兵马刀剑森严。
此时，此地，此人。
他已不只是我远征归来的良人。
我退后一步，双手举起染血的长刀，高举过头顶，向他屈膝跪下。
“吾皇万岁——”
我的声音远远传下玉阶。
片刻寂静之后，阶下群臣纷纷俯跪，“万岁”之声响彻殿前。
他的手，稳稳托住我双臂。
这双大而有力的手，终于握住了天下，握住了皇权，也早早握住了我的一生，握住了我全部的悲欢。刹那之间，我紧紧闭上了眼，不敢睁开，不敢看清楚眼前的人，还是不是我的良人。
“阿妩。”他低声唤我的名，声音笃定而温暖，“睁开眼睛！”
我闭目迟疑，忽然间，被他用力一带，不由自主站起。
“你看，这就是你我的天下！”
他紧紧扶住我，与我并肩而立，一同面向阶下匍匐的群臣，面向天下苍生。
吾皇万岁之声，再次响彻丹陛。
天际一轮红日高升，照彻乾坤朗朗。
历经三百余年的煌煌宫阙大半毁于火中，昔日龙台凤阁，连同帝后居所在内，尽化为废墟。
帝后双双殉难，血溅丹陛，尸骨葬于火海之中。
一代皇朝以这样惨烈的方式落下帷幕。
叛臣宋怀恩殿前伏诛，叛军残部被胡光烈剿灭于南郊。
萧綦当庭下令，将军中牵涉叛乱者尽数下狱，首犯获罪，其家人亲族免却连坐，罪不及三族。归降者一律赦免，擢升魏邯为右卫将军，晋封京畿守备徐义康为广德侯。
太和殿前，白发苍苍的广陵王，从我手中接过先帝遗诏，一字字颤声诵读。
那个青衫翩翩的少年，从此成为一个森然肃穆的庙号，成了他们口中的“先帝”，再不是那个活生生的，会对我笑，对我怒，对我流泪的子澹……
宣诏毕，零陵王颤巍巍跪倒，向萧綦匍匐叩拜。
王爵高冠，压着他满头银发，重重叩上玉砖。
昔日皇族终于俯下了高贵的头颅，向新皇称臣。
宗室旧臣，黎民百姓还来不及为殡天的帝后致哀，已迎来他们新的王者。
我曾无数次站在他的身侧，以豫章王妃，以他的妻子，以爱侣的身份与他并肩伫立，而这一刻，我成为他的臣属，向九五至尊跪拜。
他冷峻的侧脸，被初升的晨光蒙上淡淡金色，仿如金铁塑成，不着喜怒。
他淡然负手，面南而立，唇角如刀锋，侧脸逆了晨光，映出倨傲阴影。
此刻的萧綦，令我想起宗庙里那一座座冰冷汉玉雕刻的巨大神像。
从高高的天上俯视众生，意态从容，手握至高无上的力量，主宰世间生杀。
我立在他身侧，长刀在手，素衣浴血，宛如从修罗血池里走来。
百年，千年之后，后世史册将如何记载这一刻，如何书写这一对开国帝后……对我而言，已如浮云。帝位江山，九五至尊，于萧綦是毕生大愿得偿，是后半生壮志雄图的开始；然而于我，却是搏杀半生的终点。我终于不必再惧怕，不必再防御，这世上再没有人可以危害我们，再没有人可以左右我们的命运。
除了萧綦。
久别归来，已是天地翻覆，人事全非。
巨变初定，萧綦当即于太和殿召见众臣。
我悄然转身，退往内殿。
“阿妩。”他出声唤我，当着满殿文武，只唤我的名。
我驻足回眸，与他静静凝望。
他抬起的手在半空停顿，复又垂下，只是深深看我，似有万语千言，终不能诉。
我淡笑，以君臣之礼向他跪拜，起身，退回内殿。
曲迭裙袂拖曳过冰冷的宫砖，素锦细簌，环佩有声。
眼前回廊垂幔，无比熟悉，又无比陌生。
良人远征归来，原该是英雄美人，执手相看，一如世间流传的佳话。
只不过，豫章王与王妃的旖旎佳话，都留在了豫章王府。
从此之后，这肃穆殿堂之上，只有开国帝后，再没有英雄美人。
我是真的倦了。
看着随侍宫人的脸，却神智恍惚，几乎辨认不出谁是谁。
好几日不曾安稳阖眼，此刻只想一觉睡去……然而，还有太多事情在等着我，至少现在，我还没有看到澈儿、潇潇和哥哥平安归来。
当日是我亲手送走了两个孩子，现在，我终于可以亲自将他们接回。
这一身素锦宫装染上了大片猩红，抬手间带起腥浓的气息。
“回凤池宫沐浴更衣，吩咐预备车驾，往慈安寺。”
我转身，匆匆步向凤池宫。
不觉脚下宫道渐渐模糊，身子绵软，忽然间提不起脚步……
朦胧中，是谁的手抚过我脸颊，掌心熟悉的温暖令我刹那间落泪。
是落泪了吗，仿佛我已经很久不曾真的哭过。
是你的掌心吗，你还会不会如最初一般将我呵宠在掌心？
依稀梦里，泪落如雨，湿了脸庞，湿了他的掌心。
宁愿不要醒来，留住梦里片刻温存也好。
耳边却听得宫中的更漏一声响过一声。
霍然清醒过来，惊觉自己真的躺在绣帷锦被中，烛影摇曳，已到中宵。
“澈儿！”我勉力起身，四肢百骸酸软无力，几乎动弹不得。
我竟然睡在这里，忘了接回澈儿和潇潇。
“来人——”我怒极，拂开帷幔，竟然不见一个侍女。
仓促间，散发中衣下地，脚下虚浮不稳，蓦然跌进一双有力臂弯。
我僵住，不愿抬头直视�
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