沉简将手上的剑放上剑架，应道：“今次回来休息几天，过阵子又有新的任务。”
“这么急？”桩素不由诧异，“最近不是听闻朝廷内部有些内乱，外境也不安稳么？为何不等风声过去再行动？”
沉简说：“正是因为朝廷办事不利，所以才会交托一叶盟。”
桩素抱怨：“那也不用事事都找你啊，你去银堂也不过这么些年份，难道银堂就没别的人了么？”
“这件事，是我自己要求的。”沉简的神色间莫名几分怪异。
桩素感到他此次回来沉默地紧，一时也不知如何言语，隐约觉得不安，不由问：“这次任务要多久，危险吗？”
沉简深深地看了她一眼，似有几分无奈：“这一次的任务，我不知要多久才可回来。恐怕，有可能一去就要三年五载也未必。如果三年五载还不回，那就……”
桩素面色一沉：“到底是什么任务，居然让你也这样没有把握？你若觉得有可能会有去无回，为何还要主动应下？”其实她还想加一句——你脑子是不是被驴踢了，但对象是沉简，她咽下话尾，还数客气。
沉简一时默然，似在考虑是否该告诉她，但见桩素略怒的神色，不由态度一软：“我要离开楚国，去汉国国都朝阳。”
桩素问：“去那做什么？这次要你杀什么人？是哪个皇家诸侯，还是汉国重臣？”桩素深知自己身在的楚国同临近的汉国多年来纷争不绝，但怎也不想，楚国竟然出策要一叶盟动用银堂来干涉两国的国事。
她最不懂的恐怕就是，为何沉简要去干涉这种事。
闻言，沉简的嘴角一抿，隐约是嗤笑：“那个人……你就不用问了。总之这一趟我必须去，你继续留在这里，我也放心。”他眼中的锐利一闪即逝，既而又是淡漠的神色，看着桩素，声音微微一软：“我若是回不来，你也无需太难过……”
他的唇有些干。
桩素听他这样言语，只觉得不安的情绪顿时涌起。她凝视着沉简的眸，眼底竟然渐渐笼起了一层笑意：“我跟父亲申请下，同你一起去。”
“不行。”沉简几乎是下意识地回绝。但是看到桩素微微笑着看他，然她乌黑的眼中不曾含笑，反叫他看到了一种固执，一种倔强。沉简面色略难看：“我不会带你去的。”
桩素对他一扬眉梢：“好啊，你不带我去，我自己去。”眼见沉简已是神色阴沉至极，她将空篮子一收，当即一转身溜出了房间，在门口时还不忘回头，翻着白眼吐了吐舌头：“你当年说我在身边麻烦，这个仇，我可到现在还记着。”说完，一溜烟跑没了影。
门大开，外面的冷风呼呼地吹入。
沉简的衣袂微微扬起。他立在那许久，忽而一声叹，嘴角无奈地勾起：“就算你想一起去，那个人也是不会允许的。”他立在门口，望着外面发呆，神色一时几分迷离。
“汉国，我就要回来了……”
这一声，冷酷地仿若周围的寒气都要为之变色。
桩素跑了一段路，回头只见门口依稀落出一个人影，远远见他不曾追来，便放慢了步子缓缓踱着。一时间，似乎并不觉察有多少寒冷。
她没了去找燕北的心思，一路缓缓地走着，回了笙箫谷。
第一件事，就是去找轻尘。
这个时候，轻尘应该是窝在自己的房中闭门不出的。桩素到他门前轻轻地敲了敲，正欲叫门，谁料门未关紧，稍稍一推边敞开了。她暗自好笑轻尘的大意，便走了进去。
轻尘的体质偏寒，冬日里最忌讳在外走动。李九托金若愚不知从哪里找来了一种香煤，将其点在房中，竟可叫房中的温度暖如初春。因此轻尘在自己房内吃穿不愁，可谓是仙人生活。
一进门，桩素只觉得一阵舒适的暖意，顺手便将门给带上了。
里面依旧有股淡淡的酒味，她见怪不怪，一番逡巡，才见床边仿佛入睡的一人。他不知是怎地睡去的，细薄的衣衫有些微露，透出他几分妩媚的胸襟，睡态安宁。
“若是被其他女人看见，恐怕又是一场祸害了。”桩素见他这番模样，气也不是笑也不是，上前正欲替他掖好被角，却见他忽然睁开了眼。
初醒是一时迷蒙的神色，隐约间看到似乎有人，轻尘的神色才顿时一清，见是桩素，不由笑道：“素素啊，今天怎么有空来？”
他就是始终没个正经才叫她头疼……桩素暗想同样的话怎么不同的人说出竟是这样不同的味，表面上却是详怒地瞪了他一眼：“父亲你有时也当改管管自己了，大白天就睡觉，晚上却是精神百倍，这颠倒日夜像个什么样子？”
轻尘微微揉了揉眼，懒腰一伸，夸张地打了个呵欠：“我说你怎么来了呢，原来现在是还是白天啊，那是早上还是下午了？”
桩素被他一问不由气结，这时见轻尘伸完懒腰，坐在床上腻腻地笑着看她，拍了拍身边的床榻，招呼道：“素素，来，过来。”
这神情像老奸巨滑的狐狸，无奈他的脑袋上此时隐约有兔耳朵若隐若现，叫人感到人畜无害。
桩素暗叹口气，走去坐他的身边。刚靠近时，感到的是轻尘身上一股让人舒心的味道。
然而，轻尘的手已经不出所料地捏上了她的脸，轻轻地笑道：“还是素素最好玩了。”
桩素嘴角不由微微一抽。好玩？她忍住一巴掌煽过去的冲动，很冷静地拍开了那只不安分的手：“父亲，我来是同是商量一件事的。”
轻尘哀怨地看了她一眼，只能往床檐上一靠，问：“什么事？”
“沉简……”说到这两字的时候桩素感到周围的气氛似乎微微一变，暗自叹气，只能耐了心情继续说道，“沉简有新的任务，我想同他一起去。顺便也当是种历练。”
“你要去汉国？”轻尘的声音从背后传来，淡淡的，一时间听不出喜怒的古怪。
桩素诧异轻尘居然知道沉简这一回的任务，不由追问：“父亲你知道？你告诉我，他到底去那做什么？”
轻尘嘴角微微含笑，语调平地没有一分起伏：“这个你不用过问。”
桩素气急：“沉简是我的朋友。”
轻尘淡淡地看她一眼：“他同你没有关系。”
第一次感到眼前的人真是不可理喻，桩素霍然站起身，不愿理他：“总之，这次我要同他一起去。”
轻尘看地好笑：“你跟他说了？他愿意带你去吗？”
这一问，桩素不禁哑然。的确，沉简始终也是不愿意带她去。但是——她已经长大了，她已学了很多，她已不是当年的那个只懂得被他保护着的女娃了，她相信自己可以帮到他，她不愿意让他一个人这样涉险。
桩素轻轻地咬了咬唇，语调坚决：“我非去不可，即使是我自己一个人去。”
“哦？”轻尘的语调微微一扬，翻身又躺下了，“没我的允许，你去不了的。”
“父亲！”桩素不明白，为何一直以来她说什么都微笑着应“好”的那个轻尘这次这样固执。她转身再看去的时候却见那人已经背对着她，竟然又在床上悠悠睡去了。他的胸微微地起伏，几分的安宁。
桩素默默地注视着他的背影，伫立一会，转身走了。
待门合上时，那个似乎入睡的人忽而睁开了眼，方才含笑的眸子略略沉下一种朦胧的神色，意味不明。
“素素，离那个人远点。”话语轻轻地散落在无人的房内，仿佛说予素素听，又仿若说给他自己听。
轻尘的眼缓缓合上，隐约间入睡。
第九章 金蝉怎脱壳（上）
笙箫谷中一片寂静，下人们几乎都蜷缩在房中并不出门。外边冷冷清清，枝叶垂头丧气地悬在枝尖，只需轻轻一口气，便可飘悬而落。
桩素走在廊道上，面上分分明明写了一个字——愁。
怎能不愁？沉简不收，轻尘不让，若有机会她很想将二人碎尸万段。仰天长啸，她路过时见流苏的竹楼里隐约有人影，眉梢微微一扬，抬步走去。流苏本就少同外人来往，她很好奇此时会是何人光顾。
近时闻见有人私语，桩素不由走近，隐约可听见“笙箫”，“朝廷”之类的字眼，心里不免诧异，不由将脚步也放轻了几分。在门外她轻轻垫起脚尖，贴上门边，屏息想一听究竟。
然而，一时一片沉寂。
桩素心下一惊，慌忙向旁边躲去，这时正从竹门的缝隙间射出几枚银针，她这一闪，恰好落了空。桩素顿时哑然无语，此时门忽然一开，从屋内闪出一个人影。她感到面前有一道黑影迎面而来，足下不由步伐一动，险险躲了过去，但是脚下一乱，不由跌坐在了地上。
桩素第一次感激慕容诗传授她的舞步，那时慕容诗戏称哪日或许可保她的命，她本没留意，这一次才真正信了。看样子，该是哪一路的轻功。
桩素揉了揉摔痛的臀部，不由满是责备地抬头瞪去，却见一个长须老者站在门内满脸严肃地望着她，一副蓄势待发的模样。
流苏从他背后走出，一看这情形，忙上前将桩素给搀了起来，语气无奈道：“素素，你怎么来了也不出个声？幸好没事。”他替桩素拍了拍身上落了的尘，对老者解释道：“孙老，误会一场。这是素素，师傅的女儿。”
老者看了眼桩素，神色间几分犀利：“哦？那个轻尘的女儿？”
桩素被打量地不大自在，不由求助似地看了眼流苏。流苏留意到她神色，向她温和一笑：“孙老是我家的家仆，今日听说我要出远门，来替我收拾行李的。”
“咦，二师兄要出门？”桩素闻言才露出诧异的神色。
“进门再谈吧。”流苏宠溺地拍了拍桩素的脑袋，将她拉进屋来，找了张椅给她坐下，“因为感觉在师傅这学习已有段年月了，想出去多多行走历练历练。而且各国的曲风也不尽相同，多走动也是好的。”
“这样啊……”桩素讷讷地答道，不由长长一声叹息。
流苏见她神色萎靡，不由关切道：“怎么了，不舍得师兄么？其实我走了还有大师兄在的嘛。”
他这么一说，桩素反而不由苦笑：“你还好意思说，那个大师兄每次来笙箫谷总是去见父亲，待我回来时都已没了影，这么多年连一次照面都没打过。”
流苏莞尔：“你果然到现在还念念不忘。”
桩素不由白他一眼：“好歹都是笙箫谷的人，那么久了人都没见过，难道还不失败？”她见流苏眉目含笑，忽而想起什么，眼中不由一亮：“对了二师兄，你出门，会经过汉国么？”
流苏不知为何神色一僵，转而温声问：“该是会经过，怎么了？”
桩素抓住契机，慌忙道：“你带上我一起去好不好？”
流苏很是疑惑：“笙箫谷中吃穿不愁，你怎么会突然有这种想法？而且，师傅也不会同意让你出去的吧？”他想到轻尘的性子，不由一笑。
桩素自是知道他笑什么，只能脸色一苦：“如果他同意，我还需要找二师兄你么……就是父亲不同意我去，我才希望你能带我走。”
流苏狐疑地看着她，问：“何以这样坚持，是跟那个人有关么？”他口中的“那个人”，正是沉简。
桩素不想自己的心思竟都被看地这样的透，面上莫名一热，只是默默地点了点头，几分不安地等着流苏的回应。她的眼里几分期盼，乌黑的眸旁落了几缕青丝，这几年她已经渐渐出落出了几分素雅的静美。
流苏的神色微微一动，心下一软，不由轻叹道：“我会在三日后动身，到时午市，我到山脚的凉亭处等你。”
桩素闻言一喜，当即笑逐颜开：“谢谢二师兄，我一定到！”
“你哪是谢我啊，这叫女大不中留。”流苏不由出言调侃。
“哪有！”桩素有些恼羞成怒，当即起身，撇了撇嘴，“二师兄你们若还要谈事我就不打扰了，你需记得三日后定要等我。”
“行了，知道了。”流苏被她逗地莞尔。
目送桩素离开竹居，一直未开口的孙老发了言：“公子，你带上她真的没问题么？”
流苏走到书架前翻着出门时要带走的书籍，漫不经心地应道：“素素在笙箫谷长大，这趟出去走走也是好的。师傅对她疼爱的紧，恐怕她跟我这么一走，他有的着急了。”
孙老隐约听出他话里的笑意，不由也是一笑：“哦？若真是这样，你就不怕你的那位师傅到时找你算帐。”
闻言流苏的动作微微一顿，嘴角只是轻地勾起，却是笑而不答。孙老见他这般神色，隐隐间也是只笑，沏了杯茶淡淡地饮着。这时流苏从柜子中取出一本册子，神色略略温和，转身将它收入了包裹。孙老诧异，不由问：“这是什么。”
“《素心集》。”流苏微微一笑，解释道，“里面都是素素填的词曲。”
孙老眼中闪过几分思绪，本欲说什么，但想了想，依然闭了嘴。
外面的风忽而有些大，将竹居的窗给吹开，挂过流苏面上时卷起几缕青丝，他视线投出，隐约看到一个渐渐远去的身影，落在寒风间有些单薄。他的眼稍稍一眯，转身走去将窗复又关上。
笙箫谷里依旧是一片静。
次日起来，桩素依旧是在南院同笙箫谷间穿行，一如以往。沉简同轻尘都仿佛约好般再没提过桩素想去汉国的事，过地也是安稳。
沉简动身那日，桩素恰在南院，接到燕北的消息后才得知，匆匆赶去镇口。那时沉简已跨上了马背。他穿了一身轻衣，肩上有件宽大的披风盖住了他的身体，头带斗笠，垂下的纱布遮挡了他的容颜，不时随风微微一扬，露出他干净隽秀的下颌，叫人看到冰冷的唇角。他在马上安静地看着桩素跑进，马儿有些焦躁地踏着马蹄仿在催促，而他透过纱幕的神色只是淡淡。
桩素跑地有些急，呼吸微微起伏，在静默间也不知该说什么。她感到眼角有些疼，嘴角略略的苦意，不明白为什么这个人要走竟然不同她说，若不是燕北，恐怕就要错过了给他送行。
沉简看到她神色间的落寞，握着缰绳的手不由一紧。
“要走了么？”他听到她淡淡的语调，一时间不禁想起当初他刚去银堂的前一晚，有个女孩也是这样问的他。明明万般不舍，最终却是这样的四个字——要走了么。
沉简注视的视线几分深邃，万语千言，一时也说不出口，只是同桩素对视着，两人都似乎感到视线透过纱幕，看到了彼此的眼。
这时霍然有隐约车轮滚动的声音，桩素后头看去，看那装扮，来的竟然是笙箫谷的马车。马车在桩素面前停下，车夫见了桩素，很是恭敬道：“小姐，谷主听说小姐来了镇口给沉简公子送行，特让小的来，一会方便接小姐回去。”
桩素闻言不由反看向沉简，却见他已是一脸宁静的神色，再不见先前一瞬的犹豫。她的心不由一沉。
“我该走了，免得有人担心，你也快回去吧。”沉简的语调依旧是淡淡的，他深深地看了桩素一眼，欲言又止。“驾——”他一拉缰绳，马掉头一声长嘶，绝尘而去。
桩素遥遥地看他越行越远，只觉得心间有什么落了空，不由呆呆地出神站了好一会。最终一声轻叹，她转身时见车夫撮着冻僵的手依旧在等，略有些过意不去。“沉简，等我……”她的话语极轻，最后深深地看了眼沉简消失的方向，转身上了马车。
一路回了笙箫谷。桩素回了自己的屋，却见轻尘一早就等了她。
“送完沉简了？”轻尘饮尽杯中的酒，淡淡地扫了她一眼，挑眉轻笑。
桩素应道：“恩。他走了。”