“咳咳咳咳！”剧烈的咳嗽简直要将某人的喉咙咳破。
十七和苍木说话之处离小毡包并不远，十七侧转过身，望见夏泠已站在了不远处。
十七迟缓了一下，苍木小王忽然将她一把重新按翻在地上，十七连忙惊呼：“不——”双唇被无情夺掠，几乎令她吓死过去。
——完了完了，要么每天干得发涩，要么每天被不同的男人吻，这下子事情糟糕了。
她不敢等着夏泠出手，气运丹田，将苍木一把推开，狼狈不堪地从地上爬起来，慢慢整理思路，自己如何上马……如何下马……如何被……
苍木头发也乱了，淡水晶的装饰在额边晃垂。
夏泠仍然站在原地，冷冷的波光让十七如芒刺背。
十七说：“苍木，你看你，连骑马都骑不像了，今早喝了酒？”一边努力使眼色给他看身边的夏泠，苍木缓缓转动眼珠，才看到了生气的“老人”，十七说，“爷爷都不高兴了。”
十七从他身旁连滚带爬地跑到夏泠身边：“爷爷，方才小王喝醉了酒……”
“爷爷”果然生气了，吹胡子瞪眉毛：“我家十七招惹了小王何事？小王若觉得不妥当该直言相告，也不该如此欺负于她。”
十七拽紧夏泠的胳膊，他都忘记了自己是初次见苍木，说话口不择言的。她担忧他露了行藏，忙给他掩饰起来：“爷爷，小王有些醉酒，你莫失了礼数。”
夏泠一甩胳膊，低声道：“他不知我的身份，你难道不知？以你的身手何至于受制于他？”
真是蛮不讲理，十七也压低声音：“意外你懂不懂？”
“你跟谁不能意外，跟他意外？”
赵十七怒了，大声道：“爷爷，小王回到部落路途遥远，我打算送他一程。”
“什么？”夏泠射出要杀人吮血的目光。
十七手中再紧一些，放不放？否则我暴露你！
夏泠低头，花白的须眉皆在抖：好，算你狠！
看他让步，十七高兴了，仰起头在他的脸颊上不着痕迹地扫过一个淡吻：“放心啦，去去就来。”
“哼！”“老爷爷”依然气难平。
十七跑到苍木的身边，将苍木拉起来，把他带上枣红马，擦过夏泠的身体不敢多看他，快马加鞭地向草原深处跑去。
夏泠已经到了她的身边，怎么看她如今接下来的日子都会很不错。
她得跟苍木将话说清楚，这一年来苍木对她的照顾与关心，十七泰然接受了，认为与他情爱不成友情在。可是，如今看来不是如此而已。
“苍木，你莫要认为我流落在草原，就是命苦而已，”十七与他长话短说，“谁说女子一生定要依靠一个男子？”
“我在大漠这一年，看山看风日子很逍遥，我从未觉得自己命苦。”即使是夏泠“死去”之时，她也从未觉得自己失去所有。
十七点着他的胸膛：“所以，你休要对我目前的生活情形，有任何愧疚。”苍木始终认为两人分手是他无法为她撑起一片天，“苍木你该做什么就做什么，我的日子我自己承担。”十七还很想不通，“难道我赵十七的幸福是哪个男人可以全部给的吗？”没有男人的日子她不也心情愉快地过过来了？
这些男人真是自大，充什么救世主？
到真需要他们的时候，不知道还在不在？
苍木仿佛从来都不认识她，他了解的赵十七是一个可怜巴巴等着他解救的孤身少女，她在扎休措湖边，连吃的都没有；她曾经在他的王帐里求他救她，现在，她变得自信而成熟，再也不是那个生涩的少女了。
似乎……也不很可爱了……
苍木喜欢的柔弱少女赵十七，已经在命运的霜刀冷剑中永远地消失了。
成长就是失去美丽的过程。
当她不再若小鸟依人，也就不再是他的赵十七了。
看着苍木渐渐远离，十七连连挥手：“苍木，你要做草原上最好的部落王！苍木，你要让且先部平安！”
十七心头有些酸，苍木的路程很孤单，她却移情别恋了。
手在下巴上一掠，已经满掌泪痕，只愿姣姣能够待他好一些。
谁也管不了谁的路长路短，每个人不过是过自己的日子罢了。
十七离开苍木，等感觉脸上没有了泪痕了，才回到小毡包前。
雪山远渺，青草广阔。
夏泠正在门前陪着豆豆一起玩兔子。
他青衫寥落，头发丝丝在风中飘扬，十七停下脚步，想端详一下他过去的模样。这应该就是夏泠老来的模样吧？如果他真到了那一天，自己不知道是不是也是这般白发黑肤？
十七忽然淡淡地想：不知道到了那时候，在他身边陪着他的人，究竟是谁呢？
十七绕过去，看到那兔子看见夏泠便瑟瑟发抖。
夏泠只当未曾看到赵十七，一边捏着兔子的小腿，一边在对豆豆说话：“越是见什么东西怕，越要将其设身处地入情入景予以锻炼。比方说恐水的最好学会游泳，恐高的要多去登高。这兔子性子野，见人怕，便应当与它多加亲近。”
兔子低头蜷身，努力避免他抚摸的魔掌。
夏泠犹觉得这兔子与他“亲近”得还不够，又将那兔子抱近些：“豆豆，兔子身体柔软，你的手须这般托住兔臀，这只手顺着它的耳朵摸到后面……”豆豆模仿着他的动作学习抱兔子，可怜的兔子在他的手掌下，害怕得直翻兔眼，快要昏过去了。
十七怕吓死了那兔子，便上前一把揪住兔耳朵：“你别碰它！”他再如此抚弄那兔子，兔子还有命在吗？
谁知，那兔子前晚正是被他们两个人同时“压”坏的，它并不只害怕夏泠一个人。
兔子回头一看，两个罪魁祸首都已齐全，兔子腿一蹬，昏死过去。
豆豆“啊”了一声，十七抬头想跟夏泠来一个面面相觑，可是夏泠的表情好生难看。本来就扮了个黑脸的老头，此时越发如同一尊黑脸菩萨了。
三个人守着一只昏死的兔子，一时不知该如何是好。
夏泠哼了一声，责怪赵十七：“你过来做什么？”
十七觉得分明那兔子是被他吓坏了，不由也责怪夏泠：“你明知那只兔子见人怕，还要吓唬它，兔子被搞坏了，豆豆会不高兴的。”十七还挺爱怜地看着那只兔子。
夏泠转过身不理会他们了：“它是见你口是心非的，这才气昏过去的。”
“我哪里口是心非了？有你这般捏兔子的吗？好兔子都被你捏死了。”十七将兔子往豆豆怀中一放，跟着过去了。
“你跟来做什么？”夏泠臭着脸。
“这是我的家，我哪里都可以去！”十七在篝火旁坐下，看夏泠僵在毡包门前。
“你跟苍木在说什么？”夏泠冷冰冰道。
“我不告诉你。”十七很得意，他终于也有一件事情无法把握了。
“哼！”夏泠摔帘而入。
十七没趣了，正要站起来也入毡包拿米做饭，却几乎和夏泠撞了个满怀。只见夏泠手中一只铁锅，赫然里面有一层雪白的米粒。
“你……你，打算做饭？”十七很意外，无所不能的夏公子平日里要么带着下人出来，要么就吃赵十七的软饭，如果什么都没有，他就……什么也不吃。
——从未见过他做饭。
“用午膳的时辰到了，不做饭做甚？”夏泠推开她，向着毡包边的清河走去。
“你会做吗？”十七好奇了，“用篝火做饭很困难的。”
夏泠不理睬她，挽起袖子蹲□，在溪水边开始洗米。
十七在他身边蹲下，他的手臂也涂了易容膏，颜色深深的。平时藏在袖子不觉得，此时看起来手形修长秀美。
十七逗他：“这块地是苍木圈给我的，说此处有清河，比较便于汲水。”
夏泠继续洗米，他比较喜爱干净，又不懂得洗米，只知道将那米一颗颗搓洗着，手指捏米的动作灵活得叫人心动。
十七不由有了不好的联想，很想把他闹得生气一些。于是哪壶不开提哪壶：“这些米是苍木给我送来的，说我喜欢吃米饭，所以……”
“赵十七！”夏泠停下淘米的手。
十七说：“我说的事实嘛，你真不要听我们之间说了什么吗？”
夏泠站起来回到篝火旁，他用铁线穿起那锅子，搁到篝火上去。
十七懒洋洋跟在他后面，故意等到铁丝烫了，方道：“铁丝太短了啊，这样连米都煮不熟。”夏泠忍住烫，将铁丝重新穿过：“以后你爱上哪里上哪里，你不在的时候我会煮饭给豆豆吃的。”
夏泠浑身都是老头儿装扮，还摆出当初美貌大叔的飘逸举止来，这个形象显得分外可笑。让十七有些想念了那个在岚京的他。十七说：“真是的，对着一个老头儿，什么想法也没有了，只想叫你一声爷爷。”
“你爱叫什么叫什么。” 夏公子是相当的别扭啊。
“你什么时候能够卸去易容膏，给我再看看你从前的模样？”
“你休想。”夏公子此时的说话模样活像一个惨遭调戏的小媳妇。
十七笑了出来：“夏公子，你跟我如此说话一辈子么？”
篝火很旺，铁锅里头的水已经开始沸滚了，夏泠拿了一枚木奶勺，在里头有模有样地搅拌起来，他的动作中带着一点韵律，跟打太极拳似的。
十七看着他叹了一口气：“我们相处那么久，我还不曾见过你做饭呢，今天可算开了眼了。”
夏泠拿着木盖子盖上，垂眸等着饭熟。
十七看到那兔子在豆豆脚边悠悠醒转，豆豆拍着兔子头，嘴里哑哑地不知道说着什么。
煮饭的炊烟在毡包边，白雾弥漫。
如果配合上喷香的米饭味，倒也不失为一种宁谧之美。
可惜——
“哎呀，焦味儿。”十七叫了起来。
夏泠并不为其的大惊小怪所动。
他镇定自若地将木盖打开，看一看饭锅上面的一层米还雪白；盖上盖子镇定自若地将滚烫的铁锅端下来：“豆豆，吃饭了。”为了显示自己良好的煮饭技艺，他镇定自若地说：“豆豆，底下可能有些焦，我给你盛面上的米饭。”
仿佛将赵十七视若无物，他给豆豆掠了一层米饭，倒了汤递给豆豆吃。豆豆也饿了，埋头扒饭，第一口便定住了。
夏泠关切地问：“怎么了？”
豆豆开始往外吐米粒儿，小脸皱成一团儿。
夏泠摸不着头脑了：“我已把石子都挑干净了，这米还有石子嘛？”还抱怨，“何处弄来的米，如此品质！”
豆豆摇摇头，将饭碗递还给他。
十七跑到饭锅前，那奶勺子一扒拉：“爷爷，你煮了一锅好三鲜饭，上一层还未熟，中间的干了，下面的都成焦炭了……”
夏泠愤然夺过她的奶勺子。
十七望着他，哈哈大笑：这个男人有什么好？吃别人的时候挑三拣四，自己却什么也不会干。稍微给他一点不快活，他还使起了小性子！
十七说：“还是我来煮饭吧。”她拿起葫芦瓢在饭锅里加入几勺水，“已经煮僵了，只能熬粥。”
“过几日是羌零族的穆沁尔夏日会，你陪不陪我去？”十七诱惑他，“很热闹的，好多男人。”
夏泠冷冷地看着她。
十七给他一个忙碌的背影，向毡包走去：“哎呀，要快些把姣姣给我的新衣裳去取出来。打扮得漂亮一些，说不定便会有人给我唱月亮歌……”
背后一紧，十七一个头都埋进了衣服堆中。
她艰难地抬起头：“要被你压得断气了……”
“说！苍木亲了你何处？”
灭火
“其实也就你看到的，”十七很老实，毕竟豆豆就在毡包外，“夏公子，你给我轻些，豆豆还在外面。”
夏泠松开手，道：“苍木也是个可怜人，前有狼后有虎的。”
“你不也是从那样的路走过来的？”十七趁他松开，翻个身面向他，纵然是“老头”脸，还是叫她觉着亲切，“夏泠，告诉我，你是如何瞒过衡王的。”
他的眼神便变了。
说到那些事情，他就不愿意跟她说实话。
夏泠抬起身体欲离开，却被赵十七一把揪住衣领，他的头不觉一沉，几乎贴上十七的脸。十七圈起手抱住他：“权利漩涡深如海，你为何能脱出来？”
“先前不就跟你说我一直在寻找退路吗？”夏泠抬了两回没有能够离开，索性任她抱着。
“我在岚京调查了一个月，听说衡王对你的死非常震怒？”
“是皇上。”夏泠纠正她。
“听说还验了尸？”
“不是出来了吗？”
“这个新皇上可不是好糊弄的，你如何出来的？”
“十七，不要问那么多。我们有幸有缘在一处，不就可以了。”
他说的很有道理，大约十七贪心了，希望他只是他，莫要还带着那些故事，令她终于只能远离他。
十七轻轻绕着他耳边的一绺头发：“你跟我说过，羯库曾让你分开我与苍木，你只需要动用外围的力量，你在长云山也有势力。以你如此的能力，李墒岂会容你安然脱逃？你岂不是变成了他最大的心腹隐患？”
夏泠迟疑着，似乎在思考是否告诉她。
略一思忖：“你该知道的大约也都知道了吧？”
十七将他拥入怀中。
她喜欢上的每一个男人，背后都有故事。十七不知道这算一种什么样的运气。还是有故事的男人比较有魅力？
那一个月，她潜入岚京得知，万事开端皆在慈宓寺。
慈宓寺发生的那桩命案，先是神捕门涉入调查之后，将一名嫌犯定了死罪。
继而来自漠北的关九郎不苟同上司的判案，不惜以身犯上，将命案顺藤摸瓜，牵扯出了真情。
据说，这慈密寺的拜子观音极其灵验，许多贵妇人都入寺参拜，有不少都能在不久之后喜得贵子。关九郎调查出这慈密寺的参拜堂设有暗门，所谓“求子”，不过是“借种生子”的丑相。
一石激起千层浪。
当今太后年轻时因不能生养，曾跟许多其他贵族妇人一般入慈宓寺拜观音求子。尽管当时的主持胆子再大也恐怕未必敢动皇上的手脚，不过，太子的身份由此产生了质疑。
太子本以“纯孝仁敦”著称天下，此时进入了天下对他血统的猜测，他方寸大乱，连出几招昏招，败了名声，被皇上一怒之下投入天牢。
太子的几位客卿因此遭到牵连，问斩的问斩，投监的投监，外逃的外逃。
其中齐安侯府的夏公子被投入天字牢，因身体本就有恙，在狱中受不起折磨，不久去世。
皇上内忧外患之下，也染病中风。
他此时唯一的儿子，衡王李墒从封地赶到岚京来主持大局。不久，天牢中的太子畏罪自尽。
十几年的筹谋，一旦开始便是惊风奔雷。
岚京的政局波动尚未波及到边关，便在衡王的掌控之下，重新恢复了平静。
仍然是那一个月。
十七来到南昭紫竹山寻找先机道长，他的两个徒儿果然都回到了师父师娘的身边。十七问他们夏公子是否诈死？千羽的眼圈立刻就红了。
千寻扛着铁扫帚走出来：“你才诈死呢！”
他们说衡王亲自派出人手给病死的齐安小侯爷验的尸，验毕立即由天牢回报至衡王府。那一夜衡王深锁双眉走出府邸，一连九日没有再出门。停尸满九日之后才允许以草席葬于乱坟岗。
君三小姐伤心得几乎崩溃，被千羽千寻带回紫竹山照料着。听十七问起夏公子是否诈死，他们恨得牙直痒痒。
这些事情，使十七感到其中内情甚多，衡王对夏泠的态度也似乎有异。
十七问夏泠：“你病怏怏了那么多