他已是羌零人实力第二的小王。三年弓刀射马，学文断字，他的紫色双眸有了镇定与从容的大气。他亲自检视了一番礼物，亲手用特制的山羊肉糜喂了一只茶色鹰隼，用手指给它顺理了一番皮毛。
此番南煦祭天大典，会有一场小型狩猎，这只茶隼就是赠送给明帝的礼物之一。
明帝？
苍木微微扯起一丝不为人察觉的笑意：一个王朝，有一个只顾奢靡享乐，浸淫在所谓诗画之中的皇帝，何其悲哀？
当然，他也能看到，这个王朝的百年根基并不容易撼动，一路行来，此处的国法、明规、礼教均臻成熟，庞大的国之运作在七部六司的调停下，保持着较为平稳的状态。
草原的鹰隼臣服地将锋利的喙停留在苍木的手指上，这是他亲手熬大的茶隼。
他走出潭林书斋，他知道此时此处，有一个守卫换班的空隙时间。人刚到约定之处，一道淡淡的黑影便来到了他的身后。苍木不回头，只将手慢慢伸出来。一张薄薄的竹山笺纸落在他的手中，带着一股药味。苍木取过来，上面写了十二首《和歌》，略微一怔：“这么多？”
“药力延续的时间，也比上一回多一盏茶的时间。”
苍木迅速回到房中，将十二首和歌誊写在一卷羊皮纸上，刚誊完最后一个字，那一张竹山笺纸便开始缓缓融化，转瞬间便成了一堆黄色的粉末。
苍木蘸了茶水，将黄色的纸粉轻轻抹干净，回头看那些诗歌。
他在草原，需要学的东西太多，按韵作诗哪能有什么建树？一路从草原入关，他发现南煦上下臣子都爱附庸风雅，取景吟诗。一开始他自然不能做什么，后来，羯库给他传来《和歌》，供他应付。
中原人对草原民族，要求不会过高，苍木的“文名”便一日盛似一日。
离岚京尚差五个州县之时，一位简明公子以岑江天书楼的名义与他接洽：“库勒尔缺少真正的草原王，苍木小王年少有才，我们很愿意助一臂之力。如果小王没什么兴趣的话，天连山上的迟丹则很有兴趣。”
半是威胁，半是冠冕堂皇，苍木还以为中原人玩起阴谋来都是掩掩藏藏的。
苍木沉吟：“你们不怕我，将你们私下接洽之事传扬出去吗？”
简公子淡笑：“小王还是多为自己考虑吧。之蓝国的绯颜公主新近封了宜昭，虽然位分不高，其受宠还是可以想见的。迟丹也回了之蓝国，加上以往做匪王之时的根基，实力不可小觑，小王的胜算不高。拒绝了我们的帮助，之蓝国会如何面对羌零人，我们这些外族人可就看不清楚了。”
简明对他道：“胜算不高，更要投君王所好。”
“怎么说？”
“欲得帝王心，先合帝王意。”简明掏出一张纸，“小王能够懂得以诗名讨皇上的欢心，这点做得很不错。可惜，自古祸从口出，你自北而来的六首和歌，有两个字可做‘不敬’之过，有三句话用典不合。入了京之后面君，朝堂之上个个都是书香满腹之人，小王莫被之蓝人拾了错处。”
从此后，每一次赴宴之前，简公子都会给他送一次诗歌。
那做歌之人，似乎熟知各处府邸人情，甚至能掌握那一处的风光气候，为他做出来的和歌，即符合苍木的草原率性，又能扣景达意，每每一首诗歌吟出来，便如即景吟哦一般。
这固然是帮苍木，又岂不是在震慑他？
明日正式面君，简公子送来十二首和歌，都要他念熟记住，以便殿前应对。
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千羽心神不宁，又到院中练了一番剑，忽听公子屋中悉悉簌簌。
“你这也是‘兄妹之礼’吗？”
“你不也是说要做我的妹子吗？”
“你说，到底是不是？”
千羽心道，黑灯瞎火的，公子在与谁认纯洁的兄妹之情……
“赵十七，你又要做……”公子的声音忽然有了一些变动，纯洁的兄妹互敬之声化作一段旖旎的鼻音。
千羽目眦欲裂：“赵、十、七！”
第十三章 山虎
十七清晨来到了东市衙司，今日有“上头”的人前来巡查，重点察看的便是他们这些新任的“平捕”。
等了许久，才看到远远来了一位跟她一般身穿红坎肩的女子，只是衣裳边滚了鸦线，绣成期云纹。
此等服饰，说明她是“神捕门”的入室女弟子。
这女人生了一双眼尾尖尖的挑稍眼，两道柳眉弯若新月，说她好看吧，失之凛冽；身高腰细，不知为何，看着不似个女人，倒像一只上好的斗鸡。
十七认得她。
做平捕需与官场人等略有周旋，亦要弱而不媚、狂而不哗方能做事。人说“出门城东三里地，为人当知铁红袖。”意思是说，这女子不好惹，尤其是城东三里地的来往客人，都要知道这位铁大姑奶奶，莫要惹了她的脾气。
铁“斗鸡”一双眼睛转了一圈，来到了赵十七的面前：“你就是赵十七？”
“是。”
“关九郎引荐来的。”
“是。”
上下打量一番：“抬起头来。”
十七便如插了草标被卖身的丫头般抬起头来，“铁斗鸡”眉一挑：“姿色平平。”
赵十七当日出来做事，夏泠便给了她一份易容膏，抹黯了肤色，点粗了眉毛，略微掩盖去了一些光彩。“斗鸡”的目光停留在十七的双眸：“眼睛怎么生成这样？”
十七眼皮扇了扇：怎么？
“你昨日做了什么？”铁“斗鸡”察微明鉴。
十七的脸一下子泛红，一双眼睛里秋水落落，似明珠洒在了水银中。
铁红袖细看了一番她的面皮：“倒是个有心人。”
转身对众人道：“各位，明日皇上在苍郁山行猎，我们这边要抽调人手去守外围。今日下午出发，明日早起就位。”
打开名册点了几个人，赵十七赫然在内。
这样的任务早几天，东市的平捕监史便跟他们都说过了，如同扎军营一般扎在猎场外围，不过是驱赶驱赶闲杂百姓之类的小事。里面自有御林军、东营吏等人为皇上、妃嫔、文武大臣以及外国使臣护卫。
十七与平捕门的一干兄弟姐妹站在苍郁山的外围，看着一队队人马向苍郁山的夏狩行宫而去，有认识的，也有不认识的。
赵十七表情严肃地平视前方。
一辆马车内，一把扇子挑开金珠彩绘的车帘，露出一双春水潋滟的桃花眼，在看着他们这些毫不起眼的低等护卫。
十七身为五人小组的伍长，无论有没有人看自己，都要保持严肃正经。
万山横翠，那双眼睛好似昨夜星辰依旧在。
再正经的赵十七也被这笑容吸引过去了。身边那些不够心如止水的小平捕开始轻声喧哗，猜测马车中那位俊俏的侯门公子在对哪个笑？十七眉头微拧、轻咳一声，示意手下安静一些。
心里头却是甜丝丝，暖柔柔，嘴角情不自禁地向上翘。
看着他向山上而去。
绵绵绿色将他的马车一点点掩尽，这才重新凝视前方。
她迷惑不解，夏公子又不能打猎，来凑这个热闹做什么？看他的马车紧随太子的车驾，这才依稀记得，他似乎是太子府的客卿。
所谓夏狩，是祭天大典的一个仪式，许多王孙公子前来不为打猎，只当是伴君游乐。
遥想当年，南煦也是马背上得的天下，只是数百年过去了，谁还记得当年的铁血战歌，河山踏断？
烟雨丝竹，香凝红尘熏陶下的南朝弟子，于狩猎之道，大多不过是射鸡擒飞鸟，取一个意趣便罢。
本朝皇族走过，接下来的是各国使臣，再接下来的便是文武大臣。
车辚辚，马萧萧之间，十七见到苍木了。
她听说前日觐见皇上时，苍木因通诗画，很得皇上的赏识。
同以往一般，骏马英才，发若褐浪。
他策马走在人群中，人秀于林。
十七看着他慢慢靠近自己，心头一点点紧张起来，若他也跟夏公子一般，对她微笑，她该何以回应呢？
一颗心跳得作响，他的骏马离她越来越近，仍然是十七最最熟悉的那一匹“飞雪”。飞雪好似闻到她的味道一般，低低嘶一声，转过马头向她。
十七的心骤然停止了跳动。
人不见面马见面，飞雪的眼睛栗色琥珀般透明，与她已隔着茫茫人海。
苍木低下头，以她熟悉的手势宠爱地揉着“飞雪”的颈毛，口中以羌零语轻说了几句，“飞雪”又继续随着队伍向前，慢慢消失在远去的队伍之中。
十七放松下来。
从前，不管她满脸鲜血也好，满身肮脏也好，他都能一眼将她认出来。
惆怅过去之后，十七想，苍木做得很好，她应该为他而感到高兴。
傍晚，十七他们被分配入西侧跑马林。
此处大概会有一些小小飞禽偶然出来。他们轮了值，照看着莫要有寻常不知事的百姓误闯其内，伤于流矢。
苍郁山山形起伏，占地也有十几里。跑马林树不多，成片成片的竹林幻绿成海。
第二日一早，晨间的浅雾自山坳间云流风随，一股清爽明荡的气息宛转全身。
分配完了手下的五个人，听到远处有鸣炮，那些官家子弟开始夏狩。
十七没有去巡守，她不需要。
她静坐在竹林之中，山风清凉抚遍她的全身，也将竹林里的点滴动静传入她的身躯。山川洞明，十七犹如风中的精魄，一脉一息与万物相通，一吐一纳与云气合转。
半为练功，半为享受。
赵十七很喜欢如此与天地共吐纳。由于心境澄明，她对于武学似乎比在漠北时更多一份宁静有力的感悟。
风中有一丝落叶裂卷的飘移，十七闭住双眼捕捉那一丝飘移，她闻到淡淡的腥气从山林深处划过。
猛兽？
苍郁山本说没什么猛兽出现，如何会出现在此处？
她集中意念，细细体会。
那猛兽仿佛被什么给激怒了，山风腥卷，百川怒喝，风卷万顷地翻覆的感觉，急速而汹涌地向她奔来。
十七睁开眼睛，她曾听夏泠半开玩笑半认真地说过，这边的高官贵族尚文不尚武，真有大兽不知会不会对付。
山风摇动千万翠叶，竹海如广阔的绿绸，波澜起伏。
十七吩咐一下手下，便拿起武器向跑马林深处而去。
还未到地方，先听到猛虎狂啸连连，震起山林地动山摇，无数飞鸟扑簌簌飞起来，山林里被扰得昏天黑地。
一头硕大的老虎，如黄色闪电一般在密林间跳跃，那斑驳的皮毛将山林色彩搅出危险的昏黄。十七听到有人喝斥连连，似乎正在跟老虎战得激烈。
她看到褐衫褐发正是苍木。
苍木的武功在她的眼里一直都很差。
虽然每一回遇上他的时候，总是她最不如意之时。
她丢掉不趁手的平捕长刀和水火鞭，小刀子出手，旋转着便向虎腹下钻过去。
猛虎长啸一声，向他们两个扑过来。
十七冷眼看定苍木挥刀路数，配合着他的动作，转手出刀。
两个人几乎同时将刀背倒转，整齐如一，破山裂石，避开坚硬的虎骨，锋刃噗嗤一声，充分地没入厚硬的虎皮之下。两人皆意犹未尽，将刀身深深顶入虎身。
苍木被身边之人那熟悉而利落的身手，震惊地回过头。
看到的是一个黑肤红衣的女子，身形却似曾相识。
略微仔细辨认一番，十七容颜未改，只是掩去了一些肤色与眉形。
他愣在虎身前。
十七用力一推虎尸，庞大的黄褐色身体轰然倒下，在他们面前砸出一堆尘土。
十七按此刻的尊卑身份，向他行礼，故意避开他的眼神。
苍木也避开她的眼神。
他知道她如今在哪里，也知道她过得挺好，夏公子此事并不瞒他。他还特地问他要过一份羌零食料，说明，夏泠也并不瞒她。
彼此不见面，是他们自己的选择。
鱼来燕去，草原历历，前世的热身子，只能让今世的轮回闲置。
十七转过身，向来处而去。
苍木弯刀垂勾，看着她即将远去的背影，惊鸿一瞥，彼此安好，也就够了。
“哇——太精彩了！”
一个女子的声音传来，犹如滚起一道橙云，很快来到了他们两个人的中间，道：“且先小王，你果然杀了那只大虎。”又回头对十七说：“这位姐姐留步，好俊灵的身法，平捕中居然有姐姐这般的高手。”
十七听着声音熟悉，慢慢抬起头。
橘色骑装，金丝束发，掩不住一双圆圆的眼睛流光溢彩，整个人看起来——很像一只软柿子……
软柿子小姐君莫言笑道：“且先小王，这一次祭天射虎，可是好兆头，皇上一定会很高兴的。”
莫言又回头唤道：“太子哥哥，大虎已经死了，你不来看看？”
树林背后转出一队黑色盔甲的御林军，君莫言看了后边：“太子哥哥呢？”
苍木道：“太子宅心仁厚，大概不爱看如此血腥场面，让人将虎尸抬回三闾台罢。”
两人正说着话，一位身穿黑甲的御林军士策马过来：“小的荣昭见过且先小王……”言言笑着打断他：“荣昭，是太子哥哥让你们来帮助且先小王的吧？已经不必了。”她走过去拉起一只虎脚，“你看……”
“言儿小心。”那虎并未死透，被君莫言一拉虎脚，老虎紧闭的绿色铜铃大眼猛然睁开，又沉又厚的虎爪向言言的脸上扇去。
十七和苍木因恭谨守礼，站的地方略远，来不及过去了。
只听得“嗖”一声劲风疾响，一支箭如黑色闪电破空而来。
那垂死的老虎一声惨叫，被那箭的强力，射得虎爪狂拍。
言言趁其失了准头，立即缩身躲开，十七和苍木同时跃过去，再一次低头屈膝，将那大虎插入了要害，两人心有灵犀，一齐吼一声，同时发力将那猛虎推得离众人远一些。
十七确定老虎死透之后，看到虎肩中插了一支铁翎箭，应该已经透穿。
心头道，此人箭法霸道且不说他，有这等箭法却不射要害，是准头不足，还是要看看她和苍木的身手？
山林中横扫过一阵微风，万枝伏低中，一匹冷霜旋钱宝马从山道上缓缓走出来。
十七在南煦很少看到如此高大的男人，连他的坐骑也似乎比寻常马匹高上那么一两寸。虽然只是几寸而已，他通身的气度，却有了山一般的窒压感。
言言从地上爬起来：“叩见衡王殿下。”
众人都按礼跪拜。
衡王是皇上的第三子，据说其母有一半西域血统，不可继承大统，所以早早被封到临徐做了衡王。只有大祭大典才回岚京。
他请众人免礼之后，先将目光看着君莫言：“三小姐不曾受惊吧？”言言方才一口一个太子哥哥，似乎十分亲昵，面对救她的衡王李墒，她却淡淡的：“没有事情，多谢殿下关心。”衡王转头看到苍木：“且先小王在草原不曾见过虎吧？”
“是。”苍木举动间已有了不卑不亢的沉稳，“回殿下，多见的是野狼群，偶然有熊。”
“草原野狼和中原猛虎，小王觉得哪个更难应付些？”
“野狼胜在群战，猛虎强在独势，各有千秋。”
“说得好，难得你能用中原话说出来。”衡王道，“你去三闾台，父皇必有重赏。”
他又转向赵十七：“姑娘如此好身手，居然是个默默无闻的平捕？”
十七忙再次行礼：“小的不过是寻口饭吃。”
衡王说：“方才救三小姐之事，你既然也有功劳，不如御前也去荫些封赏，对你以后的前途也会有些好处。”
那就不必了吧？一入王宫深似