事后，赵十七一个人钻入了天连山的深处。
直到一个月以后，她才回到了爷爷们当初隐居过的一处小屋。他们都是沙匪出身，习惯于狡兔三窟，这里的小屋并非冬日被关九郎查破之处，还是个无人知晓的隐秘所在。
她一个人坐在屋子前的南瓜藤边，看着云起云灭。
爷爷们隐居的小木屋，背靠天连山南麓处的一个小小青山崖，有灌木、有绿树，可遥望雪山，是个幽静的地方。
这两年来，十七打劫到的余钱都买了生活用品送给她的爷爷们了。
这里的一桌一椅都是老人自己拿山中原木做的；柜子里的布衣是十七从瓜洲按照老人们的尺寸去缝的；小屋的门窗是十七自己从天连山上选了好木头扛下来做成的。
往事一幕幕，人，都已经不在了。
她掐着一朵金色的南瓜花在手中，慢慢抚摸着那毛茸茸的花瓣，粉嫩嫩的花蕊，连有人在靠近她，都愣愣地不知道。
“赵姑娘。”
赵十七唬得浑身发软，慌忙四处张望。
千羽千寻两个人刀剑并立，已成了两两相逼的犄角之势。
他们拿住此时的她，犹如探囊取物，几乎没费什么周折就将她带到了一个石台前面。
这座石台名叫“中原口”，可鸟瞰三秦之地。
此处铁椅上飘动着白色薄衫，夏泠手持纸扇，远远望着赵十七。
他看到她蓬蓬乱乱垂着两条长辫子，脸上脏出两块灰皮来，她这几十天也不知道吃什么，怎么睡的。此时的赵十七，看起来就像一只被人遗弃的小猫，满脸枯萎都是菜色。
她望着他的神气，如同一只被捕兽夹夹住的幼兽，绝望地向他燃烧着自己残存的战意与生机。
夏泠见她把自己糟踏成这样，道：“千羽、千寻，你们都退下。”
等他们走后，夏泠递给她一小块软糕。
赵十七抗拒了一会儿，受不住稻米清香，接过来一口便吃下了。等到糕点吃完，夏泠又一声不响地递过去一皮囊清水。十七也一声不响地拿过来喝了几口，拿脏手抹抹嘴。
夏泠看十七不够吃，又递给她一块甜枣糕。
十七吃出了甜味儿，通体舒泰，坐在他身边吃东西，连掉在裙子上的糕屑也都捡起来吞掉。
他看着她，酸梅糕、红豆茶糕、千层紫萸酥、三刀蜜……不同味道的点心，一块块徐徐递到她手中。
赵十七反正也逃不掉了，索性来者不拒，甜酸咸淡尝了个遍，眼睛也逐渐灵活了起来。
等把她喂到了喉咙口，他问十七：“你的手臂怎么样？”
盛云城里的夺人之战，赵十七的手臂被楚爷爷在混战中被折断了，其中自然有楚云深的深意。
赵十七当然能够懂得，心慌意乱间她放弃了救两位爷爷，自己逃入了深山。在这里才又被他们给逮住了。
十七躲了躲，还是让他拿起了自己的手臂。
她处理外伤的手法精准利落，连夏泠都自愧不如。他想，这样的手法，不知道是受了多少伤损才能够练习而成的。
十七将胳膊收回：“夏公子，你有什么事情就快说。”
夏泠看着天连山的草木郁茏：“我能不能，到岂兰崖去养病？”
十七转向他，这个要求有点过分。
夏泠知道她不会轻易答应，放低声音，说着软话：“你也知道我如今每日里都不舒服，你那里的书……兴许……”
“书？！！！”密室里那些奇奇怪怪的书？
赵十七“嗖”地跳起来，将靠在裙子边的水囊给踏烂了。
千羽千寻同时回头，手中的兵器远远闪光。
夏泠促动轮椅倒退一点，以免遭她“误伤”：“我会用你的轮椅以后，打开了，一扇门。那些书兴许对我有帮助。”
——何止是有用？他粗略扫过，许多都是难得一见的奇书，他如同打开了一个宝库。
赵十七一口糕点噎在心口，闷得捶胸，夏泠默默无声地给她再次递上水。
岂有此理！
那密洞内的轮椅给他，可没打算给他看里面的书！她出去为他冒险找人，他却在她的山洞里搜查。
十七顺下食物，斜着眼珠子瞪他：“那地方你又不是不知道？带兵过去，塞点火药炸开洞门，不就可以了！”
夏泠笑而不语：赵十七的脑子终于又活络了起来。
十七受不住他这么笑。
她搓搓手上的泥灰糕末，不耐烦地将水囊丢还给他：“行了行了！我答应就是。”如此假惺惺的做给谁看？他都带人截上门来了，她哪有什么可选择的？
夏泠指一指远处的千羽千寻：“这一次我带了两个帮手，我们不会只吃松子了。”
第二十二章 软饭
夏泠说给十七带来了两个帮手，还保证他们不会再靠松子过日子这么局促。
可是，赵十七很快就发现，千羽千寻这两个人在大漠之中的适应能力很差，空有一身好功夫，连一只沙鼠都逮不到。十七估计，真给他们逮了沙鼠，这伙人也一定嫌恶心不肯吃下去的。
一开始他们还自带了粮草，赵十七跟着他们混吃混喝。她懒怠理睬他们，每日蒙头睡觉，决心把自己那几十天在天连山丢了的膘给养回来，将身子养壮实了再做道理。
十来天一过，他们的粮袋告罄，小和尚千寻三番四次空手而归，四个人只能大眼瞪小眼地饿肚子，十七毕竟经验丰富，当即提前“冬眠”，以节约体力。
偏偏夏泠饿不起，不过两顿没吃，便蔫蔫地闹起不舒服来。十七没搭理他，结果他略微多捱了半日，还晕了过去。
千羽千寻两个没用的东西，抱着他们家公子呼天抢地了一番，活像弄了一场水陆道场。
她实在没办法翘着二郎腿，继续充“甩手掌柜”。
赵大家的怒气冲冲地从被窝洞里爬出来：两个下人笨得转了弯，他们家的公子又是个磕碰不起的“花瓶”。罢了罢了，十七撸撸袖子，拽直辫子，拖着夏泠新佩的一把普通宝剑，走出山洞，宣布要去打猎喂他们。
千羽、千寻趁机彻底躺倒不干了，还对她说：“赵姑娘你可要留心，莫跟了尾巴回来都不知道。”
千羽自称“天下第一书童”，自从夏泠打开那个密洞，他一头扎入那数万本书册中，一边整理着翻看着，一边做道貌岸然的模样，不理会俗事了；千寻早已在数次觅食失败后，提出他要“虔心向佛”，不再杀生，转身上了石台站岗放哨去了。
——统统都是借口！夏公子要不是腿不能动，还不知道会说出什么丢人现眼的借口来。
赵十七气哼哼地想，这帮人吃起她的软饭来，比秦麻子他们还无耻！
秦麻子、草头、三傻子他们好歹还参与打劫，扛西瓜、做饭，懂得自食其力；夏泠带着他的两个手下，从此问心无愧地吃着赵十七做的饭，将她指使得团团转。
千羽和千寻虽则信仰不同，据说竟然是同门师兄弟，师从一对夫妇。师父是赵十七见过的先机道长陈锦，师娘据说是一位尼姑，法号春三笑。
什么玩意儿嘛？
十七越发鄙视他们：真不知道是道长从了师太，还是贫尼从了仙师，肯定都不是正经人。
要不是看夏泠每天痛得可怜，千羽好歹一个书童做得还有三分像，千寻还能修理一下石洞里的机关，十七真想让他们快些卷铺盖滚蛋！
夏泠对于手下的无能也有一丝愧疚，说：“我吃的不多，千羽经常辟谷，千寻基本吃素……”
“吃素？”敢在漠北吃素的都是极品的大爷！十七恶狠狠问：“我哪里给他现种一洼青菜去？胡杨叶他吃不吃？”
千寻吭哧吭哧了一下，说：“其实，我早就改吃荤了。”
“噢？”夏泠事出意外，转眸看他。
千寻这事儿瞒夏泠瞒得甚紧，顿时面红耳赤起来：“盛云城素菜太贵，我已经改以肉食来裹腹了。”千羽为了免十七撂挑子，帮起腔来：“入乡随俗，千寻只是想节约府中的开销。”
夏泠将眸子转回来又瞅着十七，言下之意：喏，他们这帮人还是蛮好养的嘛……
——赵大当家的“软饭铺子”，被迫重新开张了。
既然开张了，她也就理所当然地将其做好，让男人们尽量满意。
第一回十七拖了三只兔子回去，心想，千寻个头比较大，让他独自吃一个最大的；夏公子身体不好，专门弄个小些嫩些的给他补充营养；自己和辟谷的千羽合吃一个。
结果，千羽趁十七还在做饭，便迅速将与赵十七合吃的那只兔子给消灭干净。
“你这叫辟谷吗？”十七刚将给夏泠炖的兔子羹端上桌，看到自己的一份只剩下半拉兔子骷髅，气得直敲筷子。
夏泠说：“千羽，你出了辟谷了？”千羽点头：“真饿啊……”夏泠继续挂出他心怀抱歉的招牌嘴脸，耐心解释：“赵姑娘，千羽刚出辟谷的时候会比较容易饿。”
十七暴跳如雷：“那我的晚饭呢？！”
夏泠将自己的兔肉羹推给她：“你吃吧，明日多打几个兔子来。”十七哪好意思吃他的，饿坏了又是一番折腾。
她转身走到洞顶，打开暗门吃西北风去了。想想又不妥，转过头来问夏泠：“明日该打几只兔子来？”
夏泠估摸了一下千羽平时的饭量：“不必超过十只。”
“……”千羽若能得道升仙，赵十七立马变成母猪去爬树。
为了能在洞中度日，他们三个带了许多草药来，夏泠自己开方备药，给自己延续性命，虽然每夜还是不可避免地发作毒痛，白天则比较安生，还有余力自己在书架边帮千羽找书看，千羽随着他的指点一起拿书整理，千寻报着刀在高处放哨。此处依然是三不管地带，谈不上非常安全，夏泠甚至没有让南煦方面的人来帮助他们。
夏泠到后来连书也懒得找了，让千寻将他推到胡杨树下，晒晒太阳，喝喝雪水，随便拿了几册自己感兴趣的闲书看着。
他的所谓闲书，也就是《千方棋谭》、《洪山志》之类艰深难懂的棋谱、山水志之类的典籍——他也不怕看着费脑子。
赵十七就在胡杨林里钻来钻去找兔子，有时候两个人一起抬起头，正好隔着千层绿染，万波翠枝，看到彼此各忙各的。
关九郎何许人也，略过了数十日，便被他追查到了岂兰崖。当他一身灰衣出现在胡杨树下，夏泠正看书看厌了，一个人在摆棋谱玩儿。
大漠上的夏季只有一个月，胡杨叶开始纷纷褪落青翠色的衣衫，一片片带着些许鹅黄，盘旋落下来。
关九郎看着夏泠白衣黑椅，点点叶片落在他的衣衫发丝间，也不拂去，夏泠从万叶飘零中抬起头看他：“关大人？”
关九郎抱一抱拳：“夏公子，你为何不回岚京？很多人来信寻你。”
夏泠拈着一粒黑棋正被一个角子的纠结看住了，脱口道：“懒得跟他们去应酬。”关九郎有点被他堵了，夏泠便换上一张笑脸：“你坐，难得来，陪我下局棋。关大人的棋力我只听说，还没机会讨教呢。”
“你这里当真什么都不缺吗？”关九郎看看这荒漠之处。
“不缺。”夏泠自己弯腰摆放着棋子，千羽还在石洞中翻书，千寻正在高处放哨。
关九郎便在他旁边的位置上坐下来，一摸那满罐的棋子：“云子？”他疑惑地看看夏泠，他这里居然有百川谷百尺碧水下的云石所做的云子棋？
夏泠道：“我说此处东西很全吧？”
关九郎观察着远处岂兰山崖的万仞绝壁。
夏泠说：“我答应这里的主人不说出这里，你既然已经查到了，可要替我护密周全。”
两人摆开棋势，夏泠找了星点落棋：“我执黑，我怕输。”关九郎在他的棋边围点：“是赵十七？”
夏泠笑，真人面前果然说不得假话的。
一步一步棋走着，关九郎也将漠北如今的局势一点一滴地告诉他。
这个春夏之际，漠北的形势因为春天的一战，又由于各方势力的不同作用，不停发生着变化。
路朗出兵边境夺重宝，被北祁方面猜疑为欲在漠北自屯兵力；他让羌零人损失草场，被认为蚕食草原力量以求独大；漠山屯会议中，夏泠令那些北祁官员相信，路将军已与他暗有协议，才会在岂兰崖战而无果，种种如此，北祁王廷展开了激烈的廷辩，最终决定不能养虎为患，将路将军凌迟处死。
——可叹南北两朝的两位天骄将军，一个死于谋杀，一个殁于政斗，那轰轰烈烈的铁血年代已经一去不复返了。
羌零部落本就不稳定。
恩波的亲兄弟格萨里某日夜晚接待了一名神秘来客，第二天一早便与恩波发生了一场火并，将恩波逐出水草丰美的库勒尔草原，当上了新一任的羌零王。
一向与世无争、实力平平的且先部，也开始进入众人的视线，人们发现，这个部落虽然势力一般，但长期休生养息，财力比较雄厚。
而且苍木小王生得英俊勇敢，还精通多国语言，兆至部落的皎皎公主爱上了他。春去夏来，大漠上最美丽的两个月之后，他们两人便进入了热恋期。
兆至部落的实力仅次于恩波、萨格里两个部落，而这位公主不仅美貌多情，还是兆至小王唯一的独生女。
关九郎还说了一个令夏泠都感到意外的消息：之蓝国那位跟迟丹有绯闻的绯颜公主，已经谈妥于明年春夏之交，被南煦明帝纳入宫中。
“这位公主也能嫁入宫中？”
关九郎颇有意味地点点头，夏泠此时无心多管这些事，只垂着眼睛玩棋。
一切事态都在发生着微妙的变化。
两人将棋局完全摆开了。
千羽发现关九郎来了，便捧了一杯茶过来待客。看一眼夏泠下棋，知道他是出了名的西方求败，逢局必要输给旁人才会高兴。前一段时间在盛云城之时，由于姜逖他们棋艺不精，令他输得不漂亮，还就此罢了棋。
关九郎与他百战百结，终于险胜了一目棋，夏泠见棋局输得很是过瘾，果然神清气爽了起来，还重新布子研究了一番。
等夏泠揣摩够了，两人又再次开局。
不知不觉小半天过去了，秋后的漠北日头短。
关九郎问道：“你们如今吃什么？要不要我组织人手给你们送东西？”
“十七习惯荒漠生活，这个季节饿不到我们。”夏泠对自己逮到的这个女长工很满意。
关九郎也不知道他们之间有些什么事情，看夏泠一付将赵十七拿捏在手中的笃定模样，眼珠微转：“她怎么会……”
第二十三章 密谋
说曹操，曹操便到。只听得负责望哨的千寻远远传来一个哨声。
关九郎目光离开棋盘，看到赵十七从树丛里走出来。
十七又是满头灰土，一身破衫，身上扛着一只比她个头小不了多少的山麂，浑身还落了数点胡杨叶。
夏泠看到她，笑容一展：“我们的打猎英雄回来了。”他看到十七身上明显大于往日的猎物，微微一怔，转而以调侃的口吻对十七说，“十七，你知道我有客人，连请客的菜都预备好了？”
十七一看是关九郎，脸色白了白。
关九郎以为她怕他，正欲做个姿态出来以示他并无恶意。谁知她迫不及待靠近他，劈头问他：“关大人，吃过了吧？”
关九郎生生憋回自己的动作，看一眼夏泠，心想他们不知怎么吃她呢。夏泠却正垂头看棋，什么表情也看不出。
十七本来是很害怕关九郎的，但是一想到他要吃她的肉，她便什么也顾不得了。
最近，十七拼命打猎，今天终于得偿所愿猎到了大型的动物。她打算抽空将其抽筋、剥皮、剖