〃我听说很多男人见到她的画都不禁为她痴迷，没想到你也是其中之一。〃夕颜讶异地说。
〃你不明了我的意思，〃直盯着她的艾略特，威士忌色的眼眸竟流露出一股不易察觉的脆弱，〃我是从很小的时候开始，就拚了命地想要找她。〃
夕颜敏感地察觉到他非比寻常的认真，唇边的微笑倏然消逝。
☆☆☆
〃太子殿下曾在傍晚的时候遇见夕颜吧？〃丽薇这个突如其来的问题令乔云一征。
〃是的。〃
〃夕颜她认为你是个绅士。〃
乔云双眉齐扬，不知她是何用意。
〃所以我认为有些话似乎可以对你直说。〃丽薇接下去。
乔云带她轻轻转了个圈，〃你想说什么呢！公主。〃他柔声问道。
〃你一定知道我这次亲善访问的真正目的吧！丽薇美丽的紫眸大胆地直视着他。
乔云回应她的眸光，微微一笑，〃我的确知道。〃
〃既然如此，我们就摊开来说。〃丽薇回他一笑，〃我想你对我一点兴趣也没有。〃
对她的坦率，乔云十分激赏。
〃我很抱歉。〃他幽默地道歉，〃我表现得如此明显吗？〃
〃那倒不是，只不过我的直觉特别敏锐而已。〃丽薇眨眨尾端微微翘起的长睫。
〃我想你对我也没什么感觉吧！〃乔云碧光凝住她。
对如此俊逸非凡的人物哪能毫无所觉呢！她只是不愿令自己陷得太深而已。
〃我想这世上出色的男子并非只有太子殿下一人。〃她眸光流转，〃像那位穿着军服站在墙边，被一群人围绕的男子想必亦非池中之物。〃
乔云微笑接口，〃你也许曾听过他，贺星扬。〃
〃他就是那个天才军神！〃丽薇的语气流露出一丝惊喜。
乔云点点头。
〃我一直十分期待能认识他呢！〃丽薇显然也是军神的崇拜者之一，〃他看来相当受欢迎。〃她盯着那群围绕着贺星扬的男女。
〃我会介绍他与你认识。〃乔云许诺着。
丽薇的眸光一转，又发现了另一名伟岸男子，〃那位正与夕颜跳舞的男人又是谁呢？〃
乔云亦将目光调向丽薇的新焦点，〃是艾略特。温落侯爵。〃
〃那们侯爵似乎对颜顶有兴趣。〃
乔云微微一怔，禁不住仔细地审视着艾略特的神情。他盯着她的神情是前所未有认真。乔云眉峰微蹙，恍然惊觉夕颜的眼眸正是蓝色的。难道艾略特一心想找的女人就是她？
一念及此，乔云的心底蓦地冒出一股苦涩。那滋味就象最劣质的茶叶所沏出的茶一般，令人不敢恭维。
☆☆☆
〃你不是她。〃艾略特忽然冒出一句。
〃咦？〃夕颜猛然回过神来。
她发现自己似乎错看他了。方才他说话的认真神情不象寻常的花花公子，反倒象个对情感十分执着的痴情男子。
〃你不是那个我想来寻找的女人。〃艾略特补上了一句，脸上的神情再度恢复玩世不恭。
夕颜微微一笑，〃是吗？你为何能如此肯定？〃
〃这只是一种感觉而已。〃艾略特自己仿佛亦不甚明白。〃如果你是她的话，我们之间应该会产生某种联系才是。〃
夕颜凝望他数秒，〃我原本以为你只是个游戏人间的花花公子。〃
〃我的确是啊！〃艾略特直认不讳。唇边泛起一抹迷人微笑。
夕颜摇摇头，〃不，你不是。〃她肯定地。
艾略特沉默了一会儿，〃其实我也不知道为何自己竟会告诉你这些。〃他吐了一口长气，〃或许是因为你有一双酷似梅琳的眼眸吧1〃
此时舞曲正好结束，他们同时凝住脚步。
〃做个朋友好吗？〃夕颜主动朝他伸出手，语气真诚。
艾略特毫不犹豫地与她握手，〃我可以奢望是那种‘关系'密切的朋友吗？〃他玩笑般地问道。
夕颜眨眨双眼，〃可以。〃然后轻轻补上一句，〃不过和你想像的恐怕大不相同。〃
〃我明白。〃艾略特迸出爽朗的笑声，朝她眨眨眼，〃相信我，我明白。〃
☆☆☆
乔云一直没来找她。
虽然表面上她一直对围绕身边的众多追求者报以粲然的微笑，假装用心倾听着他们对她的赞美，甚至偶尔加入他们讨论诸如时事、运动、艺文活动等话题，但她其实一直是心不在焉的。她无法克制自己的眸光总是悄悄追随着乔云一举一动。整个晚上他一直不停地舞着。
和丽薇一曲舞毕，她注意到他开始遍邀舞会中所有未婚姻女性共舞。一位富家千金曾很兴奋地悄声告诉她这是皇太子一向的习惯。
她很高兴他是位如此体贴的男士，她知道他这样的行为，可以令那些容貌不出色或家世不够显赫的女子满足少女般的梦想。
难怪他在帝国的女性心目中评价会如此之高。
可是夕颜不明白为何自己似乎被排除在他的邀舞名单之外，而且他曾在傍晚时亲口要她留一支舞给他的。难道他只是在捉弄她？
她和艾略特连跳了三支舞，甚至在他的引介下与那位从不跳舞的军神相谈甚欢，羡煞场中所有女人。但每位女子皆能享有的荣幸她却至今还未得到。
这不是顶讽刺的吗？
她甚至已开始耳闻那些无聊升金小姐的闲言闲语，她们在猜测为何皇太子至今仍不邀请今晚风采颠倒万生的夕颜共舞。夕颜不禁自嘴角牵起一丝自嘲的微笑，她倒很希望她们讨论完毕后能将结论告诉她。她也很想知道为什么呢！
〃今井小姐，你以为如何？〃
夕颜回过神来，发现面前一位棕发的高瘦年轻人正满怀期待地看着她。
天啊，她根本没听到他问了什么。
〃对不起。〃她先是朝他微微一笑，然后轻蹙蛾眉，〃我突然有些头痛，能请你替我端一杯酸梅汁吗？〃
棕发年轻人似乎很高兴自己有机会发挥骑士精神，迅速应声离去。夕颜暗暗松了一口气。
〃也许是室内太闷了吧！〃一位灰发男士建议道：〃出去散个步会好一点。〃
夕颜盯着他，侧头凝思着他的身分。
对了，是艾略特工作的律师事务所的首席律师，亚历士。怀特。
〃谢谢怀特先生的建议，不过我想我喝杯冷饮应该就会好多了。〃她不着痕迹地推掉他想更进一步认识的暗示。
〃对啊，让小姐喝怀冷饮也应该就会好多了。〃她不着痕迹地推掉他想更进一步认识的暗示。
〃对啊，让小姐喝杯冷饮也比跟你这家伙出动散步强多了。〃另一个中年男子毫不留情地讥讽着他。
夕颜觉得自己很难保持微笑听这两个无聊男子的唇枪舌剑，她眸光流传着，寻找着丽薇的身影，发现她正与艾略特共舞着。
她笑得很开心，看来乐在其中。原本想向丽薇求救离开这里的念头只得暂打消了。看来她只能靠自己了。
当棕发年轻人终于回来，兴匆匆地递给她那杯酸梅汁时，夕颜接过来一口仰尽。
〃对不起，我看到一位帮友，必须过去打声招呼。〃夕颜边道歉、边脱离他们的包围，她四处张望着，趁没人留意她时，自一道隐密的暗门溜进了位于大厅隔壁的日光室。
她在一张柔软的沙发上坐了焉。终于可以清静一会儿了。
她环视着这小房间，这里一点也没变，就连家具的位置也没一丝一毫的移动。之所以叫它日光室，是因为这里的屋顶和大厅一样都是用特别的玻璃制的。白天时阳光会从屋顶洒落下来，可以在这里做日光浴，却不必担忧会受到紫外线的伤害，因为屋顶的玻璃可隔离任何有害物质。
不过在她小时候，这里却被教她皇家礼仪的女官做为教学的场所。她经常带着她来这里观摩淑女们应有的社交礼节。
其实所谓的观摩就是透过一部隐藏式摄影机，在屋里的荧幕上批评众家千金的礼仪。
当时夕颜对这样的课程并不感兴趣，不过今天她全很高兴有这样一间房能让她喘口气。
正当她要合上眼帘休息时，一阵略带沙哑的声音指过她耳际。
〃你怎么会知道这个地方？〃
夕颜迅速打开眼帘，乔云那修长的身影不知何时伫立在她面前。
她连忙起身，〃殿下。〃
乔云挥挥手，阻止她欲行礼的动作。
〃以后只有我们两个人时，这些就免了吧！〃他盯着她，〃这个地方很陷密，你怎么会知道的？〃
夕颜帮作无辜，〃我也不知道啊，方才我的手一不小心碰到墙，就莫名其妙地进来了。〃她语气镇定。
乔云目光锐利地锐利地凝住她，似乎在考虑要不要相信她，终于，他点了点头。
夕颜悬在半空中的心也跟着落了地。
〃殿下怎么会知道我在这里？〃她轻声问着。
〃我看到你走进来。〃
他不是一直忙着和那些千金小姐共舞吗？居然有时间注意到她的行踪。
〃我还以为殿下忙得没时间注意我呢！〃虽然不停地克制自己，夕颜还是冲口而这句话。
话方出口，她已对自己懊恼了起来。这等于是向他招认她在期待他的注意嘛！
〃你希望我注意你吗？〃他果然开始嘲弄她了。
夕颜极力维持语气的淡然，〃我只是想还欠殿下的一支舞而已。〃
〃是吗？〃乔云的语气有着轻微的嘲讽，〃我倒认为你似乎很自得其乐，根本忘了我们的约定。〃
夕颜一愣，难道他也一直暗中凝望着她的一举一动吗？
她开头优美的樱唇边，不自觉得地开始漾着笑意，一颗心亦飞扬了起来。
〃其实，我是觉得无聊死了。〃
〃无聊？〃乔云双眉齐扬。
〃真的。〃她加强语气，〃我一向就不喜欢参加社交宴会。〃
〃和艾略特共舞时，你也觉得无聊吗？〃乔云若有深意地问着。
〃咦？〃
〃你和艾略特连跳了三支舞呢！〃乔云提醒她。
〃这倒不会，艾略特他〃夕颜侧头凝思了一会儿，〃是个满特别的人。〃
〃你已经与他熟识到彼此直呼名字了吗？〃乔云的碧眸一黯。
〃我们已经算是朋友了。〃夕颜似乎没注意到他心情突然的低落。
朋友。
正因为艾略特是他的好友，所以他不愿再接近夕颜。他几乎可以肯定夕颜就是艾略特一心想要寻找的女人。除了她，还有谁的瞳眸能蓝得像梅琳一般？
他怎能和自己的好友争同一个女人？何况艾略特是拚了命地想找到她。
等一下，他被此刻浮现在脑海中的念头惊呆了。他什么时候开始想要她的？他们不过才认识一天而已啊！他紧聚眉峰，感觉心情复杂极了。他从来不曾为任何一个女人如此六神无主过，这一点也不像平常的他。
从小便有〃泰山崩于前，面不改色〃本领的他，不论是处理政务或与工于心的臣子周旋，一向都是维持一贯的气定神闪。现在竟为了一个女人失去了平时的冷静！
这是怎么一回事？
〃你知道吗？〃夕颜忽然开口说道，〃我很欣赏你邀请场中所有未婚女子共舞的绅士风度。〃
乔云凝神，察觉到她的语气不太对劲。
〃可是你这种行为也令我成为今晚的笑柄。〃她扫向他的眸光哀怨。
〃为什么？〃
〃我想今晚我是唯一未被你邀舞的女子吧！〃她蔚蓝的眼眸闪着自嘲的光芒。
他一惊，一股歉意涌上心头。为免深陷，他一再提醒自己不要再接近她，所以才没有向她邀舞，却忘了这样的行为会令她难堪。可以想像出那些自以为是的名媛千金们会如何嘲谑她，尤其她又抢尽了她们的风采。
〃对不起。〃他道着歉，然后自唇角勾起一丝迷人的微笑，〃这是可以补救的。〃
他握住她的手，感觉她温泣的玉手微微沁着汗。
〃我们出动跳舞。〃他对她眨眨眼，带领她悄悄走出暗门。
当他们成功地来到大厅时，乔云松开她的手，朝她深深地鞠躬，性感的绿眸专注地凝视她。
〃今井小姐，〃他故意扬高音调，好让周遭那些正竖起耳朵细听的好事之秆，一字不漏地听清楚，〃能与你相识是我毕生无的荣幸，可否请你赏光陪我跳支舞？〃
听到他如此夸张而造作的用辞，夕颜差点笑了出来。她忍住一抹硬要浮现唇边的笑意，故意装出犹豫不决的神情，过了两秒才优雅地将手伸给他。
〃能与皇太子殿下共舞是我的荣幸。〃她声音轻柔地。
当他们优雅地滑入舞池时，夕颜终于逸出忍耐已久的笑声。
〃你邀女孩子跳舞时用辞一向如此夸张吗？〃她漂亮的蓝眸闪着笑意。
〃当然不是，〃乔云亦是笑意盎然，〃通常我只要主动走向她们，她们就会毫不犹豫将手递给我，根本无须多费唇舌。哪像今井小姐，〃他帮作受伤地瞥她一眼，〃居然还考虑了一会儿。〃
〃我是故意的，〃夕颜的微笑甜美得有如夜风中的玫瑰，〃报复你方才对我的忽视。〃
〃现在小姐的怒气已消了吧！〃乔云微笑问道。
夕颜凝睇他数秒，〃我很高兴你用那么夸张的方式替我解决困扰。〃
乔云有些不敢逼视她如此柔情万缕的眸光，〃这是我欠你的。〃
你愿不愿意更进一步满足我的虚荣心呢？〃
〃悉听尊命。〃
〃带我飙舞。〃她轻声低语。
乔云双眸疑问地盯着她。
〃带我旋转不停地旋转，〃她梦幻般地低语，〃直到我飞向天堂。〃
他完全被她作梦般的神情迷住了。在这一刻，他有种感觉，即使她要的是天上的星星，他也会不顾一切替她摘下来的。
于是，他开始带她旋转，不停地旋转直到所有的人都惊异地注视着他们，直到厅内的女人都对她又羡又妨，直到她几乎碰触到天堂。
☆☆☆
〃这两个人是不是太夸张？〃发话的是本已准备提前离场的贺星扬，却在目睹乔云与夕颜的〃表演〃时凝住了脚步。
站在他身旁，正品着美酒的艾略特微微一笑，〃你见过乔跟哪一个女人跳舞跳得这么开心吗？〃
〃从来没有。〃贺星扬摇摇头，蓦地金棕色的眼眸一亮，〃难道他对今井夕颜有好感？〃
〃岂止有好感，我认为他已经开始陷下去了。〃艾略特的表情完全是准备着看好戏的。
〃乔竟然会是我们之中第一个陷入情网的人？〃贺星扬性格的唇角亦勾起一丝不怀好意的微笑，〃亏他平时还口口声声说为了立宪要抛弃儿女私情呢！〃
〃对啊，依照年纪看来，应该是咱们军神先谈恋爱才是。〃艾略特将炮口转达向他。
〃依照在情场中打滚的资历，应该是你这位浪子先被子人套牢才是。〃贺星扬以同样的语气丢给他这句话。
〃总之我们都输给乔那小子了。〃
〃这种事输给他也无所谓。〃看来众女追逐的军神似乎是个独身主义者。
〃这样呆呆坐在宫中，居然也有那种绝世美人自动送上门。〃艾略特摇摇头，〃乔也未免太得天独厚了吧！〃
〃听你的语气，〃贺星扬语带嘲弄，〃好象顶羡慕他的嘛！〃
艾略特微笑否认。
他是不会羡慕乔云的，因为他已确定今井夕颜并非他的梦中情人。属于他的缘分还没有到呢！
第四章
在批完今天的最后一叠文件后，乔云揉了揉略为酸涩的眼眸。
即使他现在只是代理父皇处理一部分政务，但大靖帝国的领地如此广阔，每天总也会发生上而件大事须君主亲自处理，尤其父亲为了怕历史重演又将宰相这个官职废除，分成三个职位国务尚书、军务尚书、法务尚书、借以分散宰相职权，并且削减其职权范围。如此一来，帝君必须亲自处理的事情就更多了。
对于这种君主专制的集权制度，乔云常常会感到怀疑。
如果是英明睿智的皇帝，那由他一人下决定，或许会比民主制度缓慢而弊病丛生的议会操作制度来得有效率，至少可以免除利益团体的游说问题。如此一来，有关国家政务的推展当然会较迅速。
但如果当今的是一名昏庸的君主，或者，更严重的是一名残暴不仁的皇帝，呢！
当然，即使是由民众作主的议会政治也可能选出一个只为自身利益着想的总理，因而把整个国家搞得乌烟瘴气。不过，至少是这个国家的人民自已的选择，不是吗？
人类应该有做选择的权利，即使是错误的选择。这是乔云的看法，亦是他下决心要推动立宪法的主因。
〃殿下，如果没其他吩咐，臣就告退了。〃
乔云凝视着站在面前的老人，完全一副老态龙钟模样的他，近来处理政事的能力已大不如前，却依旧恋栈权位，不肯自动退职。
他对这位老人点点头，〃军务尚书辛苦了。〃
〃哪里，这是臣下该做的�