这回花信可不上当了。「少来这套。」
「是真的！」云霓惊喊，眼睫一敛，手中竹剑也跟着垂落。
花信眉峰一紧。唯有在那位年轻俊美的摄政王面前，云霓才会如此乖巧柔顺，像老鼠见了猫一样。
这回云霓假借到樱都郊外出游的名义，瞒着风劲将车队一路拉向邻近的羽竹国，要是让他抓到了，肯定又是一顿痛责。
「糟了！表哥一定发现我私自溜出边境了。」云霓急得白了脸。「该怎么办才好？」
「放心吧，不可能是他。」花信安抚她，一面跟着调转视线，只这么瞬间分神，云霓的竹剑立刻搭上他的剑，使劲一压。
又中计了。
花信心念方动，竹剑已不由自主地脱了手，掉落在地。
「我赢了！」云霓欢呼，得意的眼光瞟向他。「花师父，我这招『声东击西』用得不错吧？」
这刁钻的公主啊！演技愈来愈炉火纯青了。
花信苦笑。「甘拜下风。」
云霓嫣然一笑，竹剑帅气地画了个弧，指向一直默默站在一旁的黑衣男子。「火影，我击败了花信，接下来换你。」
「你现在还不够格跟我打。」火影漠然挑眉，不屑接她的战帖。
「怎么还不够格？你自己说过，只要我能击败花信，就能向你挑战的。」云霓不服气。
「耍小伎俩得来的胜利，不值一哂。」火影淡淡评论。
「你的意思是，凭我想向你这个千樱国第一武士挑战，太自不量力啰？」
「不错。」
「真是狂傲的家伙！」云霓皱了皱俏美的鼻尖。「就算我以公主的身分命令你，你也不肯跟我比剑？」
「殿下只要下令，微臣自会遵从。」火影微微一躬，摆出臣下的姿态，嘴角却是噙着一丝冷笑。
云霓自然看见了，她挥挥手。「得了得了，不比就不比，要我拿公主谕令压你，也太对不起我们多年的交情了。」
「你怕对不起火影，就不怕对不起我？」花信很不是滋味地插口。
「怎么？你还在生气啊？」云霓转头看他，见他神色不豫，赶紧搁下竹剑走向他，拉着他的衣袖，小女孩似的撒娇，「好啦，别气了，花师父，弟子在这里给你赔不是啦。」
「妳啊。」花信拗不过她，摇摇头，煞有其事地叹息，「咱们千樱国有你这种刁钻公主，真不知是褔是祸。」
「当然是福啦。」云霓眨眼，「你没听过民间编的歌谣吗？百姓都说我是天女下凡，对我这个未来女王可都爱戴得很呢。」
「他们也很爱戴摄政王。」火影冷冷丢出一句。
此话一出，气氛一时静寂，三人各自陷入沉思。
半晌，云霓幽幽开口，「再过半年我就满十八了，到时候风表哥真的会还政于我吗？」
花信与火影交换意味深长的一眼。
火影首先开口，「当初风、花、水、火四大氏族签下联合盟约，共推云氏为主。风劲若敢擅自毁约称王，我们其他三大氏族可不会放过他。」
「没错。」花信点头。「而且妳父王的遗诏虽然指定他为摄政王，却也同时命我跟火影担任你的护卫，目的就是借重花、火两家的势力来牵制风劲。我想即便风劲有野心，也暂时不敢公然叛变。」
他顿了顿，面色凝重起来。「只不过他执政了六年，内政修齐，对外也亏得他周旋有方，才让夹在雪乡、羽竹两大强国之间的千樱至今安然无恙。既然他已赢得大半民心，要是你登基后不能做出一番事业来服众，恐怕就压不下他的野心了。」
「意思是看我将来怎么表现吗？」云霓微笑，故意以轻松的口气道，「唉，这担子可重了，我真怕我担不起啊。」
「怕什么？」花信挑眉。「别忘了你身边有我这个千樱国第一才子，跟火影这位第一武士呢，我们一定帮你到底。」
「没错，你尽管放心。」火影点头。
瞧这两人说话的口气多自信狂妄啊！仿佛只要有他们在，就算天塌下来，她也可高枕无忧。
可不知怎地，她相信他们。
她相信无论未来发生什么事，他们绝对会力挺她到底。
云霓微笑了，表面却故作不信，「你们啊，现在说得好听，到时娶了亲，有了温柔漂亮的娘子，还不知记不记得我这个好朋友呢！」
「你当我们是那种见色忘友之辈啊！」花信翻白眼，给了她一个爆栗。「说！到底是谁告诉你我有未婚妻的？」
「花伯伯啊。他特地上书要我放你回去，说你未来的娘子就快回千樱国了，要你马上回花城成亲。」
爹要他回家娶妻？花信拧眉，脸色沉下。
「话说回来，你是什么时候订亲的？是哪家的姑娘？她生得怎样？个性如何？你们怎么认识的？」云霓追问。
「那是我小时候的事了。」花信烦躁地挥手。「当时我老爹的朋友带着妻女到我们家小住，听我老爹说我跟那个女孩挺投缘的，两人老爱腻在一起玩，所以他们就帮我们订下了亲事。我只依稀记得她长得挺可爱的，至于五官如何早就忘了。孩童时代的好感怎能当真呢？啧。」他撇嘴，愈想愈气闷。「我决定不回去。」
「嗄？」
云霓闻言一怔，就连火影也扬起眉，四只眼讶然的盯着他。
「你决定抗婚？」
「不错。」他答得斩钉截铁。
「你不喜欢她吗？」
「根本忘了的人，哪谈得上喜不喜欢？」花信翻白眼，「而且我早就下定决心了，在你还没登基、千樱国还没真正安定之前，我不结婚。」他正色道。
「真的？」云霓惊讶之余，也免不了感动。她上前一步，握住他的手。「我就知道你对我好，为了帮我，连婚姻大事也顾不得了。真够义气！」她对他盈盈一笑，那笑容，宛如阳光般璀璨亮眼。
他心一动，直觉想逃避那样的笑容。
其实他并不如她想象的那般忠诚义气，之所以不愿奉老父之命回家成亲，除了对那个只在小时候见过面的未婚妻毫无感情，也因为他一颗心早已系于眼前这位聪慧可人的公主身上。
他爱的人是云霓啊！虽然明知她并不爱他，也不可能嫁给他。
她说过，身为未来的女王，她的婚姻必须能保障国家的前途，而雪乡国国王和羽竹国二皇子都表明欲与她联姻，她有责任在两者之中择一而嫁。
她迟早会属于别的男人。。。。。。
「我看我们差不多该出发了。」他笑望着云霓，强逼自己压下脑中阴暗的念头。「妳不是说想趁羽竹国二皇子到边境狩猎时，偷偷观察他的人品吗？可别错过了。」
云霓闻言，一直漾着浅笑的樱唇忽地一敛。
「我们走吧。」
第二章
秋露色千万，山树叶更繁。
过了羽竹国边境，踏进玉枫山区，慢慢地，空气中似乎嗅得着千樱国的气息了，那轻柔的、淡雅的、属于家乡的气息。
紫蝶的心不觉浮动起来，她勒住马缰，停下来深深呼吸一口。
与她并骑的水月跟着停下，看了她一眼，粉唇不着痕迹地扬起。
「你似乎很高兴。」
「当然高兴啦。」紫蝶笑容甜美，「毕竟这么多年没回来了呢。」
「回国以后，你第一件事想做什么？」水月问。
「嗯──」紫蝶偏头想了想，「大概先泡壶樱花茶来喝吧。外头喝的，怎么也没咱们千樱国的入味。」
「你爱喝哪一种樱茶？八重？垂柳？还是──」
「太白。」
「太白？」
「那是一种稀有品种，只有樱都才有。花瓣通体全白，落下来时好似雪一样。」紫蝶解释，神情微微恍惚。
「听起来很美。」
「是很美。」她浅浅抿唇。可太白的美，并不是令她难以忘怀的原因，而是当时那杯茶里，漂浮着对他的记忆──
他的眉，他的眼，他调皮的笑，他俊朗的姿态。
那天，她用满腔青涩的爱恋佐茶，喝下了此生最美的滋味，从此，念念不忘。。。。。。
远处忽然传来尖锐的马儿嘶鸣声，跟着是一阵凄厉呼号，一声接一声，连绵不绝。
她惊怔，水月神色也是一凛。
发生什么事了？两人交换疑惑的一瞥。
「好像是从前头林子里传来的。」紫蝶甩动马缰，就要策马疾奔。「我们快去瞧瞧。」
「等等。」水月阻止她，「别鲁莽，万一是山贼呢？」
「妳是说山贼劫掠百姓？」紫蝶脸色一白，「那更糟了，那些人肯定需要帮忙。」
「我们两个弱女子能帮上什么忙？」
「可是。。。。。。」紫蝶拢眉，急得连嗓音都变了。「我们总不能就这样袖手旁观吧？」
为了陌生人，她也能急成这样？
「妳啊！」水月摇头叹息。「好吧，我们就先去瞧瞧。」
「嗯。」
两人骑着马奔进一片枫树林，枫红似火，放肆地渲染整座山，景致煞是迷人，只可惜她俩无暇多看。
「我的儿啊！」哀泣声愈来愈清楚，「你千万要挺着，千万不能死啊！就快到了，只差一点点就到了，你千万别丢下娘一个啊。。。。。。呜呜。。。。。。」
是一位老大娘。她衣衫褴褛，满面风霜，怀中抱着个瘦弱昏迷的小男孩，哀哀哭泣。
而她身旁站着个身穿白衫的男子，男子身后是一辆华丽的马车，马车边，几个黑衣大汉团团围着，神情戒慎。
水月眸光流转，在落定其中一名黑衣男子身上时，忽地一震，像是认出了什么。她揽辔勒马，示意紫蝶也停下，两人躲在林间默默观察情势。
「你们。。。。。。都怪你们撞伤了我的儿！我跟你们拚命，我跟你们拚了！」老大娘忽然站起身，疯狂地袭向白衣男子。
他身后那群黑衣大汉见状，一个个手按腰际，眼看就要抽出刀来。
「别动！」白衣男子一个手势止住了他们。「是我们不对在先。」他苦笑，任由伤心的老大娘拳打脚踢。
过了好一会儿，老大娘像是发泄累了，哭着坐倒在地。
「大娘，算了。」一个形容疲惫的中年男子上前来拉住她。「他们也不是故意的，你就让他们带丁儿去找大夫吧。」
「可是。。。。。。丁儿已经连续病了好几天，再加上这么一撞，我真怕他从此再也醒不来了！」老大娘放声痛哭。「前阵子才送走了他爹，若是丁儿也走了，留下我一个孤单老人，我。。。。。。我宁可不活了啊！死了算了！」
「大娘，别这么说，大家辛辛苦苦好不容易走到了这里，你千万别说丧气话啊。」中年男子劝她，指了指另一头的一小群人。「你瞧，咱们还有这么多人陪着你，你哪里是孤单一个呢？」
紫蝶顺着中年男子指的方向瞧去，果见那儿或坐或躺、零零落落的约莫有十几个人，只是每一个人都面黄肌瘦，各自呻吟，虽然听见老大娘哭号，却自顾不暇，难以伸出援手。
是难民吗？紫蝶蹙眉。这几天她和水月在边境交界处行走，偶尔会遇到像这么一小群形容惨淡的难民，他们都是从雪乡国来的。据说雪乡国已经连续几年收成不好，税赋又繁重，百姓们叫苦连天，有些人实在捱不了苦，纷纷往邻国迁徙。
只是山高水远，餐风露宿，吃不饱又穿不暖，往往还没到达目的地，便死了一大半的人。
紫蝶心一痛，就要翻身下马，水月见状，连忙扯住她衣袖。
「别担心，水月，他们都是普通人，不是山贼──」
「我不是担心这个。」水月神色阴暗。
她一愣。「那你担心什么？」
水月不说话，瞳眸忽明忽灭，像是挣扎着什么，终于，她哑声开口──
「我得先走了，紫蝶。」
「什么？」紫蝶愕然。
「我知道我们说好了一起回千樱，不过我忽然想起还有件事待办，恐怕不能跟你一起上路了。」
「怎么这么突然？」紫蝶难掩失望之情。「是很重要的事吗？」
她跟水月是一年前在西方大陆认识的，那时她爹已去世，她一个人孤单无依，幸而遇见了这个投缘的朋友，为她的生活添上许多色彩。
在这最寂寞的时候，与自己相依相伴的好友就要离开了，教她如何不难过呢？
「别这样，紫蝶。」见她写满浓浓不舍的眼神，水月嗓声更哑，紧紧握住她的手。「我们很快会再见的。等回到千樱，随时欢迎你来樱都找我。」
「我一定会去的。」紫蝶允诺。
水月欣慰微笑。「那就到时再见了。」她顿了顿，瞥了眼林中形容枯槁的难民。「去救他们吧，我想他们会需要你这个大夫。」
「嗯。」
「那就这样了，保重。」水月倾身，用力拥了拥紫蝶，「别让他伤了你的心。」她低声在好友耳畔道。
「什么？妳说谁啊？」紫蝶不懂。
水月没解释，长长凝视她一眼后，忽地马鞭一挥，转身疾驰而去。
马蹄声惊动了林中对峙的两方人马，同时往这个方向瞧来。
紫蝶怅然目送好友离去，直到她一身素黑的倩影完全消逸了，才翻身下马，盈盈走向昏迷在地的孩子。
「你、你是谁？」老大娘赶忙奔回孩子身边，展臂护住他。「你想干什么？」
「老大娘，别怕，让我看看你的孩子。」她温声道。
「你是谁？凭什么看我的丁儿？！」
「我姓紫，是个大夫。」她简洁地回答。
「大夫？」老大娘惊疑地看着她。「女的？」
「是的。」紫蝶点头，早已习惯了一般百姓在面对女大夫时惶惑与不信的反应。
「妳真的是大夫？」老大娘老脸一亮，像遇见了救星，拉着她衣袖直嚷，「大、大夫，救救我的孩子！他这几天病得厉害，又发烧又咳个不停，刚刚还被马车撞上，晕了过去，我、我真怕他有个三长两短，请你一定要救救他啊！」
「你放心，我会尽力的。先让我瞧瞧他。」
紫蝶蹲下身，首先检视小男孩的眼瞳、喉咙，又替他搭了搭脉。
脉象微弱，恐有生命之虞。
她心神一凛，起身卸下挂在马背上的包袱，取来医药包。
「他染上了风寒，耽误太多天，恐怕性命不保。」她一面迅速打开医药包，一面对老大娘道：「大娘，你想办法生火烧水，我先替他针灸一下，缓和病情。」
「针灸？」老大娘面色惊恐，「什么是针灸？」
「针灸是西方大陆很流行的治疗方法，和汤药双管齐下，能快速见效。」她解释，「你放心，我在羽竹国也以针灸之术替不少人治过病，没问题的。」
说着，她已经找出用具，解开小男孩单薄的衣衫，对准穴位就要扎下。
「天老爷！」老大娘尖叫一声。
袖风一卷，一只有力的手臂箝住紫蝶皓腕。
「且慢！」白衣男子清朗的声嗓扬起。「针灸治病虽然有效，可万一错认了穴位，后果不堪设想。妳真的有把握？」
「请相信我。」紫蝶抬头，迎向白衣男子疑问的眼神。这一看，宛如一道雷电劈过，狠狠撼动了她。
她心神一震，差点拈不住针。
俊朗的眉宇，潇洒的丰姿，以及那晶亮瞳底隐隐流动的笑意──
是花信！
纵然十年不见，纵然他已从一个少年长成一个男子，她仍是一眼就认出了他。
他，就是她挂在心头整整十年的那个人啊！
她看着他，呆了。
？？？
一弯月牙挂树梢，掩映枫红。
夜深了，也静了。原本伤心哭号的老大娘，因为紫蝶稳住了她孩子的病情，如今已搂着孩子在花信命人搭好的帐篷里睡了。
其他跟着一起逃难的人，紫蝶也一一看诊，熬汤药给他们喝，有病�