〃是用来自诺亚行星高山的咖啡豆研磨制成细粒，再以他超人一等的技巧煮成的。虽然有些苦却不涩，醇厚无比，〃他似乎正在口腔品尝那特殊的感觉，〃如果再加微量的糖，还可以引出一股酸中带甜的滋味。相当值得品尝。〃他忽然朝她一笑，〃纪中校想试试看吗？〃
纪薰然点点头，的确很想和自己煮的做一番比较。
贺星扬马上向侍者要了两杯咖啡，不到一分钟，侍者便送过来了。他端起一杯递给她，自己则拿了另外一杯。
纪薰然首先藉着由液面浮上来的蒸气闻了闻咖啡的香味，然后才悠然地浅啜一口。接者她又向还侍立在旁的侍者要了一匙糖，缓缓搅拌后，再喝了一口。贺星扬做了和她一样的动作，然后遣开侍者。
〃怎么样？〃
〃的确令人印象深刻，不论是香气或味道皆属上乘。〃
〃但是？〃他敏感地听出她的弦外之音。
〃但是这样的味道未必只有诺亚的咖啡豆才办得到。〃她的语气极为肯定。
〃还有其他更好的咖啡豆？〃他的语气是不敢置信的。
〃虽然学校里的秀才经常被调教成优秀的军人，〃纪薰然一语双关地，〃但并不表示一个优秀的军事家在学校里一定也是个优等生吧。〃
她竟然也会嘲谑他！咖啡和酒一样会令她放松心绪吗？
他禁不住微掀唇角，扯出一抹十分迷人的微笑，〃但是那样的情形很少啊！〃
〃或许，〃她若有所指地盯着他，〃但不是不可能。〃
他唇边的微笑化成一阵清朗的笑声，盯着她的眼眸亮灿灿的，〃纪中校也学会拿我在军校的成绩来取笑我了。〃
纪薰然莹润的脸颊染上蔷薇般的色泽，〃我不是故意的，长官。〃她迅速道歉。
她竟然犯了和那天一样言语对长官不敬的错误，看样子她是被第十舰队轻松的气氛给冲昏头了。即使如此，也不该忘了身为下级应具备的礼貌啊！
〃纪中校不必自责，〃贺星扬看出她对自己踰矩的不满，〃我一向不在乎这些虚套。你也看到了，〃他金棕色的眸光若有深意地扫视周遭一圈，〃我的属下一向喜欢对我开些无伤大雅的玩笑。〃
她深邃的黑眸盯着他，他真的能毫不在意属下的冒犯？她见过的男人还没有一个能有如此不凡的度量的，通常都是自视甚高的居多。
〃为什么长官在军校的成绩会那么糟？〃她大胆地问出内心深感疑惑的问题。
贺星扬耸耸肩，〃因为对学业没有兴趣吧！其实我根本就不想读军校。〃
〃那为什么还去读？〃纪薰然问出了和乔云从前质问他时一样的问题。
〃因为我父亲的关系。〃贺星扬竟也自自然然地就给了她和乔云当时得到的完全一样的答案，这个答案只有他那几个死党知道，〃我的祖父是一名军人，而且是以上将的身分光荣退役的。父亲却只是一介平凡的文人，他深以不能继承父志为憾，所以这个重责大任便落到我的肩上了。〃他的语气是充满无奈地。
〃长官原本想做什么呢？〃
〃哲学家。〃他自嘲地微笑，〃我认为那种镇日发呆的生活最适合我了。〃
〃是吗？〃她若有所思地瞥了他一眼。
怪不得他的身上不见一丝军人应有的风范，反倒是充满了文人我行我素的气质。
〃过着与自己志愿不合的日子一定很不是滋味吧？〃她同情地。
就像瑞德要她辞掉工作，她却坚持不辞的道理一样，因为她不想过自己不想要的生活。
〃所以我一直想退役。〃
〃长官想退役？〃纪薰然极为讶异，〃上级会批准吗？〃
所以他才要乔那小子替他斡旋的啊，没想到那家伙居然一点朋友义气都不顾。
贺星扬叹了一口气，〃看样子我还得为奥斯丁联盟卖命好一阵子呢！〃
纪薰然将眸光调向透明壁外，望着透过偏光玻璃映射的星河美景。
〃长官在带领舰队出征时，难道不会被窗外的美景所吸引吗？〃她轻声问道，〃许多人都认为能够在星群中遨游是相当有意思的体验呢！〃
〃就说我天生不具浪漫细胞吧！〃贺星扬自嘲地微笑。
〃我家有一座圆顶的玻璃屋，小时候我最喜欢晚上待在那里，用天文望远镜观看星河。〃纪薰然梦幻般的语气像跌入了美好的回忆之中，〃我可以为了看星星整晚都不睡呢！〃
贺星扬被她作梦般的表情迷住了，〃那时候的你都想了些什么呢？〃
她沉默了一会儿，才轻声开了口，〃我想到人类一个古老的传说：每一颗星星都代表一个独一无二的人，它会和那个人一起诞生，也同时坠落。〃她停顿两秒，〃我常猜想哪一颗星星是代表我，它什么时候会最璀璨耀眼？什么时后陨落？什么时候。。。。。。〃她蓦地一怔，语音消逝在周遭热络的空气中。
〃怎么了？〃贺星扬剑眉一扬，〃为什么不继续说下去？〃
什么时候能和另外一颗同样耀眼的星星交会？
她在心中默默地完成句子，但不知为何，就是无法将它诉诸于口。
她悄悄透过低垂的眼帘瞥了他一眼，平静的心湖不知为何漾起了一圈淡淡的涟漪。
第五章
〃主人，你还是用这个当早餐吗？〃
星期四的早晨，当纪薰然用餐时，精灵发出了一阵充满不可思议的声音。
其实昨天它就想问她这个问题了，它从未见过任何人以一杯柳橙汁当作早餐的，不过是五百西西左右的液体嘛，能填饱肚子吗？
纪薰然微微一笑，精灵并不是第一个问她这个问题的人，她记得莫妮有一次也曾经这样质问过。〃你在减肥吗？〃当时的莫妮用她那美丽的灰眸直瞪着她，语气亦是不敢置信的。
当她解释这是她自上军校以来就养成的饮食习惯时，莫妮只是摇摇头，自叹不如。
〃早餐吃这么少，主人会有精神工作吗？〃精灵继续怀疑地问道。
〃放心吧，我已经习惯了。〃纪薰然一口饮尽柳橙汁，自餐桌旁起身。她瞄了一眼墙上的钟，现在才七点半。
看样子她是起得太早了。现在上舰桥去还太早，不如先看看电子报纸吧！
她转进了工作室，墙上那面中型萤幕正好也亮起了绿色的闪光，那表示有人打TV电话找她。
她按下工作桌上一颗浅绿色的按钮，接通了通讯，萤幕上迅速出现一张略嫌丰润的女人脸孔。
正是她最好的朋友──莫妮。
〃早安。〃纪薰然对好友微笑。
莫妮并没有回应她的笑容，她打量了她好一会儿，才若有所思地开口，〃看样子你的心情好像还不太糟嘛！〃
纪薰然秀眉微挑，〃怎么了？〃
〃你没收到吗？那个家伙的喜帖。〃
〃瑞德？〃
〃你也收到了？〃
〃礼拜一早上。〃
〃礼拜一早上就收到了？而你还如此冷静？〃莫妮瞪着她，〃我都快气疯了。〃
纪薰然耸耸肩，〃其实这件事早在我的意料之中。〃
〃你说你早就猜到了？那家伙跟你分手才几天而已呢，〃莫妮语调震惊地，〃居然马上就找到结婚对象了，难道他之前一直背着你和那个女人交往吗？〃
〃那倒不是，〃纪薰然淡淡一笑，〃他没有那种一心两用的能耐。那个银行家的千金是他的父母内定已久的儿媳妇，我想或许是他们家族的世交吧？〃
〃你居然还能替他解释？〃莫妮摇摇头，〃别告诉我你一点也不生气。〃
〃我当然不高兴啰。〃纪薰然语气是略带嘲谑地，只是不知对象是她自己，还是她热心的好友。
〃可是看起来一点也不像。〃莫妮狐疑地盯着她。
〃不然你要我怎么办？拿把刀杀到瑞德家去吗？〃
莫妮闻言一拍双手，〃没错，正合我意。〃
〃莫妮──〃纪薰然拉长了语音，哭笑不得地。
〃至少也得给他一点教训嘛。〃莫妮似乎相当不甘心。
〃教训什么？我们都分手了，〃纪薰然语气仍平和，〃他的确有权利结婚啊！〃
〃但可以不必那么神速啊，〃莫妮竖起双眉，〃他这样做简直是对你公然挑衅嘛！〃
〃这就是他的用意啊，所以他才会第一张喜帖就寄给我。〃
〃你打算怎么办？〃莫妮直盯着她，〃去不去？〃
〃为什么不去？〃纪薰然微掀唇角，〃依瑞德那力求完美的个性，他的婚宴想必会办的相当盛大，一定有不少精致餐点可以品尝呢！〃
〃你不可能会为了几块点心去的，〃莫妮摇头，灰眸闪着深思的光芒，〃告诉我真正的理由吧！〃
纪薰然扬起一丝略带嘲谑的微笑，〃你应该很清楚我的个性，我这人一向好强，瑞德既然下了战书，我岂有不接下的道理？〃
〃我看事情不会那么简单，〃莫妮依旧深思着，〃那家伙邀请你参加婚礼一定还有其他的用意。〃她忽然灵光一现，〃你想他会不会安排了什么刁难你的事，让你当众难看？〃
〃我想他不会那么无聊的。〃纪薰然否决她的想法。
〃你对他倒有信心。〃莫妮嘲谑她。
〃一个三十多岁的男人会如此幼稚吗？〃
莫妮冷哼一声，〃那可不一定。〃
〃既然如此，你陪我去吧。〃纪薰然漂亮的黑眸闪着笑意，〃当我的护花使者？〃
莫妮自唇角勾起一丝微笑，〃你找不到其他更好的对象了吗？〃
〃你也知道本人最近行情很差的。〃纪薰然嘲弄自己。
〃早要介绍你一些好男人的，你偏偏不肯。〃
〃谢谢你的好意，我看还是免了吧。〃
〃说得也是，你现在一天到晚都对着宇宙第一奇男子，〃莫妮语调夸张地，〃哪还会看得上寻常男子？〃
〃你是指我的新上司？〃
〃当然。不然还会有谁？〃莫妮强调似地点点头，继而扬起一丝若有深意的微笑，〃怎么样？
军神是个什么样的人？是否跟传说中的一样？〃
纪薰然轻蹙蛾眉，〃那得看所谓的传说是什么了。〃
〃什么意思？〃莫妮相当好奇。
〃传说中的他是个不折不扣的英雄人物吧？〃
〃难道他不是吗？〃
纪薰然并不正面回答她的疑问，〃你认为所谓的英雄人物应该是怎么样的呢？〃
〃这个嘛。。。。。。〃莫妮一阵犹豫，〃应该是极富责任感、正义感，严肃刚直的人物吧！〃
纪薰然自唇边逸出一串像风铃互相撞击的清脆笑声，语气则满是嘲谑。
〃我可以告诉你，他跟你想像中的模样可是差了十万八千里呢。〃
莫妮一阵怔忡，良久，方犹豫地开口，〃难不成他真知你那天所猜测的，是个令人厌恶的男人？〃
〃那倒也不是，他只是。。。。。。〃纪薰然思索着适当的形容词，〃出乎一般人预料而已。〃
〃到底是什么意思嘛，〃莫妮莫名其妙地，〃你可以说清楚一点吗？〃
〃其实我也不太了解。〃纪薰然似乎陷入了一阵深思之中。
〃嘿，薰然，〃莫妮硬将她自沉思中拉回，〃你在想什么啊？〃
〃前天，我当众顶撞他了。〃纪薰然轻声地。
〃什么！〃莫妮极度震惊地。
这件事带给莫妮的冲击远远凌驾于瑞德的婚事，她作梦也想不到她这个以理智出名的好友会做出这种事。
〃你在开玩笑吧？薰然。〃她张大一双美丽的灰眸，〃告诉我究竟是怎么一回事？〃
纪薰然叹口气，摇头，〃或许我过几天再告诉你吧。〃她对莫妮微微一笑，以一个无法反驳的借口躲避她的逼问，〃我该上舰桥去了。〃
莫妮充满震惊的影像自通讯萤幕上消失后，纪薰然一边回房换上军服，一边回忆着这两天发生的一切。
那个被帝国人民封为〃军神〃的男人的确令她感受到一股不小的冲击。他和一般人想像中的英雄人物典型完全不同，即使她从未像别的女人一样将他神化，他的性格依然出乎她意料之外。他竟然是那样一个完全不顾军事伦理，或者说是完全不理会所谓的规矩、礼节、阶级观的男人。
对任何事他都以一副漫不经心的模样去应对，仿佛天塌下来也不在乎似的。对于工作，他也是同样的态度。
他这种个性令在工作上以认真负责自许的纪薰然相当看不惯，甚至在前天早上公然顶撞了他。
而昨天她又在中型会议室，当着众军官的面讽刺他。
想起这些事，纪薰然不禁大声呻吟。公然顶撞上级、讽刺上级，这是她从前绝对不可能会做的愚行，但贺星扬似乎总有办法引导她失去理智，表现出最冲动的一面。
现在的她回想起这两天发生的一切，仿佛还能清清楚楚地感觉到当时那种激昂的情绪。。。。。。星尘号舰桥第一次以舰队军官的身分上舰桥，纪薰然几乎抑制不住内心深处一股兴奋的感觉直冲上头顶，她感到全身上下每一个细胞似乎都舒展开来，畅快地迎接这崭新的一天。
虽然现在并不是执行勤务期间，舰桥上亦频闻轻声笑语，不见一丝紧张气氛，但她仍以十足感兴趣的目光研究着周遭的一切。
外观有着优美的流线型，相当有艺术惑的星尘号，因着其司令官纵横星际的传奇而被众人冠以〃星空女王〃的美名，但在这位高贵女王的心脏地带却表现出一个十分朴素的心灵。
完全没有纪薰然在其他旗舰上看到的一些华而不实的设计，所展现的风华只是一艘正常的军舰所该有的模样。不论是官兵们操作的高科技仪器或是四面镶着偏光玻璃的透明壁，都见不到一点无谓的装饰。
就这一点而言，贺星扬的品味倒是与她满相契的。
对了，说到这个男人──现在都已经快八点半了，为何这个舰队司令官都还不见人影？
根据〃舰队生活守则〃，在平时，司令官不是应该于每天早晨八点对舰桥做例行巡视吗？这是为了确保舰队上的军官能时时保持良好的警觉性，不致因平时的松懈而影响了战时的表现。
难道是她记错时间了？
她忍不住询问同她一样站在指挥席上的司令官副官，〃菲尔中尉，司令官到现在还未上舰桥，是不是发生什么事了？〃
洁姬面对她略带焦急的询问，只是扬起一丝好玩的微笑，〃别担心，长官，司令官不会有事的。〃
〃那他为什么还不来呢？〃
〃我想，〃洁姬有意无意地顿了一会儿，〃司令官一定只是迟到而已。〃
〃迟到？〃
〃他一定又睡过头了。〃洁姬说话的语气仿佛认为这是家常便饭。
〃又？〃纪薰然一怔。那个男人经常睡过头吗？
洁姬轻抬起手腕，瞄了一眼戴在腕上的表，默默计着时。
五、四、三、二、一。〃司令官来了。〃她忽然开口，眸光甚至未曾往舰桥入口扫过一眼。
纪薰然对她如此肯定的语气感到好奇，她将眸光调向舰桥门口，果然见到贺星扬正以他那独特的闲散步调穿过入口。
〃你竟然能猜到他出现的时间？〃她讶然地。
〃这没什么，长官。〃洁姬轻轻一笑，〃司令官有他自己一套作息的时间，一般而言，八点二十九分是他出现在舰桥上的时刻。〃
纪薰然下意识地一瞥腕表，果然是八点二十九分。
她凝望着贺星扬优闲地晃上指挥席的挺拔身影，心中一股不平的怒气缓缓地升起。
她想起自己这几年来每天准时上班，不过才迟到一次，就自觉工作不力、良心大受苛责，甚至得忍受部下在背后将此事拿来当成笑柄。而这个男人，这个男人──他竟然将迟到视为理所当然，还发明出一套什么属于他个人的作息时间，他究竟把军队当成什么地方了？
就算他真的是心不甘情不愿地待在军队里，也不能用这种态度面对工作啊！
〃早啊，纪中校。早啊，洁姬。〃刚刚步上指挥席的贺星扬带着满面笑意，拿起手中一块超大型的三明治，咬了一口。
〃长官，你迟到了。〃纪薰然几乎是从齿缝中逼出这句话。
贺星扬似乎没有察觉她逐渐上扬的怒气，毫不在意地耸了耸肩。
〃反正没什么事嘛！〃他漫不在乎地又咬了一口三明治。
〃长官还未用餐？〃她的语调轻柔地近乎危险。
〃嗯，来不及嘛！对了，〃他偏转过头，〃可以端一杯咖啡给我吗？洁姬。〃
〃早就准备好了，长官。〃洁姬马上应声，递给他一杯热腾腾的咖啡。
贺星扬接过咖啡，闲闲地饮了一口。〃不愧是罗伯特。〃他赞赏着，〃我真是太幸运了，能喝到如此极品。〃
纪薰然决定她的耐性到此为止，她轻轻柔柔地开了口。〃据说长官是因为睡过头才会迟到的？〃
〃没错。〃
〃长官不觉得这样的理由太薄弱了？〃
贺星扬讶然地瞥她一眼，〃�