成人礼正式开始，第一项是祭拜祖先。
皇祠就在泰德殿的内殿，里面供奉着大乾从开国到先帝十一位皇帝的灵牌，距离老远就可以闻到浓浓的檀木香。大皇子带着名卿进入皇祠，对祖先的灵魂行跪拜之礼，我们其他人等在门外。三跪九叩之后，第一项程序完成。
第二项是背诵一段经文，内容无非忠孝节义之类，听得我昏昏欲睡，好在名卿很快就背完了，看他自己跪在那里也是一副很不耐烦的样子——还是现代好，没这么多繁文缛节。
最后一项是束发、饮酒。
大皇子亲自上前，为名卿取下爵冠，轻轻梳理之后，用一条淡黄色的带子把头发高高束起。完成之后，早有宫人将两只酒杯奉上，两位皇子各执一杯，敬过天地祖先之后将杯中酒一饮而尽。礼成。
第二天中午，名卿向众人拜别，启程回圣山。
“为什么不多留几天呢？”心中有些惋惜，以后不能天天看美男了。
“外祖父身体近来一直不好，我早些回去，也好为他分忧。”束起头发的名卿看起来成熟了一些，还是穿着我第一次见他时候的那一套白衣，出尘脱俗，飘逸潇洒。虽然和他认识不过几天，但每次聊天他都会提到神佑教主——那个在圣山就可以知道我是寄魂的神秘老人，到底是怎样的一个人呢？
“可惜我不能出宫，否则一定要去拜见方教主。”我回头望一眼——小皇帝还在宫门前等我，我是向太后请求过才得以在他们回宫之后再多停留一会儿。“你就带我向他老人家问好吧，谢谢他。”
“我会的。若是有缘，你们自会相见，像你这样的奇女子，外祖父会很欣赏的。你在宫中也要多加小心。”说罢，名卿向我一抱拳，“娘娘请回，在下要上路了。”
“一路顺风。”
“后会有期。”
一直到他的身影消失在视线中，我转身走向宫门，小皇帝见我们终于要回去了，飞快地跑过来拉住我的手。
“然儿……你好象很喜欢三皇兄。”在回去的路上，小皇帝忽然闷闷地问道。
“啊？”我只是对幼齿美男比较花痴而已，哪里有喜欢他了？
“虽然他长得比我好，武功又那么高……”小皇帝低着头，全然不顾我惊讶的神情，只径自一口气说下去，“但是——”好像鼓起很大的勇气，他突然抬起头，直直地盯着我，那眼神竟然把我看得心里毛毛的。
“你已经嫁给我了，是我的皇后！所以你不许喜欢他！”声音很大，但明显的底气不足。
我在沉默五秒钟之后爆发出一阵大笑。——天哪！古代的小孩子都是这么可爱吗？年仅十岁的小娃娃竟然会吃醋！他知道不知道喜欢这两个字怎么写啊？
眼看小皇帝的脸由红转青，由青变白，我适可而止地止住了大笑。
拽拽小帅哥的脸，心里又好气又好笑：“好啦！反正我早就嫁给你了，答应就是。我不喜欢名卿殿下，以后也绝对不喜欢别人——你现在满意了？”
“真的？”小孩子就是好哄，一句话就让他展露笑颜。
“真的。”
“不许反悔？”
“决不反悔！”
二十 暗部金牌
时光飞逝，又是一个两年。
我在宫中的生活简直可以用“如鱼得水”来形容——对上，我是太后最宠爱的孩子，她不高兴的时候我一个小笑话就可以让她重展笑颜；对下，小皇子小公主们无事就跑到凤仪宫来，安徒生经典童话已经全部讲完，格林童话也已经讲了大半。精彩的故事，加之我绘声绘色的表演，不仅吸引了这些小孩子，连他们随侍的宫女太监们都听得津津有味，凤仪宫因此常常客人满殿，这让小皇帝心里极其不爽，每次坐在位子上都是一副复杂的表情——想把这些听众全部赶走，却又担心故事情节的后续发展……这些小动作当然逃不过本皇后的火眼金睛，我只是故作不知。作为未来的帝王，他必须学会隐忍和大度，要善于控制自己的脾气，不能专断独行，而要与民同乐——不止这些，做一位成功的君主所需要的东西还有很多很多，不过来日方长，我并不着急。眼看着两年来小皇帝在我的潜移默化、旁敲侧击下，一天天成熟，长大，越来越接近我理想中的模样，成就感一点点上升——哈哈哈！我真伟大！
唯一令我担心的就是护国公了——一年多来，他的身体一直时好时坏，吃了一大堆御医开的方子，却一点不见起色。护国公是苏氏一族的中坚人物，也是朝中唯一能与王博成相抗衡的大臣。他这一病，从前站在苏氏这一边的大臣纷纷倒戈投向了辅政王。朝堂上长久以来的平衡被打破，这无疑助长了王博成的嚣张气焰，他越发骄横得意起来。大家心里生气，却也奈何不得。
护国公知道自己命不久矣，偏偏还是坚持进宫给我为政之道，恨不得将平生之所学倾囊相授。无奈之下，我只好向太后请旨，让护国公在家安心养病，我每隔五天回苏府探望一次，太后原本不肯，经不住我的苦苦哀求，只得答应。
……
望着窗外飘飞的白雪，忽然想起五年前第一次见到护国公的样子，深深叹息——老人的病，能熬过这个严冬吗？
忽然，传来急促的脚步声，在寂静的大殿上显得尤其突兀。我心一惊，快速转身，最先映入眼帘的是灵儿一张已经哭花的脸：“娘娘……太后传旨，让您……您和皇上马上出宫到苏府……老爷他……他已经快不行了……”
手中的暖炉摔在大理石地面上，轰然作响。
不知道自己怎样穿好的裘衣，怎样上的车。混沌的大脑直到看见苏府的朱漆大门才清醒过来，管家苏远早已候在门外，见我和小皇帝到了，匆忙行礼后直接引我们至后院老人的卧室，推门而入，几位叔叔悉数跪在床前，一片寂然。
“爷爷！爷爷——您怎么样了？”直接无视众人的行礼，我奔到老人的床前——他安详地躺在那里，动也不动，难道已经……
听到我的呼唤，老人终于缓缓睁开眼睛，露出我熟悉的慈祥笑容：“是然儿来了。”
“嗯，是我。您没事就好。”心中一块大石总算落了地。
“让他们都出去，我有话对你和皇上说。”声音很微弱，细若游丝。
等他们都退下去，小皇帝也走到床前。老人一脸笑意地拉住我们的手，把他们放在一起：“皇上，老臣年事已高，不能再为大乾效力了。然儿是我的好孙女，也是你的皇后。朝廷凶险，希望皇上诸事小心，有什么麻烦了一定要和皇后商量，三思而行，然儿绝对会助你到底……只是，我这个孙儿自小被宠坏了，如果日后她有什么做错的地方，就请皇上看在老臣的薄面上，饶过皇后娘娘……”
“朕知道。苏大人不要再为这些小事劳心了，还是养病要紧。你放心，朕一定会好好保护然儿的。”小皇帝一脸的正色。
“多谢皇上，那老臣就放心了……然儿，你留下，我还有事情要说。”
“嗯。”
把小皇帝送出门，房间里只剩下我和护国公两人。
“爷爷，有什么话您尽管说，只要然儿能够做到的，我一定会帮忙！……只求您，赶快好起来……”我握着老人的手——他是最先识破我身份的人，也是我在这里唯一的亲人！
“好孩子……难为你了，老夫强行把照顾皇上这个重担交给你，你不怨爷爷吗？”老人深深地叹一口气。
“当然不会。您别忘了，这是当初我自己的选择，没有人逼我。”我强笑道。
“真的谢谢你……给，孩子，看看这个——”老人颤巍巍地从枕下拿出一块金牌。
“这是什么？”我接过金牌，沉甸甸的，正反两面各有一个大大的“苏”字。
“然儿，你认真听着，这是苏家最大的秘密——”老人压低声音，“苏家自大乾开国至今一直是最大的士族，深受皇家器重。这不仅因为苏家几代将帅人才铁马江山，更因为……当年始皇帝为了江山的稳固，在全国各地都秘密安插了心腹眼线监察各省官员的行动。那些眼线都是秘密训练的武功高手，掌握各省官员的生杀大权，而掌管这些密探的统领……连续十一代都是由苏家担任。你手上的这块令牌就是由始皇帝亲手颁发的暗部金牌！拿到它就等于掌控了大乾的一半！”
我倒吸一口凉气！
“现在，我郑正地把它交给你。”这么重大的事情，他竟然讲得平静如水。
我急忙把金牌塞还到他手里：“这绝对不行！我不能收！”
二一 临终托付
“这是老夫第一次求人，也是最后一次了……林小姐就不能满足我这临死之人最后的心愿吗？”护国公执意把令牌交给我。
“可这责任实在太重了，苏大人，我怕自己担不起啊……”虽然平日里我喜欢夸耀，但对自己到底有多少真本事还是清楚的。暗部令牌如此重要，我一个异界女子何德何能，受到老人如此信任呢？
“我相信如果是你，一定……咳咳……”话未说完，老人突然咳起来，脸色涨得发青。
“苏大人保重身体……”我连忙上前扶住他，心里满是愧疚，终于一横，拼一场算了！
“那个……承蒙大人信任，杳然……愿意接受令牌！”话说出口又暗自叹息——从小到大，我都是一个懒散的人，遇到任务能逃则逃，这次穿越时空竟然要帮助一个小皇帝顺利亲政还要掌管什么暗部，可能是老天对我的惩罚吧！
“然儿，你确定自己接受它？不会后悔？”我答应的同时护国公就停止了咳嗽，欣喜地望着我，让我有些怀疑刚才他是不是在演戏。
“永不后悔！”算了，我心甘情愿上当受骗。
“哈哈！……哈哈哈！……咳咳……”是因为太高兴了吗？老人爆发出一阵大笑，终因情绪太激动又咳嗽起来，我站在那里，犹豫这次该不该相信上前扶他。
好一会儿，老人的气息慢慢平稳，看向我的时候竟然露出一丝狡黠：“然儿，还有一件事情老夫刚才忘记告诉你——昨天我已经给暗部的各省主要负责人送去了消息，我死后，他们会派专门的信使负责与你联系，对你的命令无条件服从。同时——”他顿了一顿，收敛起笑容，变得无比严肃，“还有一道命令，信使在保护新主人、联络暗部的同时，还负有监视你的任务，如果有一天，你不再忠于皇上，忠于大乾，第一个取你性命的，就是暗部！”
“哎呀，苏老头儿——你好阴险！”我听完差点没跌坐在地上，昨天就已经送去消息……那他岂不是早有把握我肯定会接这令牌？到底还是被他算计了！
“林小姐，对不起。我知道你是个好姑娘，心地纯良，用这种方法来牵住你是老夫失礼。但是，我已经是快入土的人，眼看朝政动荡，王博成野心勃勃，太后和皇上以后会怎样，我实在看不准，只有拜托你了。无论你骂我也好，不认我这个爷爷也好，老夫都认了，只求你能代我好好照顾皇上，让老夫地下见到先皇也好有个交代……”他紧紧抓住我的手，恳求的目光让我不好意思再说什么狠话。
“好了好了，我答应就是——反正不答应也是死，我还想多活两年……”我笑道。
老人不住地点头，还要说什么，一直候在门外的太监轻轻敲门：“娘娘，时候不早了，太后派人来请皇上和娘娘回宫呢。”
“知道了。”回头应一声，为老人掖好被角，“爷爷，保重身体，我过几天再来看你。”
走出房门，几位叔叔婶婶一下子涌了进去。苏管家引着我们出府，刚到中堂，忽然听见后院传来一阵阵哭声，我的心一沉——终还是走了。
“然儿……”小皇帝脸色也变了一变，停步征询我的意见。
轻轻摇头：“算了，不回去了。苏管家，您请留步。我和皇上自己走便好。”拉着小皇帝一路急行，直到看到宫车才慢慢停下。
“皇上娘娘回宫了~~~~”放下车帘的时候，听到车外太监刺耳的声音。
这是小皇帝第一次出宫，因为是冬天，加之护国公的死亡，我们都没有心情看外面的街景，只是沉默，安静得好像车内的空气都结冰了一样。
第一次亲眼看见熟悉的人死去，感觉生命是如此的脆弱，在强大的死神面前不堪一击。我呢？我应该算是极其幸运的吧，虽然借用了别人的身体来到这个陌生的世界，但毕竟活着，不是吗？哈哈哈哈！
我毫无预警地大笑起来，第一次笑得这么厉害，连眼泪都流出来了。这在皇帝面前是很失仪的，告诉自己要停止，却停不下来……泪眼朦胧中看到小皇帝越来越放大的脸。
他主动靠过来，把我拥在胸前，我被惊了一下，身体不由自主地想要逃开，却被他揽得更紧，微微带汗的掌心裹住我冰凉的双手，像是要为我把所有的寒冷驱走。耳畔传来的声音从未有过的温柔：“然儿，你还有我。”
你还有我。
短短的四个字让我的坚强防线彻底崩溃，什么礼仪形象责任道德，统统见鬼去吧！我抱住这个小我十岁的男孩，埋在他胸前放声大哭，把郁积在心底五年的委屈和悲伤尽数发泄了出来。小皇帝的身体先是微微一震，随之把我抱紧……
二二 信使出场
苏家是大乾最尊贵的士族，护国公又是三代元老，一心为国，他的葬礼按亲王的规格举办，并由皇帝亲自参加，这对于大臣来说是莫大的荣耀。名卿回到圣山之后很快接管了神佑教，闻讯派人送来厚礼，表达他对老人的敬意。我是护国公的长孙女，但因皇后之尊位，不能在葬礼上戴孝，只和小皇帝匆匆露了一面就赶回宫了。送走小皇帝后，一个人在凤仪宫的大殿门口站了好久，脑海中竟然全是老人慈祥和蔼的面容，想到五年来无微不至的关怀，想到他临终前的嘱托——原来人死去就是这样子的，什么也带不走，除了哀者的思念。凄然！
“娘娘，外面寒气重，您进屋歇息吧。”不知过了多久，灵儿无声无息地来至身后，为我披上一件狐裘。我回头，冲她感激地一笑。灵儿的眼睛红红的，不用说也知道她和巧儿是为护国公的逝去在屋里掉眼泪。心情不好还要来照顾我，难为她了。
“灵儿姐姐，我没事。屋里太闷，我想在外面透透气。你先回去吧。”五年来她俩的尽心照顾让我颇为感激。如此时候，还是让她们都好好休息一次吧。
“可是……”灵儿犹豫地看看四周，这几天宫里宫外都为护国公的葬礼筹备忙得人仰马翻，原本加派的侍卫因涉及兵权的移交问题也已经全部撤离，凤仪宫一下子变得冷冷清清，安全重新成为首要问题。
“没关系的，我保证这次哪儿都不去，就在门口站一会儿。绝不说谎！”我明白她的顾虑，连忙发誓道。
“那……好吧，娘娘小心，不要在外面太久，有什么事情就唤我……”唠唠叨叨叮嘱了好一通，灵儿终于回屋。
我继续立在殿檐下出神，直到突然一个人影在面前出现，并在我呼救之前迅速点住我的穴道！我被定在那里什么都不能做，只有在心中自嘲：是我太轻敌了，以为他们不会这么早就行动。结果却不出护国公之所料——王博成就这么急着取走我的性命吗？
我正闭着眼睛做好了充分的心理准备受死，却听得正前方传来一个低低的男声：“信使茫鹰拜见主人，适才冒犯之处，属下甘愿领罚。”
主人？信使？
我�
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