然而,他的安心还是言之过早,就在唱礼官要喊出「夫妻交拜」之际,门口突地传来一阵骚动的声音。
佟进辰想也不想地便从椅子上跳起来,一双眼睛死命瞪着门口,「厉向枫,今天本官嫁女儿,你还跑来打扰,休怪本官让你血溅当场!」他早派手下藏在宾客之中,救等着厉向枫现身,一举擒下。
「向枫?你人在哪里?」佟凝双一听到佟进辰所说的话,立刻扯下头上的盖头,心底涨满了喜悦,以为厉向枫要来救她。
她嫁给杨万进是不得已的,本来厉向枫逃走之后,她救了无牵挂,打算不再理会佟进辰的话,但她美想到娘亲因为担心她一个人面对佟进辰,而不肯按照计画随着厉向枫离去,让佟进辰有机会捉住娘亲来威胁她。
她引颈翘望,却未见到厉向枫的身影,不过却了解了为何拜堂过程中出现骚动。
原来,佟进辰怎么找也找不到的高天海竟领着一班官兵闯进来,见到这等骇人声势,宾客们都大感意外。
「高天海!你这家伙还敢出现在我眼前?我将你是为心腹,你却背叛我!」佟进辰一见到他的前师爷,立刻冲向前去,正准备揪住他时,不意厉向枫竟从高天海身后跳出来,阻止了佟进辰的妄动。
「佟进辰,你张大眼睛看看周遭现在时什么情形。」厉向枫用严厉的语气提醒佟进辰。
他今天跟着高天海前来,准备助高天海捉拿佟进辰。
「什么?!」佟进辰一抬眼,发现来庆贺的宾客全跑光了,大厅涌进高天海带来的官兵。
佟进辰脸色一变,立即知道大祸临头了。原来,高天海并不是想以偷到的不法证据伺机要胁他,而是交给朝廷,待人前来摘掉他的乌纱帽。
「喂!你们是什么人?知不知道我是知州大人杨泰和的儿子?你们竟敢破坏老子的拜堂!」搞不清楚状况的杨万进眼见一群官兵打断婚礼的进行,气冲冲地骂到。
回答他的,是先前不发一语的高天海,「杨公子,我们是奉巡抚的命令前来。」三言两语救打发他,并未透露他爹杨泰和也受到佟进辰的牵累,官位岌岌可危。
「巡抚?你……你是说巡抚?那你们为什么来这里?」一向不可一世的杨万进一听到官阶高他爹好几阶的巡抚之名,盛大的气焰顿时荡然无存,声音压得低低的。
他还以为是他平常坏事做尽,让吃了他苦头的人告到巡抚那里。
高天海斜瞄脸色苍白的佟尽辰,掷地有声地说:「当然是奉旨前来捉拿佟尽辰。」
接着,他便当着众人的面宣布佟进辰的恶性恶状,「佟进辰,我所拿到的证据证明,你身为地方官,却勾结匪类、危害百姓,现下朝廷下旨要革去你的官职,并且将你绳之以法,交给巡抚大人定罪。」他高举朝廷吏部所核的公文,证明所说的话有凭有据。
「什么?!本官不承认这些事是我干的。」佟进辰没想到连吏部的公文都有了,但他不肯乖乖坐以待毙,反而驳斥高天海的指控。
「呵呵……佟进辰,证据充足,容不得你否认。」知县官邸已经被他的人马控制住了,高天海才不怕佟进辰玩花样。
「不!我不承认……」佟进辰仍极力否认。
确定佟进呈这下难逃伏法的命运,佟凝双不再将精神放在他们的对话上,转而将视线投向高天海身旁的厉向枫。
看着他,她的心情好矛盾,既开心又难过,开心的是他终于等到报仇的机会;难过的是,打从他进来,他就没费心瞥过她一眼,生疏得比陌生人还不如。
亏她以为他是为了阻止她拜堂而出现,没想到他是陪同高天海来缉拿佟进辰的,让她原本高兴的情绪一下子冷却下来。
其实这样的结果并没有什么不好,大家以後再也不会受到佟进辰的威胁,只是……她胸口为什么闷得不像话?更惨的是,她竟然想大哭!
正当厉向枫随时注意著高天海的安危时,眼角突然瞄到站在斜对面的佟凝双,一对上她湿润的眼眶,心中不禁一动。
他很快地撇开脸,不想在这重要的时刻因为男女私情而分心。
但是,他这样的反应却伤害了佟凝双,她以为厉向枫还误会著她,伤心得没发现佟进辰的表现几近发狂。
「该死!我不会让你们把我捉走。」即使明知难逃法网,佟进辰仍不肯乖乖就范。
「来人啊!将佟进辰收押,送到巡抚面前审问。」高天海不想和佟进辰罗唆,手一挥,身後的官兵立刻上前要将佟进辰擒服。
「你、你们不要过来……」见到官兵逐渐逼近,佟进辰不断往後退,不经意瞄到佟凝双呆呆地站著不动,旋即推开站在他们中间的杨万进,伸手捉住佟凝双!
佟进辰一手勾住佟凝双的肩胛,另一手从怀裏抽出为了保命而预藏的小刀,架在她的颈子上,大声吆暍,「不要过来!信不信我一刀要了她的命!」
本来蜂拥而上的官兵见到佟进辰捉住佟凝双,全都停下了脚步。
没料到局势急转直下,现下变成厉向枫这方受到威胁。
见到刀锋抵住佟凝双细嫩的肌肤,厉向枫惊慌地冲出来,心口剧烈地跳动,这骇人的场面把他吓得魂飞魄散。
「该死!佟进辰,你给我放开双儿。」厉向枫大叫。
「哈哈……」佟进辰闻言哈哈大笑,收起笑声之後露出暴戾的神色,「这丫头已经变成我的救命符,我是不会放了她的。」他仍看不清事实,以为还有一线生机。
「可恶……只要双儿掉了一根寒毛,我都要找你算帐!」厉向枫又怒又惊,一时片刻,他确实拿佟进辰一筹莫展,只能口头上作恫吓。
「别惹火他,找话题移转他的注意力,我会想法子从他手中救出佟小姐。」高天海比厉向枫冷静,在他背後出声提醒。
厉向枫听他这么说,立刻沉住气,脑袋也变得灵光许多。
在和佟进辰交谈前,他望向脸色发白的佟凝双,用眼神示意,要她相信他一定会将她从佟进辰手裏救出来。
「向枫……」望进厉向枫深逐的星眸,佟凝双好像理解他眼神表达的意思,轻轻颔首,不再害怕发抖。
她一向对厉向枫有信心,相信他会从佟进辰手中救出自己。
见佟凝双神色不再那么恐惧,厉向枫松了口气,马上转向佟进辰。
「佟进辰,我有一件事一直不明白,你为什么要杀害我爹?我看不是单纯的杀人越货,而是有不为人知的秘密。」这问题困扰他好多年,正好利用这个机会询问。
「哈哈!你猜得没错。」佟进辰不是不知道厉向枫的目的,而是这个问题他太有兴趣回答了!「我的确不是因为他身上的财物而做掉他!」
厉向枫的眼神冒出怒气,「那么你是为了什么?」
「呵呵……事到如今,我也没有隐瞒的必要,」佟进辰笑得奸邪,撂下狠话,「要怪就怪你爹不该知道我的秘密。」
「是什么秘密要你处心积虑,一定要置我爹於死地?」厉向枫追问。
「呵呵……秘密就是——他不该认出我来。」佟进辰点到为止,不肯再进一步解释。
专心聆听他们对话的人都为之一愣,不明白佟进辰这句话的含意。
「佟进辰,你说清楚,你这是什么意思?」厉向枫当然不满意佟进辰的回答,这种答案有说等於没说。
但是佟进辰却笑而不语,嘴角的笑意让人打从心底感到阴冷。
「我想,应该是厉老爷认出你不是佟进辰。」高天海突然插话,盯著脸色猛然铁青的佟进辰。「我说的没错吧?程春林。」
佟进辰全身僵住,看著高天海的表情就好像见到妖魔鬼怪一样,「你……你怎么会知道这名字?」这个问题,几乎等於间接承认他就是程春林。
「这么说,你承认你是程春林?」高天海见佟进辰惊恐的模样,微微一笑,「我不只知道你的名字,还知道你许多事情。」
「高兄,他怎会不是佟进辰?」厉向枫听到这个消息震撼不已,「这中间哪裏出错了?」
「没有出错,因为……」高天海突然伸手指著佟进辰,口气严厉无比,「这家伙亲手杀了真正的佟进辰,并且假冒他的身分。」
第十章
在座的人错愕不已,原来真正的佟进辰已不在人间。
「原来他是假冒的……」佟凝双喃喃地说,一点也不知道成为她继父有七年之久的佟进辰是假冒的知县大人。
高天海继续说下去,把事实真相摊在众人面前,「十年前,真正的佟进辰刚当上知县,在赴任的路上遇到风雨,和这个人——程春林——投宿在同一家客栈。因为客栈位在荒郊野外,投宿的客人并不多,因此两人很快熟稔起来,并且知道了对方的身分。
「当时只是衙门负责徵税的小吏程春林,见佟进辰不仅和他年纪相仿,连外貌身形也有些相似,便起了狼虎之心,异想天开地想要取代他,杀掉他之後,以他的身分坐上知县大人的位置。」
莫怪十年来都没有人怀疑过他的身分,因他本来就熟悉衙门公务,当然露不出任何破绽。
厉向枫听到这裏,还是不明白为什么他爹会被连累,「高兄,这和我爹的死有什么关系?」
高天海看著恶狠狠瞪著他的程春林说:「如果我没猜错,当时令尊也投宿同一家客栈,只不过他可能提早离去,不知道事後程春林杀掉了真的佟进辰。」
厉向枫听高天海这么说,豁然明白,脸上倏地泛出悲愤之色,「也就是说,三年前,我爹在某个场合认出了这个人,所以惹来杀身之祸?」这就合理地解释了程春林为什么说他爹不该认出他!
其实厉向枫的父亲厉世昌是不是认出程春林,不得而知,不过程春林心裏有鬼,以为人家识破他的真实身分,才会赶尽杀绝。
高天海轻轻颔首,看著脸色难看至极的程春林,「程春林,我说了这么多,是不是八九不离十?」
「不对!你一派胡言,这全是你凭空捏造的故事,我不是什么程春林,我是佟进辰。」都到了这个地步,他仍强烈否认自己是程春林。
他情愿承认自己是无恶不作的佟进辰,也不要是个一辈子没没无闻的小人物!
「呵呵……难道你到现在还没想通为什么我会知道这件事,而且知道你不是佟进辰本人吗?」高天海点出了他没想到的事。
「你……你到底是谁?」程春林不明白高天海为什么能摸清他的底细,因为唯一知道他身分的厉世昌已经被他杀死了!
「我想佟进辰一定曾亲口告诉你,他在世上举目无亲,对不对?」高天海不等他回答,径自说下去,「他说的没错,他父母皆殁,也不曾娶妻生子,不过,他一定忘了告诉你,他有一个同是孤儿的表弟。」他就是那个和真正的佟进辰相依为命的表弟。
「什么?你是他的……表弟?」程春林大惊,万万没想到高天海会是死去的佟进辰的亲人。
难不成这就是报应,死去的佟进辰藉着高天海的手报仇?这下,他再也无话辩解。
「高兄,所以你一开始就知道程春林是假冒的?」厉向枫问道,这才了解为什么高天海会这么积极地调查佟进辰,原来除了和公事有关,也是为了替死去的表哥报仇。
「没错,多年来我寄给表哥的书信都石沉大海,一直让我很担心。」所以高天海见到厉向枫的检举信,才兴起调查的想法,果然让他发现佟进辰早已死去,且查出程春林真正的身分。
一忆及情同手足的表哥无辜惨死,他再也忍不住内心升起的悲愤,从胸腔挤出声音对程春林咆哮,「程春林,你到现在还不肯承认你杀死了佟进辰吗?」
「我……」程春林倏地被高天海全身张扬的怒气吓着,只能瞪大两眼呆呆地望着他。
见到程春林因为高天海的逼问而怔住,厉向枫知道机不可失,立刻对被挟持的佟凝双喊到:「双儿,打掉他手上的刀,我来救你。」
话语甫落,他的身子便像弓上的箭一样射了出去——
佟凝双微微一怔,旋即依言拨开程春林抵住她脖子的刀,只不过程春林同是也回过神来,在厉向枫完全拉过佟凝双的身子之前,在她臂膀上划了一刀——
「哎呀!好痛。」手臂上传出一阵火热,佟凝双拧眉喊痛。
「给我滚!」厉向枫抱着佟凝双,踢开程春林,让随之行动的官兵制伏他。
「双儿,让我看看你的伤。」厉向枫带着佟凝双远离打斗的范围,将她放在椅子上,急忙检查着她的伤口。
「好痛……」从没经历过这样的惊吓,佟凝双疼痛的感觉特别强烈。
厉向枫检查了一会儿,发现她的伤口并不深,血也流得不多,紧拧的眉头才慢慢舒展。
「没事,我先止住流出的血。」他将左手的袖子整个扯下,然后撕成长布条,再将它们绑住她的伤口,避免鲜血不停淌流。
见他细心地处理自己的伤口,佟凝双突然忘记炽人的疼痛,双眼湿润地怔怔瞧着他的俊脸。
不知为何,她的心波动得好激烈,好像被人掐住,用力摇晃般……
他不是不想理她的吗?为什么眼见她受伤,还好心地帮她处理伤口?这男人到底在想什么?他是同情她吗?
她心头乱纷纷的,既想推开他,又恨不得揪住他的领口,问他在干嘛?
总之,对眼前这个俊挺的男人,她非常矛盾,而且爱恨交加。
「好了,应该不会流血了。」厉向枫再三确定伤口的血不再流出,才敢收手。
「呃……谢谢你。」佟凝双抬眼呐呐地道谢。
「双儿,你是不是还很痛,要不要让我送你刀大夫那里去?」厉向枫发现佟凝双眼角闪着泪光,径自以为她的伤不如他想像中的轻。
「不用。」佟凝双突然好恨他干嘛对她那么好,忍不住脱口而出,「我才不需要你的关心。」
「双儿,你怎么说起气话来了?」厉向枫微微错愕,不解她好端端的怎么莫名其妙地生起气来。
「厉向枫,我在你眼中就是这样不可理喻吗?」显然他看不出她生气的原因,让佟凝双更加恼火。
厉向枫紧抿着春,心想她是不是误会了什么,决定要拉着她私下澄清,没想到一抬起头,原本拥挤的大厅变得冷清清的,就剩下他们两人。
原来擒获程春林之后,高天海见事情圆满达成,所以不想打断他和佟凝双的相处,径自带着他的人马及其他人离去。
当然,他们两人也把周遭的人给忘得一干二净,因此才没发现人全走光了。
「双儿,我从没那么想,你不要误会我。」厉向枫赶紧表明心思。
「你别骗我了,厉向枫,不仅如此,你还认为我跟那个假冒佟进辰的人一起陷害你,对不对?」只要一想到这件事,她就气愤不已,难道他不知道她一颗心全向着他吗?
更别提她因为他落入佟进辰手中而提心吊胆,流了不少担忧的泪水。而眼前这个翻脸不认人的男人,竟然抹煞她的一切?
她恨死他了,她再也不要理这个男人了!
厉向枫一愣,一时无言以对,最后狼狈地向她道歉,「双儿,请你原谅我一时胡涂,以为是你在我茶里下药……」
都怪他当时被怒意蒙蔽了理智,事后他冷静下来思索,如果她真想背叛他,早该泄漏高天海的行踪,然后和假冒的佟进辰逃之夭夭,让他们最后功亏一篑。
可是她并没有,反而还救他出来,这代表她从头到尾都没有背叛他!
「你终于知道我是无辜的吧?」佟凝双没好气地说。
厉向枫难为情地承认,「嗯!虎子把事情