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楚言忙赔笑答是。
八阿哥恢复了温和的笑容，状似不经意地提起：“我记得那日你原说有些想法，后来说到借钱的事，就没再提。”
楚言有些尴尬，赧颜道：“想法是有一些，未必可行，就算能行，大概也要许多的资金，可否以后再说？”
“你说得也有理，是我心急了。”八阿哥轻轻一笑：“九阿哥预备过两日就要出发去云南了，你可有什么话要带给他？”
楚言愣了一下，九阿哥最多不过是她未来的合伙人，又不是她男朋友，有什么话可说的！努力想了想，说道：“听说云贵一带瘴气很多，山多土匪也多，请九爷多保重！一路小心。”客气客气，知道九龙夺嫡，他也是其中一条，这次自然不会有什么危险。
八阿哥答应转告，沉吟了一下，突然问：“你可怨恨四哥？”
放声歌唱
禁足三天，对于她倒也不算什么。三天里，她不许出院子，别的人却可以进院子。默罕默德不能去见山，可以请山来见默罕默德嘛！她最关心的还是泳衣，让绣绣去请秀娥来了一趟，说服她按照自己的设计做上两件。经过这几天，秀娥和她已经处得象闺中好友，听说她挨打受罚，很觉同情，居然放下对泳装的成见一口答应，也不肯收楚言的钱，说是既然五爷有话找他要就是。楚言心想已经欠了五阿哥一个人情，再不能欠他的钱了，虽说这些钱于他不算什么，这种小便宜却是万万占不得的，非要同她算清了。秀娥心中惊讶，倒对她添了两份敬意，果真回去仔细算了一个数给她，双方清帐。
十三阿哥和十四阿哥也来探视了两次。知道她的左手不好使，十三阿哥干脆把莲香给派到摛藻堂帮忙，专门服侍她几天。从莲香口中听说，两位阿哥也受了罚，在尚书房跪着抄了一天的书。素儿出去打听了一下，回来报说密贵人也给冰玉下了禁足三天的命令。其他的人，纳尔苏那几位，回家后也都或轻或重地受了惩罚。只有十阿哥借口受了伤，躲在玉粹轩，没什么事儿，每天嚷嚷着要给绿珠好看。
有一位通嫔，不知是哪一位受了伤的少爷的姨母，曾经派人来传楚言，被怀湘用一个软钉子挡了回去。怀湘说四贝勒下了令，三天里，如果楚言迈出了院门一步，她也得跟着受罚，所以她不敢放人，通嫔要么等上三天，要么亲自到摛藻堂的院子里来教训楚言。来人悻悻地回去，没了下文。
第三天，这件事总算尘埃落定！先是德妃发了话，历数了他们的总总不是，最后说既然他们一个个都受了惩处，认了错，这件事就算揭过，大家丢开罢。通嫔好容易等了三天，反对说楚言身为女官不守本分，在宫里兴风作浪，带坏了阿哥们，非要杖责不可。宜妃在一边凉凉地说了句，既然这样，不如把这事儿交给皇上，让皇上评定评定。通嫔一惊，想到这件事她那个外甥也有份，况且主犯是三位阿哥，闹了起来，德妃宜妃脸上自是不好看，只怕到头来皇上看在孝懿皇后份上，对那个楚言笑骂一句淘气完事，闹到头，还是自己受人挑拨，错出了这个头，得不偿失！叫嚣得最凶的通嫔都不作声了，其他的人自然也就没什么意见。
原来在玉粹轩卧床不起的十阿哥，得了这个消息，立刻活蹦乱跳起来，先是来摛藻堂拍胸脯保证要给楚言出气，然后挥了个拳头，就要去咸福宫抓住绿珠一顿暴打，非要闹个鸡飞狗跳。楚言拦他不住，宜妃也喝不住他，眼睁睁地看着他和绿珠，一个追一个躲差点儿没把咸福宫给掀了。最后还是八阿哥赶来，将他拖了回去，狠狠骂了一顿。十阿哥一开头还直着脖子回骂，直到八阿哥说他这是在给楚言惹祸添乱又要害她挨打，十阿哥这才蔫了，嘴里嘟嘟囔囔，无非是威胁逮到绿珠要给她好看。
德妃为什么轻易放过她？宜妃为什么会帮她说话？通嫔又为什么咬住她不放？楚言没有工夫探索她们的动机，因为四阿哥double了她的功课，她每天为了交差就要写到手抖，有几次因为外来的干扰，烦躁之下写坏了几个字，被四阿哥冷冷地盯了一阵子，直到她手心冒汗两腿发软，主动求饶重新写过。
不声不响就制敌于无形！她算是见识了“冷面王”的厉害了，那个温文尔雅的八爷怎么可能是他的对手。她现在倒是理解了，为什么朝中那许多官员，比如冰玉他们江南织造，要去抱八爷的大腿，而不愿意拥戴这个能力也不错的四爷。换了她，四阿哥多出两倍薪水，她也不想给他打工，选八阿哥当老板，比较有舒服日子过。
楚言猜想四阿哥无非是变着法儿，要把她拘在这个院子里，怕她出去又惹出什么乱子。可惜啊！他不知道，如今她呆在这个院子里才更容易出乱子。
比功课更让她头疼的，就是那个绿珠，原来那个楚言和冰玉的宿敌。前一阵子比较安分，大概是害楚言重伤以后，被宜妃和九阿哥给压制住了，最近，楚言的锋头太健，又惹这位大小姐起了小性儿，那日害楚言挨了一顿打还不满足，第二天又到摛藻堂来看她笑话，话里夹枪带棒的。十阿哥害她大大丢了一回脸，她不敢去和十阿哥为难，就把这笔帐也记到了楚言头上，反正她在咸福宫也没有多少正经事要做，每日一两趟地往摛藻堂跑，有时还拉一两个帮手来，来了无非是指桑骂槐，捕风捉影，乱说一气，有时会用一些不够文雅的词汇诋毁楚言。
好在楚言已是今非昔比，虽然早年也有过泼辣的时候，却不好把她千锤百炼的毒舌施展在这个小姑娘身上。一来，打定主意息事宁人，不想再惹什么乱子，更不想再得罪一个宜妃。二来，这宫里等着看别人闲话的人太多，她没有兴趣满足这种恶趣味。三来，一向清静的摛藻堂受她连累，不得安宁，采萱已经赏了她许多白眼，怀湘每次叹息着费力地居中调停，又要派人去找那些阿哥搬救兵，楚言心里很愧疚，不想再扩大事态。四来，要用“春秋”之法只怕绿珠听不懂，要比粗俗她自叹不如，怎么算实力都差了很多，吵赢了没劲，吵输了更糟。楚言于是尽量装聋作哑，对方实在不像话了，才轻描淡写地来上一句，略略杀杀对方的威风。
绿珠每每鼓足劲的一拳，却打了棉花上，又有几次遇上几位阿哥不知是闻讯赶来，还是凑巧碰上，逼得她不得不偃旗息鼓讪讪离去，心中对楚言的怨恨却是越结越大。一样进宫没多久，论家世身份绿珠自认也绝不比她差，为什么这些阿哥都同楚言交好，皇上也出言相护，就连她的姑姑宜妃也说起她的好话，帮她把事情遮掩了过去。绿珠咬牙切齿，留心着找机会一定要狠狠教训她一顿。
也怪绿珠做人太失败，就在咸福宫也竖了许多敌人，那些人不敢明着对她怎样，悄悄地把她的老底全透给了摛藻堂的人，辗转传到楚言耳中，暗地里等着看笑话。说实话，楚言对绿珠还有几分同情，不过小姑娘一个，心眼小了点霸道了点而已，倒也算不上什么大恶，只是想到真正的楚言生死不明，自己会落到这个朝代也算拜她所赐，楚言无法对她好声好气，只好由着她唱独角戏，自暴其短。
经了那件事，又有十阿哥那一闹，绿珠时常来吵，楚言想不出名都难，每次一迈出小院，就能感觉到有人在对着她指指点点嘀嘀咕咕。怀湘莲香何七算是其中真心对她好的，见了她也是一声叹息。
好在这些都是文斗，并没有人对她动上手，楚言本着以静制动，以不变应万变的宗旨，保持笑容，等待着绿珠闹得无趣了，好事的人议论不出什么新话头了，这场风波就会慢慢平息下去。可惜，她漏算了身边的一个变数：冰玉。
冰玉对绿珠可以算是旧恨未消又添新仇，每回她俩个一对上，可就顺了那帮小人的意了，大吵大闹，鸡飞狗跳，要不是边上有人拉住，怕是会不顾身份，扭在一起在地上打滚。
冰玉不能理解楚言为什么要大事化小，还要拦住不许她教训绿珠。楚言不得已，避过众人，用“狗咬了你一口，你还能去追着那只狗咬一口回来？”这个形象的比喻劝她。冰玉似乎满意了，不再发怒。
事实证明，楚言还是过高地估计了曹雪芹她姑姑少年时的心智，因为冰玉下一次见到绿珠，两人嘴上又掐了起来，冰玉居然把楚言原话给搬了出来，笑话她不识好歹，不知道楚言是看不上她，才懒得理她。
不等楚言作出什么反应，绿珠恼羞成怒，抢过琴儿擦完桌子要拿去倒掉的一盆污水，冲了过来，一股脑往楚言泼了过来，脏了她一身不要紧，毁了她辛辛苦苦临出来的十几张小楷。
楚言惊呼一声，忙着抢救她的功课，没有注意绿珠张牙舞爪地扑了过来，冰玉一急，从后面揪住了绿珠的辫子，绿珠转而朝冰玉扑去。边上的人有拖的，有拦的，有起哄的，有让去叫人的，有赶着要挤进这个小院看热闹的，乱成一团。
突然一声怒喝：“住手！成什么样子！”
却是八阿哥十阿哥和十四阿哥原本离此不远，闻风赶了过来，见到楚言浑身落汤鸡似的，捧着一团被泡得字迹模糊的纸团，欲哭无泪，冰玉和绿珠两个扭在一起又掐又扯，都是又惊又怒。
十阿哥看见绿珠，勾起旧恨，一边卷袖子一边骂：“好你个不识好歹的绿珠，爷上回饶了你，你倒得意了，还敢跑来摛藻堂撒野，看爷砸扁了你。”钵大的拳头就要往娇滴滴的小姑娘身上招呼。
“老十！住手！你还嫌不够么！”八阿哥一把拉住十阿哥，又喝令绿珠和冰玉住手。
绿珠挣开冰玉，一扭头看见八阿哥，如梦方醒，又羞又愧，用手捂着脸哭着跑了出去。
十四阿哥走到楚言身边，见她望着那一摞泡得不成样子的习字纸，满脸是愁，知道她必是担心无法向四阿哥交差，柔声安慰道：“别急！我替你去求四哥，再不成，我去求额娘，让她同四哥说。”
楚言嘴唇动了动，却没有说出来什么。往后的日子，要是隔三差五就来这么一下，受不了！
八阿哥叹了口气，望着她道：“我会去和宜妃娘娘说，绿珠越闹越不象话了。可是，你们俩也——”见她一身狼狈，指责的话就说不下去了，改口说：“你两个进屋去收拾收拾，现在这个样，不成话！”
楚言这才发现自己身上也湿了，还散发着一股怪味，冰玉的衣服头发凌乱不堪，忙拉了她进屋，耳中听见十阿哥还在骂骂咧咧地数落绿珠。
等她们收拾利落出来，三位阿哥已经走了，楚言看冰玉低着头一付老实认错的样子，不好再责怪她，反而拉着她细细安慰一番。晚些时候，楚言让莲香给十三阿哥带个话，看能不能另外给她找个僻静没有人知道的地方，让她白天可以去呆着。绿珠就好像爬在瓷器上的一只蟑螂，叫她打也不是，不打也不是，只能闭上眼睛，装作没看见，偏偏这只蟑螂没有什么眼色，生命力又强。惹不起总躲得起吧！这个皇宫的宫殿总有好几千，难道就没有一个可以让她藏身的地方！
果然如她预料的，绿珠不是一个知道进退的人，或者说是个越挫越勇的性格，被宜妃数落一顿的怨恨仍是记到楚言头上，虽然不敢再像前几天来的那么频繁，语言和行为却是变本加厉，反正，已经撕破脸动过手了。
除了绿珠，还有另外一些人，有时也会不怀好意地到摛藻堂来，不过不像绿珠那么肆无忌惮就是了。
其中就有德妃身边的那个缨络，每次来总是借口有德妃的差遣，带句话什么的，楚言不得不陪着笑，客客气气地端茶送水。缨络脸上带笑，嘴里说出的话常常含沙射影，一双眼睛象X光又象探照灯，打量完她的小屋打量她。绣绣不知从那里听来的，说是缨络每次见到四阿哥总是特别殷勤特别羞涩，四阿哥的福晋们进来请安时她难得有好脸，结论是，缨络因为四阿哥总来查楚言的功课，心中嫉妒，才时常来刺探她。楚言听了又好气又好笑，很想能壮足她的鼠胆，跑去求四阿哥放了她，转去盯着缨络炼字，成就一段好姻缘，顺便也好叫她的日子过的清静一些。
这一天，绿珠和缨络两个居然一起进了这个院子，一个含怨带恨，另一个居心叵测，楚言一个头两个大，不知该摆出什么样的脸谱，连对四阿哥的怕都丢了一边，借口需要回十四阿哥一件事，逃之夭夭，留下一句：“两位姑娘请慢坐，我去去就来。”
不等她们有什么表示，发挥她的长项，一溜烟跑了出去，在御花园里走走停停，拿不准应该去哪里避难，过了三天了，十三阿哥那边也没有消息，不知是不是把她的事儿给忘了，长吁一口气，还是另外想个办法吧，留心的时候，已经走到神武门附近，干脆溜出紫禁城，往北海的方向走去。遇到几个侍卫，点个头也就让她过去了，十三阿哥十四阿哥打过招呼，这些人都知道她是佟家的女儿，和几位阿哥交好，皇上也吩咐过不可为难她，所以都由着她在皇城里来去。
楚言思考着，可不可以利用这个便利，干脆逃出宫去，又一想，出了宫又能去哪儿呢，这么逃出去自然不能去投奔佟家了，一无所长，又是个女的，生存都是个问题，倒不如现在的日子舒服，这么一想，又觉得自己没有志气，没有骨气，自怨自艾，长吁短叹。
这一带湖边没有什么建筑，比较偏僻，楚言对着那一湖碧水，仰天狂啸：“啊——烦死了——谁来救我——”
不远之处，传来一声轻笑，楚言扭头一看，那边柳树下正坐了一个人，不是十三阿哥又是谁。
“你怎么跑到这里来了？”两人同时问出这话，相视一笑，心中莞尔，却都不知道说什么好。
“我躲苍蝇蚊子呢，心里烦，到这里走走。”楚言先开口说道。
十三阿哥拍拍头，满脸歉意：“对不住，我这两日心里不痛快，竟把你的事儿给忘了。地方已经给你找好了，离这里不远，要不要现在就去看看？”
楚言一听说离这里不远，两眼发光：“去，这就去！是在湖边上么？太好了！”
十三阿哥见她欢呼雀跃，也跟着开心，不觉将自己满腹的心事都抛到了一边：“那么，走吧！”
一路上，两人有说有笑，楚言绘声绘色描述了这几日摛藻堂的盛况，这些阿哥里面，她就是对这位十三阿哥一点儿没戒心。
十三阿哥被她的促狭逗得好笑，突然说了一句：“还好，你还同以前一样！”
楚言呆了一呆，脸上堆出笑容：“放心！我比绿珠还不容易打倒。”
十三阿哥好笑地摇摇头：“好好的，跟她比什么。”
“我原来觉得她的韧性同蟑螂有一拼，让我想想，我比她还厉害，我是什么。”楚言笑嘻嘻地想了一想，拍手笑道：“我是祸害！祸害遗千年，我一定能高高兴兴活上一百年！”
十三阿哥笑弯了腰：“蟑螂，祸害？亏你想得出来！”
好容易收住笑，十三阿哥认真地问道：“你记恨四哥么？”
“一点儿不恨！”楚言也摆出一脸正经，思绪却飘到几天前，八阿哥也这么问她，她也是这么回答的。
“真的不怨？”八阿哥似乎不信。
“不怨！不恨！也许还应该谢谢四爷。”看出他的不解，她又说：“像我这样的，在这宫里，早早晚晚，一顿打大概是免不了的。四爷则罚得不算重，又是出于好意，总比真被拖出挨板子强。”她不能接受四阿哥的方式是一回事，他每次举动里那份关怀，她还是感觉得到。这次打她也算是“保护