〃藏在心中，独受煎熬，活该。〃
〃杨光。〃
〃什么？〃
〃唉。〃
〃说呀。〃
〃杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？〃
杨光摔下画笔，〃什么？〃他的脸拉下来，瞪大双眼。
〃我该做什么抉择？〃
〃他几时问过你这个问题？〃
〃他还没有，但他暗示过。〃
〃绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！〃
勤勤吞一口涎沫，〃不可以？〃
杨光咆哮，〃因为你要嫁的人是我。〃
〃你？〃勤勤更意外，〃你，杨光？我以为咱们是老友。〃
〃鬼同你做老友。〃杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。
〃我们是弟兄姐妹。〃
〃勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。〃
勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。
〃我知道你嫌我穷。〃
〃不，杨光，我嫌我自己穷。〃
〃你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。〃
勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。
〃我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。〃
勤勤温柔地说：〃你看你说的是什么话。〃
〃说不。〃
〃什么？〃
〃檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。〃
勤勤笑。
〃我早该料到，他心怀叵测，〃杨光懊恼地说，〃也垂涎你的美色。〃
勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀色。
〃我懂得保护自己。〃
杨光凝视她，〃但是，你会不会这么做？〃
〃我会。〃
〃很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。〃
勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不禁大笑起来。
一直回到家她还在笑。
王妈站在露台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。
王妈说：〃我们太太现在享小姐的福喽，苦尽甘来。〃
勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。
王妈见到勤勤，连忙过来招呼，〃太太在书房招呼客人。〃
〃谁？〃
〃你四舅母。〃
〃我哪来的四舅母，听都没听过。〃勤勤张大嘴巴。
王妈笑笑，不予置评。
〃告诉太太我来过，〃勤勤不想戴面具，〃不要声张。〃
她溜出街去。
不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。
结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。
所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。
内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。
张怀德在公寓等她。
〃勤勤，你的法文程度如何？〃
勤勤答：〃你好吗，我要一杯牛奶咖啡，请问附近有没有邮政局。〃
〃就这么一点点？〃
勤勤点点头。
张怀德十分不满，〃你在学校学过些什么？〃
勤勤也不悦，〃床上七十二式。〃
张怀德叹口气，〃对不起，勤勤，我们以为你会法文。〃
〃幸亏你们没有假设我会飞。〃
〃勤勤，你必须抽两个钟头出来学简单的会话，行吗？〃
〃明天就可以开始。〃
张怀德存疑，〃但你的工作量已经很吃紧……〃
勤勤说：〃不用理我。〃
〃我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。〃
〃为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？〃
张怀德脸色大变。
〃谁〃？勤勤知道她又进一步解开一个结，〃告诉我。〃
张怀德怔怔地看牢勤勤。
〃不是檀中恕吧？〃
张怀德回过神来，〃你想到什么地方去了，没有的事。〃
勤勤问：〃不是他，是谁？〃
张怀德悲哀地说：〃时间，时间一向是我们最大的敌人。〃
〃我们有的是时间。〃
〃当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相〃
〃但是你从不为自己打算，虚度之光阴往往飞逝。〃
张怀德一怔，〃你这孩子。〃
〃我或许是一个孩子，〃勤勤微笑，〃但我看得真确。〃
张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。
勤勤说：〃有很多事情，要自己去争取的。〃
张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。
〃假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。〃
张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。
〃不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。〃
张怀德试探地说：〃少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。〃
〃我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。〃
张怀德悲从中来，眼眶润湿，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。
她冲口而说：〃但是他已经有了人选。〃
勤勤一怔，然后说：〃世事多变。〃
张怀德苦笑，〃谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。〃
勤勤微笑，〃真是的，法文老师明天几点钟来——我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。〃懂得不多，可幸发音准确。
勤勤心中有了主张。
她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。
得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。
她恢复从前的淘气、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。
檀中恕很快发觉了这一点。
他凝视她，〃为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？〃
勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画，〃你喜欢这个人的作品？〃
檀中恕笑一笑，〃算是不错，但当然我见过更好的佳作。〃
勤勤鼓起勇气说：〃檀先生，这批画的作者不是我。〃
檀中恕转头看着她。
勤勤说出这句话之后，心头一轻，犹如放下千斤大石。
檀中恕轻笑：〃我不明白。〃
勤勤讶异，〃再简单没有了，正如我说，作者另有其人。〃
檀中恕点点头，〃是有这个说法：当灵感充满的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。〃
勤勤啼笑皆非，〃不不不，没有这么复杂，我是说——〃
张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。
檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。
张怀德说：〃她要见勤勤。〃
檀中恕急促问：〃医生怎么说？〃
〃医生叫我们即刻去。〃
〃你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。〃
张怀德转头就走。
檀中恕对勤勤说：〃你记得我同你说过的那位伙伴？〃
勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。
〃她想见你。〃
〃我们应该马上去。〃
他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。
〃医生说情况暂时稳定下来，已经给她注射。〃
檀中恕木无表情，但一双眼睛却泄露出无比悲伤。
勤勤别过头去，不忍观看。
车子一直向郊外飞驰。
才抵达目的地，司机还没来得及把车子停定，檀中恕已经急急推开车门跳下，他一手拖着勤勤，向一幢平房的大门奔过去。
一位中年人迎出来，檀中恕连忙拉住他，勤勤知道这是医生了。
〃她怎么样？〃
医生很镇静，〃已经尽了人事了，就这三两天。〃
檀中恕用双手掩住面孔。
张怀德站在门口，勤勤觉得她的地位不止这么简单，走过去，轻轻牵住她的手，把她拉进来。
张怀德问：〃勤勤，你可知道你要见的是什么人？〃
勤勤平静地答：〃廖怡女士，檀先生的终身伴侣。〃
张怀德非常讶异，〃你一直知道，抑或他刚刚告诉你？〃
勤勤说：〃我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。〃
〃多么聪明！〃张怀德真正的感慨。
医生过来同勤勤说：〃文小姐，你要去见的，是一位垂危的病人，她的情况非常脆弱，我想请你说话低声，动作轻微，你可明白？〃
〃我明白。〃勤勤谨慎地回答。
医生松一口气，〃她在楼上卧室等你，你上去吧。〃
勤勤看一看檀中恕，〃我一个人去见她？〃
〃过十五分钟，我会上来唤你。〃医生说。
勤勤走上楼梯，伸手敲一敲门，轻轻推开那扇房门。
在勤勤的想象中，房间应当落满幔子，黑沉沉没有光线，然后，一个风韵犹存的美妇人躺在幽暗角落，静静伸手招她过去，过去……
但一推开门她就知道错了。
迎面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常流通，通向露台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。
她人呢？
勤勤四处张望。
床前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。
屏风后有人轻轻说：〃请坐。〃
声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。
勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。
〃是，〃勤勤听得屏风后的人说，〃你喜欢这个颜色。〃
勤勤微微一笑。
她说下去：〃你左手边有一张茶几，几上有一张照片。〃
勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是——
勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中，〃这是你？〃
〃是我。〃
勤勤说：〃现在我相信了，我们的确长得相像。〃
〃而且，你也是个画家。〃
〃我？〃勤勤哑然失笑，〃我有自知之明，天分实在有限。〃
屏风后的人轻笑，〃我当年也这么同齐先生说。〃
〃廖女士，你终究有没有成名？〃勤勤好奇地问。
〃傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。〃
勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。
若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。
〃文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。〃
〃请说。〃
〃你愿意做画廊的承继人吗？〃
这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。
〃但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。〃
〃你愿意做他的伴侣吗？〃
〃我？〃勤勤指着自己的胸膛。
她忽然灵光一闪。
选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。
勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。
〃当年，齐颖勇选中了我。〃
勤勤屏息聆听。
就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。
医生说：〃今天说这么多已经够了，病人需要休息。〃
勤勤依依不舍，缓缓地站起来。
廖怡在屏风后面说：〃叫这个讨厌的人速速走开。〃
医生震动，〃你应当知道——〃
廖怡打断他，〃我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。〃
勤勤也实在不舍得走。
只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。
终于他叹口气，〃好，再给你十分钟。〃
勤勤好不生气，〃你白白浪费我们一刻钟。〃
廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。
〃刚才，我们说到哪里？〃
勤勤走过去，〃廖女士，我们可否面对面说话？〃
〃不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？〃
〃当然不，三十年已经过去。〃
〃还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。〃
勤勤只得回椅子上坐着。
现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。
勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。
〃刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。〃
〃是，我知道齐先生是位大画家。〃
〃他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。〃
勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。
她咳嗽起来。
勤勤警惕地站起来，〃我看医生说得对，你需要休息。〃
〃你明天会不会来？〃
〃没问题，明天同样时间，我们再谈。〃
〃假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。〃
〃我有耐心，〃勤勤说，〃我天天来，听一年都不嫌多。〃
〃一年……〃廖怡的声音低下去。
医生再度进来，勤勤知趣地退出。
檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。
过一会儿，他问：〃你明白了？〃
〃不，我并不明白，〃勤勤问，〃廖女士患的可能是癌症？〃
〃是。〃
〃她病了有多久？〃
〃两年。〃
〃从那个时候开始，你们到处寻找承继人？〃勤勤问。
〃不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。〃
〃这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？〃
张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：〃你比谁都有资格听。〃
张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。
勤勤说：〃据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？〃
檀中恕说：〃你果然都明白了。〃
勤勤长长吁出一口气。
张怀德用手撑住头，〃勤勤比我们聪明一百倍。〃
〃然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。〃
檀中恕抬起头来。
勤勤轻轻地说：〃看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。〃
张怀德点头，〃说得好，勤勤，说得好。〃
〃檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。〃
檀中恕低声说：〃这是她最后一个心愿。〃
太使人为难的一个心愿。
勤勤忽然觉得寂寥，〃你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。〃
张怀德终于开口：〃我的预感不错，早知此事不会顺利。〃
勤勤说：〃谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。〃
檀中恕苍白着脸，维持缄默。
勤勤对张怀德说：〃我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。〃
张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。
勤勤拉开门出去找车子。
张怀德轻轻说：〃那孩子，三言两语就破除魔咒。〃
檀中恕答：〃她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。〃
〃但是她的意志力终于取胜。〃
檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：〃我却让自己输给廖怡。〃
输得甘心乐意，从来没有后悔过。
张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。
只听得檀中恕说：〃请勤勤代我们瞒着她。〃
〃勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。〃
〃感情并非一件可以常理推测的事。〃
张怀德看着他。
〃开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一�