「小姐，你好不好，阿珠好想你……」
「我也好想你，好想大家……」积压多时的委屈与难过，像是找到了可以倾诉的对象，她用力搂著贴身丫环，就怕这一切只是自己的梦境，一放手就成空，什么都模不著了。
「小姐，老爷……」知道她和爹亲的感情好，一直相依为命，就是如此，阿珠不晓得失去依靠支柱的小姐，以后该怎么办。
喜儿一迳的摇头，哀伤的情绪透过她的动作完整的传达出来。
「你变瘦了，老爷地下有知一定会担心的。」她心疼的审看著主子更形纤瘦的身材。
「我没事……阿珠，你怎么来法国的？」拭去盈眶的泪水，喜儿突觉纳闷不解。「为什么你知道我住在这儿？」
「是几个外国人去广州带我来的。」向来排他意识极浓的阿珠，这会儿说得眉飞色舞，好不崇拜，「他们还将咱们被抢走的船行索讨了回来，我不知道他们是怎么办到的，不过听说好像一个子儿也没花到…现在，以前在瑞洪船运工作的那些夥计全回来了，大家又有饭吃了！」
「那现在瑞洪是谁……当家？」喜儿无法克制的心悸，问得小心翼翼，深怕自己好不容易又燃起的期待火焰，会让一阵不知何处卷来的风给吹熄。
会是他吗？
拜托，倘若只是同情，也不要这么折磨她，不要在她的心已经适应宁静的时候再来扰乱……
「一定就是那群外国人的主子嘛，我听不懂他们说的语言，问了也不知道，所以乾脆就没问。」阿珠一派理所当然的下结论。
「对了，小姐，那群外国人的主子还要我把老爷的牌位接来法国，还说我可以永远留在这里服侍你……我刚刚就到那个主子他家去了，好大喔，是咱们国府的好几十倍呢，老爷的牌位被供奉在一间光线很好的房间里……」
承受不住更多了！破碎的心因为这段话一片片的缝愈，涨满了喜悦的感动，「阿珠，谁带你来的？」
喜儿知道是他，一定是他！只有他才有办法将所有的事情安排得如此周全，不让她有后顾之忧。
「我也不知道他是谁，不过好像住在那里的人全都得听他的指示，咦，他会不会就是那群外国人的主子啊！」她自问自答的彻头思考。
「他在哪里？」心中存在着从未有过的急切，她想见他，想问清楚这是怎么回事，就算事实不若她一厢房愿的想像，解慰相思之苦也好……她真的好想他。
「我在这里。」
背对著楼梯口的光亮，一抹身影映照过来，声音不再冰凉，载满了思念与爱情的温度。
「为什么……」那副伟岸的身量一出现在眼前，喜儿仍如初识那天，饱受震撼。
来了，他真的来了……不是在梦中，而是真真切切地站在她的面前。
不知怎地，她觉得今天的他所散发出的气势更加魅惑，是因为逐渐明白他的心的缘故吗？
「对不起。」乔夫的声音艰涩暗哑，还不习惯感情的支使。
「不要……」喜儿看著他摇头，她不要他因为愧疚而伸出援手，她要的不是出自这样心态的帮忙。「如果不是爱我，不要说这三个字……」
他明明不是谦逊的人，为什么能如此轻易的向她认错道歉？
「喜儿，原谅我曾经那样的伤你，你愿意再给我一次机会好好爱你吗？」乔夫抚著她清瘦的脸颊，另一手的指甲深深刺入掌心，似要惩罚自己对她的折磨。
原来真正的爱是会因对方的喜怒哀乐，而牵动自己的情绪，会时时牵挂著对方好不好，会心疼、会难受……
原来他是这么的爱她，只是抚触她的面颊，就足以慰藉这些日子以来，只能躲在暗地里保护她的思念。
「不要回去广州，永远留在我身边，当聚风堡第二十三任最幸福也是唯一的女主人。你的家在这儿，你的父亲来了，最亲近的丫环也来了……」
「为什么让我等那么久……」听到他的爱语，喜儿的心防被攻落了，成了一个只想依恋他胸膛的泪人儿。
没有芥蒂，没有隔阂，她完全相信他了，因为他的所有举动与付出。
「喜儿，别哭，别哭……」她的泪撼动了他，他流不出的泪却让她替他流了，但这不是他的本意呀！
「都怪我愚昧，长年侵浮在怨恨之下，教我连善恶、是非都分不清了。」乔夫慌乱的想安慰她，却不知道一般人在这种情况Ｐ都是怎么做的。
她，就像一道乍现的清流，缓缓濯净了他满带仇恨的灵魂，却想在他幡悟时，悄悄带著他犯下的错误，彻底消失在他眼前。
如果不是海蕾的当头棒喝，他没有及时省悟，那他就要错过她了……若是如此，他会一辈子活在悔恨之中，永不原谅自己。
「我知道你要为已故的父亲守孝一年，我会陪你的，陪你茹素，答应不碰你……除了你，我不要其他的女人。」
「乔夫，谢谢你……」喜儿噙著泪，环抱著他的胸膛啜泣得不能自已。
爹，一定是你在保佑我，对不对？你知道女儿爱他，特地将他的爱留给我，是不是？她仰头望著，依稀看到墙上出现一抹模糊的形影，她的父亲安慰的对她露齿笑著，然后身影愈来愈淡，消失在墙壁里。
爹，谢谢你。我会幸福的： 「不，该言谢的人是我，谢谢你带给我重生，喜儿，我爱你……」乔夫轻轻吻上她的额头，谢谢老天爷没有带走她对他的爱。
他发誓往后的每一天，都要加倍的爱她、宠她，弥补曾经的不足。
互望著彼此，两人之间只有空气，没有欺瞒的面纱、没有狂傲的自尊、没有决意的残酷，也没有八股式的平静自若，眼神互诉的是浓浓的情意。
冷风阵阵袭来，情意浓浓的散开，温暖了房内的每一处。
话说这是一个灯光美、气氛佳的宴会，可仅是室内如此，大门口却吵得不可开交，热闹滚滚。
「喂，你睁大眼睛看清楚，这是我们的邀请函耶！」莱拉狗眼看人低，扬著三张薄薄的纸张在门房的面前晃著。
「对不起，宾客名单上确实没有三位的名字。」
「但这确实是瑞祺公爵给的邀请函啊，你再仔细看看。」曼丽自好友的手中抢过精致的卡片，送至他眼前。
「等等，你的宾客名单借我瞧瞧。」艾莉莎更霸道，一把夺来男人手中的资料，身旁的两个女人立刻凑了过去。
「曼丽、莱拉，你们看，这不是我们三个人的名字吗？」
「对啊，本来不是写上去了吗？为什么又画掉了？」莱拉问著掌管公爵宅邸出入份子的男人。
「我只是依令行事，刚才公爵大人派人来交代我，取消三位的出席资格。」
「为什么？」霍地，三人异口同声，拔尖声音问道。
「这就要问公爵了，详情我不清楚。」这么高傲又无礼的女人，活该不能参加。男人心里幸灾乐祸的想著。
「你说什么鬼话，我们现在连进去都困难了，怎么问他？」莱拉火气一扬，口无遮拦的破口大骂。
「曼丽，你不觉得很诡异吗？为什么这阵子不管到哪个宴会，我们都被拒绝在门外？」
「对啊，而且最怪的是我们都有收到邀请卡！」
「不，三个人一起被挡在门外才最教人纳闷，你们说，我们到底招谁意谁了？」
招谁惹谁了？
三位娇娇女真是贵人多忘事，忘了自己曾招惹了洛瓦公爵的未婚妻，冒犯了他最宝贝的妹妹，现在他动用关系给教训来了。不只这一次，恐怕还有下一次。附注：别忘了《求爱宫廷系列》还有「求爱候爵」、「求爱伯爵」喔！
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【书名】求爱公爵
【作者】念眉
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