皇后摇摇头，缓缓道：“香的好坏跟谱上的名次没关系，跟人投缘才算。即便是谱上最高一等的香，别人不喜欢，就不算是好香。”
素盈知她暗指文才媛——圣上曾经说过文才媛配的香很有缘法，想必皇后对此耿耿于怀。可是什么样的香能得到圣上的欢心呢？素盈心里没半点头绪，不安地动了一下。皇后看在眼里，微微一笑，顺手从身边拿起一样东西，扔到素盈跟前说：“宫里那么多人念过经，竟没一个人像文才媛那么多心眼。”
素盈见那是一页揉皱书，拾起来一看，上面列的是佛经上写过的一些香。素盈恍然大悟，“娘娘放心，奴婢不会让娘娘失望。”
“你下去准备吧。”皇后笑笑，看着素盈往宫门外退，话锋忽然一转：“素奉香，你是个聪明人，不用我再多提点了吧？——文才媛也是聪明人，可她还不够聪明：她不知道，在这宫里跑得太快，一定会摔得很惨。你是素家的女孩子，应该从小就该知道这个道理。”
素盈立刻跪倒：“奴婢知道。”
***
素盈觉得她从未谋面的圣上是个奇怪的人。他常念佛讲经，但也喜欢打猎；他很宠爱他的皇后，三天两头送来各种各样的赏赐，但他转身便宠幸了皇后身边的奉香；宰相琚含玄一天天权倾朝野，他可以若无其事，每天依旧烧香颂佛、计划游猎，但琚含玄仍然对他毕恭毕敬，好像从内心到举止都没有半分怠慢——他到底是个什么样的人？素盈很好奇，可是不敢妄自揣测。
她坐在行帐中，摆弄着手里的香料。脚下的大地在微微颤抖，远处传来震耳欲聋的呼喝——皇帝就要带领他的卫士冲入山林。素盈的任务要在他们回来时开始，现在她静静地坐在帐中等候。
这是她第一次参加皇家的狩猎，却不能离开行帐、步入山林。这有一点遗憾，但素盈宁可坐在帐中，也不愿插在皇后、姑姑还有两个姐姐之间看她们的脸色。
几个时辰之前，丹嫔的行帐扎好之后，素盈前往姑姑那里送一些配好的香料。她恰好撞上丹嫔怒斥丽媛、柔媛的场面。
“两个没用的东西！”丹嫔尖刻地说：“亏你们从小被家里调教！竟然转眼让一个奉香爬上来，跟你们平起平坐——你们是怎么侍奉圣上的？！竟然让一个外姓爬上龙床！”
看见素盈进来，丹嫔的口气才和缓一些——“你们要是还知道脸面，就好好琢磨这事情该怎么解决！现在整个后宫都在看你们两个的笑话。你们要是能忍下这口气，就忍着吧！以后别叫我‘姑姑’——我可不跟你们一起忍气吞声。”
素盈也是奉香，丹嫔没有当着她的面骂文奉香是奴婢，显然是给她极大的面子。素盈看看她们：丹嫔一身猎装，英姿飒爽威风凛凛；丽媛和柔媛也是猎装，却穿不出丹嫔那样的风度。她们在丹嫔面前畏畏缩缩，不敢顶嘴。柔媛更是被丹嫔一气痛骂骂得掉下眼泪。
素盈连忙为她们开解，说了半天好话，丹嫔才冷哼一声，向丽媛、柔媛说：“今天狩猎——既然动刀动剑，就难免有人受伤。你们要是还想说自己是素氏的人，就做出点事情让后宫那些贱人们知道你们两个也不好惹。”
丽媛和柔媛唯唯诺诺地退出行帐，素盈才道：“姑姑何必生气？才媛的事情，整个后宫都会与她为难，何必要姐姐们出头……”
丹嫔冷冷一笑，道：“是是是，整个后宫都会挑才媛的毛病。但后宫里面只有她们两个和才媛一个品级，她们不动手，别人只当她们好欺负。别人要是有本事除去才媛，也有本事除掉她俩。不管她们有没有脑子整才媛，至少做做样子，也能让其他人忌惮几分。”她说着，淡淡地瞥了素盈一眼：“我知道你不指望这两个姐姐，也不看好她们两个。但现在后宫之中只有她们跟我是一家人，我就算不喜欢她俩，也不会让人把她俩踩扁了。”
素盈背上已渗出一层冷汗，脸上仍是笑吟吟的，说：“素盈是个没主意的人。姑姑说怎么办就怎么办吧。”
丹嫔站起身抹平衣褶，问：“我这身衣服好看么？”
素盈诚心夸道：“姑姑穿什么都好看！”
“好看也没用啊……”丹嫔忽然没头没脑地叹了口气，哀怨地喃喃：“人家心里没我……哎！我跟你说这些做什么！你快回去吧，省得皇后叫人的时候找不到，又风风火火地大闹一场。”
第一遍号角响了三次，素盈知道皇帝皇后的大队人马出发了。她觉得无趣，正一遍又一遍地清点香料，素飒匆匆忙忙地闯入行帐，吓了素盈一跳。
“哥哥？！你怎么在这儿？”她看素飒满面焦急，不知发生了什么事情。“东宫那边有事？”
“不是。”素飒简单明了地问：“有没有能让人沉睡的香料？”
素盈心中一惊，本能地反问：“睡？多久？”
“你想到哪儿去了！”素飒蹙眉道：“不要多问，若是有，赶快给我。”
“今天是狩猎，出来的人恨不得长八只耳朵十双眼！谁会用到催眠的香料！”素盈坚决地说：“再说带出来的香料都是有数的！怎么给你？哥哥，你……你该不是要做什么危险的事情？”
“我没时间跟你多说！”素飒的神色焦躁，搓着手道：“阿盈，事情不妙！东宫要趁今日狩猎，对琚大人不利！”
“什么？！”素盈低呼：“东宫疯了不成？他对付义父，无异于以卵击石！”
素飒压低声音道：“我不想让东宫受害……你明白吗？”
“知道了。”素盈点点头，打开几个纸包，从中取出一些未磨的整段香料交给哥哥，说：“我手边只有这个——点燃之后放在对方的鼻端，会致人昏厥。”
素飒接过香料，犹豫道：“如果……唉，你要知道：东宫身边的人都被琚大人笼络，再没有一个可靠的。如果我没能拖住东宫，你要想办法转告皇后。皇后和琚大人的交情……唉、唉！我不说了，你记住了！”
“记住了。”素盈点点头，拉住哥哥的衣袖，莹然欲泣：“哥……你，你不会出事吧？”
素飒想要说什么，听到第二遍号角响起——那是东宫即将出猎的信号。他握了握素盈的手，什么也没有说。
第二遍号角响过第一声之后，过了好久才响起第二声。素盈坐立不安地静听，第三声……要是第三声号角响起，那就是说东宫按计划出猎，素飒失败了。
第二声号角响过之后，过了好一阵，都没有第三声……素盈怔怔地站在帐中，心里一片空白。这段时间到底是多久？好几次，素盈甚至出现幻觉，觉得第三声号角早已响过，又像是正在她耳边响起。
想必东宫帐外的侍从们也在焦急、不安吧？她算了算时间——如果素飒得手，这时候东宫已经睡着了。
忽然，“呜呜”的号角声响起，远处一片欢声雷动，大地再次颤抖——东宫的大队人马士气激昂，吼声直冲云霄。
素盈木然地僵立，浑身冰冷。
“哥哥！”她喉中艰难地发出一点声音，身子晃了晃，几欲摔倒。
如果真如素飒所说，东宫的大队人马只有一个目标：宰相琚含玄。可他们的猎物不像獐子、兔子那样不知厄运降临、只知道逃命。
素盈空白的心里只记得哥哥要她去找皇后，急往皇后行帐跑。
皇后虽然不在帐内，但留守大帐的随从知道她往哪个方向而去。素盈不敢露出慌乱的神色，跟几名相熟的宫女闲聊几句，不费什么气力便问出皇后的下落。她急忙脱身去找马匹——尚厩局那边想也别想，绝对不会给她方便。丹茜宫卫尉处还有很多马匹，素盈一心盼望信默今天也来了，可是怎么也找不到他。
她正在卫尉的帐外着急，忽听有人喝问：“你是做什么的？为何在帐外徘徊？”
素盈见对方是卫尉服色，忙行个礼道：“大人，奴婢是丹茜宫令人，来找副卫尉的。”
“令人？你是什么令人？”卫尉上下打量素盈，道：“找副卫尉做什么？”
“奴婢……”素盈正欲作答，一眼看见信默远远地骑马过来，忙说：“奴婢是副卫尉的亲戚，有句话要说。”
卫尉见她吞吞吐吐，便把信默叫到跟前问：“这位令人是谁？她说认识你。”
信默看了素盈一眼，见她急得脸色通红，便躬身答道：“这是下官一个亲戚。”说着向卫尉推搪几句，把素盈拉到一边，问：“素奉香怎么跑到这边？”
“白大人，我要借一匹马。”素盈说。
信默有些诧异：“你要马做什么？”
素盈眉头紧蹙十分为难，道：“白大人，奴婢……”
“只有我们在，你不用叫什么‘大人’、‘奴婢’，只管告诉我出什么事了。”信默正色道：“是不是宫里出了什么事？”
素盈咬着嘴唇不知该如何是好，急得眼泪快要掉下来，她强忍着说：“大人看在白姨娘的情分上，别再问了！若是大人不愿借，趁早告诉素盈。免去素盈在这里浪费时间。”
信默无声地看着她，无奈地叹了口气：“你总是这样看着人……我不问就是。”他看看左右没人，便把披风脱下来披在素盈身上，说：“这样上猎场可不行——别让人看见你的服色。我的马脾气温和，比你哥哥的马听话得多，你就骑它吧。”
素盈知道他说的是他们在小酒馆的初见，忙垂下头接过马鞭。信默果然什么也不问，扶素盈上马，目送她疾驰而去。
第十章 猎变
北国的贵族大多喜爱狩猎。素盈小时候也学过骑射，但她久不骑马，骑术见绌，好在信默的马儿确实像他说的那样温驯，稳稳地带着素盈直奔草原深处。
皇家猎场位置极好：西有茂盛的草原，小动物种类很多；东边是密林，禽鸟要多少有多少；南边是一面大湖，盛产鱼类；北面是崇山，有大型猛兽出没，是皇帝最喜欢的地方。
皇后喜欢在草原上游猎。这个季节，一人高的野草疯狂地长起来，不管多少人进入草原，也会被它们密密麻麻地隐蔽起来不见踪迹。
素盈在马上四望——根本看不到皇后的踪迹。她心中着急，轻声催促马儿，那马便驮着她四处游荡。慢慢地寻了半晌，不止看不到皇后的踪影，连随同皇后的侍从也没看见半个。素盈有点害怕：万一皇后已经回营地去了呢？万一皇后用得着她，正在营地里到处找她，该怎么办？
风吹得她心慌意乱，长草在风中扑簌簌直响，让她又惊又怕。马儿感受到她的犹豫，顿足不前。素盈正欲打马，骤然愣了一下——风带来些许模糊不清的人语。她静静地凝神细听，过了片刻，又一句话语传来。素盈心中大喜，跳下马，只身向草丛深处寻去。
她走得小心翼翼，生怕惊动了说话的人。不知道对方是谁，不要让他们发现她比较好。风撩动草原的声音掩盖了她谨慎的脚步声，素盈一边慢慢地走一边听，却没有再听到他们说话。她刚停下脚步，便听到身边不远处传来清楚的声音：“娘娘身边的人都支开了么？”
素盈吓了一跳——她不知不觉已经走得离他们太近。她急忙慢慢蹲下，大气也不敢出。
“我身边的人知道什么能听、什么不能听。”皇后淡淡地说。
和她对话的人笑了笑，问：“不知素盈在娘娘身边听不听话？”素盈听出这声音是她的义父琚含玄，心中诧异他怎么会在这里，而且提到了自己。
皇后冷笑一声，道：“你还没开始使唤她，她当然是听我的。”
“娘娘好像话中有话。”
“你心里清楚得很。”
他们察觉彼此口风不对，都沉默下来。
过了一会儿，琚含玄深深地叹了口气：“星儿，你还记不记得我长什么模样？”
“呵，大人的样子……我怎么敢忘？”
“那你记不记得上一次正眼看我，是什么时候？”琚含玄缓缓地说，“没旁人在的时候，你也要这样背对着我吗？”
皇后没有作声，幽幽地反问：“不然，你想怎样？”
琚含玄不回答，仿佛是静静地看着她，忽然话锋一转，道：“你知不知道东宫今天打算做什么？”
素盈的心顿时提到嗓子眼里，皇后却不紧不慢地说：“他要是有本事，爱做什么就做什么，我不管。”
“可他太自负——他以为二百死士就能制服我、先斩后奏。”
“唔……”皇后沉声道：“那他确实是太天真了。”
“不过东宫竟然在暗地里悄无声息地养了二百死士，倒也让我刮目相看。”琚含玄微笑道：“请皇后帮我一个忙——看紧你的儿子。”
皇后又不回答。素盈听到有人用马鞭轻轻抽打野草，力道很轻，大约是皇后一边想心事一边挥鞭。很快，那抽打野草的声音停下了。
“好。”皇后说，“但你也要帮我一个忙。”
“娘娘有什么吩咐，琚某自当效力。”
“你也知道文才媛的事情——我很心烦。”
琚含玄笑道：“一个不自量力的婢子而已，宫中自然有人收拾她，何劳娘娘操心？”
“可她是我身边的人。”皇后的口气十分暧昧，浅笑道：“我要是连身边的人都管不住，怎么管偌大的后宫？大人不妨把这话也告诉你的干女儿——我身边的人，别指望踩着我往上爬。”
琚含玄并不接茬，反问道：“娘娘要怎么对付文才媛？”
“若她只是个奉香……我有对付奉香的办法。可她现在是才媛了，短短几天就一步登天，我当然不敢怠慢。”皇后走了几步，似乎走到琚含玄身边，对他低声说了些什么，又道：“如此一来，大人这一身血迹也不用费心解释。”
素盈听到衣衫婆娑，猜想在她看不到的地方，一定发生了越出礼数之事。果然，皇后低喝：“放开！”
“星儿，只要你觉得妥当，我当然不会阻挠。”琚含玄柔声说：“有我在，这后宫就是你的……”
“没有你，后宫一样在我手心里。”皇后愤愤地挣脱，道：“你若不信就试试看——看你精心栽培的丹嫔能不能抢走我的后玺！”
“早就跟你说过，我不会允许丹嫔对你不利。你是皇后，不能什么都亲历亲为吧？你前面应该有个人替你挡箭、帮你处理碍眼的人。”
素盈听得心惊胆颤——她早就知道自己是义父的一粒棋子，迟早要被他所用。没想到步步高升的丹嫔，说到底也只是别人摆布的工具。
她一时心灰意冷，只想快点离开这里。所幸皇后和琚含玄也没再耽搁，各自上马，分道扬镳。素盈伏低身子，待周围没有动静，急忙去找自己的马。
没想到那马贪吃嫩草，走得远了。素盈气喘吁吁地走到马跟前，不禁傻眼：马旁倒着一个人，正是东宫。
“殿下！殿下！”素盈见睿洵一身血渍，慌了手脚，不住地唤道：“殿下快醒醒！”
睿洵像是听到她叫，睁开眼睛看了看，迟疑道：“这是信默的马……信默在哪儿？”
“白大人不在这里。”素盈扶起睿洵，缓缓道：“殿下可是受伤？”
睿洵摇摇头，仔细打量素盈，突然把她推开，冷哼道：“你是素飒的妹妹！”
“正是。请殿下容奴婢素盈扶您上马。”
“哼！”睿洵冷笑道：“好个素率！……是他派你来？”
素盈点点头：“奴婢不知殿下为何昏厥在此。不过，奴婢敢为右卫率作保：右卫率绝没有半点背离东宫之心。”
“你是奉香。他用来迷我的香，是你给的？”睿洵冷冷地看着素盈，“你既然跟他是同党，担保何用？”
素盈镇定地看