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素盈的神情变得甜美，柔软的嗓音缓缓说出她的愿望：“我走的每一步，都被重重束缚。甚至连未来，他也代我做了选择。我想摆脱牺牲的命运，不想顺从地走向别人为我安排的归宿。我想要他活着，看羚羊自己如何跳跃。我不需要这一年当中没有任何人来反对，我只要他在这一年里对我包容。我也不需要没人过问我的举动，我只需要他能体谅。”
幽馥耐心听完她长篇累牍的愿望，微微眯上眼睛，斜睨着素盈好一会儿，阴森森地说：“你不想做牺牲，就要不断把别人放到祭坛上，唯有这样才能保全自己——不过，如果这是你的选择，我愿意接受。”
她忽然贴近素盈，倏然化成一片水雾笼罩素盈的身体，转瞬消失不见。素盈觉得周身冰冷，耳中是幽馥诱惑般的声音：“暂且如此吧。当你有了更多的愿望，我会再次出现。呵，我相信，那用不了很久。”
素盈浑身一震，睁开眼睛——不知何时，她昏睡在太庙中冰凉的地板上。
皎洁的月光如梦似幻，素盈第一次从中看到一点希望，似乎会有好事发生。
果然，当她回到丹茜宫时，王秋莹很快就乘着夜色来求见。
“一年。”她向素盈保证：“奴婢尽全力，当能够为圣上拖上一年。但这一年当中……圣上只是活着，再不能像过去那样健康，而且，时常还会很痛苦。”她说完之后，偷眼观察皇后的面色，怕她失望，却看到素盈的嘴角缓缓地露出一个浅浅的笑，像是早就知道结果如此。
“原来是这样的一年……”素盈的声音流露出与年纪不符的苍浑。
“这样的一年”几个字当中包含着什么样的内容，旁人都不及她明白。
但她自己，也不能真正地完全说清。
番外·心湖
外篇？心湖
早就听说宣城的秋天，寒冷胜过京城的初冬。年复一年，积雪不化的归霞山顶吹来冽风，光顾这座不大的孤城之后，留下无尽苍寒才向帝国的中心远飏。
没有人喜欢宣城寒冷的秋天，除了深泓。
他常常披着晚霞，安静地踱到城外的草原上，由每一瞬的风云变幻，自每一声仿若山神擂鼓的长风呼啸中，寻找真正的秋色。
那天他被飒飒风声迷惑，也许是被夹杂在长草婆娑中的另一种声响吸引，他走入草原深处，身影被高于头顶的野蒿淹没。
那天，他发现茂草隐藏着一面清澈的湖泊，水面在风音草影中颤抖。
那天，他在那里第一次看到青衣少年。
“你……”少年望着深泓，哀怜地问：“我让你的愿望实现，如何？”
深泓贪婪地听着，忘了惊讶。在宣城他是孤独的，离宫中原本就没有多少人，终日冷清。仅有的那些人总是围绕着他的母亲垂泣，不怎么与他说话。他珍惜听到的每一句话，愿意忽略这少年称呼他时，大胆地使用了“你”，而不是他通常听到的“殿下”。
“我让你的愿望实现。”青色的少年又说。
深泓轻轻伸手碰触水面——水面本该是他的影子，倒映出的却是陌生的青色少年。他想知道，这奇妙的人是否生活在水下，是来自龙宫的使者，还是栖息于池塘的精魅。
少年的脸在他指端支离破碎，一道青色的阴影涣散成冰凉的粼粼波光。
“当你想要实现愿望，再来寻我。”
耳边风嘶没有掩盖青色少年细腻的低语，深泓绕遍湖边，终是寻他不见。
无限晚霞向归霞山西流，宣城离宫的殿檐挡不住它们的去势，徒劳地在绚丽天空中烙下黑色烙印。每次仰望这座日久年深的宫殿，深泓的心就被它的阴影笼罩。
第一次踏入离宫，他听到脚步在空旷的宫殿里牵出回音，感到吃惊的同时也觉得好奇。这是一种新鲜的声音。他坚强的母亲握紧了拳，像是誓不被这来自命运之神的叹息击垮。而母亲身边的宫女，当即有几人在回声消散时落下了泪。
“不要哭。”他的母亲端妃向她们微笑，笑容和她在巍峨皇宫中展露幸福时一样雍容华贵，没有一丝一毫的分别。“你们还年轻，花容不该在泪水中衰减。”
她昂然走入黯淡的离宫深处，挺直的背影诉说着永不屈服。
从那一刻到如今，端妃果然没有落过一滴眼泪。
在清寂的日子中，她把心灵交给异族传来的佛教。深泓渐渐不大能看到她向西风祈祷，盼望寒风将她的心愿带往京城。取而代之的是木鱼的声音，在阴暗的离宫里不疾不徐地回荡。
当她诵完经，总是虫鸣露重的深夜。有时深泓能从房门的罅隙里看到她独立中宵，朦胧月色勉强能勾勒出她绰约的身姿，漫天星光没有一颗可与她的容颜媲美。然而她是那样沉默。
有一回，深泓忍不住拉开房门，走到她身边问：“娘娘，我们为什么会在这里？”
她低头看着他，神情凝重地回答：“殿下，因为妾输给了妾的妹妹，皇后娘娘。”
深泓又问：“我们什么时候能够回去？”
端妃俯身抚摸儿子的脸庞，微笑着回答：“当殿下不会输给您的兄弟。”
她的世界充满了输与嬴，过去和未来都用输赢衡量。
“那……会是什么时候？”深泓有四个兄弟，他想知道无可避免的角斗在何时开始，却没想到有生以来的七年早就身陷其中。
端妃一边摩娑他的头发，一边亲切地笑着说：“不用着急，我们等着看皇后娘娘的表演。”
深泓听得不是很明白，端妃蹲下身，在他耳边说：“殿下，您知道吗？想要了解素氏，并不难。只要数数你有几个儿女，再看看他们的母亲是谁，就差不多知道你身边的女人各自是什么样的角色。您的父皇看透了我，但他没看透皇后娘娘——我们等着吧。”
等什么呢？深泓隐约觉得不是好事。
果然，在一年之内，他得到两个兄弟的死讯，其中有懿妃所生的太子。
他的两个哥哥一死于痢疾，一死于堕马。深泓为他们感到难过，但他也发现：他成了最年长的皇子，而他下面的弟弟是皇后所生的秀王和襄妃所生的邕王。
秀王才三岁，深泓一想到这个弟弟，就感到他自己似乎也不能活得太长久了。
“娘娘……”他跪坐在端妃面前，双眉紧锁，全然没有孩童的天真。
不等他说什么，正在恭恭敬敬抄经书的端妃放下手中笔，嫣然一笑：“殿下放心，一年之内如果有三位皇子谢世，太反常。殿下不会有事。”
“娘娘，我不明白。”深泓像所有的孩童一样，喜欢提问。
端妃想了想，她的儿子缺乏宫廷的启蒙，必须由她言传身教。于是她敛容回答：“如果殿下也在一年之内离奇死去，皇位的继承轮到她的儿子——任谁也觉得其中另有隐情。会有人对她的品性提出质疑，襄妃也不会错失诋毁她的良机，反倒是邕王被立的机会变大，她自身难保的危险加强。她不会轻举妄动，襄妃也不会坐以待毙。”她微笑，说：“被幽禁宣城的我们，就清清静静地等着好了。”
“是皇后娘娘所为？”深泓不大相信。当她还不是皇后的时候，常常与端妃来往——她们是姐妹，长得也有些像，都是一样的温和典雅。她待深泓的情谊，仿佛另一个母亲。端妃待她的儿子秀王，也像另一个儿子。
“没有手段，她怎么能当上皇后。”端妃淡淡地说完，又埋首于经卷。“殿下，素氏女人的真相，从脸上看不出来，从声音里听不出来。但你看她周围发生的事情，就能明白。”
自那时起，深泓忐忑不安，总觉得离宫的黑暗里隐藏着一双阴森的眼睛。
他更加频繁地逃入长草深处，抱膝蹲坐湖边，与青衣少年对望。
“我实现你的愿望，但是，要少少代价。”青衣少年说，“十年的爱，十年的被爱，换你的愿望成真一年——如何？”
深泓在嘴角显出讥笑：“爱”与“被爱”是什么呢？他可能一生也不会拥有。用这些无用的东西，就能交换实现他难以企及的愿望？
“这代价太廉价，我不相信。”他说完，搅乱水面一方天光云影，拂袖离开。
那一刻他打算再也不惦记这些鬼话。
深泓记得很清楚，就是在同一天，离宫中没有木鱼声，没有诵经声，充斥着一种特异的声音，有节奏的、一下一下，同血腥一起随风荡漾。
他没有听过，循着那锐利的啸响来到端妃的门前。
野草丛生的庭院里，有两人脸朝下绑在长凳上。端妃身边最身强力壮的粗使宫女，正抡起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉长成一声鬼哭。
深泓从未见过血珠四溅，也从未见过这挨打的少年和他身旁另一条长凳上的女人。那女人的神情让他不安：她咬紧嘴唇凝望皮开肉绽的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中没有任何一处透露出屈服。
他站在庭院洞门下失声：“娘娘！”
素丽大方的端妃正在庭院中欣赏盛放的野菊，听到儿子的惊叫后回眸莞尔，似乎对身后的苦刑浑然不觉。
“娘娘，这是谁？是来偷窃的贼吗？”深泓问。
端妃的手指放在嘴边，轻轻摇头责备：“殿下，提问就是提问，不要说出你自己的推测。不要让人知道，你更容易相信哪种解释。”
鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。
深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲：“他们是谁？”
端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的丫鬟。有一次我让她回去探望你生病的外公，她就再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该被打死。”
可她并没打那女人。
端妃明白儿子的想法，幽幽地说：“我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成许多碎片。”
深泓怜悯地看着那女人——她还不是很老，也许和端妃的年纪相差无几。在他观察她时，她也像感应到似的，向他轻轻颔首。
深泓挣脱母亲的手腕，走到女人面前。
“殿下，”那女人说：“见血是非常低劣的手段。希望殿下日后不要像端妃娘娘这样。我已经离开她七年，而她一成未变。”
深泓的诧异无法用语言表达：这女人完全不怕，她的双眼已经看到了未来。看透的人，无所畏惧。
端妃打个手势，一旁的宫女走到行刑者的身边拉扯她的衣袖。粗使宫女望向端妃，停下了手中的鞭。
端妃步态优雅地走到女人身边。
“寄篱妹妹……”端妃缓缓地说，“你的姑姑教导你，就像她教导我一样。所以你该明白：我可以宽宥任何一个宫女的背叛，但我不能饶恕情同姐妹的你。”
她屈尊地蹲低了身子，在崔寄篱的耳边低声问：“这孩子的父亲是谁？”
“他的父亲叫做琚勇刚，是个军士。”
端妃对答案并不满意，摇着头说：“崔氏的女人目高于顶，不会嫁给粗鄙的军卒。”
“我说什么娘娘都不信，为何还要问我？”崔寄篱的目光冰凉，不为所动。
端妃点点头：“这倒是真的……”她站起身，头也不回地离开。
深泓眼看着宫女们抬着绑了崔寄篱的长凳出去，从此再没从任何人口中听到这个人被提起。
空空荡荡的庭院中，他直视血肉模糊的少年——对方一动不动，不知是否已经死去。深泓走到他附近，不敢十分靠近。
少年的口中落下一团东西，裹着血水看不分明，但落地有声。
深泓心中一动，忍着对血渍的厌恶，拾到手里。
原来是一块漂亮的墨玉佩，不过铜钱大小但质地非常好，他一直含在嘴里，没有被人发现。
深泓听到脚步声，手一抖，慌忙把它藏进袖中。宫女们向他匆匆行礼，抬起血迹斑斑的长凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，处理这个秘密。
“放下他。”深泓忽然朗声说。
宫女们回身看着他，款款道：“殿下，奴婢们是遵照端妃娘娘的旨意。”
他的母亲虽然被幽禁，但在这些死忠之间，她仍有无尚权威。
深泓挺直小小的身躯，昂然说：“她只是后宫妃嫔，皇帝的女人之一。而我，我是梁王——皇帝之子！”
他的声音从未如此镇定威严，宏亮的回音仿佛从这块小小的庭院直逼云霄，响彻离宫。连比他年长的宫女们都看得愣神。长凳上的少年也仿佛听到他的声音，微弱地咳了一声，吐出一口血丝。
深泓的勇气得到回报，廊下传来不慌不忙的鼓掌声——端妃出现在那里，微笑着走向她的儿子。
“那么，让他做你的奴仆。”端妃说。“奴婢的孩子，当然还是为奴为婢。”
深泓原本并没有这样的打算，他只是想放这少年一条生路。但他忽然想到，这荒芜的离宫是如此安静，他曾经想要一只野兔、野鸟甚至野鼠出现。现在出现了一个野孩子，效果也不会相差很远。
他点头，第一次运用梁王的权威，得到了梁王的第一个扈从。
少年清醒之后到深泓面前谢恩，是十天之后的事情。
深泓像在皇宫中一样，郑重地坐在主座，接受他的感恩。
“小人琚深凝，跪谢梁王殿下救命之恩。”少年的声音听不出喜怒哀乐，深泓疑心他是否还记得他母亲，是否还惦记他母亲的下落。
他的名字犯了皇子的忌讳，但小小少年的心中已经比端妃明了其中缘故。
“你是奴婢。奴婢不能有自己的名字，直到我给你一个。”深泓庄严地说。
少年伏在地上没有言语。
深泓从袖中拿出洗净的玉佩，又说：“奴婢也不能拥有自己的东西——这个归我所有，由我处置。而且，你绝对不能让端妃娘娘知道你曾经有这样的东西。”
少年还是没有言语。
深泓用桌上的砚台将那块玉佩砸得粉碎。鉴于他的力气，砚台重重拍了好几下，玉佩才粉身碎骨，再也看不出本来面目。
很多年后，深泓偶尔说到这件事，琚含玄接口道：“是八下。”深泓听了之后，没缘由地感到怅然若失，决定再也不能提起。
而琚含玄立刻又说：“陛下救了臣的命……在那时。”这回答似乎暗示着什么，但深泓不能确定宰相是不是已经知道：先皇的每个儿子都有一枚那样的玉佩，上面刻着生辰八字。
如果端妃发现军卒的儿子也有那样的玉佩，她就不会宽宏大量留下奴婢的儿子。七岁的梁王确实救了六岁的少年。
那时，少年们看着几案上的石末，半晌无语。琚姓少年大胆地在主人面前抬起了头，而梁王允许他目送玉佩的粉屑从自己袖底散落满地。
“我赐你一个名字——‘含玄’。”少年梁王一边说一边把砸不烂的小玉石块扔出窗外。
很多年后，尽管含玄已经不再为奴，但他还是叫这个名字。他给自己起的字，来自他母亲为他起的名字，或许，是其他人为他起的名字……去掉“深”字，单叫做“凝”，避开了皇家的忌讳。
含玄是个沉默的少年，但深泓很快就