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这是新的一天。
她躲在锦被中不愿动弹，贪恋不知是他还是她自己留下的温暖。但宫女听到动静，上前恭请她起身。
“丹媛娘娘、恭嫔娘娘、景嫔娘娘一早来过，听说娘娘尚未起身，她们留下礼物就回去了。”
素盈自皇极寺回来之后还没有得闲让诸位妃嫔拜见，恢复宫廷生活第一天就恰好是个雨天，难为她们冒雨走了一趟。
素盈边梳洗边说：“去传句话，让她们等雨停了再过来。”
一名宫女施礼之后走了出去，不一会儿就回来说：“肃嫔娘娘和安嫔娘娘求见。”
素盈有点惊讶：肃嫔多年之前不慎伤了脸，从那之后羞于面君，此后日渐失宠。而安嫔因受封之后父兄俱亡，内无子息、外无强荫，又没有姐妹姑侄相互照应，一向在深宫之中过着无声无息的日子。这两个后宫里最不爱走动的人竟也赶一个大雨天来丹茜宫。
崔落花此时进宫侍奉，正好听素盈向左右奇道：“这鬼天气怎么看也不像黄道吉日，怎么她们偏要挑这时候？”
“娘娘忘了？”崔落花从容地说：“今年七月，晏云宫的选女们入宫就满三年了。”
素盈怔了一下，失声低语：“这么快？”
崔落花静静地答：“是啊。按宫里惯例，六月前后，也是后宫里端方贤惠的妃嫔们该晋位的时候了。”
素盈无声地笑笑。端方贤惠的妃嫔？一时也想不到后宫当中有那样的人。
“娘娘不必想太多。不管是不是图着晋位，四月五月当中，三日一拜皇后已成宫里习俗。况且娘娘刚蒙不幸，她们殷勤走动、陪娘娘解闷散心也是本分。”
听她提到这事，素盈的脸上又笼阴云。她无力地挥手道：“去跟肃嫔和安嫔说一声：我知道她们来过。我今天精神不好，请她们回去吧。”
宫女还未走几步，素盈又吩咐：“景嫔她们来时，照样请回。”
轩茵来问安倒是没被拦住，素盈见她来了，就拉她一起看妃嫔们送来的礼物，问轩茵可有喜欢的。恭嫔、景嫔娘家颇有根底，出手都是灿烂精巧的宝贝，轩茵哪里敢要，只是一个劲笑。
待宫女捧上丹媛送来的礼物，素盈见是一只尺寸挺大的缎盒，很是沉重。她心中有点好奇，打开看时，却见是一座木雕宫殿。
“好大一块沉香！”旁边有识得沉香的宫女，连连赞叹。
“是块极好的水沉香。”素盈笑笑，凑上去嗅了一下，轻轻说：“这紫檀的味道还是那么好。”
崔落花知道沉香与紫檀是素盈的生母留给她兄妹二人的东西，笑道：“是娘娘的，总归要回到娘娘这里。”
素盈嗤笑道：“这东西是送给丹茜宫的，不是送我。它今天回到我手里，不过是因为我恰巧在丹茜宫里做主。”她说着“啪”一声把缎盒合上，不再多看一眼。
素盈拉着轩茵的手继续欣赏种种珍玩，眼睛却时不时往四处看看。不一会儿，果然看见一个门边上的宫女得空溜了出去。素盈心中有底，不动声色地命人收拾起那些礼物。没多久，宫女就报说丹媛求见。
自失手打死宫女被降，丹媛不像过去那么趾高气昂，但素盈听说她在流泉宫里还是常发脾气。素盈封后之后，她们走得并不亲近。素盈第一次入宫，丹媛并未把她放在眼里。第二次进宫，丹媛对素盈虽然不错，但淳媛、柔媛、丽媛接二连三出事，丹媛全然罔顾，置身事外。虽说量力而为、明哲保身并没有错，但想来总是令人心寒。素盈第三次进宫的身份非比寻常，她知道，就算她说不问过往，丹媛心里还是存着芥蒂。所以姑侄二人索性井水不犯河水，各自落得安生。
素盈打发了闲杂人，请丹媛进来，笑着问：“雨才收敛，姑姑就又走一趟，想必有要紧的事？”
丹媛规规矩矩行过礼，回答：“妾做事不得要领，惹娘娘不快——这当然是要紧的事。”
素盈赐她坐在自己左手下方，微笑道：“不吓一吓姑姑，姑姑怎么会来得这么快？”
“只有我送的礼物不入娘娘法眼，我自然应该速速来赔罪。若不是这样，恭嫔景嫔她们也不放我独自来。”丹媛面无表情地看着素盈，又说：“恳请娘娘日后找妾时，平平常常地召唤一声就好。妾不像娘娘这么深谋远虑，加上年纪大了，最怕费心去揣测别人的心思。”
素盈笑笑：“姑姑还是这样直来直去，比我率性自在。”
丹媛也面带笑容道：“娘娘找妾究竟何事，还请明示。”
这一次轮到素盈惊奇：“听姑姑这口气，仿佛事情与你无关，是我一厢情愿似的。那我倒要问问姑姑为什么送礼给我。”
被她一问，丹媛沉默下来，半晌才字斟句酌缓缓说道：“平王前些天让人捎话进来——娘娘好容易怀上龙胎却掉了，他很难过，说娘娘毕竟年轻，做事不够周全，所以拜托妾多多照应娘娘。”
素盈原是双手交叠在膝上，含笑坐着凝望丹媛，这时笑容虽没变，放在下面的那只手却不由自主地抓紧了衣衫。
说到“照应”，丹媛能为皇后素盈所做的事情并不多。但素盈明白父亲的意思——为皇后着想的人，总希望后宫能有一个人代皇后处理好大多数不见光的杂务，让皇后能放心做一点别的，譬如专心致志辅弼君王、生养皇子。
琚含玄为素若星，平王为素盈——他们都找上丹媛……
素盈看着丹媛的目光变得复杂：除了这件事之外，没人寄望于她，再没人打算助她入主丹茜宫，她留着那座木头的宫殿也没有用。
“姑姑……”素盈和缓地说：“你可以拒绝。”
丹媛微微偏头看着素盈，一双妙目流动灼灼光华，可脸上那股傲气荡然无存。
“但你知道我无法那么做。”丹媛的口气失落，仿佛惋惜自己的身世。“你父亲和宰相大人对我意味着什么，我很清楚。你对他们、对我意味着什么，我也很清楚。”
素盈动了动嘴，也说不出什么。
“尽管进宫这么多年，其实，我一刻都没有离开我们家，也离不开。”丹媛幽幽地说，“‘无能为力’这种话，不是谁都能说。就算我想破罐子破摔在后宫消磨余生，那些对我来说很重要的人，还不准我这个罐子摔破：我的哥哥平王，也就是你的父亲，从不需要无用的人。而我一向托赖的宰相大人是否有兴趣关照消磨余生的人，不必我说。要是觉得他们无所谓，能够以自己的力量立足后宫，日后还能随心所欲，我大可拒绝——可我从来没有与他们划清界限的勇气。”
她一口气说了这么长一句，仿佛终于痛快，长长地吁口气，向怔忡的素盈笑道：“这样的一辈子，也是一辈子——娘娘会不会觉得我很可笑？”
素盈静默片刻，缓缓地问：“姑姑，你觉得钦妃和平妃，哪个好听？”
丹媛“呵”的笑了一声，边笑边摇头。
素盈含笑看着丹媛，手轻放在她肩头：“姑姑不必摇头，你配得上。或者襄妃？敏妃？”
“叫什么不一样呢？”丹媛避而不答，放眼看看宫里，除了崔落花与轩茵之外没见到几个宫女，不禁叹一声：“好冷清！”
素盈从容地说：“是吗？一直没打扫过，我还觉得不够清静呢。”
“再不扫一扫，日后就难除陈垢了。”
“妥帖的帮手难找。”素盈喟叹，“幸好姑姑今天来了。”
丹媛神情惘然。“娘娘要挑这种多事的时候扫宫，只怕旁的琐事少不了。”
素盈浅浅一笑，“我从来没有以为，凭借我一双手就可以摆布偌大的后宫。老师不是说过么？——孤军奋战不仅可悲，而且可耻。”她落在丹媛肩上的手用了力，脸上仍是笑吟吟的，“幸好我还有家人在宫里，不至于落到那地步。”
丹媛的肩膀在她手底下轻轻颤抖。她迅速恢复镇定，缓缓说：“有德有劳曰‘襄’，博闻强识曰‘敏’——妾才疏德寡，不敢妄自尊大。持善和乐为‘平’，妾也不敢冒称贤惠。”
威仪悉备为“钦”，确实适合她。
素盈放开丹媛的肩，拉起她的手笑道：“姑姑多来走动，别让我真的一次次地传你你才肯来。”
“是。应该的。”丹媛无可奈何地笑了笑。
多走动，她才能照应皇后。她的任务立刻开始了。
素盈看她走出宫殿的背影：身段仍然婀娜，步态依旧轻盈。可是她的今日便是昨天，明朝又是今日——这样的一辈子，也是一辈子……
雨过天晴时，天空出现一道绚丽无匹的彩虹。素盈一时心情大好，算算差不多是前面散早朝的时候，就命人取来澄清的雨水和父亲前些天送她的茶，看轩茵在她面前煎茶。
崔落花见她兴致很高，趁势问：“娘娘当真放心丹媛？”
素盈瞥了她一眼，将话题错开：“总会有人晋封，为何不能是我的姑姑？”
不过是个名号而已。给她们换个封号，也不会改变什么。后宫里那些女人要能争到后位，当初就不会让素盈从外面进来。丹媛叫“丹媛”的时候得不到皇帝的欢心，难道改成“钦妃”就能调转乾坤？
轩茵小心地将茶水滗入杯中，素盈接过来，闻过那温热的香气，又尝了尝茶味，很满意，让轩茵滗一杯出来交给宫女，说：“立刻给圣上送去。请他趁热喝吧，凉了就不好入口。”
见一旁的崔落花目光闪烁，素盈蹙眉问：“又怎么？”
崔落花犹豫地回答：“娘娘不知——圣上今早走时，脸色不好看，与平常很不一样。”
素盈怔住，崔落花又说：“圣上在生娘娘的气么？”
素盈垂下头叹了口气：“是我生他的气。不过……也没什么两样。不管谁生气，总要我来退一步。”
她笑笑：“说这些废话也没用。还不把茶送过去？”
可宫女立在门边进退两难。她苦着脸一侧身，素盈就看见了她身后的皇帝。
素盈笑笑，脸色不变。轩茵与崔落花慌忙跪拜行礼。
“拿来吧。”他说着，从宫女手中接过茶，浅浅地尝了一口，称赞：“比闻起来还要香。”
素盈走到他身边，亲手为他杯中添了一些热茶，微笑道：“真正的香味还在后面呢。”
他温和地看着她，她就满含笑意回视他。
她可以跟他闹别扭，他也可以对她放脸色。他能放下脸色走人，而她呢？她能离得开这个人、跟他闹一辈子别扭么？
其实……她这一辈子，与丹媛也没有什么不同。
她们都没有一生决绝的底气。
他身上朝服未换，是从延德殿直接过来。素盈趁他往屏风后换常服的空当，将他身边的宦官招到一边简单地说了几句话，这才知道：原来外朝又吵吵起来。
素盈没有问他们议论些什么，抿嘴一笑：想必是热火朝天的场面，不然也不能让他退入后宫回避。
这世上最辛苦的事情，就是听一群才高八斗的人吵架。他们大多是科举出身，每句话都能说得头头是道，单听哪一方都很有道理。世上最辛苦的人，就是听他们高谈阔论、宣讲道理之后必须做出判断的帝王。一旦做错了判断，几百年后还会有人骂：昏君，眼瞎了不成？！——他们怎会知道：帝王岂糊涂到成心残害天下？他也是听了若干很有道理的长篇大论之后，选择了那个听起来最合理的。他只能通过那些口若悬河的人去了解天下的需要。可惜有时候，意见正确的人没能说服他。
素盈想着想着就忍不住微笑，被转过屏风的他看见。他微笑着问：“什么事这样高兴？”
“陛下好像没有什么烦恼忧心的事，这还不值得高兴？”
他知她已然听说了前面的情况，笑道：“这不是很好吗？只有在暴君的朝廷里才会众口一辞。”他也不提外面吵些什么，说：“带了一样有趣的东西给你看。”
宦官捧过一只又小又简陋的木盒，素盈满心好奇地打开。
“哎？七兽棋？”她失笑——是小孩子们常玩的游戏棋，方形棋盘上山、林、水、原四种地形各两块，一共八块，分蓝、白两色。两位棋手都有木雕的七种野兽猛禽：虎、豹、狼、狐、马、羚羊、鹰，一组涂成红色，一组涂成黑色。另外还有黄兔一只藏在棋盘中心。棋手们要利用七兽在不同领域中的优势设法捕捉黄兔，同时要提防和攻击对方的猛兽。
见那些兽禽雕刻得简单笨拙，素盈随口问：“这不是宫里的东西吧？”嘴里这样说，心里却想：昨天傍晚起他就在她这边，今晨上朝退朝也不见得有空，何时何地弄来这样一套棋呢？
他兴致盎然地命人摊开棋盘，说：“我们离宫送军的时候，真宁偷偷跑去外面的集市。”
这么说，他回宫之后去看过真宁公主。或者是听说了公主出宫，才特意去？
素盈微微变色，谢罪道：“是妾失于管教……”
皇帝并不介意似的挥挥手，欣然坐下。“来下一盘。”
素盈看着线条粗糙的小动物们，柔声笑道：“多年没玩过，只怕要献丑了！”
七种兽禽在四块地域上各有优劣，素盈选了红色那一组动物和白色那一片地盘，按常见的方法把它们分布开。皇帝的黑色猛兽以一种奇怪的方式罗列，素盈看了觉得奇怪：羚羊在大多人手中都是用来做诱饵的棋，没什么大用处，可他却珍而重之，把它放在虎王身边。
两人才各自走了几步，窗外又飘凉风，暗云簇成一团，不消片刻就落下无声的雨。
素盈觉得无所谓，专心布她的局。皇帝也沉静如水，见招拆招。他身旁的宦官却有些耐不住性子，挑个空当细声说：“陛下，太子殿下他……”
皇帝无动于衷，双眼仍是流连在棋盘上。
宦官见他并未显露出不耐烦，便唏嘘道：“这雨又下来，还不知下到几时。太子殿下在雨地里等着，总是不好。”
素盈微微抬起眼表示诧异：东宫竟追他追到后宫不成？却不知是为了哪桩十万火急的事。
她看看窗外：雨下得不紧不慢，一时恐怕收不住。为东宫央求一句未尝不可，但素盈怕某些不明就里的人以为她旧情未断，又怕某些别有用心的人当她惺惺作态。何况她也不知东宫求的是什么，思量一番，还是对这父子之间的事情不置可否最为妥当。
皇帝抬起头向素盈轻轻一笑，眼中闪着她最猜不透的光。“皇后的棋艺很好。”他说。
素盈见他此刻只顾着棋局，便陪他一门心思下棋。可惜她一着不慎落了下风，很快输得一败涂地。
“难得布下好局，奈何一步走错，竟是草草收场！”皇帝叹了口气，收拾棋子，大有再下一盘的意思。
素盈故意输他，给他一个空当了结东宫的事，怎料他毫不在意。
宦官见状又开口为东宫求情，皇帝却冷笑道：“就是你在一旁聒噪，糟蹋了娘娘的好局——全都出去！”
他下了令，哪有人敢多说一句。宫里的人片刻走个干净。
素盈正默默摩挲手中的棋子，就听他浑厚的声音又响起：“洵为一件无足轻重的事，从延德殿追着我到了丹茜宫外。”
他说着移动棋盘上的黑豹，语调里没有一丝波澜：“孩子就是这么奇怪的东西——他小的时候，我恨不得给他全天下。他长大之后，却怨我不能早点把天下交给他摆弄。”
素盈边听他说话，边分心设想棋局，行棋就慢了许多。
“千金易得，知己难求。想养育一个明白父皇的皇子，比找知己难一点。”口吻是波澜不惊，修长的手指放下黑色野兽时，却是“啪”�