道——素若星永远只信自己，不信命。把‘天命’挂在嘴边的角色，不适合你。”
素若星出神地看着纵横交错的棋盘，半晌才微微一笑：“不是这角色不适合我，而是你一直都选择不相信。”她深深地看着素盈，神情宁静地说：“幸好，你没有成为我儿子的侧妃。”
“这算是怜惜东宫呢，还是担心东宫妃呢？”素盈低头拨弄手边那些光润的黑色棋子，轻轻地说：“娘娘一生言语审慎，这时候就不必故弄玄虚了吧？有些话，现在不说，可就没机会了。”
素若星的眼波流动，素盈从容地与她对视，刹那间觉得自己好像明白了她的一些心思。
“那么，娘娘听我说，看看对不对。”素盈笑笑，拾起一枚白色棋子掂了掂，放在棋盘正中心，“曾经，中宫皇后举足轻重，牵一发动四方——”她在白子前后左右放下四枚黑子，又说：“‘皇帝’敬你，‘东宫’顺从你，‘宰相’护着你，‘外家’依赖你。”
她抬起眼睛看看素若星的表情，冷淡地摇摇头继续说：“可是如今不同了：‘皇帝’不再需要你；‘东宫’想保你，但他做不到；‘宰相’能把你拉下来，却难把你再扶上去；至于‘外家’……他们已经怂恿你做了能做的一切，你对你们家来说，已经没有什么用处了吧？你能做的所有尝试都已经试过，都已经失败。现在处境艰难，你家再攥着这枚棋子，迟早要烫手。”素盈把白色棋子小心翼翼地从棋盘上拿走，换了另外一枚白子放在“东宫”身边。“现在——东宫妃才是你们家的希望所在。”她把象征“外家”的黑子挪到了东宫妃下面。
“可是……”她拿了一枚白子放在正中心，又在“外家”空出的位置上放了新的黑子。“这里还有新的中宫皇后和她的外家……看来，是我这边比较圆满。”
说完，素盈向素若星笑了笑：“我没有说错吧？——毕竟，我的老师和你的老师虽然年岁差很多，但总归是亲姐妹，交给我们的东西也没有很多差别。”
“你想说什么？”素若星用探究的目光看着素盈。
素盈不慌不忙地说：“与你做交易。”
素若星轻蔑地笑了笑，拿起那枚废棋，“与要死的人做交易，有什么用呢？”
素盈含笑说：“偏偏我喜欢和要死的人做交易——这样谁也不好反悔。”
素若星看着她的眼睛，慢悠悠地问：“什么交易？”
“东宫妃。”素盈不慌不忙说。“她是你们家的希望——你别让我为难，我就不去为难她，不去为难你家。”
“素璃什么都没有做过，你能怎么为难她？。”
“文才媛也没有做过什么。”素盈淡淡地说，“可有人能够让她成为南国谍人。”
素若星看了素盈一眼，眼睛望向离宫中最黑暗的地方，“还以为你是个什么也不懂的孩子。原来是我小看了你。”
“这世上没有人是什么也不懂的。”素盈说，“何况素氏的女儿。”
素若星的脸色柔和，像是在谈一件无关紧要的事情。“要用什么来换你放过素璃？”
“你留在丹茜宫里，为东宫夫妻充当内线的所有人。”素盈微笑。“如果自己身边的狗总往外跑，该怎么办？‘杀一儆百’、‘杀掉所有背叛我的狗，重新养一窝’和‘除掉它们向之摇尾的人’——我猜，老师当年问你这个问题时，你选的应该是最后一个吧？”
素若星的嘴唇不经意地抖了一下。
“你选了第二个？”她看着素盈，笑得很古怪：“你不是因为嫉妒夫君的前妻，来亲眼看着我死。你亲自来，是为了这件事——入主丹茜宫近一年，现在终于要开始‘扫宫’。不过，你的孩子被人害没了，下狠心‘扫宫’在别人看来也不奇怪。”她慢悠悠地点了点头，“不想让宫中亲信代你来勒索我，是因为你根本没有亲信吧？不想让平王府的故旧代劳，是因为不想把外家牵扯到丹茜宫内务当中？而且，只有亲眼看着我、亲耳听我说出来，你才能够判断名单是不是真实准确——想来想去，能相信的人只有自己，真辛苦！”
素盈静静听她说，并不表态。
“这是一盘特别的棋。”素若星抚摸手中的白子，垂眼看了看棋盘，“它容不得两枚出身不同的白子。每一枚白子，只能靠它自己和身边的黑子——素璃和你都是这样。”她向手上的棋子叹了口气，“局外的棋，管不了局内的棋。你要是想把这一局下完，只能自己去猜它留下的伏笔。”
“这算不算逼我做和你一样的选择呢？”素盈摇摇头，认真地看着素若星，见她的下颌微微扬起，坚毅镇定的神情仿佛在说：我的儿子和他妻子并不像你想的那么弱。
素盈觉得自己又一次看懂了她，轻轻地笑了笑，知道再留下去也无话可说。
“娘娘，你对我的预测，似乎都有偏差。”素盈从怀里摸出一个纸包，放在素若星面前，“这是我最后一次为娘娘调配香料——请娘娘慢慢品味。”
素若星怔怔地看着那个纸包，看了好一阵才打开来，含糊地说：“已经磨成屑了。”
这样一来，就不易看出是些什么香料，也难以推断有什么样的效果。
素盈走了几步，回头问：“都说‘人之将死，其言也善’，所以我一直想问你：淳媛是不是被你害死。”
“有些事情永远得不到答案——老师应该这样教过你。”素若星回答说，“况且你的这个问题，我也没有找到答案。去问你那个装神弄鬼的姐姐，不是更简单？”
“是吗？”素盈哀叹一声，又说：“当我哥哥领军出发，你私离缦城、勾结太医祸害中宫的事，也将有结论。你……有没有要对圣上说的话？也许有一天，我会告诉他。”
“你是说，有一天，你要用我的遗言为你的良心赎罪？”素若星冷笑，双眼望着素盈时闪烁出冷冽的寒光，“不必了。他和我们一样，并不执着于真相。”
她说着向棋盘冷哼一声，把棋子慢慢扫落：“牵一发动四方？说到底不过是四面被围的一粒棋子。”然后起身，旁若无人地走到屋角的琴边，铮铮地弹起来。
素盈听了片刻，推门走出去。
琚含玄神情怔忡地站在原地，出神地听着素若星的琴声。
素盈走到他身边，轻声说：“相爷，不是所有的险招都能出奇制胜。她太坚强，演不了屈服于命运的弱女子。”
琚含玄没有说话。
“我知道你希望她就这样活下去。可惜，她不情愿这样度过余生。”素盈缓缓吁口气，“那样一个人，住在这么一个地方，难怪她宁可把自己逼上死路也不愿苟活呢。”
琚含玄还是没有理她。
素盈听到乐曲高潮，问：“你不过去？这首曲子是《相府莲》！”
“娘娘想到哪里去了？这曲子，应该叫做《想夫怜》吧？”琚含玄漠然说：“‘曲罢问郎名为甚？想夫怜’……娘娘听不出吗？素庶人怨恨那些害她失宠的人。”
“随你。”素盈向素飒和谢震示意，正要走，却听琴声戛然而止，宫门重开，迷雁又跑了出来。
“请相爷过来，我家主人有话说。”迷雁说罢立刻跑了回去。
琚含玄神色一震，大步走上台阶，迷雁却将宫门合上，只准他隔门听着。
素盈停下脚步静听，没听清楚宫里的人说什么，只听琚含玄几乎是立刻回答：“我答应你。”似乎素若星只说了非常简短的一句话。
“哥？”素盈知道素飒耳力极好，向他一挑眉。
素飒在素盈耳边轻声道：“她说，‘照顾荣安’。”
照顾荣安。我答应你。——素若星与琚含玄之间只说了这八个字，再也没有第二段对话。
素盈好像有点明白，又好像不大明白，回京时心中狐疑不定：凤烨公主是素盈的大嫂，自是不须素庶人担心。东宫与宰相势同水火，已经无法和洽。但为什么是荣安？真宁公主更加幼小需要照顾，而张扬的荣安公主从不掩饰对宰相的厌恶。
素盈想了一路，想不到答案。
见她心事重重，素飒趁进入京城、马蹄放缓时到她身边说：“你不必觉得对不起谁。”
“嗯？”
“害她走到这一步是她的家族，不是你。”素飒坚定不移地说，“她家接连四代皇后，已经忘了什么是忍辱负重，一遇到挫折就不遗余力地挣扎，把她也逼上了绝路。你不过是做皇后该做的。”
素盈默然，“是不是所有的皇后……都有被逼上绝路的一天？”
“我答应你，不会让你落到她那地步。”素飒说。
平安回到皇极寺后，素飒与谢震在门外告辞。素盈溜回去时，轩茵还未醒来。素盈没有惊动她，换了衣服往正殿去拜佛。
琚含玄又来求见。
“有人告诉我，对素庶人的处断是——处死。圣上还在犹豫，不过，也不会犹豫很久了。实在没有什么理由，能让他放过她。”他是声音在空荡荡的大殿里回响。
素盈默默地在佛前祷告，也不知道有没有在听他说话。
“娘娘，现在可否安心回宫？”他问在佛前叩拜的素盈。
“再等等吧。”素盈一边叩头，一边说。
“等到何时？”
“圣上、你、我都不必为难的时候。我想，可能是明天清晨。”素盈说着走到琚含玄身边，“她要死了，可你和平常没什么两样呢！”
“我应该怎么样？”琚含玄反问。
二十年一直把心藏着，因为一旦被别人抓住把柄，就要给他们两人惹来麻烦。日子一天天过去，心意渐渐藏成了习惯，再难表露出来。所幸那人最后还留给他四个字。已经不知多少年没有正眼看过他，他还是把那人隔着门所说的一句托付当作宝。
“傻瓜！”素盈狠狠地说。
这一刻，她真的有点嫉妒那个被废黜的女人。二十年后，她未必能够拥有素若星此刻拥有的东西。
琚含玄一把抓住了素盈的手臂，眼中是令素盈印象深刻的冰凉。
“我答应她，要照顾荣安公主。”他说。
素盈蹙眉，“好啊！她临死时还能信得过的人是你，恭喜。”
“别为了白信默那样的男人去报复荣安公主，让我难做。”他又说。
素盈不屑地甩开他的手，转身往外走，走了几步又回头，说：“喂！你害过很多人，所以我想你对这种事情大概有经验，问佛不如问你：有人要死了，可我并不觉得难过。这是不是一种罪孽？”
琚含玄走到佛前跪下，一边拜一边说：“这怎么能叫做罪孽？你又不是佛，只是自私的人。明天虽然有人死了，可自己还活着——想到这个就无法难过。当那将死的人比自己还重要时，自然会明白什么是难过。”
素盈在皇极寺又留了一个晚上。
第二天清晨，从缦城传来一个消息：素庶人在离宫畏罪自缢。
素飒再过一天就要出征。出征仪需要皇后出席，素盈命令女官们收拾妥当，移驾回宫。
宫女整理素盈身边的物品，发现一包香屑，诧异道：“娘娘几时摆弄这些东西？”
素盈平静地说：“晚上睡不好，随手弄了一些。现在用不着了——你们拿去分吧。这个对睡眠很有好处呢。”
的确是上好香料，没什么可怕的。可惜多疑的人误会它是毒药，宁可选择自缢也不会试着点燃它。
不过……素盈想，换成是她自己，也不愿死在对手手中，宁可自缢吧？
四五章 诀别III
猎猎西风中幡卷旗摇，盔明戟亮的千军万马浩浩荡荡一望无边。素盈第一次参加出征仪，眼见面前声势浩大的军队，她莫名地激动，心狂跳了几下，不由自主微笑。
皇帝主持的仪式一向无可挑剔，只是他鼓舞士气时的脸色让素盈有一点不安，联想到盛乐公主的驸马人选本该在这几天之内公之于众，但因素飒出征，事情居然拖了下来。素盈忍不住猜，是不是有人以为素飒不会回来……
戎装的素飒在阵列最前面，英姿飒爽。左右两边大多是他提拔的将领和亲信，谢震因素盈的保荐也在其中。这阵势实在不需要素盈做无谓的担心。
目光从谢震身上扫过时，素盈才想起：那天缦城之行，是他最后一次以丹茜宫卫尉的身份护在她身边。
仿佛感应到她的视线，谢震也望向素盈。
素盈看着他，心里默默说：保护我哥哥……多加小心。
他的目光坚定，好像明白她的心思，轻轻点了点头。
素飒在这时至帝后面前叩礼，皇帝说了一些勉励的话，素盈将手放在素飒肩头，无比坚决地说：“一定要回来！”
誓师时应该说的话，通常是“为国效命、马革裹尸”之类破釜沉舟的誓言，而不是一句留下后路的祈愿。
素飒却明白弦外之音——无论战果如何，只要他活着回来，她一定能设法保他。也只有他活着回来，日后才能保护她。他又深深一拜，慨然道：“臣一定不负重托，得胜归来。”
送走大军，帝后一起回到皇宫。
素盈回到丹茜宫休息，走到卧榻前时，真正吃了一惊：无数花朵被几十根丝线串成一道娇艳的花帘，花瓣上还带着晶亮水珠。
宫女笑嘻嘻地说：“圣上说，但愿娘娘透过鲜花看到的宫廷会稍稍美丽。”
素盈轻轻抚摸那些花朵，一句话也没有说，走到花帘后面，静静卧在床上。
“圣上刚从西郊回宫就不得闲吗？这时候不是该歇着么？忙些什么呢？”她慢悠悠地问。
宫女低声回答：“圣上连日来一直在昭文阁，此时大概还是在那里。”
昭文阁设有寝室，遇到一时半会儿解决不了的事务，皇帝会留在那里休息。出征西陲的事情刚刚告一段落，他又进了昭文阁，想必是有人拿素庶人之死去烦他。
素盈发出模糊的一声轻哼。
帘上的花香清淡，让素盈觉得安心，很快就睡着。
这个午觉很短促，素盈迷迷糊糊醒来，宫娥就上前禀报：“娘娘，荣安公主求见。”
“不见。”素盈不紧不慢地回了一句。
崔落花在一旁小声提醒：“娘娘不妨听听她说些什么。她见不到娘娘，一定立刻去圣上那里吵闹。”
素盈微笑道：“不听我也知道她要提她母亲的事。除了这个她还能说什么？由她去。”
“娘娘，荣安公主说话不留颜面，是出了名的。”
素盈对镜理了理妆容，回头笑道：“爱说什么是她的事。圣上怎么想，是另一回事。他有自己的主意，我才不跟着荣安闹——不见。”
宫女出去传话，很快回来说：“荣安公主已经走了。”
素盈不理睬，看着自己在镜中的倒影和身影后面那有些蔫的花帘，悠悠问：“宫苑中的花开了吧？我想去看看——我第一次看宫中的花时，才十四岁。一眨眼，五年过去了。”
崔落花笑着摇头道：“娘娘，是四年啊！”
素盈怔了一下，想了想自己的生年，又想想今年的年份，失笑道：“真的！原来今年才十八岁……还以为我已经很老了。忽然年轻了一岁，该庆祝一下，你们都跟我去吧。”
她带着宫中女官宫娥在御花园中赏花，又命肖月瑟对景弹了一曲琵琶。
满眼花叶娇艳，满耳仙乐悠扬，但素盈还是觉得神思恍惚，心中空落落无所寄托，身边也空落落的，无所依偎。
一旁有个宦官畏畏缩缩，被素盈一眼看见，问他有什么事。
“东宫求见。”宦官说。
“咦？真稀罕。”素盈浅浅一笑，“他从哪儿来？”
宦官没料到她有此一问，如实回答：“东宫殿下从昭