“是。”郑桓宇毕恭毕敬道：“泰王应邀，为两国边界合作开矿、钱粮往来问题出使南淮，由段丞相陪同皇长子先行接洽，拟于明日在皇宫设宴。”
慕容轩轻笑：“元帝近年缠绵病榻，大权旁落众所周知，没想到姓段的这么沉不住气，竟然开始明目张胆的插手程家掌管的粮矿，倘若程怀瑜不是只顾纠缠情事，以他江南之行的手腕，怎会到现在也还没动静？”
“少主所言极是，程怀瑜近来足不出户，南淮的政局已处于风口浪尖，缺少的仅仅是引火线。但姚段两家定于下月初的婚礼想必会刺激他有所行动。”
“不用等那么久，三日足矣。” 慕容轩心情大好，计划总赶不上变化，但他从来都喜欢有挑战性的游戏，这次也不例外，派出去的人跟踪程怀瑜这么久也没等到合适的机会下手，谁料半路杀出个让程怀瑜丢了一半魂的姚若兰，他临时改变的主意可谓恰逢其时。
“少主的意思是？”郑桓宇瞪大眼。
蓝眸流转过几许玩味，慕容轩坐直稍许，难得耐心的给属下解释：“三日后广化寺庙会，天义门凌右使亲自出马，没有抢不到的人，自然，也没有引不着的火。届时好戏连台，程怀瑜的性子只会令纸包不住火，而段皇后一定会想办法除掉程怀瑜，她对程家应该也早有怀疑，不过是迟迟没找到合适的把柄，否则怎会容许这么大的威胁存活至今？妇人家虽不懂‘宁可错杀一千，不可漏掉一个’的道理，也该知道如今再不下手，就都晚了。”
“少主似乎对段皇后寄予厚望……”郑桓宇犹豫道：“属下愚见，段皇后倾向的一直是泰王，泰王为了顺利继承北陆皇位，这些年与南淮亲贵暗中来往得十分频繁……”
“所以，本王先借他们的手除掉最强势的敌人，再对付一群互相利用的乌合之众不是更简单吗？而且，等到东窗事发，首当其冲收拾段皇后的定是元帝，坐山观虎斗，岂不有趣得紧？”
“少主远见，实非属下能比。”郑桓宇毫不掩饰的钦佩：“不知广化寺是否还需要加派人手接应，属下愿请命效劳。”
“你想去凑热闹就去吧，运气好的话，你也能见识一下凌右使甘为朋友两肋插刀又力图忠义两全的能耐——人是会抢的，帮程怀瑜留条后路也是一定的。”慕容轩笑得毫无温度：“不过，这步棋对本王来说，怎么走都不会错。”
郑桓宇困惑的思索片刻，还是没能理解少主何出此言。不过从小到大也习惯了，少主的话，他不必全懂，有些人，似乎天生就能运筹帷幄之中决胜千里之外，而他，只需效忠。于此又想起一事，忙请示道：“少主，风左使带回的那个人该怎么处理？”
慕容轩轻揉额角，懒洋洋的问：“还没办法让他开口说话吗？”
“口倒是开了，不过……”郑桓宇踌躇片刻，偷眼看了看慕容轩：“他一直在辱骂天义门，半刻也没消停。”
“哦？他骂的是本王吧。”慕容轩冷笑道：“料他装失忆也装不长久，终归是岁数大了经不起打。尽管让他骂去，当年若不是他盗出九冥凝冰诀，又阴错阳差的落进父王之手，哪能成就入主天义门的慕容轩，这一桩算是扯平。接下来，沉璧的帐，等到庙会后，本王再同他好好算。传令守卫务必提防他寻机自尽，若让他违逆本王的意愿死了，可就没人能活着出来。”
似海的冰蓝沁出无边寒意，尽管并不是针对自己，郑桓宇还是不由得浑身一激灵，火速领命告退。
良久，慕容轩慢慢倚回榻上，继续把玩手中的双龙攒珠盒，眸中戾气一点点散尽。
上古寒玉雕琢成的恒温器皿是岁末北陆诸侯国进贡的奇珍之一，储物常存不腐，他向父王要了来，就为装进一份特殊的生日礼物带在身边。无休无止的算计与争斗，他也会累，好在与从前相比，他的心也有了这样一小块可以休憩的地方。
他反反复复品尝着她给的希望：年年岁岁有今朝，岁岁年年人不同，惟愿幸福美满。
只是，她可知道，有她的世界方能美满……
农历九月九，是广化寺一年当中最热闹的一天，通往寺门的九百九十九级青石阶上，步步叩首的虔心祝祷者络绎不绝，前来祈福的香客除了日常多见的布衣百姓，还混杂着不少京城来的达官贵人，熙熙攘攘的云集一处。佛曰众生平等，也只有此刻看来，倒像是真的。
台阶前走来三个人，领头的两位翩翩公子均是素净衣袍，举手投足间不尽优雅，又生得一般的冠玉之容，光采照人。云袂飘逸处，引无数粉黛顿足回首，秋波频送。两人却似浑然不觉，紧着一门心思的赶路，偶尔缓一缓，却是在等后边的小书童。
人们随之好奇的打量起那名幸运书童，见他约摸十五六岁的年龄，唇红齿白的机灵模样甚为讨喜，想必是托了好皮囊的福才得主子青睐，赶庙会都带他出来开眼界。只不过这孩子看上去手脚有些迟钝，不说帮主人开路，还动不动就落下一大截。啧啧，他到底是个什么来头？
……二百五、二百五十一、二百五十二……佛祖在上，就让韩青墨快快开窍，跳来本姑娘的怀抱吧，别犹豫了别犹豫……
无视众猜纷纭的目光，沉璧心无旁骛的干着一件看似神秘实则很傻冒的事情，当然，外观上，除了爬台阶以外的，都属于大脑皮层内的活动。
……听说从起点开始默数台阶，如果到庙门口不多不少刚好是九百九十九级，就是让佛祖看到了诚心，可以许一个愿……如果是真的……青墨你可不可以再走慢点……呼，好累，该不会被怀瑜给耍了吧？算了，都数了这么多，继续继续……咦，刚数哪儿了？二百五？嗯嗯，二百五十一……
沉璧走走停停，强迫自己将目光集中在脚底，都快憋成斗鸡眼。更添乱的是，她还得不时抬手推推头顶上过大的儒生帽，拉扯一下不合身的衣服，以免发生分散注意力的小插曲。可是，当她一抬眼，好巧不巧的正撞见程怀瑜没来得及收敛起来的笑，微微一怔，随即回想起自己这副装扮的由来，一股小火苗“蹭”的就开始上蹿，其直接后果便是有如神助般一连跳过几级台阶，奋起直追讨打物。
剧情回放半个时辰前——
“渔夫帽、贝雷帽、棒球帽、宽檐帽……都齐了，哪个比较能接受？”
宽敞的马车里，沉璧逐个试戴小翠照她的要求赶制的各式帽子，丝毫不理会另外两人的大眼瞪小眼。
“要不……”韩青墨压根没听懂沉璧给帽子加上的诸多定语，眼花缭乱了一阵，只好尝试着建议：“你还是试试怀瑜准备的……”
“我不要假发，何况还是那么重的发髻，脖子都会被压断！”沉璧深沉的按住渔夫帽，摇头。
“那你为什么要剪掉自己的头发？”程怀瑜此时才发觉问题的严重性，一同出门的话，他还是得为沉璧的形象买单，当下振振有辞道：“我不是为你好吗？乌镇才多大地方，你拒个婚都受不了别人的闲言碎语，可就这模样去拜佛，先不说会不会吓着佛祖，万一被人误以为是小尼姑错进了和尚庙，想不被围观都不可能……啊，你做什么打我！我就事论事，你不要想歪了。”
“是吗是吗？你的话哪里可以想歪？你心术正的话又怎么怕别人想歪？”沉璧左手贝雷帽，右手棒球帽，扑打得毫不留情：“什么时候了！我都替你紧张，你还有心情开黄色玩笑。”
“何为黄色玩笑？”
程怀瑜和韩青墨的异口同声噎得沉璧半晌说不出话来，只得泄气的扔掉自己精心备好却没派上一天用场的帽子，嘀咕道：“早说我就扮男装好了，骗我出来戴假发，忒不厚道。”
“男装？没问题啊！”程怀瑜忽然笑了，利落的甩了个响指：“小猴子！”
“在……”车帘外伸进一个脑袋：“赶车呢！爷有什么吩咐？”
“停车，脱衣服。”程怀瑜指挥得干脆：“还有你的帽子。”
“……”
当沉璧终于爬完九百九十九级台阶，站稳的同时看见一个人，惊艳之下，千辛万苦数好的数字瞬间被抛到脑后，念叨了一路的心愿就这样灰飞烟灭。好比人生，谁都有过大大小小的目标以及坚定不移的决心，遭遇一次意外中断后，也许就会无声无息的沉没进岁月长河，事隔多年再想起，只能付诸一笑，叹一声，那时的我们。
沉璧此刻还顾不上懊恼，她目不转睛的看着带给她意外中断的人，她并不知道这个人将会一直停留在她的生活中，直到将她推到一个无比尴尬的位置。她只是从未见过这样一种美，摄人心魄。
乱点鸳鸯
广化寺门前站着一位女子，眸含秋水腮凝桃花，一袭月白烟罗软纱裙裹着窈窕的身躯，黑锻般的长发幽幽垂落到腰际，晨雾薄袅下的国色天香，美得如梦如幻。
沉璧好不容易拔出眼神，左右看看，韩青墨泰然自若，而程怀瑜就笔直的立定在原处，显得有些不知所措。
美人如花隔云端，她是谁，他的神情就是最好的说明，想那段誉每次见到王语嫣，甜蜜之中大抵也带着如许苦涩。说实在的，沉璧很同情程怀瑜，难保恶霸抢民女之前就不会有心理斗争，况且姚若兰还是神仙姐姐一枚，而程怀瑜又是初次作案——即便如此，也不得不承认，他眼光真不是盖的。
上山的人越来越多，迫于时间关系，沉璧决定充当恶霸身边的狗腿，她压低嗓门问韩青墨：“怎么还不动手？”
“我想和你谈谈。”
应答的不是韩青墨。
娇柔婉转的女声响起，就连沉璧都觉得心尖儿抖了两抖，侧目看向程怀瑜，发现他的脸色愈发难看。
“程……少爷……”
京剧昆曲中，书童往往是帮助主子泡妞的关键人物，沉璧正想提醒程怀瑜不要只顾着发呆，肩头忽然被韩青墨拍了拍。
他提醒她：“姚小姐在等你。”
“我？！”
余音未落，沉璧点着自己鼻尖的手指被一只柔荑轻轻握住，说话的人依旧轻言细语，却透着不容拒绝的坚持。
“陈姑娘，请随我来。”
沉璧晕晕乎乎的跟在姚若兰身后，牵引她的那只手冰凉滑腻，尽管动作本身是亲近示好的，仍让人感觉疏离。她胡乱猜测着姚若兰找她的用意，随她走进一间供香客休息的禅房。
“陈姑娘。”姚若兰关上门，侧身福了一礼。
沉璧忙回礼，近看之下，那秀丽绝伦的眉目间似乎藏有一丝挥不去的忧郁，即便是强颜欢笑，都较常人多了几分楚楚动人的风韵。沉璧的目光悄悄溜了几圈，还是忍不住惊艳，常道红颜乱国，却不知乱国红颜中又有几人能全身而退，想起傻等在外的程怀瑜，心中另生一番感慨。
趁着沉璧思绪跑远的工夫，姚若兰也打量起对方。南淮第一才女的名号在她十岁那年就加诸于身，闲暇而作的诗词曲赋流传坊间，文人墨客竞相传诵，均称绝妙。却只有见过她模样的人才知道，言语能形容出的，远非绝妙，她的美，才是极致。听惯了各种赞誉，见惯了镜中的容颜，日积月累的骄傲是渗透进骨子里，除了已故的姨娘，再没有入眼的女子。
今天，却又是个例外。
定定的瞧着眼前的女孩，她有点怔忡。
时光仿佛倒流至行笄礼之日，她躲开等着为她绾发的母亲，陪怀瑜在无人的池塘边抓鱼，然后，看见水中倒映出自己的笑脸，清水芙蓉，含苞待放。
波纹影影绰绰，她渐感晕眩，使劲闭眼再睁开，对她笑着的，是沉璧。
“呃……我脸上是不是有点脏？刚才跑过一阵……”沉璧摸摸脸，她被急吼吼的拉来，都没好意思盯着人看，谁知倒反过来了，姚若兰并不急着说话，眼神还说不出的怪异。她闷得拿袖子扇风，结果发现小猴子的上衣袖口乌黑一片，想必自己擦汗的时候一定也沾了光。
“难怪满头大汗。”姚若兰回过神来，她拈起一方雪白的丝帕替沉璧拭去汗渍，笑道：“陈姑娘既是怀瑜的好友，若兰以姐妹相称也不为过。早闻怀瑜江南之行请了位女先生作参谋，若兰先前只道妹妹才智了得，不曾想，竟还是个如此玲珑剔透的妙人儿，将来不知哪位王孙公子有福娶了去，怕是做梦也能乐醒。”
不知不觉，那笑里竟泛起几分涩意。
沉璧丈二和尚摸不着头脑，窘道：“王孙公子哪会看得上平民，姐姐说笑了。”
“平民？以前或许是，从你认识怀瑜那一刻起，就不是了。”姚若兰平静的反问：“怎么，难道你还不知道吗？”
“知道什么？”沉璧糊涂了：“姐姐有话不妨直言，程怀瑜大概还没对我信任到无所不谈的地步……”
“怀瑜不告诉你，无关信任，而是保护吧。”
姚若兰深深注视着这个布衣素颜掩不去脱俗之姿的女孩，她太了解怀瑜，若非挚交，他怎会轻易对人敞开心扉，某种程度上来说，他应该很像他的父亲。但是，那个位居最高处身着明黄的男子只对她说过这样一句话——
你此时若不放手便是毁了他，反之，他得成大业入主金銮之日，便是你苦尽甘来母仪天下之时。
寥寥数语，生生的将她从少女时代的绮梦拽出，逼着她看懂了千疮百孔的事实，却再也不许她看懂心爱之人的苦痛。
“我为何需要他保护？”
游移的神思被女孩清脆的问话拉回，明亮的眼眸坦然质询，她忽然有些羡慕那份纯净，想必怀瑜也一样，这，难道还不是保护吗？
她并不作答，只淡然道：“南淮国君年届不惑，体弱多病，却迟迟未定继位之人，妹妹就算不关心时局，街头巷尾的路过，也该听过不少传言。”
“略有耳闻，”沉璧努力搜罗着记忆中的零星碎片：“大约起因于皇后独子尚且年幼难掌大局，而皇上早年在别处还有个私生子，想接回来却也难上加难，两边就这么僵持着，据说那个私生子……”
“怀瑜的母亲程曦之，倾城一笑君王惑，贵妃仪仗迎入皇宫，他们的孩子，何来私生？”
“你是说……”沉璧的震惊无法形容：“可他当初是怎么出宫的？”
“宫闱争斗说来话长，你我都不必深究。”姚若兰吸了口气，听见自己绵缓的心跳，压抑而无奈：“姨娘十多年前就已过世，圣上为她哀恸过度以致双目泣血，此后再也看不清东西，批阅奏折长期由段皇后从旁相助，养虎成患，却也没更好的法子。如今段氏一族兵政大权在握，绝对不会让怀瑜顺利认主归宗。圣上身子一日不如一日，御林军半年前就已戒严寝宫，若非北陆蛮子牵制了大批兵马驻留边界，变故可能早就发生。怀瑜离家一年有余，名为打理生意，实际是在暗中争取地方支援，他的叔伯们也都赶往边疆与几位保皇将帅密商立储大计。成王败寇一锤定音，段家也深明其理，北陆大皇子此番应邀，出使是假示威是真。双方都在互探虚实，面子往来却得维持和气。在这节骨眼上，错一步都没有挽回余地。”
沉璧点点头：“你的意思是，你嫁入段家也是他们用来维持和气的筹码。”
局势很复杂，道理却很浅显，条件不成熟的情况下，谁先撕破脸皮，倒霉是铁定的。
挑衅，接招，拆招，还击——政治斗争基本就是这个程序，不过这次的挑衅者赚得比较肥，管他三七二十一，美人抱回家了。
相比之下，接招的人掉得比较大，嫁人不是过家家，等到拆完招，指不定小两口都柴米油盐酱醋茶左手一只鸡右手一只鸭的过�