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两个星期了，烧退了，食欲也好了很多，人也变得有精神了，他开始坐在床上看报纸消遣。她就陪在房里，也不说什么，不知从哪寻来一方笔砚，开始练起字来。七八岁的时候，耐不住习字的寂寞，兼在国外，用惯了自来水笔，谁耐烦写那簪花小楷。父亲又对她溺爱，痴搅蛮缠，便也随了她去，所以她几乎没怎么习过毛笔字。
向晚初时写字，腕力不匀，一首诗歌被她写来，大大小小歪歪扭扭，她不免泄气，笔一撒，便要放弃。
突然间，向晚只觉腕上一紧，霍清宁从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一划地写下去。笔尖在纸上划过沙沙作响如春蚕吐丝，墨汁在生宣上化开，氤氲成一首七言律诗：七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
她一字一句地读着，读完，转过头来正对上他的眼睛，她不自在地微微挣开了两分，竭力平静自己的心绪，笑道：“这诗什么意思？”
霍清宁的表情有点错愕，“你，不知道？”
向晚却是羞红了双颊，低头小声道：“以前爸爸只教我念四书五经，这类诗词没有涉及……”
“这样子啊！”他的声音含着笑意，话在舌尖打了个转，慢慢吐出，“等你以后自然就会明白的……”
放开她，替她重新拿过一张生宣，铺开，笑道，“你就照着我这样临吧。”
他的字迹挺拔，笔划苍穹，任她怎么临也无法窥其一二。他凑过来，看她写得七零八落的字体，笑着抽了她的笔，说，“罢了，我的字太潦，确是不适合你，赶明儿我让人去寻一本卫帖来让你临。现在我有点饿了。”
向晚并不怎么会做饭，但是心情却很好，仔细地把各种食材切碎，散在糯软的白米粥里，就这么简单，也是种雕琢的艺术。
从来没有这么悠闲地生活过，借着自己的伤，慢慢偷来平和的时日。看着她在厨房里忙碌，他的唇边有了满足的笑意，不知道为什么，竟然庆幸这场意外，让她没处躲，又折回来，纠纠缠缠曲曲折折，朝着最终的功德圆满的方向行进。
卫帖第二天就有人送来了，向晚日日临，字也有了不小的起色。
这天清早，霍清宁取来报纸，敲敲房门，交给她一封信。向晚奇怪，撕开一看——蒲北坊8号。
蒲北坊，这也是一个曾经红极一时的地方：骑马倚斜桥，满楼红袖招。曾经的歌舞升平，曾经的醉金迷，到今天都已散在风中成了灰烬。如今的蒲北坊是绥州最下等的一条窑子街。下了班的黄包车夫、码头工人和刚进城的农民，任谁攒了钱都可以来这里买快活。
满楼红袖已成往事：倚着门口剔牙的老妓女浓妆艳抹，额角的皱纹里嵌进去的不知是粉还是污垢，只一笑，脸上的粉便簌簌往下掉；光着膀子的年轻妓女，轻浮地笑着拉扯过往的五大三粗的嫖客，那藏在脂粉面具下的面容，明明还是少女，一股变质的青涩气扑面而来……
向晚有点被眼前的景象骇到，心里的那股悲凉味更甚，让她不由想逃离这里。
不时地有不怀好意的男人围着她看，但光天化日下倒也不敢出格，只把目光放在她身上上下逡巡，顺便出言轻薄一番。向晚加快了脚步，暗暗攥紧了口袋里的水果刀。
她依着信上的地址找到了一片门，如同蒲北坊的其他几百扇门一样，乌沉沉油腻腻的。
门虚掩着，向晚手触在门把上，有一瞬间的犹疑。终于让心中那翻腾的好奇和信纸上那熟悉的字迹占了上风，她抬手敲门。
等了很久，没有回音，她又敲门，里面才传出一阵男人的叫骂声，还有那种声音，向晚一惊，拔腿便要离去，却在这当口听到一阵阵咳嗽声夹杂着一句幻听般的“救命”声。
她硬生生地定在了门外，呆呆地站了很久，眼泪一串一串地往下掉。她不敢进去，娜娜一定也不希望她看到她这样。
也不知站了多久，头顶的太阳晒得她几乎就要昏厥，昏沉间向晚听见里面一阵脚步声传来，她连忙往墙角躲去。“咣当”一声，门被打开，一个满脸横肉的男人一边骂骂咧咧一边系着裤腰带。
及至那个男人走远了，她才走进去，看见趴在地上衣衫不整着喘气的女人，刚抑住的眼泪又成串的往下掉。
向晚扑上去抱住她，痛哭失声，“娜娜！娜娜你怎么变成这样了？”
那地上的女子抬起头看她一眼，随即狠狠地推了她一把，冷冷地说：“你认错人了！”
向晚踉跄着跌倒在墙角。不，她不是娜娜，才短短的两个月时间，娜娜不会变成眼前这幅面黄肌瘦，形容邋遢的样子。娜娜一向是顶美的，风情万种，即使两个月前她在万家晚宴上看到她削去了那一头卷发，她也还是精精神神的。
“你，不是？”向晚小心翼翼地求证。
那女子挣扎着要爬起来，向晚连忙过去扶她，却被她一手格开，“都说你认错人了！”
“对，你不是。”只是轮廓相像，她不是娜娜，娜娜已经嫁人了，嫁给了老实巴交的福生哥。她明天就去乡下看她，她一定好好地待在那里。
可是，向晚看到了她怀里的那只英吉利怀表，虽然已经磨去了光泽，但是她认出来了，那是娜娜最喜欢的东西。
向晚又扑过去，不管她如何地挣扎把她抱起到床上，突然，娜娜爆发出一阵剧烈的咳嗽声，向晚连忙抚上她的背，却被她挣开。只见她疯狂地扑向桌子，把桌上的烟枪牢牢抓在手里。
“没有了，怎么没有了？”她的声音十分刺耳难听，瞪着一双血红的眼，看向向晚，“帮我，帮我去买……”说着掏出刚从地上拾起的几个铜板。“钱、有钱……”
向晚眼泪疯狂地坠下来，落在娜娜的脸上。怀里的人安静了一会儿，接着便开始痉挛起来，她抓着向晚的衣角，“求你，求你……”说着嘴角便有白沫涌了出来，污秽不堪。向晚哭着松开她，胡乱地用袖子给她擦拭嘴角，连连道，“娜娜，姐，姐，我给你去买，你等我，等我！”
向晚前脚刚离开，那个嫖客后脚便折了回来。原来是那个嫖客赌输了钱，突然记起这个舞女身上的那只并不怎么名贵的怀表来。
第 42 章
灯火昏昧，纵是头顶的朗朗皎月也照不进蒲北坊来。四周都是黑压压的院落，慌乱间失了方向，向晚往蒲北坊走得更深了些。
“喂！”暗巷的角落里，有人用操着浓重口音的话唤她，“是不是要黑土？”
向晚蓦地停下脚步，警戒地看着他，小声问：“你有？”
那个男人的脸埋在阴影里，瞧不真切，只听得他嗤笑一声，不耐烦道，“啰唆什么？要就跟老子来！”
向晚只一犹豫，那人便在前头走出好远，再也顾不得什么，心一横，便急急跟上。
人声越来越稀薄，到后来，几乎连人影都鲜不可见，向晚从袋里掏出那把水果刀，把它藏在自己的身后，觉得心里安定了很多，她开口问道：“还有多久？”
“到了到了！就前面！”那男人不回头，依旧是一副不耐烦的口吻。
“那我在这里等你。”向晚紧了紧手中的水果刀，往后退了两步，强自镇定道。
那男人终于回过头来看她，浑浊的眼中满是淫亵的欲望，突然笑道：“如果你要在这里我也无所谓。”
向晚在舞厅待了那么久，还有什么是不明白的，她沿着墙根慢慢后退，背后的刀拿出来指着他，冷冷道，“你不要过来，你再过来一步，我就杀了你！”
那人逼到近前，淫笑道，“小美人，我就喜欢你的泼辣劲！”趁其不备，一把扭住她的手腕，把小刀夺了下来，随手扔在一边，“真是好货色，细皮嫩肉的，哥哥我好久没有碰到这么好的货色了！”说着臭烘烘的嘴就要拱上来。
向晚吓得白了脸，站在那里一动不动，被他夺了刀的右手失了掌控还半举在空中，忘了放下来。那人喜孜孜地凑上来，迅雷不及掩耳间，向晚那忘了放下来的右手拔掉头上的发簪，直直往他眼窝里刺去。
“啊！”那人惨叫一声，疼得松开了向晚，随即扑上来双手死死地掐住她的脖颈。
这时候，巷尾一爿门咿呀一声打开，泄出几丝光亮，应是烟花女送恩客出来。不一会青石板的路上只留下嗒嗒的皮鞋声。门又重新阖上，一切重归黑暗。
向晚的眼泪簌簌往下掉却一点声音也发不出来，眼看着那男人狞笑着收紧掐在脖子里的双手，绝望地闭上了眼睛。
耳边听得“砰”地一声，那施加在她身上的力道顿时撤去，她惊恐地眼看着那男人软绵绵地倒地——一个男人站在不远处的身后，手里还握着一把枪，枪头尚在冒白烟。
“喂，不要紧吧？”那男人远远地看了向晚一眼，走过来，拾起地上的刀，递过来给她，嘴里自言自语，“刚看到的反光原来是这把刀。”
向晚只顾摇头，那男人疑惑着低下头来，鼻尖闻得一撮无名甜香。他伸过手去，触手的是她温凉丝滑的发丝。
向晚只觉一股酒气扑鼻而来，连忙用手背拭去脸上残泪，倚着墙站起来，嘶哑着嗓子道，“谢谢先生相救，改日定当报答！”
如此清澈明净的一双眼睛，突然出现在这暗夜的花街柳巷，只能令那个男人更加疑惑及，渴望。
“你……”夹杂着酒味把向晚圈在墙壁和己身之间，“多少钱一晚？”
向晚被这一句话骇到，惊恐地往后缩，背上青砖冰凉，她只颤抖着平静自己，“先生，你搞错了，我不是……”
“唔，我知道了，”那个男人叹息着抬起她的脸，又滑到下巴，最后停留在耳垂，“只陪酒是罢。”说完他把脸深深地埋进颈项间，嗅着其中的芬芳，又嘟囔，“真香。”
这旖旎的一切结束于一记清脆的耳光。向晚用力推拒他的胸膛，挣开他怀抱的一刻，再也顾不得什么，只仓皇地往前跑。
前方灯火与人声渐嚣，眼看向晚就要没入人群，那男人急追了两步，在出口处终于拦上她。
外街人声鼎沸车声流淌，路灯光倾泻在他们头顶。向晚又惊又怒地转过身，正对上一张无比熟悉的笑脸。
“东少？！”
东少闻言，眯起眼睛，酒已经醒了一般，他双手插袋，突然敛了笑脸，“向晚？是你？”
向晚开始后悔喊出来，这下，两人之间平添了多少尴尬。
“你怎么会在这里？”
“东少！”向晚一把拽住他的袖子，“娜娜，娜娜在里面。”
东少闻言蹙眉，“什么？还有人在里面？！”
“你有没有黑土？”向晚问道。
东少眉一挑，就要发怒，向晚拉着他就往巷子里回去，“你先跟我进去再说。”
“向晚，做舞女，被客人占点小荤小腥的便宜是难免的。”
“向晚，等过了年我就不做了，回家嫁人去了！”
“这样的日子也没什么不好的。只是往后我所有的，也只是自己手里的钱了。”
“所以向晚，你比我幸运。”
鲜血。尸体。尖叫。她看见娜娜苍白地伏在地上，手里是一截断了的怀表链子，失了魂一般地双手四处摸索着，“表呢？我的表呢？”
向晚奔过去抱着她，从那个人身下捡起表，已经是残破不堪，怕吓着她，向晚柔声道，“姐，表坏了，我帮你拿去修。”
娜娜已经意识不轻，她轻声嘟囔道，“他送我的，我的表，他送的……”娜娜死了，眼泪流了出来，那么冷。
第 43 章
“冷……”
霍清宁压了压被子，又伸手探了探额头。微微蹙眉——还是烧。
向晚被拘在梦里，辗转不得安宁。霍清宁转身去绞毛巾，再回过头来的时候，见她一只手臂露在被子外面，领口的纽扣也在刚才的一番挣扎中掉了两粒。
他走过去，捉起她的手臂就要裹进被子里，眼瞥见那敞开的领口，手指稍微顿了一下，还是去扣那衣领的纽扣。
谁知向晚在这个时候醒转，惺忪着眼望着他，“二公子？”
霍清宁的表情里蒙着一层狼狈和尴尬，他背过身去，取来桌上的药，“正好你醒了，喝药罢。”
喂她喝完了药，霍清宁帮她掖好被角，开口说，“睡觉。”
向晚听话地闭上眼，眼泪却从合着的眼睑里流出来，很快，便在沾湿了枕上一片。
“不准哭！”
向晚微微点了点头，把脸埋进被子里，肩膀仍然隐隐抖动。
霍清宁躺上床，把她连人带被狠狠抱住，像是怕别人霸占了自己的玩具，他抱的死紧，被子里都是细细的叹气和抽泣。
“这件事不是你的错，听到了吗？”他对着蒙在被子里的她述说，“医生说她的身子完全败了，即使不是这次意外，也没有多久可以撑了。”他试图让她接受这个事实，又下一剂猛药，“她小产没有处理好，又染上了鸦片，听到了吗？是她自己不自爱，怨不得旁人！”
向晚听得这些话，在被子里使劲地挣扎。他掀开被子，看着她，秀发乱乱的，贴在他颈边，纤细的小手还抓着被角，双眼通红，狠狠地瞪着他。
“好了好了。”霍清宁叹气，俯下头去亲亲她的额角，“算我说错了，你先养身体好不好？等你病好了我们再给她办个隆重点的葬礼？”
她终于慢慢止住哭势，哭累了，就睡着，他衬衫前襟都是她的泪。
他拨开她沾了眼泪的发丝，又绞来毛巾细细擦，末了，才起身走过去拉上窗帘，关了台灯，屋里黑了下来，隐约有她埋在被里的轮廓。
她的病本就不重，出一身汗，热散了，病也就慢慢好转了。
他的伤也好得七七八八了，虽然没有出去，但账务却搁不得，还是挪了进来。
他们两人之间倒了个个，她躺在床上拿着报纸杂志消遣，他开始在房间的书桌里处理生意。
好像一切都没变，又好像一切都变了。偶尔抬眼双目接触间，都可以发现两人眼眸深处的波涛暗涌。空气中也浮着一层紧张且暧昧的气氛。
四个星期，他们已经在一起二十八天了，同在一幢屋子里，朝夕相对。向晚在心里数着日子，她明白，该结束的还是要结束。他们之间，横亘的终究是山长水远。
夜里她做梦，做各式各样奇怪的梦：她梦见仅见过一个背影的季馨，幸福地牵着孩子挽着丈夫，任东少在后面追，却怎么也追不上；她又梦见冷夫人，打扮地花枝招展，拿着羽毛扇扇出一阵阵香风，说着粗鄙的语言，被所有的贵妇们当作茶余饭后的笑料；还梦见娜娜，拿着一块不属于自己的怀表，口里喃喃，“他送的，他送给我的……”；最后出现在她梦里的是自己的姐姐苏茗和他，两人都穿着西式的婚纱礼服，洁白地像天边的流云，所有的人都在恭喜，说着：“门当户对，百年好合！”
她被惊醒过来，额上汗涔涔的，俯身过去旋亮台灯——房间里有人。霍清宁坐在离她不远的书桌后面，看见她吓醒过来，也不作声，倒了水走过来。
她接过水杯，喝了几口，开口打断这窒息人的沉默，“几点了？”
霍清宁抬手看表，“四点。”
看着她惊讶的样子，他无声地牵牵嘴角，“我担心你晚上又踢被子，所以过来看看。你的感冒刚好。”
“哦。”向晚低下头，轻轻应了一声。
“你那个朋友，我已经吩咐人去照看她的家人了。”
“嗯。”
“过去的事都过去了，你不要多想。”
“好。”
“我