这刘木匠没花几两银子，就得了个俊秀媳妇，本来还以为是祖宗开眼，等到知道是买一送一时，季氏的肚子已经大得掩不住怀。刘木匠开始没了好脸色，幸好家中没有公婆，季氏陪尽小心，总算日子还能够对付过着。几个月后，季氏产下一个女婴，起名萍。刘木匠养了个便宜女儿，自然是老大不乐意，每每喝过酒后，就开始打骂季氏。季氏没几年病故了，刘木匠想要娶填房，缺少聘礼，就将刘萍八两银子卖给了人牙子，后来不知怎么辗转落到邢二一伙人手中。
生母死，养父无情无义，这小刘萍的命运坎坷，除了曹家，真是没有安置的地方。更何况，她的生父不是别人，正是曹寅的弟弟曹荃。
曹寅查到这些时，有些恼，又有些庆幸，恼弟媳妇兆佳氏心毒，竟然私下卖掉有孕的通房丫头，庆幸这孩子因祸得福，能够与亲人相遇。原本想写信告之曹荃实情，但他知道这个弟弟性格怯懦，怕是不好出头。即便小丫头回到那边府里，在嫡母兆佳氏的淫威下，怕也没什么好日子过。想到这里，他只好将另想周全的法子，反正是亲侄女，同亲女儿又有什么分别，借个报恩的旗号，养在自己名下也好。
刘萍还小，哪里懂得曹寅的心思，只是见曹寅慈爱，心里也亲近他。
对于弟弟变成妹妹，曹顒虽然有点意外，并没有怎么放在心上。男孩也好，女孩也好，都是自己的小恩人，以后好好回报就是。尽管还需要卧床一段日子，但他不愿意再浪费时间，比划着叫人拿来好多书。繁体字写着吃力，可七七八八的也认识多半，连着上下文，连蒙带猜，阅读起来没什么影响。武艺是要学的，却也不能够成为愚钝的武夫，在大多时候，动脑比动手更容易解决问题，这个道理古今同。
随着时间一天天过去，曹顒脸色的晒伤好了，死皮褪去，渐渐又恢复粉底雕玉琢的模样。曹寅却发现，儿子变了，以往整日里精灵古怪，见到自己老鼠见猫般恭顺；如今却流露出不合年龄的沉稳，开始喜欢读书，神情却没有过去的恭顺，而是略带几分疏离。
曹寅虽拉不下脸来对儿子软语温存，但私下里却对这个儿子紧张的很。小孩子喜欢吃的，小孩子喜欢玩的，接二连三地买到府里，期待能够哄曹顒开心些。
曹顒正沉迷读书，哪里有心情学着小孩子装乖弄巧。这次绑架的经历，他也算是因祸得福，至少以后不用再扮演记忆中的小曹顒。经历这样的曲折流离，小孩子心性大变也说得过去。如今他记忆力实在骇人，一页书翻过两次就记得差不多。不知是这个小身体天赋秉异，还是阎王爷害他穿越给的补偿。
曹顒心中带着几分稀奇和几分得意，看来实在不行自己长大后就去考个状元，然后混个翰林院编撰什么的，日子清闲省心，也是不错。一边想着，一边懊恼自己的岁数，看那些YY书中，别的主角穿时大多都是成人，即便是婴儿穿的，也自小就不同凡响，五六岁时就能够呼风唤雨，积聚一些势力。偏偏自己倒霉，过来后还没享什么福，就把各种苦头先吃了一遍。
曹顒对那些玩具、吃食不屑一顾，就便宜了刘萍。只是小丫头心地善良，不吃独食，每次好吃的都要留一份给曹顒送来。都是甜甜腻腻的，哪里合曹顒的口味，不过是看在小丫头面子上，尝两口哄她开心罢了。
曹寅查看儿子看过的书籍，见上面生僻的字句都做了标识，知道儿子确实在认真读书，心里半喜半忧，喜的是他不似过去那样顽劣，忧的是这哪里还有半分七岁童子的模样，如同小大人般，整日里沉迷书海，时而眉头紧缩，时而嘴角含笑。不管心中如何想，曹寅还是礼聘了一个学识渊博的老夫子，到别院这边给曹顒讲书。
那老夫子姓宋，虽然没有走仕途之路，却是一身真才实学。其父宋斌臣，是明末清初的大书法家，不愿做官，诗书传家，过着隐居生活，渐渐淡出世人视线。曹寅掌握江南各处的情报，自然知道宋家的底细。原本，想着借机请宋斌臣出山，但其已经是八十高龄，卧床好几年，只好费劲心思请了他的长子。
调理了几日，曹顒的嗓子已经好了不少，“这”、“那”、“何解”等一个字、两个字的也能够说出来。宋夫子教过几个学生，像曹顒这样好学又聪慧的却是头一次遇到，自然也使出浑身解数。曹顒丝毫不觉得吃力，只觉得学海无涯，好像是开辟了另一番天地，与自己上辈子所学有所不同。
除了给曹寅讲解四书五经外，宋夫子还开始指导曹顒的书法。作为一个现代人，曹顒的书法算是弱项，可是他每日书写上百张大字，其专心致志的模样让宋夫子暗暗赞叹。
来曹家别院讲课期间，宋夫子还带了一个童子来过两次。那童子比曹顒大一岁，其父郑之本是宋夫子的首徒，名分上却算是曹顒的师侄。
对于那个大脑门、头发稀疏的小孩，曹顒起先并没有留意，但听了他的名字后，却是稀奇得不行。这孩子的名字是郑燮，莫非就是乾隆朝赫赫有名的“扬州八怪”之一的郑板桥。想想还真差不多，郑板桥号称“诗、书、画”三绝，“诗、画”暂且不论，既然能够得到书法大家的指导，“书”上能够有所成就也在情理之中。
或许是年纪尚小的缘故，小郑燮并没有露出什么与众不同的模样，对待小师叔恭恭敬敬的。曹顒盯着他看了一会儿，觉得实在无趣，打发刘萍带他出去玩了。
第一卷 世家子 第十一章 “来客”
曹寅到杭州不久，四阿哥与十三阿哥就启程回京。曹顒虽然有心与未来的雍正皇帝搞好关系，免除曹家抄家之祸，但卧床养病，连见到他们的机会都没有，自然没有法子献殷勤。知道两人回京后，曹顒长吁短叹了半日，曹寅以为是儿子感念两位阿哥的搭救之情，并没有放在心上。
八月初十，得了消息的李氏带着几个丫鬟婆子到了杭州。曹寅虽不愿妻子担心，但是因马上就要中秋，衙门里、族里事务繁多，他不能够在杭州久留。曹顒却还要在杭州休养段时日，只好派人回江宁送信，接妻子李氏过来照顾儿子。
虽然曹顒的皮外伤好的七七八八，但李氏心疼儿子，又是一番泪流。曹寅细细安慰了，又吩咐曹方好好看家护院，而后才起身返回江宁。
转眼，到了八月十五。
曹家别院中，虽只有李氏、曹顒、刘萍带着些下人，但各色水果月饼却准备得齐全。李氏已从曹顒那里知晓了刘萍的身世，又感激她对儿子的救护之情，对她发自心里的怜爱。刘萍乖巧伶俐，与小大人般的曹颜完全不同，哄得李氏乐乐呵呵的。相处不过几日，两人不似母女，胜似母女。
曹顒在房间里看了半个月的书，此时被下人们抬到院子里，与李氏、刘萍一起赏月。
夜空青碧如海，浮云微动，团团的圆月洒下一片清冷银光。曹顒嘴里咬着月饼，心里却略带感伤。“每逢佳节倍思亲”，不知那个世界的父母兄嫂如何，自己受他们呵护多年，未能回报就稀里糊涂送了性命。
李氏见儿子情绪不高，眼里多了几分担忧。就连平日最好唧唧喳喳说话的刘萍，也察觉出不对，看看曹顒、看看李氏，安静中透着几分乖巧。
曹顒不愿让两人担心，压下心中的悲伤，脸上多了笑模样，将一块莲蓉月饼放到李氏的盘子里，又挑了个双蛋黄的递给刘萍。小丫头最爱吃这个口味的月饼，这两天吃了不少。
气氛松弛下来，曹顒虽然因喉咙的伤说话还不利索，但是有爱说话的刘萍在，到也不冷场。李氏性格宽厚，想着别院的下人们也忙活了一天，就打发身边丫鬟给各处送月饼去。虽然按照各人分例早就分过的，但是那些与眼前这些特意从百年老店定制的月饼根本就不能比。
待到月上中天，李氏有些乏了，刘萍也打起了哈欠。曹顒贪看月色，没有睡意，便让李氏与刘萍先去安置。李氏想留下来陪儿子，被曹顒婉拒，实在放心不下，留下贴身丫鬟绣鸳照看曹顒。
午夜时分，院子中一片沉寂，就连绣鸳都倚在廊下，睡得迷迷蒙蒙。以后的日子，曹家的命运，都让曹顒觉得有些沉重，不知不觉的，就沉思了许久。他伸了个懒腰，想得再多又如何，还是要等腿上好了才能够说其他的。
突然，前院出现几声犬吠，在沉寂的夜晚显得很不寻常。接下来，隐隐传来吵杂声。
不一会儿，二门值夜的孙婆子过来禀告，说是前院进了个贼，被曹方带人给抓了。古代的地痞流氓见识过了，古代的“贼”却没有见过，曹顒心中生出些许好奇，对着那婆子道：“母亲，安置，我，去看！”因为嗓子还没好利索的缘故，他说话只好一个字、两字的往外蹦。
孙婆子虽觉得不妥当，但小主子既然发了话，自没有违逆的道理，叫了两个壮实的仆妇抬着曹顒的椅子到了前院。
前院，***通明。
十来个护院举着火把，手里举着刀剑，丝毫不敢懈怠，见到曹顒出来，纷纷低头见礼。曹方见不是夫人出来，有些为难。地上躺着一个光头老者，一身布衣上都是暗红色血渍，脸色青白，嘴唇乌黑，马上就要不行的样子。曹方是带人巡夜时，在马棚外发现这个老头的，看着样子是受了伤又中毒的，怕大节下的死在府里晦气，本来想要禀告过夫人后送去衙门的，没想到出来的是小主人。
曹顒见了这老头，想到自己落难时的狼狈，心中多了几分不忍。虽没有见过实例，但从书上也看过相似的症状，皱起眉头，看着曹方问：“中毒？”见曹方点头，指了指那老者：“抬，客房！”
曹方原本还想劝小主子多一事不如少一事，但见了曹顒认真肃穆的表情，竟不敢多言，应命带着两人将老头抬到东厢客房床上。
曹顒命人将椅子放到床边，先打发人去街里请大夫。平日看护曹顒的大夫出城过节去，要后日才能够回来。然后，他又吩咐着：“胰子，牛乳，水！”
幸好孙婆子与绣鸳不放心曹顒，带着几个仆妇跟着侍候，这才能够迅速去叫人去后院取了胰子与牛乳等物。
曹顒示意孙婆子将胰子放在碗里化了碗胰子水，然后才叫人给那老头惯下去。不到片刻，那本来昏迷着的老头喉咙里就发出咕噜咕噜的声音。曹顒叫人准备了个盆，那老头迷迷糊糊地狂吐起来，秽物吐了半盆。
房间里弥漫着一股酸臭味，曹顒惘若未闻，又叫人化了两碗胰子水，给那老头惯下去。胰子，就是手工肥皂。肥皂水有催吐作用，看那老头方才的反应，这胰子水的作用差不多。
如此这般，那老头又吐了几次，直到最后什么都吐不出，只呕吐了半口绿色胆汁。曹顒见差不多了，又吩咐人喂了老头一大碗牛乳。
折腾了半个时辰，等大夫到时，老头的脸色虽然仍是灰白，嘴唇上却有了点血色。曹顒紧绷的心放了下来，看样子肥皂水应该有解毒作用的，只不知这老头的伤势如何。
那大夫半夜被人叫起，本带着几分心气的，但见其仆从都是不俗，厢房客室中摆设都比寻常富户家的好上几倍，自然不敢放肆。左手抚着胡须，右手食指、中指搭在病患脉上，脸色越来越沉重。诊完脉后，他又细细地查看了老头的伤口。
曹方见大夫查看完毕，递上笔墨纸张。那大夫不接，叹了口气，摇了摇头。
曹顒心里着急，开口道：“毒，解了，怎么？”
那大夫见眼前这小公子穿着不凡，并不同于其他人，知道是主家了，只是心里疑惑，为何让这样小的孩子出来主事。听到小公子说话暗哑，才知道嗓子不便，看出他所问，回道：“这位老者中的毒虽解了大半，但左肋伤口过深，伤了肝胆，就是神仙来了也没法子。用参汤吊着，交代交代后事吧！”
这病患虽然浑身又是毒又是伤的，那大夫却没心思理会。做大夫的，见过的病人多了，哪些是能问的，哪些是不能问的，早就心里有数。
方才叫人去请大夫时，曹方就说过怕是伤口过深，药石无救。曹顒心底还存着丝期盼，没想到真是这个结果。
来到这个世界，第一次面对死亡，竟是个素未谋面的光头老人。不知为何，曹顒只觉得冥冥中自有天意。
大夫走后，孙婆子送来了半碗参汤。府里有曹顒这个病人，李氏身子也弱，参汤是厨房里常备的，热一热就能够用，倒也方便。
那光头老者被喂了半碗参汤，闭着眼睛，嘴里嘟哝着一句：“地震……”声音低不可闻，就连坐在床边的曹顒，也听不真切，只好轻轻低下头。
“地震高岗”，曹顒的头嗡的一下，难道就是那个“地震高岗”吗？曹顒回头，见众人神色如常，确认只有自己听到，才算放下心。这可不是闹着玩的，挥挥手打发大家都出去。
不管是孙婆子与绣鸳，还是曹方，都半天不挪步。虽说床上那人看着已经出气多进气少，但大家也不敢将小主子单独留在屋子里，万一这老头临死前有什么妄动，大家都脱不了干系。
曹顒冷哼了一声：“出去！”
三人没有法子，这才慢慢地往门口移动。
等到房间里只剩下老头与自己，曹顒才松了口气，低声道：“地震高冈，一脉溪水千古秀！”
“门朝大海，三合河水万年流！”那老头缓缓答着，睁开了眼睛，见房间里只有一稚龄男童，眼中闪出几分诧异。
“红花亭畔哪一堂？”曹顒见老头看着自己不再吱声，只好映着头皮开口。
那老头听曹顒的声音，才确信“地震”一句不是自己的幻听，可对其“红花”这句却觉得糊涂，问道：“小兄弟的父母怎么称呼，你是从他们嘴里听过这些的？”
曹顒怔了一下，慢慢道：“是听我师傅说的！”
“你师傅？”老头面色凝重，伸手拉住曹顒的胳膊，很是疑惑不解，眼前这孩子半点内力全无，看他白白嫩嫩的，更不像是练外家门派的。
“小兄弟，你师傅贵姓，人在何处？”老头追问道。
“他没有说姓名，只是收我做了弟子，叫我明白天父地母的道理，还说我虽不知‘四九’，却算是半个洪家人。”曹顒信口胡说道，其实开始他只是觉得好奇，才用《鹿鼎记》中看过的天地会切口说上几句的，后来见那老头满是希翼的神情，实在不忍说出实情让他失望，只好胡编乱造。
“没有传授你武艺，却同你说这些，不应该呀？”老头迷惑不解：“那人什么模样，如今可在杭州？”
“他是个道士，有点邋遢，嗜酒如命，年纪有五十多岁、或者是六十多岁，或者是七八十岁！上个月去了福建，不知何时回来。”曹顒摸了摸脑袋，有些不好意思，谎言越来越多。看这老头也快不行了，何苦还骗他，要不实话是说好了，只说是陌生人，问他有什么后事交代。说老道，是因为上辈子被天地会稍有些了解，知道其发源地在福建、台湾一带，门人中道、僧、尼占了很大一部分。
曹顒说得虽糊涂，那老头却点了点头：“原来是苏兄弟的弟子！”见曹顒满脸疑惑，解释道：“你师傅姓苏名洪光，外号‘醉道人’，是咱们洪门五宗中的‘威宗’，一身上乘的内家功夫。”
曹顒没想到自己信口开河，还真有这号人物，不知再说什么。