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曹家在康熙眼中是包衣家奴，是能够依靠与信任的人。又因孙氏老太君的抚育之恩，他与曹家之间已经超越了单纯的主奴关系。相对那些随时需要防范的皇室宗亲来说，像曹家这种无条件忠诚的包衣世家更能够让康熙放心使唤。
或许是受十三公主病逝的缘故，或许是上了年纪的原因，自从七月下旬康熙的身体状况就不算很好。
为了昭示皇恩，加强蒙古各部与朝廷的联系，在巴林过完中秋后没几日，圣驾就转移，从东往西，选择水土佳处，游行调养。康熙心情好的时候，也偶尔地乘马行围，虽然仍有些消瘦，但是精神头却一日日好起来。
进入九月，圣驾自西往东折返，到九月初九，圣驾转回热河北面的木兰围场，并且在这里举行了规模宏大的“行围”，这就是有名的“木兰秋狝”。参加行围的除了满洲八旗外，还有蒙古各部王爷的扈从。
塞外蒙古的各个部落的首领，都在康熙北巡这几个月，赶到行营来朝见皇帝陛下，例如：科尔沁、乌朱穆秦、喀尔喀、厄鲁特、鄂尔多斯、阿霸垓、阿禄科尔沁、扎赖特、苏尼特、郭尔罗斯、四子部落、阿霸亥纳、扎鲁特、土默特、敖汉、柰曼等部。
行围结束后，康熙对来朝随扈的蒙古各部亲王、郡王、贝勒、贝子、额驸、公、台吉等，赏赐衣帽银两，随围的蒙古官兵也各有银两赏赐。至此，一场满蒙亲善大戏彻底落幕。
九月初十，圣驾离开木兰围场，返回热河行宫。感受了皇恩晃荡的蒙古诸王随后散去，等着明年春或者明年秋再次朝拜皇帝陛下。
九月十一，圣驾抵达热河行宫。在这里休整几日后，圣驾将结束塞外之行，启程返京。
曹颙的小日子过得还算悠闲，仍是挂着御前侍卫的差事，做着十六阿哥所谓的“伴读”。说是伴读，更像是伴当，曹颙眼中，将十六阿哥看成与曹颂一般的弟弟。有时候，他也会觉得自己有些好笑，这身份转换得委实是快了些。
有时想到乌力吉世子之事，曹颙也会琢磨到底谁才是幕后黑手，可是正如十六阿哥所说的，那些成年皇子竟似个个都有嫌疑。不知这算不算康熙老爷子教子有方，众位皇子皆各有所长，不学无术的半个皆无。甚至有的时候，曹颙恶意地想，会不会是平日看起来最老实巴交的十五阿哥。因为母亲是汉女，后宫位份又低，十五阿哥与十六阿哥两位一向被视为边缘皇子。虽然很得圣心，但是却没有夺嫡的资格与筹码。十五阿哥为人行事，不似十六阿哥这般爽朗坦荡，要是暗中投靠了哪位哥哥，也说得过去。不过，终究只是想想而已，没有任何头绪。
最近，小满有些郁闷，向曹颙唠叨了不少次。因为，新来的小丫鬟乌恩老是缠着他，要跟他学汉话。小满十三岁，正是皮猴子的时候，哪里肯安静下来当先生。不过那小丫头总是可怜兮兮的模样，又让人实在无法拒绝。
曹颙听了，告诉小满耐下性子，在教乌恩汉话时也跟着学点蒙语。若是学会了，等以后有机会随扈仍带着出来。小满听了，顿时眼睛亮了不少，心甘情愿地找乌恩去了。
没错，正是巴林郡王府的小女奴乌恩，如今被曹颙从郡王府要了出来。或许是被小姑娘那撕心裂肺的哭声触动，或许是看到她手上脖子上的累累旧伤，让曹颙在她身上看到文绣受苦的影子，使得他这个懒人主动去向郡王府讨了这个小女奴。
曹颙不是喜欢自作主张的人，在向王府要人前，他找了会蒙语的同僚，与这个小姑娘做了简单的交流，询问她是否愿意随他回京城。
或许是有了后娘就有了后爹，小姑娘对王府的亲人并没有什么留恋之情，而是开口问起姐姐的骸骨要安葬何处。她口中的姐姐自然指文绣，小姑娘从三四岁开始就跟在文绣身边。对她来说，文绣既是母亲，也是姐姐。
曹颙让同僚用蒙语转告乌恩，她的姐姐想要回家，他会完成逝者的心愿，将其骸骨带离草原。
乌恩听了这番话后，哭着跪在曹颙面前，求他带自己一起离开，她想要看着姐姐下葬，愿意为姐姐守陵。
就这样，在曹颙随扈离开巴林右旗时，身边就多了个不会说汉话的小丫鬟。因曹颙住在侍卫营这边，不适合安置女眷，乌恩就被安排在十六阿哥处。
乌恩还不满十岁，曹颙只是因对文绣的愧疚，对这个文绣带大的孩子格外怜惜而已，并没有打算用童工的想法。不过，偏偏乌恩年纪虽小，却是个勤快惯了的，每日早早地到曹颙身边当差。若是曹颙打发她回去，就是一副要哭的模样，嘴里叨咕着，什么“布似非五”。她学着汉话，不过有些说不利索。她生怕曹颙嫌弃她不干活，将她再扔在草原上，所以老是在曹颙面前转呀转，想要干点什么。曹颙被她转的眼晕，就发下话，让她找小满学汉话去。
要说这次塞外之行，有什么高兴事，那就是认识了苏赫巴鲁这个朋友。苏赫巴鲁虽然其貌不扬，但却是典型的蒙古汉子，憨厚、老实、够义气。
木兰秋狝后，苏赫巴鲁没有随同父兄回科尔沁，而是留在御前，被封为二等侍卫。每日里穿着崭新的侍卫服，雄赳赳、气昂昂的，很有当差的架势。因述明这什护卫本就不满员，只有八人，其中曹颙只挂个名，许久不轮值的，所以苏赫巴鲁就被分到这什。
述明本担心苏赫巴鲁摆王子的架子，不服管束，后来才知道自己多虑。又加上苏赫巴鲁与曹颙交好，与这些侍卫原就熟识，相处起来很是融洽。
苏赫巴鲁留下，高兴的除了曹颙，自然还有十六阿哥。
对于苏赫巴鲁在草原上驯服的“哈尔巴拉”，十六阿哥始终存着几分不甘心。“哈尔巴拉”，汉语的意思是“黑虎”，是苏赫巴鲁给那那匹黑马起的名字。
苏赫巴鲁驯服“阿尔巴拉”时，正好十六阿哥与曹颙在场。在三人认识后，十六阿哥一方面是真喜欢这匹黑马，一方面也有试探新朋友为人行事的意思，就开口讨要。
苏赫巴鲁是个爽直的蒙古汉子，虽然这黑马也算心头爱物，但仍是毫不犹豫地将它送给十六阿哥。偏偏这黑马是个脾气大的，任由皮鞭也好，上等草料也好，竟是软硬不吃，单单只认苏赫巴鲁一个。
十六阿哥恨得牙痒痒的，却又舍不得杀“阿尔巴拉”泄愤，只好任由它自在。不过，终究是不甘心，每隔一段日子，总要到它面前逗弄一番。而“阿尔巴拉”更像是马中的贵族，总是傲慢地转过头，打个鼻音，对于十六阿哥的各种挑衅完全漠视。
苏赫巴鲁看到此情此景，总是不好意思地挠挠头，以为是自己没有训好“阿尔巴拉”。曹颙却更喜欢看小十六吃瘪的样子，因为只有这个时候的小十六才真正像个十四岁的少年。
康熙四十八年九月十七，圣驾休整六日后，自热河回銮。
康熙四十八年九月二十三，圣驾回驻畅春园。至此，曹颙结束了他的第一次随扈生涯。
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第一卷 世家子 第六十八章 秀女
京城，曹府，西侧院。
因得了信儿，知道曹颙今儿回府，紫晶带着几个丫鬟早早就起。西侧院，早在四月里改名为葵院。因曹颙在这边起居，总是侧院侧院的叫着别扭，就想着要改个名字。
府里的几个院子，大多是根据院里所植草木起名，例如：庄席先生所在的榕院，李氏过来后住的兰院，挨着花园子的菊院、桂院，东边闲置的松院、竹院，与曹颙住处相邻的槐院。
曹颙所在的院子清净是清净，可草木稀少，只有门口充作影壁的几株芭蕉。不管是芭院，还是蕉院，听起来都够好笑。院子里有块小花圃，被小丫鬟们无意扔了几颗葵花子，竟长出几根葵花苗来。曹颙想着葵花金灿灿的也算好看，就让丫鬟们不要拔了，小心照看着，院子也因此更名为葵院。
“紫晶姐姐，赵安家的与钱康家的来回事儿！”丫鬟珠儿在门口道。
紫晶正在东厢房看着一张换季的衣服单子，如今大爷做了皇子伴读，身份较过去不同，各色衣物还要添加，可不能再由着他的性子，只挑细布的料子，省得失了身份，惹人笑话。
赵安家的，就是曹颙过去的丫鬟惠心，又叫玳瑁，原是老太君身边的二等丫鬟，后来被指到曹颙身边侍候。她比紫晶小一岁，前两年大了，嫁给了南边门房的儿子赵安为妻，出嫁后在那边府里仍兼着差事。钱康家的，是曹颙小时候的另一个丫鬟暗香，也是大了放出来，嫁给府里家生子钱康。
曹颙上京，身边只带着几个人侍候，其中：三个丫鬟，两个长随，一个小厮。而后曹颙在京城发生变故，被打成“重伤”，李氏得了信儿，亲自上京，因想着儿子身边人手不够，这边府里的下人又眼生，怕使唤起来不尽心，就带了赵安与钱康两房人同行。
听说赵安家的与钱康家的来回事儿，紫晶放下手中的衣服单子，开口道：“唤她们进吧！”
京城这边宅子空了多年，二门里的事原由曹忠家的管着。曹忠家的五十多岁，身子又不算好，曹颙进京后，在这边府里常住。曹忠家的就有点顾不周全，幸好有紫晶接手，一切还算妥当。紫晶名分上虽然家奴，但却是侍候过老太君的大丫鬟，又得曹颙的敬重，府里的管事都要称声“姑娘”，小一辈的就赶着叫“姐姐”。
赵安家的与钱康家的都是少妇装扮，进来后身子矮了矮：“紫晶姐姐！”两人与紫晶在南边就是熟识的，仍是按照旧日称呼。
紫晶笑着起身：“今儿府里府外的尽忙着，你们怎么得空到我这边儿？快坐下说话，咱们姊妹之间，哪有那么多规矩！”
赵安家的与钱康家的应声坐下，随后钱康家的先起身，开口道：“紫晶姐姐，今儿庄先生又打账房支了十两银子去茶馆。这个月，从初一到今儿，日日不拉，整整支了二百三十两银子。昨儿就同他说起，大爷今儿回来，庄先生仍是出去了！”
钱康家的口中的庄先生，是曹寅为儿子聘的西席，四月里打江宁来京的。
紫晶沉思片刻：“大爷走前特意吩咐过，不可怠慢庄先生，若是用银钱，千两以下随意支取。前两个月在给大爷的信中，我提过庄先生喜欢出门喝茶的事儿，大爷回说随他。往后这样的事儿，照常记账就好，终究大爷心中有数！”
“是，晓得了！”钱康家的应了，然后才坐下。
赵安家的见钱康家的回完差事，起身道：“紫晶姐姐，今儿菊院的表小姐身子不适，想着要歇两日再学规矩，偏郡王府过来的几位嬷嬷不依，那位面子腼腆，硬挺着呢，可看起来却实在是身子不好！”
紫晶听了，微微皱眉：“这几位嬷嬷真真是老糊涂了，那位是宫留牌子等着复选的贵人，哪是她们能够随便拿捏的。在郡王府那边，由福晋压制着不敢放肆，如今到咱们府里作威作福来！”说着，站了起来：“因是老太君娘家的亲戚，太太特意接到这边照看，若是因几个不懂事的嬷嬷得罪了她，那咱们这些人可都是罪过！”
安定门外，曹颙带着小满与乌恩骑着马进城，魏家两兄弟骑马在后头跟着。自打知道圣驾今儿到京，兄弟两个就早早出城，在畅春园外守着，迎了曹颙回来。
两个汉子在曹颙身边八年，算是看着他长大的，这冷不丁地分开大半年，实在是让他们挂心。直到今儿中午，见曹颙平安无事地打畅春园出来，兄弟两个才算松了口气。
曹颙见到魏家兄弟两个，问起母亲李氏与姐姐平王福晋的近况，才知道母亲八月末回南边去，姐姐那边前几日平安诞下了小阿哥。曹颙有些失落，原本还以为回来后，能够陪母亲好好待上几日，陪着母亲好好逛逛京城景致。不过，随后也释然，南边一大家子事，曹颐毕竟年幼，又是女儿家，管上十天半月还好，时日久了肯定负担重。
城西，曹府，大门口。
停着一辆蓝篷马车，一位胡子发白的老人家从马车里出来。
大管家曹忠上前道：“陈太医，又劳烦您了！”
老人家摆了摆手：“我与你们府好几辈子的交情，说这些个做什么！”
两人正寒暄着，只听“哒哒”的马蹄声响，曹颙骑着马回来。
那马车上下来的是曹家的世交，太医院里致仕的陈太医，出自医学世家，他兄长曾担任太医院院使，早些年被康熙派到南面，照看孙氏老太君。仔细算算，两家是好几十年的交情。曹颙离京前，曾见过陈太医两次，所以认得，忙下马，行了个晚辈礼，道：“原来是陈老，曹颙给您请安了！”
陈太医摸了摸胡子，看着曹颙，略有所思地笑道：“颙哥儿的个子又高了，模样也越来越好。听说前一阵子你母亲要帮你议亲，不知便宜谁家的闺女！”
怎么人人都知道此事？曹颙微窘。这陈太医每每见他都要想法子打趣一番，听说他家里有个年纪与曹颙相仿的孙女，有心与曹家结亲。不过，眼下陈太医应该不是来闲话家常的，曹颙看了看他身后，有个小厮提着药箱。
“大爷！”大管家曹忠过来，给曹颙打千。
曹颙伸手扶住：“府里一切可好，哪个病了，怎么劳烦陈老过来？”
曹忠回道：“回大爷话，府里都好，是常州进京待选的表小姐微恙，才特意请了陈太医过来。”
“常州表小姐，嫁到陈家的那位表姑姑的女儿？”曹颙听到常州，想起一门亲戚。老太君有个娘家侄女，是与汉军旗的陈家结的亲，那侄女婿好像近些年在常州任道台。
“回大爷话，正是陈家的表小姐，八月进京的，当时太太在，因陈家没人在京里，就接到咱们府暂住！”曹忠回道。
这亲戚虽不算远，但也不算近，母亲怎么不避嫌疑，安排在自家？曹颙心存疑惑，但是有陈老太医在旁，也不好多问，忙对老太医道：“原来是待选的贵人，怪不得要劳烦您老人家，快请进府看茶！”
陈太医见曹颙后面的马上驮着行李，知道是刚打外面回来，让他自便，自己个儿随着大管家去看病患。
曹颙骑了一上午的马，身上落了不少灰尘，也不和老太医客气，回院更衣。小满是小厮，不进二门的，曹颙让下去歇着。乌恩小心翼翼地跟在曹颙身后，很是乖巧温顺的模样。
曹府，葵院。
丫鬟翠儿正在门口清理芭蕉的枯叶，见到曹颙进来，欢喜道：“大爷回来了！”
听到说话声，房里又走出个着绿的丫鬟，笑嘻嘻地迎上去：“真是大爷回来了，奴婢们等了好几日了！”
曹颙没见到紫晶，有些意外：“珠儿，翠儿，怎么就你们两个在？你们紫晶姐姐与钗儿、环儿两个呢？”
珠儿与翠儿是曹颙打江宁带来的，是曹颙房里的大丫鬟。曹颙问起的钗儿、环儿也是大丫鬟之一，是到京城后，由这边府里的家生子儿中选出来的。原本不叫这个名字，曹颙懒得重新给她们想名字，让紫晶安排。紫晶顺着珠儿、翠儿的名字，给起了那两个新名。
听到曹颙的问话，珠儿回道：“紫晶姐姐去了菊院，听说是那边表小姐身子有些不爽利。钗儿与环儿两个在厨房，正看着下面给大爷准备吃食！”
曹颙点了点