就算是装病，也是有技术含量的。不能这边对外说着生病，那边却活蹦乱跳的四处张扬，那还不如不装。装病的最高境界，应该是别人就算知道你是装的，却抓不到你任何把柄，面容憔悴，饮食清淡，这些都是起码的。
曹颙，就是很认真地在装病。面容憔悴，好解决，留了紫晶的半块黛青，眼圈四周涂涂抹抹；饮食清淡，连喝了两天酒，肠胃正难受，清清肠胃也好。就算是曹府上下，除了紫晶与大管家曹忠外，其他人对主子生病之事都确信无疑。紫晶是曹颙没瞒她，曹忠则是知道几位皇子之事，心里应该能够猜到几分。
就算是至亲姐弟，以曹佳氏的身份，也不应直接这样到卧房来探病。不过因曹颙尚未成年，又是独自一人在京城。长姐如母，她这样做也不会有所非议。于是，随同妻子前来探病的平郡王讷尔苏在曹颙的卧室里第一次见到自己的小舅子，曹颙也初次见到自己这位姐夫。
讷尔苏比曹佳氏大一岁，今年不过十九，没有穿郡王品级的蟒袍，看打扮与寻常富贵人家的公子并没有什么不同。个子不高不矮，身材不胖不瘦，举手投足间却隐隐带着皇家风范。
曹佳氏进房后，见弟弟头上绑布带半靠在床头，连忙走上前去：“怎么回事，前儿还好好的，怎么就病下了？”
曹颙不愿让曹佳氏担心，笑着说：“没什么事儿，不过是有点水土不服，姐姐不必担心，睡两日就好了！”
曹佳氏见曹颙除了眼圈黑点，脸上红润润的，不像是大碍，才放下心来。她摸了摸曹颙的被子，又看了看屋子里的陈设，略带不满地对旁边伺候的紫晶道：“才三月中旬，怎么就换了薄被子，撤下了炭盆。如今父母不在身边，弟弟的起居全托给紫晶姑娘照顾，姑娘要格外用心才是！”
“是，奴婢记下了！”紫晶俯首应道。
曹颙见姐姐嗔怪紫晶，忙道：“不干紫晶的事，是我嫌燥热，叫人撤了的！”
见曹佳氏还要再说，曹颙抬起头看向她身后的讷尔苏，笑着说：“这位就是姐夫吗？姐姐也不介绍介绍。”
曹佳氏含笑点了点头，讷尔苏却被那声“姐夫”给美坏了：“‘姐夫’，你叫我姐夫了。这个称呼我喜欢，更有股子人情味。”
曹颙这几日正因京城中的权贵头疼，眼下见了这没有郡王架子的姐夫，很对胃口：“既然娶了我的姐姐，自然是我的姐夫！”
讷尔苏却乘着曹佳氏没注意，很诡异地向曹颙笑笑。
曹颙心里突突的，怎么回事，看这样子，就仿佛讷尔苏握住他的把柄似的，难道魏黑、魏白两兄弟杀人的事情败露？
曹佳氏怀着身子，孕吐很厉害，在房里呆了片刻就到外间吐去。因外面有两个妥当的婆子侍候，讷尔苏并不担心。他留在卧房里，坐在床边的椅子上，似笑非笑地看着曹颙：“看在你叫我姐夫的面上子，我就不拆穿你的小把戏了！为何装病，可是为了弘皙贝勒选伴读之事？”
曹颙很是意外，低声问道：“这个，姐夫怎么看出来的？”
讷尔苏指了指曹颙的眼圈：“这个用的是区斋堂的黛石吧！”
这都知道，曹颙无语。
讷尔苏笑着说：“同你姐姐未成亲前，有时逃宗学里的课，就用过这招。”
“哈哈！”曹颙忍不住笑出声来，这个姐夫，可真是不错。
“其实，若是想与太子那边撇清关系，不用装病，只须平日里多往我府上走动走动。我与太子不合，你走得与我近了，他自然拉不下脸来再叫人唤你！”讷尔苏提议道。
曹颙苦笑，若是就一个太子还好，如今他就像是块不大不小的肥肉，谁都想找个机会吞下去。
讷尔苏十来岁继承父亲爵位，如今做了多年郡王，心智比同龄的年轻人成熟许多。见曹颙神色，想想眼下京城中夺嫡的大戏并未随太子复立而落幕，他就猜出一二，不由为岳父家担心：“京城风云变幻，往来复杂，你虽年纪不大，却是岳父的嫡长，他们都盯上你倒也不意外。岳父这两年还的库银将近百万，这早就让京里的王爷阿哥红了眼。若不是因两年前九阿哥的事，怕是早有人忍不住要向曹家下手。”
两年前，九阿哥虽然叫人去江宁向曹家“借”了两个厨子，在京城开了陶然居，但是却受到了康熙皇帝的训斥。虽然最后没有叫他把两位师傅还给曹家，但是却发下话来，若是再有人不顾皇家脸面谋夺臣子产业，那他也就不给大家留脸面了。
“姐夫不必担心，要是没意外，过几日万岁爷应会传召，到时背靠大树好乘凉，管他什么皇子不皇子，阿哥不阿哥！”曹颙道。
讷尔苏点了点头：“你心里有底就好，若是敢迫你紧了，姐夫也不是吃素的，总能护你一护。‘人善被人欺，马善被人骑’，在京城也不能一味小心谨慎，那就让人看得轻了。把握住分寸，人不犯我，我不犯人；人若犯人，我必犯人。前几日你与德特黑比射箭就很好，宫里当差，除了家世，手上还要有真本事，才会叫人看得起。”
“谢谢姐夫！”曹颙见讷尔苏细细交代着，很是感动。
讷尔苏看了曹颙一眼：“客气什么！原本见你斯文俊秀，还担心你性子绵，容易受人欺负。如今，发现你还有几分机灵，不去欺负别人就难得。”
两人正说着话，曹佳氏从外间进来：“你们倒相得，有说有笑的，聊些什么，这般开心？”
讷尔苏起身，扶着妻子在床前坐下，然后笑着说：“我与颙弟说福彭呢，昨儿跟着我‘呀呀’的学说话，不知什么时候能够开口叫‘阿玛’。”
曹佳氏陪着曹颙说了会子闲话，因身子重，不方便久坐，嘱咐了曹颙几句就先回府去。
望着讷尔苏与曹佳氏离去的背影，曹颙想起魏黑昨日的回话。根据打探得知，柳芳胡同那边的命案已经结案，市井无赖那五伙同三个同伴，入室盗窃，被吕家护卫察觉，双方激战，最后各有死伤。如此简单，如此痛快，怕也是因为牵扯到案子中的一个是太子，一个是铁帽子郡王。
曹颙疑惑，这太子是康熙亲自教导出来的储君，为何如此不堪。“君子报仇，十年不晚”，这个道理有几人不知道。就算你复了位，但党羽爪牙都被皇帝处置一空，何必这个时候做这种恶事。隐隐约约的，曹颙总觉得那个案子另有内情。
康熙四十八年三月二十二日，殿试放榜，新进士新鲜出炉，第二次参见进士科的马俊赫然在列。
放榜前，马俊同永庆一起到曹家探病，因曹颙只是水土不服、并无大碍，大家就免了担忧。虽然他与永庆都比曹颙年长几岁，但是因曹颙少年老成，大家都是朋友相交。他曾提过，若是中了进士，想去地方上为官，学历史上那些青天，造福一方百姓。看来，如今是心想事成。
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第一卷 世家子 第四十一章 送礼
康熙四十八年三月二十五日，曹颙结束为期六天的休沐，又开始去宫里当值。
这班，曹颙这什的八个侍卫轮到太和门当值，时间是每天午初到申初（上午十一点到下午三点）。大家不过见过一两面，但因那日酒桌上喝出交情，曹颙与同僚们也都相处得很融洽。
虽说这段时间已经下朝，但是太和门往来的官员还是不少，大家自不能像守里面小门那般随意。两个时辰，四个小时，又赶上中午，虽然天色不热，但是日头明晃晃的刺眼。
到申时，有个十七八岁的太监小跑着过来：“三等侍卫曹颙可在此当值？”
众人望向曹颙，曹颙上前一步回话：“在下就是曹颙，公公是找我吗？”
那小太监看了看曹颙，道：“万岁爷召见，大总管在侍卫处正等着，曹侍卫还是跟奴才快过去吧！”
曹颙看了一眼德特黑，见他点头，才跟在小太监身后，往北面中左门方向而去。
没人处，曹颙从荷包里摸出块拇指大的玉石料，塞到那太监手中：“公公怎么称呼，劳烦公公传话，这是曹颙的一点心意。”
那太监有点受宠若惊，忙答道：“奴才魏珠，在乾清宫当差，谢曹侍卫厚礼。万岁爷好像是听阿哥所那边的消息后，才下令传召曹侍卫的。”
穿过两道中门后，曹颙随着魏珠到了乾清门广场。侍卫处，在广场西侧的连房里。曹颙到时，乾清宫总管太监梁九功正同当值的内大臣说话。他曾多次随圣驾到过江宁，又在前几年去过曹家传旨，因此曹颙认识这位总管大太监。
“卑职三等侍卫曹颙见过两位大人！”曹颙从容见礼。
那内大臣看了看曹颙，笑着点了点头：“能够胜了德特黑，有几分本事，没有坠了你父亲的名声。”
梁九功站了起来：“转眼竟这般大了，上次见你还是孩童模样。快跟咱家过去吧，万岁爷在南书房传召。”
“是！”曹颙俯首应着，跟在梁九功身后。
“你是见过圣驾的，本不用多嘱咐，只是宫里人多口杂，若是有半点逾越都要落下口舌，你还是要留意些！”梁九功四十多岁，并没有什么架子，对曹颙用着长辈的口气教导着。
“谢谢梁总管提点，曹颙记下了！”曹颙回答。
对于太监，这个古代阶级社会特有的产物，曹颙并不存歧视之心。
世人多有误解，以为男人被阉割成了太监后，就是不男不女。曹颙却不这样认为，不过是雄性激素分泌少了，男性特征停止发育或者逐渐消失罢了，难道这样就不再是男人。受宫刑后写出“史家之绝唱、无韵之离骚”的司马迁，那个带着船队下西洋的郑和，都是值得后世敬仰之辈。
乾清宫，南书房。
康熙皇帝盘腿坐在炕上，手中拿着的是几位皇子皇孙的课业，完成的好的，他就点评几句。此时，他更像是位慈祥的父亲。听梁九功说曹颙到了，在门外候着，他放下手中的笔：“传！”
梁九功抬高了音量：“传，三等侍卫曹颙觐见！”
房门口又有太监接着道：“传，三等侍卫曹颙觐见！”
门口的小太监撩开门帘子，曹颙低头走了进去，进门先是一面屏风，屏风后几把椅子，右手有个门，两个小太监门口侍立，看来那里才是皇帝召见之地。
进了右屋，曹颙在门槛前甩了甩袖子，跪下：“奴才曹颙见过万岁，万岁万岁万万岁！”
康熙不由笑道：“朕是叫你来说话的，上前回话！”
“喳！”曹颙应着，起身向前走了几步。
“你父二月上折子说要送你进京当差，头些日子朕还问起。朕记得你比十五阿哥小些，今年十六还是十五？”康熙开口问道。
“回万岁爷的话，奴才虚岁十六，周岁十四岁零九个月！”曹颙恭敬地回答道。若说不紧张，那是骗人的，眼前这人可是手握生杀大权。
康熙点了点头：“这么小就进京当差，真是难为了你！听说你前两年在寺里给祖母守孝，其心可嘉，不枉老夫人疼了你这些年！”不知康熙是想起已逝的保姆曹孙氏，还是叹息自己没有这样孝顺的儿孙，一时之间有些缄默。
不知道这算不算称赞，康熙没有问话，曹颙不能插嘴，屋子里气氛一时有些冷场。
过了好一会儿，康熙才又开口道：“听说你给阿哥所那边送礼。”说到这里，声音凌厉起来：“嗯，怎会想起送礼给十三阿哥，送得又是蛇油！”
“回万岁爷的话，奴才幼时曾遭过难，若是没有四阿哥与十三阿哥出手相救，怕奴才的小命早就没了。这份恩情，奴才始终谨记。”曹颙早有准备，并没有被康熙的声音吓倒。
虽然这事年头久远，但康熙还是记得的：“既然你谨记四阿哥与十三阿哥两位大恩，那为何进京后没有去四阿哥府上请安？”
曹颙心里暗叹，厉害啊，他托人往阿哥所送礼，不过是昨天的事，今儿康熙就已查明他这几日的行踪：“回万岁爷的话，奴才虽已进宫当值，但行事却不敢随意。朝廷有令，外臣不得结交皇子。奴才有心去四阿哥府上请安，但怕牵连到奴才父亲身上，因此不敢去。”
康熙若有所思地道：“知道谨慎就好，但也不必太拘着，叫你去点评书法也罢，叫你去谈论生意也罢，去去也无妨，有什么新鲜事儿，下次来说给朕听听！”
“奴才遵旨！”曹颙终于等来这句话，很是痛快地应道，同时也为几个皇子悲哀。就那几位那点小动作、小心思，怕是半点都没瞒住这位万岁爷。
康熙从炕上的小几上拿起一只巴掌大小的瓷瓶：“你给十三的礼单上注明此物可以治疗风湿，可确有此疗效？
曹颙回答：“此物是蛇油精，是福建山蛇蛇油炼制而成，本是个去湿的土方子。奴才父亲有风湿，用了此物效果见好。这次进京，奴才带了两瓶，本想送给亲戚家的长辈。没想到，无意中得知十三阿哥正犯湿症，奴才不敢藏私，就将两瓶蛇油精托人送往阿哥所。”
康熙点了点头：“难为你一片赤诚，听说你与德特黑比射箭赢了，不错，有点你父亲少年时的意气。”
康熙又问了几句曹颙的功课，前几天的水土不服等，最后才让他离开。
出了乾清门，曹颙松了口气。为了曹家兴衰，他有心靠着康熙这棵大树乘凉，但是像这样满口“奴才”的对答，却不是他所愿。“奴才”、“奴才”，这样自称，他就觉得自己的心里郁闷不已。若是这样下去，别说是延长寿命，郁闷也要郁闷死了。
掏出怀表，已经是申时二刻（下午三点半），曹颙出了东华门，在侍卫营车马房这边换下侍卫装，换了便服牵了自己的马想要回府。没想到，纳兰承平骑着马等候在车马房外。
见曹颙牵着马出来，纳兰承平笑着上前：“曹兄弟才出来，这般召见得有小半个时辰。往后曹兄弟发达了，还要拉扯兄弟一把呀！”
曹颙虽然不喜欢纳兰承平，但毕竟是同事，还算是前辈，笑着胡乱应着。
两人并肩前行，纳兰承平提到与蒙古人比试之事，前几日宝雅格格本约战蒙古人来着，后来又不知为何取消了比试。纳兰承平见曹颙听得意兴阑珊，开始奉承曹颙的箭术高明。曹颙面上虽带着笑，但却并不接话。
不知是曹颙倒霉，还是纳兰承平是个衰人，每次两人在一起都能够碰到找茬的。就听有人粗生喊道：“纳兰承平，你给爷站住，上次在品花楼你竟敢抢爷看上的婊子。那次让你溜了，看这次你往哪里走。”
话间，前面的胡同涌出二三十人来，将曹颙与纳兰承平拦截住。为首的是几个衣着光鲜的公子，说话那人面容发黑，身体粗胖，站在众人之前。
那黑胖子刚想开口再骂，正好看到曹颙打量自己，身子一下子酥了，眼神很是淫荡，嘴巴里不干不净起来：“哎呦，怪不得这大半个月没堵着你这小子，竟是换了口味。这小子，细品嫩肉的，上品啊，哪里寻来的，转给大爷，大爷就饶了你上次的无礼！”
曹颙因做了半天奴才，正心情郁闷，眼下见这胖子竟是爱男色的，恶心得不行。
纳兰承平怕事情闹大，忙开口道：“贵山，不可胡说，这是江南曹织造家的公子。”
“曹织造？曹寅那个包衣奴才！”贵山笑着道：“一个�
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