接着，宁春又从曹顒开始，给牡丹介绍“这位是织造府的长公子，别看年纪不大，却是文武双全，就连万岁爷见了，都赞一声好。”
那牡丹俯身见礼：“奴家给大公子请安了！”
曹顒点头回礼，心中却有些意外，方才这牡丹听到“织造府”时，眼里分明多了些其他的东西，难道是想巴结上自己，借借曹家声势不成。
宁春又介绍永庆：“这位是总兵府上的永庆大爷，是正经的皇亲国戚，满洲贵胄。”
牡丹听了，将手绢往肩后一甩，执了个满洲女儿的礼：“奴家见过大爷，大爷安！”
永庆见宁春先介绍曹顒，有几分不快，但不愿在众人面前失态，让个鸨子笑了去，握了握拳头，算是回礼。
最后介绍的马俊，听说是知府家的少爷，牡丹脸上笑意更盛。这知府马德是出了名的道学，对娼妓这行最是看不上眼的，想当年上任伊始，就拿秦淮河畔的魁首们开刀，折腾了她们乱七八糟。若不是后来有人寻了上面，发了话，破产的妓家定不会是一户两户。
听说来人有马德之子，牡丹难免起了戏虐之心，挺了挺胸脯，靠了上去：“哎呦！竟是府台公子到了，真是奴家的福气！”
马俊本就腼腆，此时更是不敢抬头，身子直直向后靠着，却也避不开扑鼻而来的脂粉香。
永庆年纪比其他人略长，对烟花之地并不陌生，见牡丹此时作态，有欺负老实人的嫌疑，上前一步，拦在马俊面前，低着头对牡丹道：“不管是吃酒，还是听曲儿，也没有船头待客的道理，这位妈妈太啰嗦了！”
牡丹闻言，神色不变，用帕子捂着嘴笑道：“都是奴家的不是，小门小户，眼皮子浅，见到几位贵客轻了身子。几位大爷快里面请，酒菜早已预备了。”
宁春招呼几人进了画舫，牡丹在外面叫船妇们收起踏板，开船。
画舫里布置得极为雅致，靠着一侧摆放着一面圆桌，四把高背椅子。宁春招待几人落座，自己在靠外的一侧待客。
画舫四侧开窗，窗口上等的纱幔层层叠叠，伴着微风涌动，如梦如幻。画舫里点着上等燃香，烟雾缭绕，平添几分迷离。画舫尾侧的楼梯旁，是个垂着珠帘的小间。几位穿红着粉的身影在珠帘后若隐若现，琴瑟声在房间里响起。
桌子上摆着四盘鲜果、四盘干果、四盘蜜饯，都是看盘。曹顒摸了下自己的肚子，“保暖思淫欲”，再美的姑娘，再动听的曲子，也要添饱肚子才能够有心情欣赏。
画舫渐渐离开渡口，牡丹招呼小丫鬟给众人上茶。
“几位大爷是先听曲啊，还是先开席！”牡丹手里拿着张曲单，柔声问道。
见曹顒几个都不说话，宁春笑道：“牡丹姐姐要咱们哥几个空着肚子听曲不成？下响饭还没用，先开了席，好酒好菜地上来，不指望你们跟林下斋似的山珍海味，也别应付着来，咱这几位兄弟可都是大家出身，见过市面的，你若招待得不好，小弟我可不付银子。”
牡丹笑着应下，带着小丫鬟上菜去了。
四盘双拼，四盘小炒，四个碗，除了两道是时令鲜蔬外，其他尽是河鲜，什么溜鱼肚，炒鱼片，烧对虾，烩蟹肉，红烧鱼尾，清蒸鱼头等等。上菜毕，又上了两盘面点，然后丫鬟送来两壶竹叶青，牡丹亲自给众人斟满。
永庆是满人，家中饮食以牛羊肉与鸡鸭肉为主，吃不惯这些，就夹了个金丝馒头，还未送到口中，脸色一变，起身捂着嘴巴出去。这家伙，竟然晕船。
听着船头传来的呕吐声，曹顒顿时失去食欲，再闻着满屋子的河鲜味，胃里开始翻滚起来。他起身，端了一杯茶，出了画舫，走到船头。
永庆满脸煞白，身子紧紧在贴在船舷上，探出大半个身子，干呕不已。曹顒在旁看了，都替他难受，忍不住一时好心，将手中的茶杯送了上去：“给你！”
永庆吐得难受，听到曹顒的声音更是厌烦，挥手将他推开：“滚！”
曹顒没想到永庆会动手，身子一倾，滑下船，“扑通”一声，溅起无数水花。
画舫里众人听到外面不对，都涌了出来。
见曹顒在水里挣扎，牡丹的脸色吓得惨白。众人还未有什么反应，永庆已将跳下水去，看样子是想救曹顒。众人刚松了口气，就见曹顒渐渐没了力气，永庆已沉到水里。
“干他娘！”宁春骂道，三两下撕下自己的衣服，露出一身白肉。旁边的丫鬟仆妇都吓得退开，只有牡丹望着水中的曹顒，满脸忧色，手中的帕子已被绞成一团。谁不知织造府只有这一位公子，若是在她这画舫上出了事，谁又能够担得起这个干系。可她这画舫上，只有丫鬟仆妇，没有男仆，谁有下水救人的本事。
“扑通”一声，脱得光溜溜的宁春跳下水，先扎到水底，捞起永庆，又划到曹顒身边，拽住曹顒的辫子。
里扯着两个人，饶是水性再好，宁春也累得直喘，见船头上众人还傻站着，吼道：“还他娘的站着，放绳子啊！”
船上众人这才惊醒，放绳子的放绳子，拉人的拉人。永庆昏迷不醒，肚子大了一圈，看来是灌了不少水。曹顒人小，在水面上沉浮，虽然也灌了水，却仍是带着半分清醒。他挣扎着，想要起身去看永庆，一个身影却抢先赶到永庆身边，却是马俊。
马俊将永庆的头侧放，将他的嘴巴打开，然后双手按压他的肚子。按了十来下后，就见“噢”的一声，永庆吐出半口污水来。马俊继续按压，直到永庆吐得差不多，才停了下来，转拍他的后背。
曹顒在旁看的一愣一愣的，这马俊救人的架势有模有样。
虽是三月末，但水面上也不算暖和。曹顒只觉得湿衣贴在身上难受，就听“啊恰”一声，宁春重重地打了个喷嚏，引得众人都望向他。
宁春开始还带着几分不好意思的笑，随后想到自己身上未着寸缕，怪叫一声，双手捂着下边，跑回画舫内。
永庆悠悠醒来，看到宁春的背影：“那家伙还真是天性自然！”说完，转过头见曹顒无恙，松了口气，对还在忙活的马俊道：“大恩不言谢，以后马公子有什么用的上的，请尽管开口。”
马俊连忙摇头，指了指画舫里道：“小弟不敢居功，永庆兄与曹兄能够平安脱险，都是宁兄的功劳。”
第一卷 世家子 第二十三章 新朋
如意画舫上，落水插曲落幕，永庆道谢，马俊谦让着，曹顒在旁边却是非常不自在，牡丹离他太近了，近的几乎没有距离，因为他被牡丹抱在怀里。
牡丹上上下下仔细打量着曹顒，生怕他掉了半根头发，见他确实毫发无伤才放下心来。
先前跑到画舫中的宁春走了出来，腰间围着不知从哪面窗口拽下的纱幔，一边吩咐船妇靠岸，一边对牡丹说：“哎呦，我的好姐姐，曹兄弟还能化了不成。还不快叫人熬锅鱼汤，热点好酒，给哥儿几个去去寒，身子都金贵着呢！”
“是，是，奴家听宁三爷的！”牡丹低头擦拭去眼角的泪花，一边叫人熬汤烫酒，一边叫人扶着几人进画舫，自己仍是亲自扶着曹顒。
曹顒闻着牡丹身上围绕的脂粉香，心里开始YY起来，这牡丹不会是自家老爷子相好的吧，否则为何对自己另眼相看。若说是担心几位贵公子出事她担待不起，也应该更紧张永庆才对。永庆他老爹可是二品总兵，比他老爹这个江宁织造高了好几级。
四人回到座位，你看看我，我看看你，都是狼狈不堪，就连没下水的马俊因忙着救人，也弄了一身水渍。大家一时无语，不知说什么好。曹顒看到永庆面前的桌子上是方才掉的金丝馒头，对牡丹道：“除了鱼汤，再熬一锅蛋花汤。”
过了片刻，画舫靠向岸边，牡丹打发几个婆子给曹顒等人去买衣服。
鱼汤、蛋花汤都好了，连带着两壶热酒一起送上来，牡丹带着两个小丫鬟，给大家盛汤倒酒。
宁春的衣服只是散落在船头，没有湿，由小丫鬟拾起送进来穿戴完毕。他在水里救人，又光着身子吹了风，正觉得身子冷，见鱼汤鲜美热乎，就三口两口地喝下一碗。
永庆要了一碗蛋花汤，喝了两口，端起酒壶，亲自给宁春斟满，而后自己斟了一杯，双手举起，对宁春道：“救命之恩，日后定当图报，这里先敬宁兄一杯，我先干为敬！”说完，干了手中的酒，酒杯向下，一滴酒皆无。
宁春见永庆郑重，忙起身端起自己面前的酒杯：“永庆兄太客气了，举手之劳罢了！”说话间，喝了自己的酒。
永庆又端起酒壶，给马俊满上，仍是谢过大恩，然后敬酒。马俊红着脸，举起酒杯喝了。
敬完宁春、马俊两个，永庆给曹顒斟了一杯酒，板着脸道：“我失手推你落水，若是你有个好歹，我这条命陪你就是，喝了这杯酒，我不再亏欠你！”
虽然害自己落水的是永庆，但见永庆不识水性还下水救人，曹顒心中恼怒早已散尽。接触这小半日，永庆性子傲慢，但面硬心软，为人不坏，曹顒对他的印象也好起来。是个有担当的汉子，虽然道歉的形式有点生硬，但是咱不和他计较。
曹顒喝了永庆的酒，就去看宁春，想着是否敬宁春。想想方才落水的情形，真是惊险，四周没有其他游船在。宁春拉住曹顒辫子时，他已经呛了水，迷迷糊糊。若是宁春没有下水，或宁春下水慢上半刻，他与永庆的性命能否保全还真是两说。
没等曹顒决定是否敬酒，永庆又开口道：“喝了酒，就要答应跟我比箭，我就不信我比不过你！”
听了永庆旧话重提，不仅曹顒觉得奇怪，连宁春与马俊两个都觉得意外。
“为何定要同我比试？”曹顒面色平静地问道。
永庆眼里露出一丝痛苦，右手紧紧握住酒杯，“吧嗒”一声酒杯粉碎，鲜血顺着手掌流到桌子上。
曹顒几个都站了起来，马俊皱着眉，拉过永庆的手，见其上血肉模糊，还有酒杯碎片深陷肉中，不禁恼怒：“身体发肤，受之父母，你怎能如此妄为？”
牡丹叫丫鬟找来干净的白布，马俊挑出永庆掌心伤口里的碎片，然后用白布给他包扎好。
宁春坐在永庆身侧，还以为他是生曹顒的气，怕他对曹顒出手，劝道：“永庆兄何必执着比试，输了如何，赢了又如何？曹世兄不过十一，身量未足，力气也小。即便赢了，又有何光彩，倒叫人笑话！”
永庆脸色灰败，红着眼睛，喃喃道：“是啊，他不过是小孩子，我和他较什么劲儿，真真是糊涂了！”
曹顒见永庆神情不对，似有隐情，就命牡丹带着如意画舫的丫鬟们回避，那本来在帘子后操琴的几个也都退了出去。
“莫非，与我比试，是为了万岁的青睐？”曹顒问出心中猜测。
永庆点了点头：“若是能被万岁爷点为侍卫，我就能回京，回伯爵府去，否则就要等阿玛三年任满，倒时还不知有没有资格回去！”见众人不解，又道：“伯爵府，是京中老宅，我祖父是勇武伯穆泰。”
“永庆兄父母家人尽在江宁，为何还念念不忘回京？”马俊一本正经问道。
不知是压抑太久，还是喝了几杯酒有点醉意，永庆红着眼圈，愤然道：“父母是父母，却不知是亲人，还是仇人。额娘生我难产，我自幼由祖母教养，十岁才回到父母身边。年幼时还好，额娘阿玛虽偏疼弟弟妹妹，却也能容我；如今大了，却是再不能容。在京城有祖父祖母庇护，他们不敢妄为；来到江宁后，就开始找由子要定我忤逆大罪。”说到这里，眼里落下一行清泪。
马俊心肠最软，忙安慰道：“永庆兄说不定是误会了尊亲，天下哪有算计自己子女的父母？”
“误会！”永庆冷笑道：“我亲耳所闻，还是误会？撵走碍眼的大儿子，好让宝贝老二有资格继承爵位与家业，算计得何其清楚！”
众人一时无语，永庆给自己倒了杯酒，自斟自饮起来。宁春拿起另外一只酒壶，给自己倒了杯酒，苦笑道：“永庆兄不必懊恼，天下被父母厌弃的孩儿并不是只有你一个，还有兄弟我给你做伴。有后娘就又后爹，这话是没错的。我娘死得早，老爹又续娶了权贵人家的小姐，自然就看我这个拖油瓶碍眼。他也不想想，当然若不是靠着我娘的嫁妆，又怎么买的监生，跑的官。如今，后娘又生了儿子，我这个嫡子只是名不副实罢了。若不是见我庸才，怕也是早就容不下我。你还好，有祖父母庇护，有个投奔的地方。我祖父母外祖父母早已和娘亲做伴，天下这么大，只剩下我一个孤鬼罢了！”他边说边喝，说到这里，已经喝了好几杯，尽是感伤，举着杯子向天，抬头道：“娘，你的弄潮儿想你了！这个乳名还是娘亲所起，娘亲西去十载，再也无人唤儿乳名！”说到这里，已经是言语哽咽。
曹顒听得眼睛发酸，没想到各家光鲜的背后，还有这么多鲜为人知之事。
马俊见永庆与宁春真情流露，受到感染，也给自己斟了杯酒：“父母，父母，天下最难琢磨之人就是父母！父亲每每见我，只有呵斥，骂我笨拙，骂我做乞丐都讨不来饭。母亲只知道哭，半点主意都没有，整日里战战兢兢侍候父亲，生怕他有半点不满意。我小时就立志‘不为良相，便为良医’，可是我看医书，被父亲骂为不务正业；我看史书谋略，被父亲训为旁门左道，一味的只让我温习八股。”
曹顒见眼前几个人的样子，也有想要唠叨唠叨的冲动。来这个世界快四年，他虽然对老太君极为依赖，对织造府上上下下都应付自如，可他自己都糊涂，不知有几分是学着记忆里的小曹顒，有几分是他的本色。成熟的灵魂，被拘束在少年的身体里，接触的都是年龄不大的孩子。他性格内敛，并不喜欢张扬，虽然接受了回到清朝这个现实，但总有庄子梦蝶之惑。
“父亲与母亲应是疼我的！”曹顒喝了一杯酒，所有所思地开口道。
宁春不满地瞪了曹顒一眼：“你是织造府独子，又是正房嫡出，他们不疼你疼谁？”
曹顒苦笑着：“我同永庆一样，由祖母教养长大，记忆中与父母相处的场景不多。从他们的神态中，我能够看出他们疼我，却也不知该如何与我相处。不好太远，又不习惯太近，只有不远不近，大家彼此才更自在些。”
“那也怪你，脸上客客气气的，但难掩眼底疏离，谁又好同你亲近！”永庆毫不客气地指责道。
曹顒点了点头，并不反驳永庆的话：“是啊，尽是我的过错呢！我都糊涂了，不知该做个无知孩童，还是做个有担当的男人！”
这回连马俊都跟着摇头：“你才多大，心思太多些，正该是天真烂漫的年纪。”
曹顒只是借机说说心里话，并不指望大家能听懂，说了两句，就开始喝起闷酒来。
“哈！哈！哈！”宁春拍手大笑起来：“真真是缘分，没想到今儿竟是咱们哥儿几个苦孩子聚会！来，端起来，端起来，一起干个，今朝有酒今朝醉，管他明日掉鸟毛！干”
曹顒几个都带着三分醉意，听宁春说得痛快，都满了酒，举起杯子：“干！”
宁春站起身，放下酒杯，看了看三人，脸上多了几分正色：“兄弟今儿本来是抱着巴结几位权贵公子哥的目的请客，都在江宁城里混，难免有个磕磕碰碰�
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