这个价格，真是实惠呀！摸了摸怀里还剩的三文钱，容止几乎忍不住要冲过去。
好歹理智还是战胜了贪婪，几不可闻的微松了口气，他狠狠转过身，踱到对面不起眼的小摊上，摸出那宝贵的三文钱，换来了一个小小的白纸包。收入怀中，毫不留连的大步向皇宫走去。
纸包里面装的是6枚晶莹剔透，精致可爱的糖莲子。那是一种专属于有钱人家子弟的昂贵零嘴，也是距离奴隶生活万分遥远的存在。
容止的母亲原是20多年前被大辽吞灭的赵国一位庶出公主，名叫赵燕儿。国家覆灭后，原先的皇族成年子女和妃嫔均被毫不留情的坑杀。剩下没有成年的漂亮女孩子则被打上奴隶烙印，充作了官奴。
赵燕儿的生母只是一介低贱宫婢，只因一日偶然被醉酒的赵皇临幸才封了个美人。这名幸运的宫婢并没有多么突出的容貌，那次之后也再没有获得过征召，除了一个公主再无所出。因此赵燕儿虽说名义上是庶出公主，但在赵国的实际地位却不比宫内得宠的奴才强了多少。国破那年她刚满13岁，加上生得貌美如花，于是侥幸逃得了活命。
母亲在赵国时虽说并不得宠，但到底也是公主之尊，言谈做派、修养举止自然不是一众呆滞蠢笨的奴隶可比！长袖善舞，又长的灵秀美丽，没过多久就成为了辽国宫内人尽皆知的歌舞伎台柱，风光一时。尽管是官奴的卑贱身份，倒也博得了不少王公贵戚的青睐，其中甚至还包括了某位皇室宗亲的王爷。
这位无比尊贵的王爷风流倜傥，气宇轩昂，对待母亲也极是宠爱。各种各样的美食华衣，赏赐不断，还常常拿一种用上好蜂蜜腌成半透明状，甜丝丝、凉润可口的糖果零食，来讨母亲的欢心。后来，从母亲不断重复的美好回忆中，容止慢慢知道，被母亲惦念大半生的这种高级食物，原来是一种叫做“糖莲子”的特色小吃。
说是小吃，却不是普通人家可以随意享用的。一文钱两枚的昂贵价格，在战乱频生的年代里，连饭都吃不饱的百姓只能望而却步，也唯有达官贵人家的公子小姐们才会频频光顾。
可惜，最是无情帝王家。麻雀始终变不成凤凰，卑贱的奴隶又怎么配得上高贵的王爷呢？母亲受宠的时日并不长，短短不到半年就失了恩典，遭到了王爷的厌弃。连苦苦哀求的机会都没有得到，母亲便被毫无半点怜惜的扔回了舞伎馆。后来没过多久肚子又慢慢鼓起来，怀上了容止。
母亲是在离开王爷府之后才被发现怀有身孕的，没人能说得清容止到底是不是王爷的骨血。于是依照国法，只能随母没入奴籍，成为了幼奴营里成百上千小奴隶中的一员。而母亲赵燕儿，也因生产后体态不复婀娜，永远失去了作为歌舞伎的资本。
唯一幸运的是，容止两岁多的时候，有一天幼奴营里突然闯进了一队醉醺醺的侍卫，二话没说便拉了几名貌美的女奴在花园里享乐。于是，母亲又有了小环。他们一家也因此得以在幼奴营里度过了一段没有眼泪，没有离别的美好时光。
直到小环年满了3岁，母亲和容止被安排在同一天离开幼奴营。离营的前一晚，美丽而娇弱的母亲一手搂着小环，一手拉着刚刚6岁的容止，不停的流着泪叮咛、嘱咐，要他们好好活着，要他们答应她坚强！那一晚，母亲絮絮的讲了好多话，讲了容止可能的身世，讲了冰甜美味的糖莲子，也讲了她所受不了的女奴生活。
快天亮时，母亲便忽然放开他们，跑去投了井。也是从那天起，容止不得不离开了万分疼爱的妹妹小环，告别了幼奴营里那个曾经充满欢声笑语的小家，和被打捞出来，浑身还湿漉漉的母亲，进了地狱一般的影卫训练营。
公主芝兰
杂草丛生的破败园子里，散发着潮湿的腐烂气息，并不时飘过阵阵可疑的骚臭味道。
一身红色纱裙的宫装少女，捏着用金丝银线绣满了祥瑞图案的丝帕，皱着眉头掩了口鼻，满脸不耐烦的在最高处的假山凉亭里不停来回踱步。火红的罗衣质地轻薄，妥帖柔顺的勾勒出少女曼妙的身姿，裙角衣摆处点缀了红绿宝石和紫色水晶，左右两处衣角还各挂了一只做工精巧，造型别致的小小银铃，随着身体的摆动、转侧，叮咚作响，甚是悦耳动听。
少女正值豆蔻华年，肌肤胜雪，皓齿星眸。粉妆玉琢的小脸上，柳眉如烟，一双杏目顾盼生辉。肩若削成，腰若约素，犹如出水芙蓉，楚楚动人。只是面露微愠，带着一丝恼怒，时不时探出半个身子向下张望着，似在焦急等待什么人。
看望完妹妹，容止低着头匆匆向驻地走去。他的运气很不错，顺利地交了差，在路公公那里没有受到任何苛责，还意外得到了一只小苹果的奖赏。小环看到高兴坏了，拉着他一边小口小口的品味，一边叽叽喳喳说个不停，像只自由、快乐的小鸟。
很久没有看到过小丫头这样开心过了。她摸着簇新的布料，偷偷背过身去抹眼泪，还将那块硕大的酸枣糕，拿出一半，耐心地用线绳细细的切成了十几个差不多小方块。然后拉着他的袖子，软软的开口求着：这块是不是可以分给谁，那块又要分给谁谁。他都一一笑着应了，看着小环欢跳着，红了脸说“哥哥真好”，心里不觉泛起一层层温暖的涟漪。
宠溺的微笑还挂在脸上，忽然听到热风中传来一阵熟悉的悦耳铃声。
容止并未抬头，只顿住脚步，直到眼前出现一角红色衣裙下摆，方才俯身下拜。标准的奴隶姿态，以额触地，轻声见礼：“下奴叩见公主千岁。”
来者正是太子的同胞亲妹，先皇后遗留下的掌上明珠——三公主耶律芝兰。因皇后萧氏薨后，中宫一直无主，只有芝兰一位嫡公主，所以三年前14岁及篦之时，便获靖国穆慧长公主封号，可是名副其实，根正苗红的玉叶金枝。
容止的反应显然令红裙的主人很满意，轻声一笑，脚下微动，一个拧身便转到了他的背后。未及他做出反应，突然发难，出手如电，两掌分别攻向他身后肩井、脊中两处大穴。
原本安静伏跪在地的容止，察觉了少女的异动，唇边溢出一丝无奈的苦笑。赶忙以膝为轴，右肩微微一矮，左腿向后退出大半步，仿佛是随着公主的动作调整跪姿一般，仍是维持着以额触地的标准姿势，却刚好堪堪避过了对方的凌厉掌风。
掌下劈空，少女势道不减，顺势弹出一腿，横扫容止中路。只见他身形一晃，竟不见了踪影。直到招式用老，方才听到身后传来细微绵长的呼吸声。回头一看，却见那奴隶正规矩的匍匐脚下，仿佛从没动过，自己竟然完全没有看清他用的身法。
“哼，倒挺懂规矩的！”也如银铃一般的声音，却带着几分不屑的嘲笑和隐隐的怒气。
素手微扬，手上已多了一把泛着冷光的匕首，柄上镶嵌着宝石，小巧锋利，一看就不是寻常之物。挑衅的靠近容止娇笑，“不信你不出手！”
话音未落，已接连攻出五六招，攻击的目标都是容止跪着不动的下盘。出手狠辣、凌厉，招招阴毒，甚至有几刀竟是专门刺向下阴的，没有一丝一点妙龄少女的娇羞、温和。
容止只好挺直了上身，直跪在地，边退边躲，左挪右闪。
眨眼间，已过三五十招，他只守不攻，每一招都是不等招式用老就变新招，仿佛每一刀都是无意中侥幸逃过，却甚至始终未曾碰到少女一缕衣衫！
芝兰越攻越快，匕首发出的清冷光晕如同一张收紧的网，把容止瘦削的身体笼罩在内。但所有攻势却都鬼使神差的，不知怎么就被他躲了过去，让进攻的少女愤恨不已，又无可奈何。
“好个大胆贱奴，竟敢戏耍本宫！”气红了小脸的少女，终于忍不住出口训斥。
“下奴不敢，请公主手下留情。”标准的讨饶语气，却不曾抬头向她瞧上一眼。
一声冷哼，芝兰脸上闪出一丝阴鹜：“本宫偏不留情，你奈我何？！”
右腕一抖，竟不知从身后何处抽出一支通体乌黑的鞭子，轻轻一甩，在空中打了个清亮的响花。
容止身为奴隶，对于鞭具有着不同寻常的敏感。听得那一声脆响，背上肌肉便不由自主的微微一抖。
细看过去，发现公主手中执的并非寻常所见的刑鞭或是马鞭。比起粗壮的刑鞭要细巧许多，最宽处也不过两指粗细；鞭身是由整张的穿山甲皮制成，通体带有细小锋利的逆向鳞片，尖利如刀。不仔细看很像是女儿家常用的羊皮马鞭，却远比马鞭要长很多，足足一丈有余，暗红色的鞭柄末端也坠了两只银铃和大红色的穗子，看上去竟然是一支武器。
看这情形，今日怕是又不能善了。容止微扬了扬眉梢，打量到自己连番后退，此刻所跪处靠近身旁假山已不足三尺，基本不可能在不碰到山石的情况下，再维持跪姿避过公主的皮鞭。就算自己能够全身而退，公主内功霸道强劲，自有开山裂石之力，只怕这假山一角也难幸免于难！到时候，公主大人尽兴而去，这毁坏山石的罪名，怕又要倒霉的自己来承担了！
上一次公主向他挑衅，交手时一掌劈了御花园里面的青石圆桌，还毁了半园子的牡丹。发泄够了，便扬长而去，也未记得向下人们交待不关自己的事。结果内务府崔管事秋后算账，不但要容止将满园牡丹一株株重新移植、修整，还交待奴隶营统领狠狠罚了他一百多鞭子！影营的规矩：不管你武功多高，受刑时都一律会被封了内力，与常人无异。结果那顿鞭子把他打得体无完肤，好几处伤口都隐现白骨，就那么带着伤训练。反反复复的，伤口几个月才算差不多长好！这样惨痛的教训，他可不想再经历第二次了。
这样想着，无奈之下，容止缓缓站起身，向外侧挪了几步，把自己暴露在一片相对开阔的场地。微微弯了腰，低眉敛目，垂首侍立。
芝兰嘴角轻轻上扬，弯出一个优美的弧度，右手随意的一甩，凌厉的鞭风便向容止肩头呼啸而去。这样歹毒的武器，若被抽中定是要带下一片皮肉，容止不敢大意，侧肩避过，一拧身腾空而起，跃到芝兰背后空门，一掌虚拍，逼她回身相护，其实是怕她下一鞭子打不到人，倒会伤了一旁的垂柳。
打了半天，终于见他还手，芝兰心里不由得意。更加了把劲儿，手中长鞭注满内力，奋力左右舞动不停。容止在一片鞭影中左躲右闪，还要时时防备无意中抽到院中摆设，甚是狼狈。几次实在没有办法，只得挺身挡在贵重的花卉树木前面，任由公主的鞭锋割破衣衫，并且带起一片血花。三五十鞭下来，尽管有内功护体，胸前背后也已多处破烂，散发出淡淡血腥。加上整日不曾进食，眼前一黑，身形不由一晃，脚下慢了半拍，一鞭没有躲过，后背上结结实实的挨了一下。
“啪”的一声皮鞭入肉的闷响，容止背后的粗布衣衫立即裂开一道狰狞的口子，一丝血雾弥漫开来。芝兰听到他低低的“唔”了一声，随后手上的鞭子感受到了切实的质感，有些疑惑的停了手。但见他半侧着身体，维持着躲闪不及的姿态，背后多了一道一尺多长的血口，微凝了眉，嫌恶的开口问道：“喂，反应这么慢，你不会是没吃饭吧？”
容止没有答话，缓慢的挺直了脊背，眉头微蹙，公主这一鞭可着实疼得紧。
“你是猪啊你！从没听说过，有人会笨到背着粮食挨饿的程度！”轻贱的用鞭柄戳上容止的肩窝，白他一眼，转过身抱着手，围着容止转了一圈，幽幽开口，“舅舅还说你这贱奴是炽天阁最强的杀手！本宫看，也不怎么样嘛！除了一张脸，长得还能看以外，看不出你还有什么过人之处啊！反应不快，武功也是平平！”
容止不露声色的后退一步，微微侧过身，垂下头避开芝兰。他并没有向不知人间疾苦的高贵公主，解释皇家御用品官家封印的兴趣，也觉得她不会理解，一个奴隶如果被发现私动御用品，将会受到怎样残酷的剥皮之刑。索性淡淡一笑，保持沉默。
神秘炽天阁
烈日炎炎之下，让自己纡尊降贵的等了大半日，这个贱奴不但毫无惶恐之意，这会子竟然还十问九不答的，未免也太过嚣张跋扈！
“玄武，你莫要欺人太甚！说到底不过一介贱奴，等到血莲花开了，你便再毫无用处！”
玄武是容止的另一重身份——在辽国广阔的疆域内，存在着一个绵延千年的神秘组织——炽天阁。玄武主杀，是四大护法之一，阁内历代最优秀的一名杀手、刺客，都使用“玄武”作为代号。
炽天阁并不隶属于皇室，但却与皇室有着密不可分的关系。上千年来，不论哪朝夺得江山，炽天阁都会第一时间，主动宣誓效忠，专门为皇家执行一些类似暗杀、离间、笼络和控制等上不得台面，又不好说出口的任务。却从不主动染指庙堂之事，对于江山社稷的归属，一向冷眼旁观，绝不插手，更不参与任何江湖纷争和党派倾轧，历任君主都想收为己用……
炽天阁历任阁主都是姓萧，出自同一古老神秘的低调世家。对于萧家，世人所知甚少，最为出名的是萧家历来一脉单传，不管生有多少子嗣，能活到18岁成年的男丁永远只有一人。传说是因为守护了上古流传下来的高超技艺和各种神器，而背负上天的诅咒，人丁淡薄，遗祸后人。皇家为了施恩于炽天阁，并起到一定牵制作用，历朝历代都不约而同地树立了不容违背的祖训：皇帝立后，人选必须出于萧氏一脉。也正因此，萧家在民间，也素有国丈世家之称。
炽天阁有着自己独立的经济来源，神秘莫测的宗教信仰，甚至主要技艺也都有固定的世家承袭，自成一派，并不接受来自朝廷的管辖，与皇室的关系更像是合作，而非下属。但是，炽天阁却一直拥有绝非普通影营、暗桩可比拟的强悍实力。
历来，最强的杀手、间谍、用毒高手；最完善的伪装术、跟踪术；破坏力最强的武器、机弩；甚至是最勾人魂魄的美人尤物，无一例外，都是出自炽天阁。而阁中能力最强的，除了阁主本尊，就是代号青龙、白虎、朱雀和玄武的四大护法。
听到公主殿下愤怒的咆哮，容止不由头大了几分。分明是她依仗身份，几次三番找碴欺凌，怎么反过来倒怪他“欺人太甚”呢？这位姑奶奶还真是难缠！
缓缓抬起头看向一脸怒气的红衣少女，勾勾嘴角，挂上一副招牌笑容，温柔的开口请罪：“下奴知错。容止无意冒犯公主，还望公主从轻发落。”脸上的迷人表情是在罗刹堂严格训练过的，据说对于无知少女，有着极大的杀伤力，不过他少有机会使用，不知道效果如何。
不知为何，见他轻浅的一笑，心中满满的怒气立刻去了一大半。心跳仿佛突然漏了一拍，脸上竟有些热。
大胆奴畜，竟敢对她使用媚术，当她是无知的村姑野妇不成！羞怒中手中长鞭全力一舞，直袭容止腰间天枢穴，“哼，没有犯错，本宫就打不得你吗？”
腾身跃起避过鞭头，却听“咔嚓”一声，身后无辜的地砖被抽裂成了数块。不禁暗叹，看来效果并不怎样。略一伸手，让再次袭来的辫梢缠上手臂，面上笑容不改，淡淡问道：“殿下纡尊降贵，只是专门来责罚下奴的么？”
“哼，你也配！”没好气地轻啐，重重一拉收回鞭子，毫不理会对方的紧紧皱眉。反手自腰间摸出一块令牌亮了一下，也不管他看没看清，兀自开口吩咐：“舅舅�