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阿苓听了心中一喜，转身从偏门而出，李忆如放心不下，便也跟了出去。
楚炎风见天鬼皇仍在大砸桌椅，不觉失笑，道：“鬼皇兄，我们去别处看看可好？拿这几块木头出气，倒也没多大意思。”
天鬼皇又是一拳砸塌了一张桌子，道：“也好，但那帮兔崽子躲起来，让我们扑了个空，我越想心里越不是味，当真岂有此理！”说着一脚将旁边的椅子踢得飞了出去，向地上重重地唾了一口，便随楚炎风出了大厅。
李忆如和阿苓出了大厅，二人虽见到了丹室，里面却只是些寻常药物，并无“失心蛊”及其解药。李忆如见阿苓心灰失望，便安慰她道：“阿苓姊姊，想那‘失心蛊’非比一般，必定放在隐蔽之处，我们再看看此处有无机关暗门之类。”
阿苓听了略觉宽慰些，点了点头，便同李忆如继续查找。但翻遍了四处的抽屉、墙上挂的字画、地下的方砖，却仍未见异处。阿苓心下气苦，拔出腰间弯刀向地上的香炉砍去，“铛”的一声，弯刀被弹了回来，阿苓右手也被震得一麻，但那香炉却是晃也不晃。阿苓忽地心中一动，喜道：“就是这个了。”俯下身看去，那香炉虽在外表上无异，但却似乎和地面是连在一起的。阿苓用力一扳，那香炉缓缓转了半圈，又听得“轰隆”一阵响动，墙边的一片地面竟然整个塌了下去，李忆如见了不由得惊呼一声，向下望去，却见整个丹室下面竟是空的，便如有人在丹室下又挖了一个同样大小的屋室一般。
阿苓心中焦急，抢先纵身跳了下去，见四下黑暗，便晃亮了火折子。李忆如怕下面有什么危险，便叫道：“楚大哥，天鬼皇，你们快来！”于是也跳了下去跟在阿苓的身后。
两人行不数步，借着火折子的亮光，忽地见到墙角处有一个老者蜷缩在地，不知生死。两人抢上几步，见那老者口唇干裂，眼眶下陷，显是饱受饥渴折磨，阿苓探了探他脉搏，见还隐隐跳动，便和李忆如两人将他抬了出来。
阿苓和李忆如刚将那老者抬到丹室内，楚炎风和天鬼皇便也已赶至。阿苓道：“快去打些水来，最好再找些吃的来，越快越好。”楚炎风听了，便即转身而去。
天鬼皇到下面去见了那暗室，上来道：“这破窟窿自么困得住人？四面都是土，便是挖个洞也出来了。”
阿苓道：“这老伯要有你的本事就不会被抓住了，再说，他的手筋脚筋早被人震断了。”说着不由得叹了口气，对那老者很是同情。
过了片刻，楚炎风提着一大壶水，又拿着几个馒头冲了进来，阿苓接过那壶水，便喂那老者喝了下去，又在他胸腹间推拿了几下，过不多时，那老者悠悠醒转，竟然脱口大骂：“柴翳你这混账东西，还敢来见我？”众人听了不禁皆是愕然。
天鬼皇忍不住骂道：“谁是什么柴翳，你这家伙是不是饿胡涂了？”
楚炎风道：“柴翳便是那个柴长老。鬼皇兄，他既和柴长老有深仇大恨，和我们正好是同道。”
阿苓将那几个馒头递给那个老者，道：“老伯，吃些东西，我们不是柴翳，你认错人了。”
那老者也确是饿得慌了，三口两口将那馒头吃得一干二净，向几人望了一眼，道：“你们看起来不是拜月教的，方才我是认错人了，柴翳那个乌龟王八蛋，也不掂量掂量自己的份量，竟敢向我下手。那混账东西，天杀的狗贼，也不想想没有我他如今只怕不知死在哪里了，竟然忘恩负义，下此毒手。”那老者一路骂将下去，滔滔不绝，只听得几人心中一阵迷糊，似乎那柴长老受了这老者恩义，反而又害了他，其余却不知究竟。
骂了半天，那老者似也累了，便停下歇口气，阿苓又将那剩下的小半壶水递了过去，道：“老伯，你再喝点水。”
那老者接过水壶，向阿苓望了几眼，忽然道：“是你这个小丫头救了我？”
阿苓略点了点头，道：“其实是我们几个来此，偶然之间发现老伯的……”。话未说完，却已被那老者打断。老者哑着嗓子大笑道：“好极了，好极了！当真是你这女娃救了我？当真是好哇！”心中似乎极为欢喜，不住拍手跺脚。
几人见了不由得又是吃了一惊。天鬼皇见那老者喜怒无常，于是大笑道：“老家伙，便是被人救了，也用不着这么高兴吧？”
那老者白了天鬼皇一眼，冷笑道：“你懂什么？我见这女娃根骨不错，资质看来也好，难得的是心地善良，我有意收她为徒，以后一身天下无双本事得人相传，岂不值得高兴了？”
几人听了更是一惊，未料到这老者竟要收阿苓为徒，阿苓更是急忙道：“前辈一番好意，实在不该拒绝。只是我，我已经有师父了，怎能再改投别派门下？”
那老者先是一怔，怒道：“是哪个家伙竟敢和我抢徒弟，当真岂有此理？”随即又道：“没关系，我要教你的不是武功，你学了也不算背叛师门，怎么样？还不跪下磕头拜师？”说着不由得哈哈大笑。
天鬼皇听他不传武功，不禁问道：“老家伙，不教武功教什么？难道教人吃饭睡觉？”说罢也是纵声大笑。
那老者正色道：“我所要教的乃是下毒解毒的法子，杀人于无形，天下无双！”说着不禁面有傲色。
天鬼皇听了更是大笑不止，道：“这可真是‘班门弄斧’呀！可笑之极！你也不去问问，这小姑娘最厉害的便是下毒，就凭你那三脚猫的功夫，还来这里现宝，别丢人现眼了。”越说越觉好笑，不由得拊掌弯腰。
楚炎风和李忆如也知阿苓毒术神妙无比，这老者却要教她下毒，也不禁微笑不语。
那老者听了也是一惊，问道：“小姑娘，你师父是谁？你是哪一门派下？”
阿苓答道：“我师父是白苗族长之女，拜在苗疆圣姑门下，我们这一派好像也没有名字。”
那老者听了忽然大怒，道：“圣姑算什么？她只会用那几种普通的药物，‘失心蛊’她会吗？‘血爆’她会吗？”
几人听了“失心蛊”不由得都是一惊，阿苓忙问道：“前辈，你可知道‘失心蛊’的解法？”
那老者大笑道：“除了我‘蛊煞’乌鸩以外，天下又有谁晓得‘失心蛊’？小姑娘，快快拜入我门下，我保证让你的毒术比圣姑高明百倍。”
阿苓也听圣姑说过“蛊煞”之名，知道此人下蛊之术确在师父之上，但又怎能因此而背叛师门？阿苓于是求道：“前辈，我受师门重恩，实是无法改投别派，但我有一位朋友中了‘失心蛊’，还请前辈赐予解药。”语气极为诚挚，楚炎风和李忆如听得与乌鸩可解“失心蛊”，也拜下恳求。
乌鸩听了道：“是柴翳那个畜生下的毒吗？我真后悔没早除去这个逆徒。”双拳紧握，恨恨不已。
几人听了更是一惊，未料到此人竟是柴长老的师父，阿苓问道：“前辈，您现在手筋脚筋尽断，便是那个柴长老所为吗？”
乌鸩怒道：“正是这个逆徒，他因我不肯传他‘失心蛊’等几大苗疆禁毒的方子，便暗中加害，将我关在这里，存心要将我饿死，渴死！”
楚炎风插口道：“但那柴长老最终还是得了那方子，我们的一位朋友也中了蛊毒。”
乌鸩重重地“呸”了一声，道：“凭他那副德行也配？那是从我身边药囊中偷去的一剂，”渐渐平定的怒气，又对阿苓道：“小姑娘，想好了没有？你拜入我门下之后，我便将‘失心蛊’等几大奇毒的制法解法全都传授于你，到时候要替谁解毒就随你的便。”
阿苓见此情景，不禁进退两难，若是不答应拜乌鸩为师，看来他是决不会传授“失心蛊”解法。但要自己改投他派，更是不可，而又不能眼看着断无痕如此而不顾。自从当初与断无痕初见之时，阿苓便已被断无痕的气概所折服，芳心暗许，一边是师门之恩，一边是相思之情，二者实在难以取舍。
天鬼皇见了，不由得对乌鸩怒道：“你这老家伙，如此不知好歹，如果不是她救了你，你现在早就老命归西了，现在你竟然逼迫她背叛师门，如此忘恩负义，便跟你那姓柴的徒弟一样！”
乌鸩听了也不生气，说道：“我这也不是忘恩负义，你若愿意，再将我饿死也成，我见这小姑娘良才美质，一定要收她为徒，传我绝技。她若不答应，我不用你动手，立时自尽。”
天鬼皇听了也不由得怔在当地，未料到乌鸩竟是存心要收阿苓为徒，一时也不再言语了。
阿苓听了心中更乱，她原先已想好以师门为重，将断无痕救出之簧请求师祖医治，或许可以解蛊毒，但听得乌鸩竟然以死想逼，不由得决择不定。
楚炎风和李忆如在旁边也不相劝，静待阿苓自己定夺。
阿苓心中思绪起伏，良久无语。
过了半晌，李忆如忽道：“前辈，阿苓姊姊不肯改投别派，你又不愿一身绝技失传，那么你便收我为徒好不好？我学的是家传功夫，没什么门派。”
阿苓听了不禁心下感动，伸手握住了李忆如的双手，以示感激。几人一齐望着乌鸩，不知他意下如何。
乌鸩闭目深思片刻，摇头道：“不行。”
李忆如急道：“那有什么不行的？前辈是怕我资质驽钝学不会吗？我一定会加倍努力的，决不会令前辈绝技失传。”
乌鸩叹了口气，缓缓道：“你这小姑娘资质也是极好，本来也可传我衣钵。只是你似乎对毒术一窍不通，我需至少数年功夫才能将全部本事尽数传授于你。只可惜我只有数日之命……”
李忆如和阿苓听了不禁一惊，道：“数日之命？”
乌鸩道：“不错。先前柴翳那畜生一再逼迫于我，要我说出几大奇毒的制法和解法。我知此人天性阴毒，若是学会了这些蛊毒的制法，只怕定会以此为害。为绝了他的念头，我便服了‘无忧丹’，一个月后我便会死去，他一怒之下将我关在这里想先将我饿死在此。”
几人未料到其中竟有这样一段事情，都是愕然。天鬼皇于是道：“老家伙，没想到你倒还不错，没屈服于你那个混账徒弟。”
乌鸩苦笑道：“我那个徒弟为非作歹，只怕也是跟我学来的。我这一生之中，害的人只怕比他还多。”
阿苓知道服了“无忧丹”之后，无药可解，过上一段时间之后，便会在睡眠之中死去，毫无痛苦。阿苓见乌鸩极盼自己投入他门下传衣钵，自己若不应允，他必含恨而终，不由得心中一软，道：“前辈，我答允你为师好了。”
乌鸩听了又惊又喜，问道：“你真的答应了？”心情激动之余，声音不禁有些发颤。
李忆如在一旁听着，插口道：“阿苓姊姊，那你怎么向你师父交待呢？”楚炎风和天鬼皇也未料到阿苓竟会答允，心中犯疑。
阿苓道：“我师父当初传我武功与毒术时，一再告诫我要以救人为主，那柴长老虽只得了前辈药囊中的几剂蛊毒，但只怕仍是危害不小，我只有投入前辈门下，方才化得了这场灾难。再说我师父师祖若是知道此事，想来也不会怪我的。”话虽如此，阿苓念及这数年来师恩深厚，不禁眼角湿润，流下泪来。阿苓于是便跪下低头掩饰，向乌鸩叩头行了拜师礼。
乌鸩心中一阵狂喜，道：“好徒儿，从现在起，你便是我的衣钵传人。时日无多，我立刻便将本门密传的几种蛊毒传授于你，至于他的普通药物，你也已学会，我便不再说了。”
楚炎风见与乌鸩传授毒术，便和李忆如及天鬼皇退了出去。
天鬼皇刚走出不远，便大声道：“这老家伙当真岂有此理，硬是逼人拜他为师，这脾气邪门得紧！”
楚炎风叹了口气，也不言语。忽听得李忆如问道：“楚大哥，要是那位前辈要你拜他为师，你会不会答应？”
楚炎风听了不由得一呆，沉思半晌道：“只怕不会，我只能以后替断兄报仇，实无法改投别派。”
李忆如又嗫嚅道：“如果……如果中毒的是我呢？”说到后来，语声几不可闻。
天鬼皇在旁连忙退开，大声道：“我去找坛酒喝，你们慢慢聊。”
楚炎风实在不知如何回答才好，四下踱步。过了半晌，忽地停住，转身对李忆如道：“如果那样的话，我便与你同死。”语气十分坚决，紧紧握住李忆如的手。
李忆如听了，心中欢喜，靠过去斜倚在楚炎风肩头。两人四目相对，心中满是爱怜。
十七。江湖浪迹
柴长老一行七人自冷柳庄一路南下，日夜兼程，几人虽极为疲倦，但去不敢略有喘歇，只怕为冷容清等人追上，一行虽取捷径，穿山涉水，但距苗疆仍有数日路程。
这日晌午，几人行近大道。连日奔波，几人早已困乏，柴长老于是道：“咱们到附近先打尖歇脚，再动身不迟。”
公孙震又道：“柴长老，此处距衡阳城不远，且与鄱阳、洞庭二湖邻近，中原武林在这一带势力不小，我们还得加紧防范才是。”
柴长老点了点头，一行人便在路边小店要了几碗面匆匆吃下。
断无痕自中了“失心蛊”之后，柴长老让他杀人便杀人，让他赶路便赶路，此时也坐下一同吃面，神情一片茫然，既不为连日旅途而感到劳累，也不为此时身处险地而担忧。
几人坐定不久，路边“得得得”一阵马蹄声响由远及近，随即又是勒住奔马的长嘶声，几名乘客自马上 下来，向小店走来。当先一人是名老者，气宇轩昂，衣饰华丽，腰间挂着长剑，后面跟着两名汉子，都是四十岁上下年纪。左边一人肌肉虬结，身材粗壮，背后挂着一对流星锤，看来极为威猛。右边一人相貌极为寻常，身形不高不矮，胖瘦适中，身上也没有带什么兵刃。最后是一名中年妇人，衣着朴素，腰间却挂着一个金丝囊，看来极为华贵。
这四人走进店中，在柴长老几人旁边找了张桌子坐下，要了几份饭菜。柴长老几人早已改装，那四人只道他们是寻常的江湖汉子，也未在意，那老者呷了一口茶，道：“日前林堡主召集我等到林家堡相会，相商对抗拜月教一事，但咱们这一路上怎么连半个拜月教徒的影子也没有看到呢？”
那粗壮汉子笑道：“想来是赵大掌门的剑气，将那一众邪魔都给吓跑了！”他说话虽未有意大声，但声音响亮，仍是人人听得一清二楚。
柴长老听了心中一惊，暗自寻思，“赵大掌门？只怕便是衡阳派的赵正霄了，此人剑法据说在江南赫赫有名，怎么在这里遇上了他？”又向公孙震望了一眼，目光中皆有惊惧之色。
另一名汉子尖声细气地说道：“我说易帮主啊，你说话可不可以小声一点？你就不怕把别人给震聋了？”
那粗壮汉子喘着粗气，道：“姓曾的，你是存心跟我过不去是不是？我说话向来声大，你又不是今天才知道。”那汉子似乎心下十分恼怒，手臂上青筋突起。
那中年妇人忙打圆场，道：“易帮主，曾帮主，如今大家一致对抗拜月教，过去的梁子暂且放在一边。再说，赵掌门在此，你们这不是太失礼了吗？”
那易帮主和曾帮主两人对望了一眼，“哼”了一声，便不再争吵。
柴长老等人在一旁听着不禁心中更是惊惧，看情形，那粗壮汉子只怕便是鄱阳帮的帮主易沙，那姓曾的汉子便是洞庭湖帮的帮主曾涛洋。鄱阳帮和洞庭帮近年来互相争夺水上生意，向来不合，柴长老又见那中年妇人腰间的金丝囊，便知她必�